“May mà cậu vấp phải nó thôi.” La Tiêu không hề giữ lại lời chế nhạo, anh ta ngáp một cái rồi bước đi về phía sau, “Nên nghỉ ngơi sớm đi.”

“Cậu cũng vậy.”

Trước trận đấu quyết định, theo thông lệ luôn có một ngày tập trung, chủ yếu để các lãnh đạo cấp cao của Liên bang phát biểu và các phóng viên tiến hành phỏng vấn.

Tám đội bóng, bốn mươi vận động viên, cùng với các huấn luyện viên, nhân viên hậu cần, đội ngũ y tế và đông đảo phóng viên truyền thông đã khiến cho quảng trường trung tâm vốn đã trống trải trở nên chật kín. Các camera hoàn chỉnh được treo lơ lửng ở nhiều góc độ khác nhau, sẵn sàng thu lại hình ảnh và biểu cảm của mọi người để chiếu lên màn hình khắp Liên bang.

Hứa Vinh đứng ở cuối hàng đội Star River; mái tóc màu xanh đen của anh ta nổi bật dưới ánh nắng mặt trời. Bên cạnh anh là Đoan Mộc Quỳnh, người đang đối phó với chiếc micrô đặt trước mặt mình.

“Xin hỏi bạn có kỳ vọng gì đối với trận chung kết này?”

Đoan Mộc Quỳnh trả lời một cách thản nhiên: “Chỉ mong sống sót trở về.”

Phóng viên ngạc nhiên một chút, dường như không ngờ đến câu trả lời đơn giản như vậy. Chiếc micrô lại được đẩy về phía trước, chạm vào mặt La Tiêu đang đứng bên cạnh.

“Vậy theo bạn, đội Star River năm nay có thể đứng ở vị trí thứ mấy?”

La Tiêu tự tin trả lời: “Kết quả của Star River trong trận chung kết sẽ tốt hơn so với vòng loại.”

Mọi người đều biết rằng đội Star River xếp thứ ba ở vòng loại, và hai đội còn lại là Phụ Quân và Tinh Thủy. Nếu kết quả tốt hơn vòng loại, thì… chỉ có thể là…

Kim Thái Lý nghe thấy cuộc phỏng vấn này, liền cười nhạo: “Nói khoác thật là không biết xấu hổ.”

Phóng viên lại quay chiếc micrô về phía Trần Chi đang ngủ gật. Đúng vậy, giữa tiếng ồn ào chói tai, cô ấy đang ngủ gật.

“Bạn Trần Chi, với tư cách là xạ thủ chính của đội Star River, bạn có điều gì muốn nói không?”

Trần Chi nở một nụ cười chuẩn mực trước ống kính.

“Chào mừng mọi người theo dõi trận chung kết! Nhớ đừng quên bầu cho đội Star River nhé!”

Phóng viên: “…”

Ngay lập tức, màn hình đầy những tiếng cười ha hả.

【Ha ha ha, xạ thủ của đội Star River thật là đặc biệt!】

【“Nhớ bầu cho chúng tôi” là cái gì vậy? Đây là giải đấu chứ không phải cuộc tuyển chọn đâu!】

【Thật là buồn cười, phong cách của đội Star River luôn khác biệt so với mọi người!】

Hứa Vinh nhìn quanh, lập tức nhìn thấy vị trí mà đội Tinh Thủy đang đứng, và cũng nhìn thấy Hạ Thời Hành – người nổi bật hơn hẳn so với mọi người xung quanh.

Anh im lặng rút mắt lại.

Độ

Hứa Vinh lấy chiếc máy não quang ra khỏi túi và bật chức năng phát trực tiếp qua mạng sao. Trên màn hình hiện lên hình ảnh thời gian thực của quảng trường; ống kính vừa lướt qua hướng của Thương Thu, khuôn mặt nghiêng của Song Thời thoáng hiện lên trong chốc lát.

Hứa Vinh giơ chiếc máy não quang cao lên và đi về phía Thương Thu.

“Xin lỗi, cho tôi đi qua một chút.” Anh vừa đi vừa nói, giọng vừa đủ to để những người xung quanh có thể nghe thấy, “Tín hiệu ở đây không tốt lắm, tôi sẽ thử đi chỗ khác.”

Mọi người xung quanh tự động nhường đường cho anh. Không ai cảm thấy lạ cả.

Trong những quảng trường hoạt động này, việc tín hiệu kém là chuyện bình thường; hàng trăm người cùng lúc sử dụng máy não quang, thì việc không xảy ra trục trặc mới là lạ.

