Anh ta sống ngay cạnh phòng của Hứa Vinh; căn phòng của anh ta còn đơn sơ hơn cả phòng nghiên cứu kia, bên trong chỉ có một chiếc giường cứng cáp và một chiếc đèn lạnh lẽo.

Khi các nhà nghiên cứu hoàn tất việc chuẩn bị cho cuộc kiểm tra não bộ, vừa bước vào phòng nghiên cứu thì họ phát hiện ra không ai có mặt bên trong.

Họ khá là thành thục khi liên lạc với người canh gác.

Tiếng báo động lại vang lên.

Người trực ban trong phòng giám sát ngáp một tiếng và nói: “Con vật thí nghiệm lại trốn ra ngoài rồi à?”

Nói xong, anh ta cố gắng mở mắt ra một chút, ánh mắt mờ ảo nhìn về phía vị trí của thiết bị theo dõi, và sau khi xác nhận rằng con vật thí nghiệm vẫn còn bên trong viện nghiên cứu, anh ta mới từ từ liên lạc với Lộ Đức Ý qua thiết bị thông tin: “Con vật thí nghiệm lại trốn đi rồi.”

Bên kia, Lộ Đức Ý im lặng hai giây, rồi nói: “Được, tôi biết rồi.”

Ngay lập tức, mọi người bắt đầu tổ chức cuộc tìm kiếm khắp nơi trong viện nghiên cứu. Ban đầu, họ không coi đây là chuyện quan trọng, nghĩ rằng lần này cũng giống như những lần trước. Cho đến khi tiến hành cuộc tìm kiếm lần thứ hai, Lộ Đức Ý mới phát hiện ra điều bất thường.

“Nissan đâu rồi?”

“Viện trưởng đang ở...”

“Ở đây.” Nissan vội vàng chạy đến, mái tóc rối bù.

Rõ ràng là anh ta vừa thức dậy.

“Hôm nay anh không tham gia nghiên cứu sao?”

Nissan vuốt ve mái tóc của mình và nói: “Tôi đã bận rộn suốt một thời gian dài rồi, cần phải nghỉ ngơi, vì vậy tôi đã xin nghỉ một ngày. Tôi đã sắp xếp công việc cho ngày hôm nay rồi. Có chuyện gì vậy? Người của anh lại để con vật thí nghiệm trốn mất lần nữa à?”

……

Hứa Vinh đi lại thuần thục trong hành lang dài.

Hiện tại, vẫn chưa ai tìm thấy anh ta.

Như dự đoán, anh ta mỉm cười.

Dù là những chiến binh nghiêm túc đến đâu, cũng luôn có lúc lơ là; huống chi anh ta đã nhiều lần thực hiện những “cuộc đi dạo” như vậy, ban đầu họ chắc chắn cũng không coi đó là chuyện quan trọng.

Hứa Vinh tính toán thời gian trong đầu và hình dung lại bản đồ của viện nghiên cứu.

Cuối cùng, anh ta đến trước một cánh cửa kim loại.

Cánh cửa này được bảo vệ rất chặt chẽ. Hứa Vinh không có quyền truy cập, cũng không thể làm giả danh tính.

Anh ta lấy ra một sợi dây kim loại mỏng. Trước đây, chính sợi dây này đã giúp anh ta nhiều lần “trốn thoát”.

Anh ta bắt đầu quan sát kỹ lưỡng mép cửa.

Góc nối giữa cửa và tường được ghép khít chặt, không hề có chỗ nào để chèn công cụ vào. Nhưng anh ta nhận thấy ở góc dưới bên

Trống rỗng. Có một lớp kẽ hở bên trong.

Hứa Vinh cúi xuống, uốn một đầu sợi dây kim loại thành chiếc móc nhỏ, sau đó bắt đầu kiểm tra từng chút một dọc theo mép khu vực đó.

Một thời gian sau, các ngón tay của Hứa Vinh bắt đầu run rẩy nhẹ; anh không quan tâm lắm. Nhưng sau một lúc, hiện tượng run rẩy trở nên nghiêm trọng hơn. Đó là do sự tiêu hao sức lực. Kể từ khi khả năng tự phục hồi của anh bị kìm hãm, sức khỏe của anh ngày càng suy yếu. Việc đi từ tầng ba xuống tầng ba dưới, đồng thời phải tránh khỏi đội tuần tra, đã tiêu hao đi phần lớn sức lực của anh.

Trán Hứa Vinh đổ ra một lớp mồ hôi mỏng manh. Anh vung tay lau đi. Dùng cánh tay máy thứ hai để nâng đỡ cổ tay bàn tay phải, cố gắng kiềm chế những ảnh hưởng do việc run rẩy gây ra đối với công việc đang thực hiện.

