Cánh cửa của toa tàu điện ngầm ở giữa đã mở ra.

Người phụ nữ nhân viên đã chặn anh ta trước đó đã tự mình xuống và mời cô gái lên xe một cách rất lịch sự.

Cô ấy đứng quay lưng về phía này; mặc dù cách khá xa, nhưng dáng vẻ của cô vẫn rất rõ nét.

Hạc Huyền Theo hướng tiếng nói của chàng trai kia, anh chỉ kịp thấy bóng dáng của cô gái trước khi cánh cửa đóng lại và tàu điện ngầm bắt đầu chạy.

Ga tàu điện ngầm dưới lòng đất trở nên trống trải, không còn ai khác nữa.

“Làm sao có thể như vậy được?” Những sinh viên thuộc lớp học quốc tế bên cạnh đều cảm thấy buồn cười, “Giáo viên Hè dẫn chúng ta đến đây, thậm chí còn sử dụng thẻ thông hành nữa… Dù cô ấy là học sinh giỏi nhất lớp 11, nhưng cô ấy cũng không phải là người của Đại học Norton.”

Nếu không có thẻ thông hành, dù có vào được cái quán điện thoại kia đi nữa, cũng không thể đến được ga tàu điện ngầm này đâu.

Một sinh viên khác trong lớp học quốc tế cũng nói: “Đúng vậy… Dù cô ấy muốn giữ mặt mà theo chúng ta đến đây, cô ấy cũng không thể vào được đâu.”

Với lời nói của hai người bạn như vậy, chàng trai bắt đầu do dự: “Có lẽ tôi nhìn nhầm thôi… Nhưng…”

Khuôn mặt của Ying Zijin quá nổi bật, đến mức hầu như ai cũng biết đến cô ấy. Chỉ cần nhìn thấy một lần, dù chỉ là góc mặt, cũng không thể quên được.

Anh ấy không thể nào vì sắp nhập học tại Đại học Norton mà hoang mang đến mức nhận nhầm người được chứ?

Hạc Huyền cũng không nghĩ rằng anh ta thực sự sẽ gặp Ying Zijin ở đây; anh ta còn cho rằng điều đó thật là vô lý.

Người mà Phó hiệu trưởng của Đại học Norton đích thân đến đón, thì Hiệu trưởng của Đại học Thủ đô cũng chưa đủ tầm cỡ để làm điều đó.

Sức mạnh số một thế giới của Đại học Norton đã được chứng minh rõ ràng; họ dẫn đầu một cách áp đảo, không ai có thể so sánh được.

Chắc chắn đó phải là một nhân vật hàng đầu trong giới học thuật.

Hạc Huyền cũng không suy nghĩ nhiều hơn nữa. Không chỉ là Phó hiệu trưởng… Trong suốt bốn năm học tại Đại học Norton, anh ta chưa từng gặp bất kỳ nhân viên quản lý nào cả.

Những sinh viên của các khoa học cấp D thì hoàn toàn không thể tiếp xúc được với trung tâm hoạt động của Đại học Norton.

**

Trên tàu điện ngầm…

Bên trong và bên ngoài của chiếc tàu điện ngầm này hoàn toàn khác nhau. Nó theo phong cách cổ điển của La Mã thời Trung cổ; bên cạnh cửa sổ còn có những chiếc đèn nến và tranh sơn dầu.

Không có ghế ngồi, thay vào đó là bàn trà, sofa, kệ sách… Nó không giống như một toa tàu, mà giống như

Đúng là bản gốc thật rồi.

Bức tranh sơn dầu đắt giá nhất của Chino Von đã được bán với giá 300 triệu đô la Mỹ.

Ngay cả vào thời điểm đó tại châu lục cổ xưa này, những bức tranh của ông cũng vô cùng quý giá.

Vì là một trong những bậc thầy nghệ thuật được Lạc Lang gia tộc tài trợ, hầu hết các tác phẩm của Chino Von đều được lưu giữ tại Lạc Lang gia tộc. Hiện nay, vẫn còn khá nhiều bức được cất giấu trong kho báu ngầm của Tây Tạc.

Bức tranh này chính là một trong những phần thưởng mà hiệu trưởng Đại học Norton đã đưa cho ông sau khi sử dụng nghệ thuật luyện kim để cải tạo cơ thể ông.

Nhân viên phục vụ đã rời đi, và trong toa tàu này chỉ còn lại vị phó hiệu trưởng ngồi thẳng lưng, háo hức chờ đợi.

Khi nghe thấy tiếng bước chân, ông không thể kiên nhẫn mà ngẩng đầu lên.

Khi nhìn thấy cô gái kia, phó hiệu trưởng vội vàng che lấy ngực mình, mắt trợn tròn, suýt nữa thì ngất đi.