Hứa Vinh đi đến bên cạnh đội của Thương Thu, tìm một vị trí cách Song Thời khoảng ba mét rồi đứng lại, giơ chiếc máy não quang lên và liên tục di chuyển nó từ trái sang phải.

Sau một lúc, anh tiến lên thêm nửa bước nữa.

“Chết tiệt, tín hiệu này…” anh lẩm bẩm, giọng vừa đủ to, “Đúng lúc cần thiết thì lại hỏng.”

Song Thời vẫn không hề nhìn anh.

Hứa Vinh tiến lên thêm nửa bước nữa; giờ đây, anh chỉ còn cách Song Thời chưa đầy hai mét nữa.

Đúng vào lúc đó, màn hình hologram trên bầu trời quảng trường bất ngờ sáng lên; biểu tượng của Giải đấu Học viện Quân đội Liên bang xuất hiện giữa không trung, cùng với giai điệu náo nhiệt. Sự chú ý của tất cả mọi người, bao gồm cả Song Thời, đều bị thu hút đi.

Đây chính là khoảnh khắc mà Hứa Vinh đang mong đợi.

Anh “vô tình” bị cáp dưới chân vấp phải, cơ thể lao về phía trước, và chiếc máy não quang bay ra khỏi tay anh, tạo thành một đường parabol trên không.

“Ai da!” Hứa Vinh vội vàng vươn tay đón lấy chiếc máy não quang; trong quá trình vươn tay, cơ thể anh tự nhiên va vào vai của Song Thời.

Ngay trong khoảnh khắc đó, tay trái Hứa Vinh đón được chiếc máy não quang, trong khi ngón út và ngón giữa tay phải anh đã kẹp chặt chiếc thiết bị kiểm tra siêu nhỏ đó. Khi Song Thời quay đầu lại, đầu ngón tay anh đã chạm nhẹ vào sau gáy anh ta.

Chiếc thiết bị kiểm tra đã được đặt vào vị trí chính xác.

Hứa Vinh trong lòng tự hào về sự khéo léo của mình.

Anh ổn định lại tư thế, giơ chiếc máy não quang lên và nở một nụ cười xin lỗi với Song Thời.

“Xin lỗi, tôi vừa không đứng vững.”

Song Thời nhìn anh, ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt Hứa Vinh một chút rồi mới chuyển đi.

Hứa Vinh lại lắc lư chiếc máy não quang, tự nói với mình: “Vẫn là không có tín hiệu…” Sau đó, anh quay người và bước chậ

“Tìm tín hiệu đi.” Hứa Vinh nói một cách bình thản.

La Tiêu nhìn anh ta với vẻ nghi ngờ: “Não quang của anh không phải lúc nào cũng có tín hiệu sao? Lúc nãy anh còn gửi tin cho tôi đấy.”

Hứa Vinh bịa đặt một cách tự nhiên: “Có lẽ do sóng base station bất ổn, lúc nãy thực sự không kết nối được. Bây giờ thì đã ổn rồi.”

La Tiêu rõ ràng không tin, nhưng cũng không hỏi thêm nữa.

“Các vận động viên, xin hãy giữ yên tĩnh.”

Tiếng loa xung quanh quảng trường vang lên đồng thời; âm thanh không lớn lắm, nhưng lại rất rõ ràng và đến tai mọi người. Đây là hệ thống âm thanh được điều chỉnh một cách tỉ mỉ, dù bạn đứng ở góc nào của quảng trường, âm lượng vẫn giống nhau.

Tiếng ồn ào dần dần giảm xuống.

Một người đàn ông trung niên mặc trang phục công sở màu xám đậm bước lên sân khấu, trên ngực anh ta đeo chiếc huy chương biểu thị tư cách quan chức chính phủ liên bang. Bước chân anh ta không nhanh, nhưng mỗi bước đều phù hợp với nhịp điệu của bài nhạc nền. Khi đến trước micrô, anh ta đưa tay ấn vào nó.

Nhạc dừng lại.

Quảng trường trở nên yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng gió thổi qua các lá cờ.

“Các vận động viên và các bạn phóng viên,” giọng nói của anh ta vang lên khắp nơi thông qua hệ thống loa, ổn định và mạnh mẽ, “chào mừng các bạn đến với vòng chung kết Giải đấu Quân sự Liên bang.”

Không ai vỗ tay; mọi người đều lắng nghe một cách yên lặng.

“Giải đấu năm nay là giải đấu chính thức đầu tiên sau khi các học viện quân sự liên bang tái bắt đầu tuyển sinh,” anh ta tiếp tục nói, “đồng thời cũng là giải đấu có sự cạnh tranh gay gắt nhất và các vận động viên tham gia có trình độ tổng hợp cao nhất trong lịch sử các học viện quân sự liên bang.”

