“Tốt nhất là đừng biết đi… Theo kinh nghiệm trước đây, nếu bạn thực sự bị nhiễm độc, càng biết nhiều thì tốc độ phân hủy của bạn càng nhanh.”

“Được thôi.”

Phương Hằng không khỏi bối rối, gật đầu và lật lại những trang nhật ký trò chơi đã có, rồi nói: “Tôi đã kiểm tra nhật ký rồi; có vẻ như mình không bị nhiễm độc.”

“Không chắc đâu… Việc bị nhiễm độc thường không khiến hệ thống trò chơi đưa ra cảnh báo đâu.”

Phương Hằng nhíu mắt lại, càng trở nên tò mò về cái gọi là “nhiễm độc” này.

Nếu là trước đây, anh chắc chắn sẽ tiếp tục cùng Nhậm Tử Anh tiến hành cuộc điều tra này.

Nhưng bây giờ thì khác…

Giai Trò Chơi Thế Giới đang đối mặt với vô số nguy hiểm.

Trước hết, việc bảo vệ bản thân mới là ưu tiên hàng đầu.

Hơn nữa, lần này chỉ có ba ngày để vào Vaz; việc tìm cách có được những loại thực vật cấp S để hoàn thành nhiệm vụ mới là điều quan trọng nhất.

“Chúng ta hãy nhượng bộ một bước nhé… Chúng ta sẽ đưa anh ấy đến nhà của Cole; anh cũng quen Cole mà, ông ấy luôn sống một mình ở ngoại ô, và ông ấy có khả năng chống lại sự nhiễm độc rất mạnh. Bạn có thể cử người canh gác bên ngoài nhà Cole; nếu chắc chắn rằng Phương Hằng thực sự bị nhiễm độc, bạn có thể ngay lập tức yêu cầu người khác đưa anh ấy đi. Thế nào?”

Đơn Phúc Cái cau mày.

Nhậm Tử Anh nói một cách nghiêm túc: “Phương Hằng rất quan trọng đối với cuộc điều tra của chúng ta; nếu anh ấy bị đưa vào tù và rơi vào tay Hội đồng Xét xử Phân hủy, cuộc điều tra của chúng ta sẽ càng trở nên phức tạp!”

Đơn Phúc Cái cuối cùng cũng đồng ý: “Được thôi.”

Nhậm Tử Anh nói nhỏ vào tai Phương Hằng: “Tôi sẽ đưa anh đến nhà một người bạn của mình sau; anh ấy là một nhà báo và có rất nhiều tài liệu liên quan đến các loại thực vật. Có lẽ anh ấy cũng có thông tin về những loại thực vật mà anh quan tâm.”

“Anh hãy nghỉ ngơi ở đó một lát nhé… Khi tôi xong việc, tôi sẽ ngay lập tức đến tìm anh. Trước đó, nhất định đừng rời khỏi nhà.”

“Được.”

Nhậm Tử Anh nhắc nhở một cách nghiêm túc: “Một điều nữa… Dù xảy ra chuyện gì đi nữa, đừng xung đột với các lực lượng chính quyền địa phương; nếu không, chúng ta sẽ rơi vào tình thế rất bất lợi.”

“Được.”

……

Nửa giờ sau, Phương Hằng được đưa đến một căn nhà riêng ở ngoại ô thành phố.

Trên đường đi, đã có năm chiếc xe cảnh sát theo sau từ xa.

Chủ nhân của căn nhà này tên là Cole, một biên tập viên chuyên mục giàu kinh nghiệm.

Sau

“Ồ? Cậu chính là người bị nghi ngờ bị nhiễm độc ấy à? Làm sao mà bị nhiễm độc vậy? Có liên quan đến sự việc xảy ra tại biệt thự tối qua không?”

Cole đeo cặp kính dày, dẫn Phương Hằng vào căn nhỏ, tỏ vẻ tò mò như một đứa trẻ, quan sát Phương Hằng từ đầu đến chân, sau đó chạy vào phòng làm việc lấy giấy bút và bắt đầu ghi chép thông tin cho cuộc phỏng vấn.

Không còn cách nào khác, Phương Hằng lại mô tả lại sơ lược những gì đã xảy ra trong biệt thự. Sau khi ghi chép xong, Cole vẫn còn muốn biết thêm, liếm mép và lẩm bẩm với Phương Hằng: “Thật là mâu thuẫn quá… vừa hy vọng cậu bị nhiễm độc, vừa lại không muốn vậy.”

Phương Hằng thầm nghĩ: Chắc anh này có vấn đề gì đó rồi…

Anh ta ngước nhìn ra ngoài cửa sổ. Trong lúc hai người đang nói chuyện, các sĩ quan mặc đồng phục đã bao vây căn nhỏ một cách chặt chẽ.

Thật phiền phức! Sao mình lại vô tình bị cuốn vào những chuyện vô lý này nữa chứ?

Trò chơi chỉ còn ba ngày thôi… Đừng để nó làm cản trở công việc chính của mình!