Ông chớp mắt vài cái, nhìn lại lần nữa, rồi véo vào đùi mình và thốt lên một tiếng “Ôi!”

“Đừng nhìn nữa.” Ying Zijin đi đến ghế sofa và ngồi xuống, cầm lấy ly sô-cô-la nóng trên bàn, “Đây là khuôn mặt thật của tôi.”

Phó hiệu trưởng đang chuẩn bị lấy kính phóng đại thì ngập ngừng:

“…”

Ông lúng túng rút tay lại, cảm thấy rất ngượng ngùng: “Tôi chưa bao giờ thấy cô trông như thế này mà.”

Thời gian đã trôi qua hơn hai trăm năm, và thế giới đã thay đổi quá nhanh.

Hôm qua còn là công nghệ 4G, hôm nay đã có 5G rồi.

Điều này buộc ông – một “cổ vật” lẽ ra đã nên nằm dưới lòng đất từ lâu – phải học hỏi theo xu hướng phát triển mới này.

Nhưng dù khoa học phát triển nhanh đến đâu, cũng không thể so sánh được với ấn tượng mà Ying Zijin mang lại cho ông hôm nay.

Trong ba năm làm việc cùng nhau, ông chưa bao giờ thấy cô ấy mặc quần áo màu nào khác ngoài màu đen.

Ying Zijin liếc nhìn ông một cái.

Phó hiệu trưởng lập tức ngồi thẳng dậy, ho khan một tiếng và nói một cách nghiêm túc: “Cô yên tâm, chỉ có tôi biết cô đã đến đây.”

“Để tránh người khác nhận ra, kể từ ngày cô đăng thông báo, tôi đã yêu cầu trường học tổ chức ba chuyến tàu điện ngầm mỗi ngày, vào buổi sáng, buổi trưa và buổi tối; đồng thời cũng sắp xếp cho nhiều người từ khắp nơi đến thị trấn Norton.”

“Ngoại trừ sự cố xảy ra hôm nay, mọi thứ đều diễn ra bình thường.”

Ying Zijin lại cầm lên một miếng bánh sô-cô-la, nghe vậy cô liếc mắt và đáp một cách lơ đãng: “Ừm.”

Phó hiệu trưởng: “…”

Sau hai trăm năm gặp lại, ông thậ

Anh ta dừng lại một chút, rồi cười đắng nói: “Nếu ông đến muộn vài năm nữa, có lẽ chỉ còn cách đi đào tôi ra khỏi lòng đất thôi.”

Ying Zijin gật đầu.

Đây là điều đã được dự đoán trước.

Dù phép thuật luyện kim có mạnh mẽ đến đâu, vẫn phải tuân theo các quy luật của tự nhiên; việc khai thác hết tiềm năng con người cũng không thể giúp họ sống mãi bất tử được.

“Tại sao ông lại đột nhiên nghĩ đến việc cần một thư mời vậy?” Phó hiệu trưởng tỏ ra rất bối rối. “Lúc đầu, hiệu trưởng đã đề nghị ông đảm nhận vị trí này, nhưng ông lại từ chối.”

“Ban đầu tôi không nghĩ đến chuyện đó đâu,” Ying Zijin nói một cách bình thản. “Tôi chỉ muốn tạo điều kiện thuận lợi cho em trai mình mà thôi.”

Phó hiệu trưởng, người ban đầu nghĩ rằng anh ấy đến để thăm mình và hiệu trưởng, bỗng nhiên im lặng:

“Tôi vốn dĩ không có mặt ở đây,” Ying Zijin nhìn ra ngoài cửa sổ xe. “Những năm qua, các tiêu chuẩn tuyển sinh của trường là gì?”

“Ông cũng biết đấy, sau khi bước vào kỷ nguyên công nghệ, lượng thông tin được truyền tải ngày càng lớn. Nếu trường chỉ giảng dạy những môn học cũ, thì rồi sẽ có những bí mật bị tiết lộ.” Phó hiệu trưởng lau mồ hôi trên trán. “Nhưng việc thay đổi các tiêu chuẩn là điều không thể thực hiện được. Vì vậy, tôi và hiệu trưởng đã thảo luận và quyết định phân loại các khóa học thành các cấp độ khác nhau.”

“Các khoa như Luyện kim, Siêu nhiên, Cơ khí… đều thuộc cấp độ S trở lên; việc tuyển sinh các sinh viên này do tôi và bộ phận tuyển sinh trực tiếp đảm nhận.”

“Các khoa từ cấp độ A đến D thì không khác gì các trường đại học khác. Nhóm sinh viên này được các giáo viên ở các khoa dưới quản lý, vì vậy việc tuyển sinh có phần hỗn loạn và không có sự kiểm soát chặt chẽ.”

