Nhưng từ đầu, Hứa Vinh chẳng nói một lời nào.

“Ngải Tháp,” Ngải Tháp nói, “Đó là tên của tôi. Hai đứa trẻ kia tên là A Nuo và Mira; về danh tính của chúng, tôi tin bạn đã hiểu rõ rồi.”

Giống như một sự trao đổi thông tin, Hứa Vinh bình tĩnh đáp lại: “Hứa Vinh… Có lẽ bạn không biết cái tên này, nhưng có thể bạn biết một cái tên khác của tôi – Xie.”

Ngải Tháp tỏ ra bối rối.

“Thôi được.” Hứa Vinh cũng không cảm thấy ngượng ngùng gì, “Ba năm trước, tôi đã chia tay với Giáo sư Phổ Xuyên Đức.”

“Ba năm trước?”

Ngải Tháp lặng lẽ đặt tay lên ngực, vẻ mặt cảnh giác: “Ba năm trước, bạn gặp ông ấy ở đâu?”

Hứa Vinh chỉ cười mà không nói gì thêm.

Ngải Tháp chợt nhận ra rằng mình hiện không có quyền hỏi những điều này với người đàn ông tên Hứa Vinh này… Đó là một trong những lần hiếm hoi trong cuộc đời thuận lợi của anh ta khi phải kiềm chế bản thân.

“Tôi thực sự là học trò của ông ấy, nhưng đã chia tay ông ấy cách đây năm năm. Trước khi ông ấy… qua đời, tôi chưa bao giờ gặp lại ông ấy nữa.”

“Năm năm qua, bạn luôn ở đây sao?”

“Đúng vậy.” Lần này, Ngải Tháp không do dự gì, “Vì một số bất đồng nhỏ.”

Bất đồng nhỏ?

Hứa Vinh không tin rằng những bất đồng đó lại khiến một thầy trò không bao giờ gặp nhau suốt đời… Nhưng anh ta cũng không hề tò mò về những chuyện khác liên quan và không có ý định khám phá bí mật của họ.

“Rốt cuộc hai đứa trẻ này là chuyện gì vậy?”

Ngải Tháp không ngờ cuộc trò chuyện lại diễn ra nhanh đến thế. Anh ta suy nghĩ một chút rồi cuối cùng nói: “Chúng là những phép màu.”

Hứa Vinh nhìn hai đứa trẻ được gọi là “phép màu” kia. Chúng ôm lấy nhau, trông có vẻ rất muốn đến bên Hứa Vinh, nhưng vì vẻ mặt không mấy thiện cảm của Ngải Tháp, chúng không dám làm gì cả, chỉ lén lút nhìn về phía anh ta.

“Bạn đừng hiểu lầm,” Ngải Tháp cũng rời mắt khỏi chúng, “Ý tôi là việc chúng ‘còn sống’ đã là một phép màu rồi. Chúng là những con người duy nhất mà tôi từng thấy bị gen của loài côn trùng xâm nhập nhưng vẫn sống sót được… À, và bây giờ còn có bạn nữa.”

Hứa Vinh để ý thấy Ngải Tháp sử dụng từ “xâm nhập”, trong khi Giáo sư Phổ Xuyên Đức từng gọi đó là “hòa nhập”.

Chỉ một từ khác nhau, nhưng ý nghĩa lại hoàn toàn khác biệt.

“Bất đồng giữa bạn và Giáo sư Phổ Xuyên Đức…” Hứa Vinh từ từ nói, “chính là ở điểm này sao?”

Ngải Tháp không hề tức giận vì bị phanh phui, mà ngược lại còn nói một cách thoải mái: “Có v

“Nếu thực sự bạn đã rời đi ba năm trước, thì lúc này bạn hẳn đã được chứng kiến những kết quả nghiên cứu cuối cùng của anh ấy rồi đấy. Bạn nghĩ sao?”

“Tất cả các tài liệu then chốt liên quan đến Giáo sư Puchuan De đều nằm trong tay tôi.”

Hứa Vinh nhận thấy Ngải Tháp bỗng ngồi thẳng dậy, ánh mắt đầy hoang mang. Anh tiếp tục nói: “Thật đáng tiếc, những thứ đó đối với tôi chỉ là những tờ giấy vô nghĩa; tôi không hiểu chúng là gì cả. Giáo sư Puchuan De cũng chưa kịp giải thích cho tôi.”

“Các tài liệu đó đâu rồi?”

Ngải Tháp không kìm được mà bước tới gần hơn, nói một cách vội vàng: “Chúng rất quan trọng… Chúng ta tuyệt đối không được để người khác lấy chúng đi.”

“Đã mất rồi.”

“Mất rồi?!”