Cuối cùng, anh cũng mở được một khe hở nhỏ. Hứa Vinh dùng móng tay kẹp vào và kéo mạnh lên. Một tấm nắp mỏng rơi xuống, để lộ ra những thứ bên trong.

Anh thở phào nhẹ nhõm. Anh thành thạo lựa chọn những sợi dây điện đó, sau đó nhẹ nhàng cắt đứt vài sợi. Ngay lập tức, anh bước vào phòng nghiên cứu như thể không ai có mặt ở đó. Không có gì thay đổi so với lần trước.

Phía sau cửa là một không gian hình tròn rộng lớn, vòm trần cao đến mức không thể nhìn thấy đỉnh. Ở chính giữa là một buồng nuôi dưỡng hình trụ, kéo dài từ sàn lên tận vòm trần; dung dịch nuôi dưỡng phát ra ánh sáng xanh lam nhạt. Trong dung dịch đó, có khoảng mười mấy “con người” đang treo lơ lửng.

Mười mấy buồng nuôi dưỡng được sắp xếp thành hình vòng tròn; mỗi buồng đều chứa một con người – nam hay nữ, già hay trẻ. Một số người mở mắt, một số khác nhắm mắt lại, nhưng biểu cảm của tất cả đều giống hệt nhau: yên bình và trống rỗng, như thể linh hồn đã bị rút đi.

Những đặc điểm của loài côn trùng trên cơ thể họ đã trở nên rất rõ ràng; họ co ro lại thành từng góc nhỏ. Hứa Vinh không khỏi cảm thấy chua cay. Loài côn trùng đang nỗ lực trở thành con người để trở nên mạnh mẽ hơn… Còn một số con người thì lại cố gắng hết sức để tiến gần hơn với loài côn trùng…

Ánh mắt Hứa Vinh lướt qua từng buồng nuôi dưỡng, cuối cùng dừng lại ở bảng điều khiển lớn nhất ở chính giữa. Anh không vội vàng thực hiện bất kỳ thao tác nào, mà đi ra ngoài phòng nghiên cứu, nơi có một cửa sổ. Anh cố gắng rút cái thiết bị theo dõi mà hôm qua còn bị mắc kẹt trong da thịt ra. Mặt anh tái nhợt; anh nắm chặt thiết bị đó trong

Sau đó, anh ta phát huy toàn bộ sức mạnh tinh thần của mình, bao quanh chiếc thiết bị theo dõi đó và cố gắng đẩy nó đi càng xa càng tốt.

…Còn có thể trì hoãn thêm một lúc nữa.

Nhưng không thể chậm trễ được nữa, Hứa Vinh buộc bản thân phải vận dụng hết sức mạnh tinh thần, kéo theo thân xác đang kiệt sức để quay trở lại phòng nghiên cứu này. Ngón tay anh ta nhanh chóng di chuyển trên bảng điều khiển.

Khi nhấn nút, Hứa Vinh có chút do dự trong khoảnh khắc; anh ta quay đầu nhìn những người đã không còn thể gọi là con người nữa kia.

Họ không hề có bất kỳ phản ứng nào, hoàn toàn không biết số phận của mình sẽ ra sao.

Hứa Vinh không quen biết họ, không biết tên tuổi hay lý do họ đến đây, cũng không biết liệu họ có tự nguyện hay không.

Anh ta thở dài một hơi, loại bỏ những suy nghĩ không cần thiết trong đầu, rồi cuối cùng cũng nhấn nút mà không chút do dự.

Không biết có phải là ảo giác hay không, Hứa Vinh cảm thấy như thấy trên khuôn mặt họ những nụ cười thoải mái.

“Mọi thứ đã kết thúc rồi.”

Hứa Vinh thì thầm với bản thân.

Với một tiếng “ting”, ánh sáng trên những cái buồng nuôi cấy cuối cùng cũng tắt đi.

Lộ Đức Ý và những người khác sẽ sớm nhận ra những động tác này.

Nhưng Hứa Vinh không dừng lại ở đó; anh ta tiếp tục nhanh chóng thao tác trên hệ thống điều khiển.

Khoảng hơn mười giây sau,

“Quả nhiên…”

Những dữ liệu nghiên cứu này có mức độ bảo mật rất cao; không có sự giúp đỡ của Visa, Hứa Vinh biết rằng mình không thể phá hủy chúng được.

Được rồi.

Anh ta nghĩ.

Ít nhất thì hôm nay cũng không phải là vô ích.

Hứa Vinh chuẩn bị dừng lại và rời đi ngay.

“Đợi đã.”

Ngón tay Hứa Vinh dừng lại; đó là giọng của Nissan.