“Khi tôi đi kiểm tra, tôi phát hiện ra rằng có rất nhiều sinh viên không đủ tiêu chuẩn nhưng vẫn được tuyển vào trường. Vì vậy, vài năm trước, tôi đã quy định một bài kiểm tra; những ai không vượt qua bài kiểm tra này sẽ bị thu hồi bằng cấp ngay lập tức.”

Phó hiệu trưởng giơ hai tay lên: “Tôi thề, chắc chắn không phải vì trường đã hạ thấp các tiêu chuẩn tuyển sinh đâu. Dù sao thì nhóm sinh viên này cũng không thể tiếp cận được những nội dung cốt lõi của trường.”

Ying Zijin suy nghĩ một lúc: “Vậy còn vị trí ‘đứng đầu thế giới’ thì sao?”

“À...” Phó hiệu trưởng gãi đầu, vẫy tay. “Có lẽ là do hiệu trưởng nghĩ ra một cách tùy hứng thôi. Bạn biết đấy, những người say mê luyện kim thường có những suy nghĩ hơi kỳ lạ một ch

Sau khi bước vào đây, mọi tín hiệu từ bên ngoài đều sẽ được tự động chặn lại, đảm bảo an ninh tuyệt đối.

“Trường học bây giờ đã khác rất nhiều so với lúc mới thành lập,” phó hiệu trưởng nói sau khi bước ra khỏi tàu điện ngầm và nhìn đồng hồ, “Hôm nay đã muộn lắm rồi, ông cứ nghỉ ngơi trước đi, ngày mai tôi sẽ dẫn ông đi tham quan.”

Ying Zijin gật đầu nhẹ: “Đi thôi.”

Phó hiệu trưởng dẫn Ying Zijin đến khu vực trung tâm của trường học; để vào đó, người ta phải qua ba bước kiểm tra: nhận dạng dấu vân tay, nhận diện khuôn mặt, quét thẻ và nhập mã xác thực. Mục đích là để ngăn chặn những người có khả năng biến trang vào trường học.

Ngoại trừ Lạc Lang gia tộc, Đại học Norton chắc chắn là nơi mà những “thợ săn” trong bảng xếp hạng NOK rất quan tâm đến. Cũng có không ít thông báo truy nã đăng tải, nhưng cho đến nay vẫn chưa ai thành công trong việc thu thập thông tin về khu vực trung tâm của Đại học Norton.

“Kia là khu ký túc xá dành cho sinh viên các học viện cấp S trở xuống,” phó hiệu trưởng chỉ vào phía đó, “Gần đây họ đang tiến hành các bài kiểm tra dành cho những sinh viên này; dù sao trường cũng đã đưa ra cơ hội rồi, nếu không vượt qua được thì chỉ có thể rời đi thôi.”

Trong những năm gần đây, đặc biệt là các học viện cấp D, rất ít sinh viên có thể vượt qua được các bài kiểm tra đó. Nhưng bất kỳ ai thành công đều là những người ưu tú trong các lĩnh vực khác nhau.

Hai người đi qua khu ký túc xá và tiếp tục hướng đến đảo bên trong. Trên đường đi, họ không hề thu hút sự chú ý của bất kỳ ai. Ngoại trừ một số giáo sư thuộc bộ phận tuyển sinh, không ai khác trong trường từng gặp phó hiệu trưởng cả… Ngay cả người hướng dẫn của Hạc Huyền cũng vậy. Khi thấy Hạc Huyền đang ngẩn ngơ nhìn về phía đối diện, người hướng dẫn lập tức nhắc nhở anh: “He, nơi ở tạm thời của bạn là ở đây; phía kia toàn là các học viện cấp S mà.”

Hạc Huyền cố gắng quay đầu lại, nhưng lưng anh lại đổ mồ hôi lạnh: “Tôi biết rồi, thầy ơi.”

Sau một lát, anh hỏi: “Thầy ơi, liệu có sinh viên nào của trường học này phải học trung học bên ngoài không ạ?”

“Làm sao có chuyện đó được?” người hướng dẫn ngạc nhiên và cười, “Ai có thể vào Đại học Norton thì chắc chắn sẽ không cần phải học trung học nữa.”

Hạc Huyền cũng thấy suy nghĩ của mình thật là vô lý. Chắc chắn anh đã nhìn nhầm rồi… Ying Zijin không thể ở đây được.

“À, đúng rồi, He…” người hướng dẫn nói trong lúc đi, “Vừa rồi tôi nhận được thông báo từ trên, nói rằng trong buổi kiểm tra của các bạn sẽ có thêm m