Ngải Tháp tròn mắt: “Bạn có biết những tài liệu đó quý giá đến mức nào không! Bạn—”

“Tôi đã vứt chúng xuống dưới gốc cây khô, cách phía tây bắc của viện nghiên cứu khoảng hai mét.”

Ngải Tháp suýt nữa không thở nổi. Anh gục đầu vào ghế sofa, thầm tự hỏi:

Lúc này mà vẫn có người dám đùa cợt à?

Hứa Vinh mở não quang, nhìn qua thời gian, sau đó đứng dậy và bước ra ngoài: “Tôi sẽ kiểm tra danh tính của bạn.” Anh quay đầu lại nói thêm: “Tất nhiên, bạn cũng có thể kiểm tra danh tính của tôi… Nếu bạn có cách làm được thì.”

Dù là đến đột ngột hay rời đi đột ngột, Hứa Vinh luôn khiến Ngải Tháp bất ngờ.

“Bạn sẽ đến vào lúc nào?” Ngải Tháp suy nghĩ về tính cách của Hứa Vinh và thầm hỏi: “Bạn sẽ quay lại nữa chứ?”

Khi Hứa Vinh đã đến cửa, anh không quay đầu lại, chỉ vẫy tay một cái.

“Ba ngày sau.”

Cánh cửa đóng lại.

Ngải Tháp đứng trong căn phòng tối tăm, lắng nghe tiếng bước chân dần xa đi. Anh nhìn xuống Aino và hỏi: “Con thích anh trai này không?”

Có thể thấy Aino vẫn còn sợ hãi Ngải Tháp, nhưng cậu bé vẫn gật đầu.

Ngải Tháp nhẹ nhàng đặt tay lên đầu Aino, và chỉ khi cậu bé gần như co cổ vào cổ áo mới bất chợt nhận ra và rút tay lại.

“…Hóa ra chúng ta đều là những con người giống nhau.”

Chương 117

“Mọi việc vẫn diễn ra thuận lợi chứ?”

Khi trở về, Hứa Vinh vừa gặp Hạ Thời Hành. Anh không trả lời câu hỏi đó, mà từ từ ngẩng đầu lên và hỏi: “Anh đặc biệt đến đây đợi tôi à?”

Hạ Thời Hành mặc bộ đồ tập màu đen thẫm, tay cầm một chai nước; các đốt ngón tay anh rõ ràng và gọn gàng.

Hứa Vinh chỉ nhìn thoáng qua rồi quay mặt đi.

Hạ Thời Hành không phủ nhận: “Tôi đã gửi tin cho em rồi.”

“……”

Hứa Vinh cúi đầu mở máy não quang, và thật vậy, có một thông điệp chưa được đọc hiện ra trước mắt cô.

【Tôi đang đợi em ở cửa.】

Nhìn lại thời gian gửi tin, hóa ra đã là hai giờ trước đó.

Hứa Vinh tắt máy não quang và nói: “Xin lỗi, em không thấy tin đó.”

“Tại sao em luôn phải xin lỗi tôi vậy?”

Có vẻ như Hạ Thời Hành không ngờ đến câu hỏi này, Hứa Vinh dừng lại một chút rồi đáp: “Bởi vì em cảm thấy mình luôn làm phiền anh.”

Hạ Thời Hành không ngay lập tức trả lời. Anh hạ mắt xuống, bóp nhẹ chiếc bình nước trống trong tay rồi ném nó về phía robot thu gom rác gần đó. Cánh tay máy móc của robot đã nhanh chóng bắt lấy nó và phát ra tiếng báo động ngắn.

“Em chưa bao giờ làm phiền anh đâu.”

Hứa Vinh mở miệng muốn nói điều gì đó để phản bác, nhưng Hạ Thời Hành đã quay người lại và ra hiệu cho cô đi theo.

Hai người cùng nhau đi dọc theo con đường bên ngoài khu định cư. Bề mặt màu xám đỏ của hành tinh Mộc Cư trở nên yên tĩnh hơn trong bóng tối buổi tối; phía xa, vài con tàu vận tải đang từ từ hạ cánh, ánh sáng của động cơ lấp lánh trong bầu trời u ám.

“Người ở phòng khám đó…”, Hứa Vinh bất chợt nói, “tên là Ngải Tháp. Anh ta quen biết với Giáo sư Phổ Xuyên Đức.”

Bước chân của Hạ Thời Hành không hề dừng lại, nhưng ánh mắt anh đã hướng về phía bên mặt Hứa Vinh.

“Em đã biết từ lâu rồi à?” Hứa Vinh hỏi.

“Cha tôi đã đoán ra một số điều.”

Vì đã đoán trước, nên Hứa Vinh không cảm thấy ngạc nhiên gì cả.

Một lúc sau, khi Hứa Vinh đang thở phào nhẹ nhõm, Hạ Thời Hành lại nhẹ nhàng đưa cuộc trò chuyện trở lại với chủ đề ban đầu: “Em vẫn chưa trả lời tôi… Tại sao em lại cảm thấy việc này là ‘phiền phức’?”

