Hứa Vinh lặng lẽ quan sát xung quanh.

Cuối cùng, Gefiel cũng dừng lại.

Hứa Vinh không thể nhìn thấy khuôn mặt của anh ta, nhưng có thể nghe thấy giọng nói của anh ta. Trong giọng nói của Gefiel có chút cuồng nhiệt khó có thể nhận ra:

“Chào mừng bạn đến với – Thế giới thực sự của Stark.”

Bóng tối trước mắt bỗng nhiên xuất hiện một khe hở, ánh sáng chói lọi chiếu thẳng vào mắt Hứa Vinh. Anh ta nhíu mắt lại một chút, và trong khoảnh khắc đó, anh ta đã nhìn rõ mọi thứ bên trong.

Khe hở nhanh chóng mở rộng thành một cái lỗ lớn.

Đó là một hội trường hình tròn, xung quanh được bao quanh bởi hàng chục tầng hành lang, mỗi tầng đều chật kín người. Nhưng những người ở đây hoàn toàn khác biệt so với những con người đang vật lộn, quấn quýt bên ngoài.

Họ mặc trang phục lịch sự, tư thế thoải mái, những chiếc mặt nạ trên mặt họ càng trở nên tinh xảo hơn; một số thậm chí còn được đính đầy những viên ngọc nhỏ, phản chiếu ánh sáng lấp lánh dưới ánh đèn.

“Đây mới chính là ‘địa điểm giao tiếp’ thực sự của Stark,” Gefiel bước qua ngưỡng cửa, giọng nói đầy niềm cười, “Còn những thứ bên ngoài chỉ là những cái lồng để người dân thấp cấp giải tỏa cơn giận thôi.”

Hứa Vinh theo sau anh ta vào bên trong. Cánh cửa đóng lại sau lưng anh, cách ly âm thanh ầm ĩ của nhạc ra bên ngoài, thay vào đó là một tiếng ù ầm trầm thấp.

Điều đầu tiên thu hút sự chú ý của anh là chiếc lồng sắt khổng lồ ở giữa.

Lúc này, bên trong không có ai cả.

“Chương trình chính của tối nay còn nửa giờ nữa,” Gefiel theo hướng nhìn của anh ta, giọng nói thản nhiên, “Hiện tại họ đang tiến hành các bước chuẩn bị. Bạn nhìn kia.”

Anh ta nhẹ nhàng nâng cằm, chỉ về phía một bục cao ở bên cạnh sân đấu.

Trên đó đặt một chiếc bàn cờ bạc hình elip khổng lồ, người phụ trách việc chia bài mặc áo vest màu xanh đen đang xáo bài; những ngón tay anh ta di chuyển nhanh chóng, khiến những lá bài bay lượn trước mắt. Xung quanh bàn cờ, có cả nam lẫn nữ, những đống chip cờ bạc được chất thành từng đống nhỏ, lấp lánh dưới ánh đèn.

“Bạn muốn gì thì có thể có,” Gefiel nói nhỏ khi đi về phía trước, “Nhưng ở đây, chip cờ bạc không chỉ đơn thuần là tiền.”

Anh ta chỉ tay về một hướng.

Hứa Vinh thấy một người đàn ông trung niên đưa ra một đống chip cờ bạc và thua cuộc. Anh ta cười mỉm, kéo một cậu bé trẻ tuổi đến bên cạnh người chủ bạc. Người chủ bạc gật đầu, và cậu bé đó sau đó được hai người đàn ông mạnh mẽ dẫn đi phía sân đấu.

“Tiền cược có thể là

“Tất nhiên là không.” Gifford dừng lại bên cạnh một cột trang trí hoa văn, tựa vào cột đó với thái độ thong dong, “Chỉ là tôi nghĩ bạn sẽ rất thích nơi này.”

Gifford dẫn anh ta đến một góc khuất. Nơi này hoàn toàn khác biệt so với mọi thứ trước đây, là một nơi yên bình và hiếm có.

Vô số những vật liệu kỳ lạ treo lơ lửng trong không trung; Hứa Vinh đi qua chúng mà mắt không kịp ngước nhìn hết.

“Tôi đã biết bạn sẽ thích đây mà.” Gifford nói.

Sau khi rời khỏi nơi đó, Hứa Vinh chia tay Gifford và trở về căn hộ của mình.

Ngay khi bước vào phòng, anh ta lập tức nhận ra điều gì đó.

“Bối Kỳ?”

Không có tiếng trả lời.

Sau khi kiểm tra xong và chắc chắn rằng không ai có mặt trong phòng, anh ta bước ra ngoài và túm lấy cổ áo của Turner.

“Bối Kỳ đâu rồi?”

Turner nắm lấy tay Hứa Vinh, ngạc nhiên: “Anh ấy không có trong phòng à?”

