“Nguyện ánh sáng thiêng liêng mãi mãi rực rỡ.”

Phương Hằng nhẹ nhàng cúi đầu, làm theo chỉ dẫn của các hiệp sĩ thánh, đứng lại bên cạnh họ.

Tiếp theo, những người khác tham gia cuộc tuyển chọn này lần lượt giơ cao quyền trượng, chọn ra những tín đồ sở hữu năng khiếu thiêng liêng trong số đám đông.

Một người tín đồ sau một người bước ra khỏi đám đông và đứng vào hàng, xếp cạnh Phương Hằng.

Dần dần, Sang Giác không khỏi nhíu mày. Anh nhận thấy số lượng tín đồ được chọn lần này nhiều hơn rất nhiều so với những lần trước.

Tất cả những tín đồ được chọn đều tỏ ra vô cùng vui mừng.

Cho đến khi quá trình tuyển chọn gần kết thúc, một vị thẩm phán đã hướng quyền trượng về phía Ê Mã Mục.

“Cậu, hãy bước ra đây.”

Ê Mã Mục ngạc nhiên, nhìn quanh và thấy không có ai khác xung quanh.

“Là tôi! Thật sự là tôi!”

Khi biết mình được chọn, Ê Mã Mục vô cùng vui mừng, vội vàng giơ tay lên vẫy mạnh và tiến lên, đứng ở cuối hàng.

Trước đây, vào ngày tuyển chọn thiêng liêng, nhiều nhất chỉ có ba tín đồ được chọn; thậm chí có những lần không ai vượt qua vòng sơ tuyển.

Nhưng hôm nay thì khác – có đến hơn sáu mươi người được chọn.

“Buổi lễ tuyển chọn thiêng liêng và cuộc hành hương hôm nay kết thúc ở đây. Những người được chọn hãy theo tôi tham gia vòng thử thách tiếp theo; những người còn lại có thể rời đi.”

Sang Giác nói xong, gật đầu với các hiệp sĩ thánh bên cạnh, rồi cầm quyền trượng tiến về phía nhà thờ lớn.

Những tín đồ tụ tập ở quảng trường bên ngoài nhà thờ kết thúc việc cầu nguyện, đứng dậy và từ từ rời đi theo lối ra dưới núi.

Mạc Gia Vĩ và Chiết Linh Phương không được chọn; hai người do dự một lát, nhưng thấy các hiệp sĩ thánh đã bắt đầu thu dọn đám đông, đành phải theo dòng người ra khỏi quảng trường.

Trong khi đó, Phương Hằng cùng nhóm tín đồ được chọn tiếp tục theo các vị thẩm phán thánh bước vào nhà thờ lớn.

Bên trong đại sảnh nhà thờ, ánh sáng thiêng liêng rực rỡ; không gian vàng óng ấp, u tĩnh. Dù đã là ban đêm, ánh sáng từ những tấm kính pha lê vẫn chiếu xuống, chiếu sáng toàn bộ không gian rộng lớn này.

“Các tín đồ, xin hãy theo tôi.”

Sang Giác dẫn mọi người đi dọc theo hành lang của đại sảnh.

Phương Hằng theo nhóm, đi xuống các bậc thang và cùng mọi người đến một căn phòng hình tròn trống rỗng ở tầng hầm dưới cùng của nhà thờ lớn.

Lối vào rộng lớn và sáng sủa; ở chính giữa là một cột thủy tinh hình tròn cao vút. Những bức tường xung quanh có hình dạng không đều; nhìn kỹ, trên tường có khắc các bức điêu khắc nổi. Dọc theo mép tường, có nhiều chiếc hộp gỗ được đặt yên bình. Khi theo những hiệp sĩ thánh bước vào và đứng yên trong căn phòng này, Phương Hằng cảm thấy một cảm giác bình yên và thanh thản trào dâng từ sâu thẳm lòng mình. Lời nhắc nhở của trò chơi lại xuất hiện một lần nữa:

**[Nhắc nhở: Người chơi đã bước vào khu vực đặc biệt – Đại Sảnh Chân Thành; người chơi sẽ chịu ảnh hưởng của hiệu ứng đặc biệt – Sự Yên Bình].** Các phép thuật thiêng liêng có khả năng ảnh hưởng đến tâm trí con người.

Sang Giác đứng trước cột thủy tinh ở giữa đại sảnh, từ từ dang rộng đôi tay, với vẻ thành kính: “Các tín đồ ơi, hãy buông bỏ những nghi ngờ trong lòng mình, đón nhận những thử thách mà Thượng đế ban tặng cho các bạn, thể hiện sức mạnh và trí tuệ của mình, rồi hãy tiếp nhận ân huệ từ Thượng đế.”

Thử thách ư? Phương Hằng băn khoăn và nhìn sang Ê Mã Mục, người cũng đang đứng trong đám đông tín đồ. Ê Mã Mục cũng tỏ ra ngạc nhiên, có vẻ như anh ta cũng lần đầu tiên gặp phải loại thử thách này. Trong lúc Phương Hằng đang suy nghĩ, vị thẩm phán Sang Giác cùng những hiệp sĩ thánh đã rời khỏi đại sảnh. Chỉ trong chốc lát, toàn bộ đại sảnh chỉ còn lại hơn sáu mươi tín đồ vừa được chọn.