Hôm nay, Hạ Thời Hành dường như đặt ra rất nhiều câu hỏi, và những câu hỏi đó thực sự rất khó đối phó.

Hứa Vinh cúi đầu, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó; Hạ Thời Hành lần đầu tiên cảm nhận được một cảm giác căng thẳng bất ngờ. Đúng lúc Hạ Thời Hành chuẩn bị lên tiếng giải thích, Hứa Vinh ngước mắt lên và hỏi: “Bây giờ anh đang thương hại em phải không?”

Dựa vào những gì Hứa Vinh biết về ý thức công bằng của Hạ Thời Hành, việc anh cảm thấy thương hại một người từng có mối liên kết với mình, một người thường xuyên gặp rắc rối, là điều hoàn toàn bình thường.

Ba năm trước, Hứa Vinh chỉ cao bằng cằm Hạ Thời Hành, nhưng bây giờ, cô đã cao bằng xương chân mày anh.

Hạ Thời

Hạ Thời Hành có vẻ hơi bất đắc dĩ: “Thương hại à? Tại sao bạn lại nghĩ rằng tôi đang thương hại bạn chứ? Nếu thực sự phải tìm một từ để bạn cảm thấy thoải mái khi xác định vị trí của tôi, có lẽ bạn có thể hiểu đó là ‘thương tiếc’?”

Hứa Vinh mí mắt nhấp nháy.

“Bạn là một người mạnh mẽ,” Hạ Thời Hành nói, “Tôi đã biết điều này ngay từ lần đầu tiên gặp bạn trên hành tinh hoang vu đó ba năm trước. Sức sống và tài năng kỹ thuật mà bạn thể hiện đã khiến tôi ngưỡng mộ. Tôi không ngạc nhiên khi bạn trở nên nổi tiếng trong Liên bang, nhưng không ngờ bạn lại không sử dụng cái tên ‘Hứa Vinh’.”

Giọng nói của Hạ Thời Hành không hề có sự biến đổi, nội dung cũng được nói một cách thẳng thắn, nhưng không hiểu sao, nhịp tim của Hứa Vinh bỗng nhiên trở nên ổn định lại.

“Bạn chưa bao giờ nói cho tôi biết tại sao bạn lại chọn con đường này, tại sao bạn từ bỏ lĩnh vực kỹ thuật để chọn con đường chiến đấu đơn độc – điều mà đối với bạn có vẻ khó khăn hơn nhiều – và thậm chí là chọn việc sử dụng năng lượng tâm linh, một lĩnh vực mà triển vọng trong toàn Liên bang không mấy sáng sủa,” Hạ Thời Hành nói tiếp, “Mặc dù bạn không nói ra, nhưng đến hôm nay, tôi có thể đoán được suy nghĩ của bạn vào lúc đó. Đó cũng chính là lý do ban đầu khiến tôi ‘thương tiếc’ bạn.”

Hứa Vinh đáp: “Tôi chưa bao giờ hối tiếc về những quyết định mình đã đưa ra.”

“Đúng vậy,” Hạ Thời Hành cười một cái, khiến Hứa Vinh hơi ngạc nhiên. Anh ta tiếp tục nói: “Vì vậy, bạn mới chính là Hứa Vinh.”

“Nếu đặt mình vào vị trí của bạn, tôi tự nhận rằng mình không thể quyết đoán một cách dứt khoát như bạn.”

Hứa Vinh luôn cảm thấy rằng trong lời nói của Hạ Thời Hành có điều gì đó ẩn sau, nhưng lúc này cô không muốn suy nghĩ sâu về nó.

Cô cảm thấy cuộc trò chuyện này dần dần đi vào hướng mà cô không thể hiểu nổi. Thay vì coi đó là lời giải thích của Hạ Thời Hành, có lẽ đó chính là một lời tự thú.

Hứa Vinh bật công nghệ não quang lên và nhìn qua, sau đó liền tỏ vẻ xin lỗi: “Bạch Phụng đang tìm tôi, lần sau tôi sẽ nói tiếp với bạn về Ngải Tháp.”

Cho đến khi cô đi xa khỏi đó, Hứa Vinh mới bật công nghệ não quang lên lại. Không có thông tin gì cả. Cô mở hộp thoại tìm Bạch Phụng và nhập vài từ:

【Các bạn đang ở đâu? Tôi sẽ đến tìm các bạn.】

Cuộc thi sơ bộ lần thứ hai sẽ bắt đầu sau hai ngày nữa.

Hứa Vinh không đến sân thi đấu, mà ở lại phòng tập một mình. Khi cô ra ngoài, công nghệ não quang của cô đã đầy ắp thông tin.

La Tiêu và Đ