Rồi ngay lập tức nói thêm: “Tôi không thấy anh ấy ra ngoài đâu.”

Hứa Vinh buông tay ra, và Turner lùi lại hai bước.

Tên cướp vũ trụ này thực sự yếu đuối đáng ngạc nhiên.

Hứa Vinh không muốn lãng phí thời gian nói chuyện với anh ta nữa, liền nói: “Ngay lập tức đi tìm Gifford.” Rồi bỏ qua Turner và đi xa.

……

Bối Kỳ bị một người đàn ông mạnh mẽ kéo đi mạnh mẽ, cuối cùng được đẩy vào một căn phòng mới thôi buông tay.

Bối Kỳ ngã xuống đất, mặt đập vào một góc cạnh sắc, lập tức tím bầm.

“Bạn có thể giải thích cho tôi biết điều này có nghĩa là gì không?”

Góc mắt Bối Kỳ sưng tấy, anh ta khó khăn mở mắt ra và cố gắng nhìn về hướng phát ra tiếng nói.

Trong phòng không có đèn sáng, chỉ có thể nhìn thấy một vài bóng người đang di chuyển mơ hồ.

Một giọng nói khàn khàn vang lên: “Nếu bạn muốn kinh doanh với những kẻ lang thang này, thì bạn phải đưa ra ‘chiến lược’ của mình.”

Tiếp theo là giọng nói lạnh lùng: “Tôi nghĩ tôi đã đưa cho bạn đủ rồi. Bác Sĩ Lạc, vào lúc này, sự tham lam không phải là một lựa chọn thông minh.”

Bác Sĩ Lạc thay đổi tư thế, ngả thoải mái hơn trên đùi của một người phụ nữ xinh đẹp.

“Tôi chưa bao giờ tham gia vào những giao dịch thiệt thòi. Vì bây giờ tôi đang ở đây, nếu tôi nói rằng không đủ, thì đúng là không đủ.”

Bối Kỳ muốn đứng dậy, nhưng ngay lập tức bị người đứng bên cạnh đạp vào chân, đôi giày của người đó siết chặt lấy tay anh ta.

Từ lúc ban đầu, Bối Kỳ đã cố gắng kìm nén không khóc, nhưng bây giờ, nỗi sợ hãi và bất lực tràn ngập trong lòng anh ta, và cuối cùng anh ta không thể kìm được nữa, bắt đầu khóc

Hạ Thời Hành khẽ nhíu mày không rõ ràng lắm.

“Anh có biết Giffier không?”

Bác Sĩ Lạc ngáp một cái thong dong, “Các anh đến tìm sự hỗ trợ của tôi, tức là các anh cần tôi giúp đỡ. Các anh không chỉ phải đảm bảo con đường cho tôi, mà còn phải giúp tôi loại bỏ Giffier ra khỏi vị trí hiện tại.”

“Nghe nói thế lực của Giffier và anh ngang nhau. Nếu anh không có ý định hợp tác chân thành như vậy, thì việc chúng tôi đi tìm sự giúp đỡ từ Giffier cũng chẳng khác gì.”

Nói xong, Hạ Thời Hành đã đứng dậy.

Ngay lập tức, các thuộc hữu của Bác Sĩ Lạc đều hướng súng về phía đầu anh.

Hạ Thời Hành vẫn giữ giọng điệu bình thường, “Ý anh là gì vậy?”

“Vào nhà tôi rồi, anh còn muốn ra đi nguyên vẹn à?”

Cuối cùng, Bác Sĩ Lạc cũng đứng dậy, bước về phía Bối Kỳ như một ngọn núi lớn, sau đó túm lấy khuôn mặt cậu ta và xoay qua xoay lại, “Trông không giống lắm đâu.”

Anh quay sang các thuộc hữu của mình, “Các người chắc chắn rằng thằng này là con trai của Giffier chứ?”

“Từ hôm qua, chúng tôi đã theo lệnh của anh để theo dõi Giffier và những người xung quanh ông ta. Chúng tôi thấy thằng này được Giffier coi trọng rất nhiều; thậm chí hôm nay, Turner còn ở lại để canh giữ nó. Tôi nghĩ khả năng nó không phải là con trai của Giffier là rất thấp.”

“Hmm... Turner là người tin cậy của Giffier, nói như vậy thì thật đáng ngờ.” Bác Sĩ Lạc vỗ nhẹ vào má Bối Kỳ, “Cậu là con trai của Giffier sao?”

Bối Kỳ lúc này đang lắng nghe cuộc đối thoại của họ. Mặc dù không hiểu hết, nhưng cậu vẫn nhận ra rằng những người này không phải cùng phe với những người trước đây, và họ cũng không hề thân thiện với mình.