Có vẻ như Nissan vừa mới đến một cách vội vã, hơi thở vẫn còn hổn hển.

Thay vì bỏ chạy ngay lập tức hoặc giữ Nissan lại, Hứa Vinh chỉ nói một cách bình thường: “Tôi nghĩ bạn sẽ không ngăn tôi đâu.”

“Thực ra tôi cũng không muốn làm vậy, nhưng tôi đoán bạn đang ở đây. Những kẻ ngốc nghếch như Lộ Đức Ý thực sự nghĩ rằng bạn đã rời đi rồi.” Nissan mỉm cười, “Nhưng vì bạn định đi rồi, bạn có muốn biết kết quả nghiên cứu của tôi không?”

Từ đầu, Nissan luôn nói những lời mang tính ám chỉ, khiến Hứa Vinh phải suy nghĩ về lập trường thực sự của người này.

Chỉ khi nhận ra rằng Nissan đang có ý định giúp đỡ mình, dù có chủ đích hay không, Hứa Vinh mới cuối cùng tin tưởng vào người này.

“Bạn không phải là không muốn nói cho tôi biết sao?”

“Tôi rất ngưỡng mộ bạn, Hứa Vinh.”

Nissan dường như rất xúc động. “Chỉ có bạn mới có thể làm cho Lộ Đức Ý phải lạc hướng hoàn toàn.”

Hứa Vinh không ngần ngại cắt ngang lời anh ta: “Tôi không còn nhiều thời gian nữa, hãy nói trực tiếp vào vấn đề chính.”

Nissan bất đắc dĩ đáp: “Vấn đề chính là, tất cả những gì chúng ta đã làm cho đến nay đều vô ích.”

Trong lòng Hứa Vinh, có một linh cảm rằng những gì sắp được nói ra chắc chắn không phải điều anh muốn nghe.

Nhưng anh vẫn hỏi: “Ý bạn là gì?”

“Ban đầu, chúng tôi muốn cơ thể bạn và gen của loài côn trùng này kết hợp hoàn hảo với nhau. Nhưng khi nghiên cứu sâu hơn, tôi đã phát hiện ra một điều thú vị.” Nissan không giấu giếm: “Sự đặc biệt của cơ thể bạn không phải là ngẫu nhiên.”

Hứa Vinh yên lặng đứng đó, tỏ thái độ lắng nghe. Mái tóc màu xanh lam của anh dính vào trán vì mồ hôi lạnh, khuôn mặt vẫn tái nhợt, trông rất yếu đuối, thậm chí có phần đáng thương.

Nhưng Nissan hoàn toàn không tin vào vẻ ngoài gây hiểu lầm đó.

Anh nói một cách chắc chắn, không quan tâm đến việc những lời này sẽ gây ra những phản ứng lớn nào: “Bạn là một con người bị ký sinh.”

Đúng vào khoảnh khắc đó, Hứa Vinh cảm thấy như mình đang bị ù tai, hoặc có lẽ anh đang vô thức cố gắng tránh né cái kết luận đó. Tất cả các âm thanh dường như đều đang xa dần khỏi anh.

Hứa Vinh cố gắng tập trung để nghe rõ hơn: “Bạn đang nói gì?”

Nissan không quan tâm đến câu hỏi lặp lại của anh, và tiếp tục nói:

“Vì vậy, dù cơ thể bạn có những bất thường gì đi nữa, tôi cũng không ngạc nhiên.” Nissan bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó: “Không, thực ra có một điều khiến tôi ngạc nhiên.”

“Đó là bạn quá yếu đuối. Bạn hoàn toàn không sánh kịp sức mạnh của loài côn trùng. Điều này thực sự khiến tôi rất thất vọng.”

Hứa Vinh đứng yên tại chỗ, ngón tay đặt lên bảng điều khiển; ánh sáng màu xanh lam từ bảng điều khiển chiếu rọi lên khuôn mặt anh, khiến nó trở nên rất u ám.

“…Cái gì?”

“Bạn đã nghe rõ rồi đấy.” Nissan lấy ra một viên kẹo từ túi và nhai mạnh: “Bạn là một con người bị ký sinh sâu rộng. Không, không nên nói như vậy… Có lẽ nói rằng bạn đã bị ký sinh ngay từ khi còn trong bụng mẹ sẽ chính xác hơn. Gen của loài côn trùng và gen của bạn đã bắt đầu hòa nhập với nhau ngay từ giai đoạn phôi thai. Thực ra, bạn không phải là nạn nhân của sự ký sinh, mà là một sinh vật nửa người nửa côn trùng.”

Rất khó để diễn tả những suy nghĩ của Hứa Vinh vào lúc này.

Nếu nói là sự ngạc nhiên hay hoảng sợ, thì có l