Ánh mắt anh ta từ từ lướt qua bốn mươi khuôn mặt trẻ tuổi dưới sân khấu.

“Trong ba năm vừa qua, nhiều người trong số các bạn đã trải qua chiến trường, đã đối mặt với sinh tử. Các bạn không lớn lên trên sân tập, mà là trong những cuộc chiến thực sự.”

Hứa Vinh hạ mí mắt, nhìn xuống những vết nứt trên mặt đất.

Gió trên hành tinh Mộc Cư rất mạnh mẽ, thổi vào mặt con người một cách dữ dội.

“Chính vì vậy, ý nghĩa của giải đấu năm nay cũng khác biệt so với những năm trước,” giọng người đàn ông trung niên nói lên cao hơn một chút, “Đây không chỉ là một trận đấu bình thường; đây là sự kiểm tra đối với sức mạnh quân sự tương lai của liên bang, là sự kiểm tra đối với sự trưởng thành của mỗi người trong suốt ba năm vừa qua.”

Anh ta giơ tay ra, ra hiệu cho màn hình hologram phía sau.

Hình ảnh trên m

Trên mặt đất có những điểm đen di chuyển, đó là hàng trăm, hàng nghìn con quái vật côn trùng.

Hình ảnh dừng lại.

“Đây là hành tinh Green ba năm trước,” giọng người đàn ông trung niên trầm xuống, “Những ai có mặt lúc đó chắc hẳn không xa lạ với cảnh này.”

“Ba năm trước, có người trong số các bạn lần đầu tiên ra trận chiến, lần đầu tiên lái những chiếc mecha thực sự để đối đầu với loài quái vật côn trùng, lần đầu tiên che chở cho dân thường rời khỏi hiện trường trong làn đạn, và lần đầu tiên chứng kiến đồng đội của mình gục ngã.”

Không gian im phăng.

“Có người trong số họ cũng giống các bạn, họ có tài năng, có ước mơ, và có một tương lai đầy khả năng. Nhưng họ đã không có cơ hội đến được ngày hôm nay, không có cơ hội đứng ở đây, không có cơ hội tham gia giải đấu lần này.”

Giọng người đàn ông trung niên dừng lại vài giây.

“Vì vậy, mỗi người đứng ở đây hôm nay, không chỉ đại diện cho bản thân mình, cũng không chỉ đại diện cho trường quân sự của các bạn. Các bạn đại diện cho những người không có cơ hội đến được ngày hôm nay, đại diện cho tương lai của giáo dục quân sự Liên bang, đại diện cho… –” Anh ta ngẩng đầu lên, ánh mắt lại quét qua toàn thể khán đài, “Tương lai của Liên bang.”

Anh ta lùi lại một bước, nghiêng người sang một bên và vẫy tay mời họ xem hình ảnh trên màn hình hologram.

Hình ảnh trên màn hình lại thay đổi.

Lần này không còn là những hình ảnh mờ ảo của chiến trường nữa, mà là một văn phòng rộng rãi và sáng sủa, phía sau là những kệ sách bằng gỗ màu đen, trên đó được sắp xếp gọn gàng các cuốn sách quân sự và huy chương. Một người đàn ông trung niên ngồi sau bàn làm việc, mặc bộ đồng phục màu xanh đậm, ngực đeo đầy huy chương.

Tuổi tác của anh ta không hề cao, nhưng những nếp nhăn trên khuôn mặt rất sâu; đôi mắt anh ta vẫn sắc bén, đến nỗi ngay cả khi nhìn qua màn hình, người ta cũng không dám nhìn thẳng vào đó.

Tiếng thở của mọi người trên quảng trường đều trở nên nhẹ hơn.

Nguyên soái Liên bang.

Đó là người lãnh đạo tối cao của quân đội Liên bang, là người thực sự đứng ở đỉnh cao quyền lực. Ông hiếm khi xuất hiện trước công chúng; lần cuối cùng ông xuất hiện trước mắt mọi người là vào ba năm trước, trong bài phát biểu quốc gia khi tình hình chiến trường trở nên căng thẳng.

Trong hình ảnh hologram, nguyên soái hơi nghiêng người về phía trước, ánh mắt nhìn thẳng vào ống kính. Dù biết đây chỉ là đoạn video được ghi sẵn trước, Hứa Vinh vẫn cảm thấy một áp lực vô hình, như thể đôi mắt ấy đang “khóa chặt” anh ta qua màn hình vậy.

“Các bạn.”

Chương 122

“Thompson, hôm nay đến l