Cậu không biết nên trả lời thế nào cho phù hợp, nên đơn giản là im lặng, những giọt nước mắt vẫn còn đọng trên mí mắt.

“Thằng nhóc nhỏ bé.”

Bác Sĩ Lạc “phụt” một tiếng, quay sang Hạ Thời Hành, “Nhìn thấy chưa? Điều tôi yêu cầu anh làm rất đơn giản. Hãy đặt bẫy cho Giffier, và sau đó tôi sẽ giúp anh lấy được thứ anh muốn.”

Hạ Thời Hành: “Anh muốn chuyển hướng mâu thuẫn à?”

“Nói thật lòng, Liên bang có lẽ đã từ lâu muốn loại bỏ Giffier rồi. Bây giờ tôi đang đưa cơ hội này vào tay các anh, thế nào? Đồng ý không?”

Sự im lặng kéo dài chưa đầy một phút.

Hạ Thời Hành nhìn xuống Bối Kỳ đang nằm trên đất trong chốc lát, sau đó lại nhìn thẳng vào mắt Bác Sĩ Lạc, “Được như anh muốn.”

……

Hứa Vinh không ngờ mình sẽ gặp Bối Kỳ ở

Tất cả các âm thanh đều biến mất, mọi thứ trở nên mơ hồ, như thể có một lớp gì đó ngăn cách chúng. Mọi thứ xung quanh bỗng tắt đi ánh sáng, chỉ còn lại bóng dáng quen thuộc trước mắt.

Anh đứng yên tại chỗ.

Hạ Thời Hành đang đeo mặt nạ, và không cần phải đoán cũng biết anh ta chắc chắn đã sử dụng bộ biến giọng. Nhưng Hứa Vinh vẫn nhận ra ngay dáng vẻ của anh từ xa.

Ký ức sẽ dần phai mờ theo thời gian, tất cả những giấc mơ đều trở nên mơ hồ như những bông hoa trong sương mù. Chỉ khi Hứa Vinh lại gặp Hạ Thời Hành vào lúc này, anh mới nhận ra rằng ký ức về người bạn cũ bỗng trở nên rõ ràng, và tất cả những giấc mơ ấy cũng bắt đầu có hình hài cụ thể.

Hứa Vinh suy nghĩ một lát, Hạ Thời Hành lúc này đối với anh có ý nghĩa gì?

Chỉ trong vài giây, anh đã tự trả lời cho mình.

Trong suốt ba năm đầy biến động và khổ cực vừa qua, những tháng ngày yên bình ấy thật sự quá ngắn ngủi. So với việc Hạ Thời Hành là người bạn mà Hứa Vinh muốn gặp, thì có lẽ anh ta chỉ đơn giản là biểu tượng cho khoảng thời gian đó trong cuộc đời mình mà thôi.

Vài tháng quá ngắn ngủi, thời gian Hứa Vinh và Hạ Thời Hành được ở bên nhau còn ít ỏi hơn nữa.

Và chắc chắn, Hứa Vinh không bao giờ nghĩ rằng tình bạn giữa họ có thể vượt qua lý trí.

Bối Kỳ đang nằm trên bàn, nhai những món ăn vặt, xung quanh là những người phụ nữ mặc trang phục hở hang, đang nhảy múa say sưa.

Rồi Hứa Vinh thấy Hạ Thời Hành ngồi bên cạnh Bối Kỳ, lặng lẽ giật lấy những món ăn vặt đó và đặt chúng xuống bàn.

Bối Kỳ khóc nức nở, có vẻ như đang lau nước mắt.

Hứa Vinh thấy lòng mình bỗng nhiên trở nên buồn bã. Anh vội vàng bước tới bên Bối Kỳ, “Cậu...”

Nhưng Bối Kỳ quay đầu và lau hết nước mũi, nước mắt lên người người bên cạnh.

Hạ Thời Hành chỉ nhìn xuống một cách bình thường, và lúc đó Hứa Vinh mới nhận ra rằng bộ quần áo đắt tiền kia đã bị làm hỏng nghiêm trọng.

Lời nói của Hứa Vinh bỗng nhiên thay đổi, “Quần áo của cậu đắt lắm à?”

Ngay từ đầu, Hạ Thời Hành đã để ý đến người đàn ông này – người mặc quần áo kín đáo, sử dụng bộ biến giọng với giọng nói máy móc, che giấu mình một cách thiếu chuyên nghiệp.

Sau đó, Hạ Thời Hành đưa cho Bối Kỳ một tờ khăn giấy, nhưng Bối Kỳ vung nó đi và do lực đánh quá mạnh, tờ khăn đã văng trúng tay Hạ Thời Hành, tạo ra tiếng “bạch” vang lên.

Vài vết tay đỏ t