Phương Hằng vuốt ve mái tóc và quyết định tập trung vào việc hoàn thành nhiệm vụ trước. Anh ta không tiếp tục tranh luận về vấn đề nhiễm độc với Cole, mà chuyển hướng sang hỏi: “Tôi nghe nói anh là bạn của Nhậm Tử Anh phải không? Người phóng viên điều tra nổi tiếng ấy?”

“À, đúng vậy… Cậu không nhắc thì tôi cũng quên mất rồi. Cậu chính là người hay hỏi về các loại thực vật cao cấp và những nghi lễ bí ẩn đó phải không? Đợi một chút nhé…”

Cole vội vàng đứng dậy, chạy vào phòng làm việc lấy một cuốn sổ đen khác, rồi ngồi xuống đối diện Phương Hằng một cách nghiêm túc.

“Tôi rất đơn giản… Nếu cậu giúp tôi, tôi cũng sẽ giúp cậu.” Cole nói, mở cuốn sổ ra và nhìn Phương Hằng: “Hãy kể cho tôi nghe về nghi lễ mà bạn cậu đã trải qua… Nó cụ thể như thế nào?”

“Hmm?”

“Đó chỉ là suy đoán thôi… Đừng nghi ngờ về khả năng nhận biết của một phóng viên. Dựa vào những gì cậu kể, chắc chắn cậu hoặc một người bạn nào đó của cậu đã tham gia vào những nghi lễ tương tự, đúng không? Nếu không, cậu sẽ không quan tâm đến chuyện này đến thế đâu.”

Cole tỏ ra như thể ông ta đang nắm giữ bí mật quan trọng vậy.

Phương Hằng nhíu mày.

“Anh có thể giữ bí mật cho tôi chứ?”

“Tất nhiên… Những ghi chép này đều là riêng tư của tôi; tôi chỉ ghi lại thông tin về sự kiện mà thôi, những thông tin liên quan khác đều được đánh dấ

“”

  Cole vừa nói vừa vuốt ve khung kính, nói một cách nghiêm túc: “Nói tóm lại, đây là một hình thức trao đổi thông tin. Cậu có thể kể cho tôi nghe xem, bạn của cậu rốt cuộc đã gặp phải chuyện gì?”

  Phương Hằng suy nghĩ một lát, rồi quyết định kể sơ qua những gì mình đã chứng kiến liên quan đến nghi lễ đó, nhưng giấu đi phần việc mình gặp Hạ Hy.

  “Hmm…”

  Cole ghi chép cẩn thận những gì Phương Hằng nói, sau đó vuốt râu và tỏ ra rất quan tâm. Anh ta đứng dậy và nói: “Một nghi lễ thú vị thật… Có vẻ như bạn của cậu cũng là người đã trải qua nghi lễ đó.”

  “Cũng ư? Ý anh là còn có người khác cũng đã trải qua nghi lễ này à?”

  “Ừm, bây giờ đến lượt tôi giúp cậu rồi. Đi thôi, theo tôi nào.”

  Phương Hằng đi theo Cole lên tầng ba, vào gác xép.

  Gác xép khá rộng lớn, giống như một đống rác; bên trong chất đầy các tờ báo cũ từ nhiều thời kỳ khác nhau và những chiếc thùng lớn đựng đầy tài liệu.

  Vì đồ đạc quá nhiều và lộn xộn, Phương Hằng chỉ có thể tìm một chỗ đứng ở cửa.

  “Để tôi xem nào… Chúng ta sẽ tìm từng thứ một. Cậu muốn tìm cái gì đây…”

  Phương Hằng nhắc nhở: “Trước tiên hãy tìm những loại thực vật đặc biệt, càng có cấp độ cao càng tốt… ít nhất phải là loại S.”

  “À, đúng rồi!”

  Khi Cole đang lục lọi trong đống rác để tìm tờ báo, Phương Hằng nhìn ra ngoài cửa sổ.

  Không hiểu từ khi nào, bên ngoài cửa sổ đã có một nhóm người tụ tập lại.

  Nhìn vào trang phục của họ, có thể thấy họ không phải là cảnh sát của thế giới này.

  “Ha! Tìm được rồi!”

  Cole lấy ra vài tờ báo, thu hút sự chú ý của Phương Hằng.

  “Cậu hãy xem cái này đi.”

  Phương Hằng nhận lấy tờ báo và bắt đầu đọc.

  Đó là tin tức từ khoảng mười năm trước.

  Tờ báo đưa tin rằng các tổ chức nghiên cứu khoa học quốc gia vừa thành công trong việc phát triển một công nghệ mới, kết hợp giữa công nghệ sinh học cổ đại và công nghệ đánh thức tự nhiên, giúp đánh thức thành công cây thông Phượng Minh có tuổi đời hàng chục triệu năm.

  Công nghệ này được coi là một bước đột phá mang tính sáng tạo; một khi nó được hoàn thiện, con người sẽ có thể tái tạo và làm sống lại các loài sinh vật cổ đại đã tuyệt chủng.

  Tuy nhiên, công nghệ này đã vấp phải sự phản đối từ một số phe phái chính trị, vì họ cho rằng việc làm sống lại các loài cổ đại mang lại r