“Đùng!!” Cánh cửa lớn được đóng lại mạnh mẽ, và phía trên cửa xuất hiện một tia sáng màu vàng đen mang tính chất cấm kỵ. Vừa bước ra khỏi đại sảnh, Sang Giác đã bị hai thành viên của Tòa án Thánh tiếp cận và thì thầm vài câu vào tai ông.

“Thẩm phán, chúng tôi đã điều tra và phát hiện ra rằng tín đồ mà ngài quan tâm là người ngoại lai, anh ta đến đây cùng với Ê Mã Mục để tham gia cuộc hành hương này. Chúng tôi chắc chắn rằng trước đây chưa từng gặp người này; anh ta mới đây mới trốn từ bên ngoài vào Thành phố Thánh để tìm nơi ẩn náu. Chúng tôi đã tìm hiểu và biết tên anh ta là Phương Thạch.”

“Ê Mã Mục…” Sang Giác lẩm bẩm một mình. Ông biết rõ về người này.

“Vậy thì cấp độ sức mạnh của Phương Thạch như thế nào? Anh ta có được Tòa án Thánh công nhận hay chưa?”

“Thẩm phán, hiện tại chúng tôi vẫn chưa tìm ra thông tin đó. Chúng tôi đang kiểm tra tất cả các hồ sơ đăng ký của Tòa án Thánh trong những năm gần đây, nhưng nhân lực có hạn nên việc kiểm tra toàn bộ còn mất thêm thời gian,” một hiệp sĩ thánh

“Vâng!”

Hai hiệp sĩ thánh giáo cúi chào nhau rồi vội vàng trở lại.

Người đồng hành cùng họ, một quan tòa của Tòa án Thánh, là Kadar, đã lắng nghe toàn bộ cuộc đối thoại giữa hai người và cảm thấy Sang Giác có phải đang làm quá không, liền hỏi: “Sang Giác, trước đây các cuộc kiểm tra luôn được tiến hành trong vòng một tháng sau khi nghi lễ chọn lựa kết thúc. Lần này sao lại vội vàng đến thế? Anh nghi ngờ gì về anh ta chứ?”

Sang Giác vẫn đang suy nghĩ gì đó, rồi gật đầu: “Ừm… Việc điều tra là cần thiết. Mỗi tín đồ được chọn đều cần phải qua quá trình sàng lọc cần thiết.”

Kadar nhíu mày và tiếp tục: “Anh cũng đã thấy rồi đấy, khả năng giao tiếp thiêng liêng của người tín đồ đó chỉ có thể được mô tả là ‘kinh hoàng’. Nếu anh ta chưa từng tu luyện bất kỳ kiến thức thiêng liêng nào, việc để anh ta tham gia kỳ kiểm tra ngay lập tức liệu có quá nguy hiểm không? Đó không phải là cách tốt để thúc đẩy sự phát triển của họ đâu.”

Sang Giác nhíu mắt lại, ngẩng đầu nói: “Kadar, tôi hiểu lo lắng của anh. Nhưng hiện tại, trong Thành phố Thánh, người xấu lẫn lộn với người tốt; sự xuất hiện của Phương Thạch có vẻ quá ngẫu nhiên… Trực giác của tôi báo cáo rằng điều này không mấy tốt đẹp.”

“Tòa án Thánh đang đứng trên bờ vực nguy hiểm nhất. Chỉ cần một sai lầm, chúng ta có thể trở thành những kẻ đẩy Tòa án Thánh xuống vực sâu. Tôi buộc phải cực kỳ thận trọng.”

“Ừm, tôi hiểu rồi.” Kadar gật đầu: “Anh muốn thử thách anh ta một chút, để xem liệu anh ta có đang che giấu điều gì đó không.”

“Đúng vậy. Nào, chúng ta đi xem họ thể hiện ra sao ở Phương diện Cầu thủy tinh đi.” Sang Giác nói rồi bắt đầu bước đi. “Hy vọng đó chỉ là suy nghĩ của tôi thôi…”

……

Trong Đại sảnh Sùng đạo, sau khi các quan tòa rời đi, chỉ còn lại hơn sáu mươi tín đồ mới được chọn vào Tòa án Thánh.

Những tín đồ này đều lần đầu tiên bước vào đại giáo đường và không biết rõ cuộc kiểm tra mà họ sắp phải trải qua là gì, nên họ đều tò mò quan sát xung quanh.

Nhiều tín đồ khác thì đứng yên tại chỗ, e ngại không dám di chuyển.

Cấu trúc của toàn bộ đại sảnh mang hình dạng vòng tròn; chiếc cột thủy tinh khổng lồ ở chính giữa căn phòng thực sự rất nổi bật.

Phương Hằng nhìn chiếc cột thủy tinh đó nhiều lần.

Lúc này, Ê Mã Mục tiến lại gần Phương Hằng và nói: “Anh em, tôi cũng lần đầu tiên đến đây. Nghe các quan tòa nói, có lẽ chúng ta sẽ phải đối mặt với những thử thách từ Tòa án Thánh. Chúng ta