“Vì vậy, anh trai ơi,” giọng nói của cô gái bỗng nhiên trở nên nhẹ nhàng hơn, “anh sẽ tiếp tục ở lại Tinh Xuyên chứ?”

Câu hỏi này khiến không khí trong khoảnh khắc trở nên yên tĩnh. Những sinh viên đi ngang qua xung quanh đều bất chợt chậm bước lại khi nghe thấy câu hỏi đó.

Hứa Vinh nhìn vào hai khuôn mặt trẻ tuổi đối diện mình.

“Tôi không có ý định rời đi,” Hứa Vinh nói.

Đôi mắt của cô gái lập tức sáng lên. Cậu bé bên cạnh cũng siết chặt nắm tay mình.

“Tôi đã nói mà!” cậu bé quay sang nói với cô gái, “Những người trên mạng đó chẳng hiểu gì cả, chỉ biết đoán mò lung tung.”

Cô gái không để ý đến lời anh ta, mà tiếp tục hỏi Hứa Vinh: “Vậy sau này anh trai có tham gia giải đấu nữa không?”

Hứa Vinh chưa kịp trả lời thì một giọng nói từ phía sau vang lên:

“Tất nhiên là có.”

Hứa Vinh quay đầu và thấy La Tiêu đang bước về phía họ.

“Sao anh mới trở về vậy?” La Tiêu tiến lại gần, không nói gì mà vỗ nhẹ lên vai Hứa Vinh; Hứa Vinh suýt trượt chân. “Chúng tôi đã đợi anh ở cổng trường nửa ngày rồi đấy.”

“Đợi tôi?” Hứa Vinh vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, “Làm sao các bạn biết tôi sẽ trở về?”

Bạch Phụng nói: “Hạ Thời Hành đã liên lạc với tôi trước, bảo tôi đến đón anh.”

Đón tôi?

Hứa Vinh nhăn mặt. Chẳng lẽ những người này nghĩ rằng họ đang thực hiện một nhiệm vụ bí mật gì đó sao?

Trần Chi tiến lại gần, nhìn kỹ lưỡng cánh tay máy móc bị hỏng của Hứa Vinh, rồi cau mày: “Lại hỏng rồi à?”

Hứa Vinh nhìn xuống cánh tay máy móc bên trái của mình và đáp: “…Cũng hơi.”

“Thôi, đi thôi,” Bạch Phụng nói, “Nơi này không thích hợp để nói chuyện.”

Sau khi chia tay hai em học sinh nhỏ kia, nhóm người đi dọc theo con đường bên ngoài sân tập, chuẩn bị tìm Noca để giải quyết vấn đề với cánh tay máy móc của Hứa Vinh. Khi họ đến nơi, Noca vừa mới ló đầu ra từ phía sau bàn làm việc, mái tóc rối bù, khuôn mặt dính đầy vết dầu đen.

“Cuối cùng anh cũng đến rồi.” Cô nhảy xuống ghế và nhanh chóng bước đến bên Hứa Vinh, túm lấy cánh tay trái của anh, quan sát kỹ lưỡng, “Tôi biết mà, lần này anh lại đến phiền tôi rồi đấy. Nói đi, lần này lại xảy ra chuyện gì vậy?”

Trước khi Hứa Vinh kịp trả lời, Noca đã nhìn thấy vết thương do mảnh xương găm vào. Cô cau mày, ngón tay vuốt ve theo đường nứt trên cánh tay anh.

“Mảnh xương?” cô h

“Ừm.”

“Của loài côn trùng ư?”

“Ừm.”

Noka hít một hơi thật sâu rồi từ từ thở ra. Cô quay người đi về phía bàn làm việc và bắt đầu tìm kiếm các dụng cụ cần thiết. Hứa Vinh đứng yên tại chỗ, nhìn theo bóng lưng cô, và có cảm giác như mỗi khi cô cúi xuống, cô lại nhanh chóng lau mắt bằng tay áo của mình.

La Tiêu mang vài chiếc ghế đến và đặt chúng ở gần tường. Mọi người ngồi xuống; Bạch Phụng đứng ở phía trước, tựa vào mép bàn làm việc, ánh sáng từ não quang phản chiếu lên khuôn mặt anh.

“Hãy bắt đầu nói về chuyện quan trọng trước,” Bạch Phụng nói, “Báo cáo điều tra của Liên bang đã được công bố rồi; Tướng Hạ Thành chắc hẳn đã thông báo cho bạn biết rồi đấy.”

Hứa Vinh gật đầu.

“Về kết quả điều tra, dư luận trên mạng internet đã bắt đầu thay đổi rồi,” Bạch Phụng hiển thị một bộ dữ liệu, đó là phân tích dư luận liên quan đến các từ khóa trên mạng, “Bài phát biểu công khai của Giáo sư Pross đã đóng vai trò rất lớn; chính phủ cũng đang phối hợp để điều chỉnh dư luận. Nhưng điều quan trọng hơn hiện nay là hành động bạn đã thực hiện hôm nay – việc bảo vệ người dân bình thường. Tôi và Hạ Thời Hành đều quyết định sẽ lan truyền thông tin này rộng rãi hơn; biết đâu chúng ta sẽ nhận được những kết quả bất ngờ đấy.”

“Học viện quân sự Thương Thu đã phối hợp với nhóm điều tra để tiến hành kiểm tra môi trường,” Bạch Phụng tiếp tục, “Quả thực, trên hành tinh đó vẫn còn sót lại nhiều tàn dư của hormone thông tin của loài côn trùng. Nhóm điều tra suy đoán rằng chúng là do loài côn trùng xâm lược vào nhiều năm trước để lại; khi xây dựng học viện Thương Thu, họ không phát hiện ra bất kỳ bất thường địa chất nào ở tầng sâu lòng đất.”

Hứa Vinh im lặng một lúc.

“Liệu tinh thần của Song Thời có thể hồi phục được không?” anh hỏi.

“Có thể,” Đoan Mộc Quỳnh trả lời, “Chỉ cần rời khỏi môi trường đó, sau một năm rưỡi là có thể hồi phục bình thường. Nhưng bây giờ, anh ấy cũng đang bị nhóm điều tra theo dõi; tình hình ở Thương Thu phức tạp hơn nhiều so với ở Xing Chuan, nên sẽ không thể thoát khỏi sự theo dõi đó trong thời gian ngắn được.”

Mặc dù trước đó trên hành tinh Kim U đã biết rõ thái độ của họ đối với vấn đề này, nhưng Hứa Vinh vẫn cảm thấy ngạc nhiên trước tốc độ họ chấp nhận thông tin một cách nhanh chóng như vậy.

Hứa Vinh hỏi: “Các bạn không có điều gì muốn hỏi tôi sao?”

Họ nhìn nhau một lát, rồi La Tiêu nói: “Chúng tôi không cần biết lý do; chỉ cần biết kết quả thôi

Cảm giác của kim loại chạm vào da hơi lạnh, nhưng lại rất quen thuộc. Anh ta vận động các ngón tay một chút, sau đó nắm chặt thành nắm đấm; tiếng kêu “kẹt kẹt” nhẹ nhàng vang lên từ các khớp, nhưng mọi cử động đều trôi chảy, không hề bị trở ngại gì.

“Độ nhạy thì không sao cả,” Noca nhìn vào những con số trên bảng dữ liệu và nói, “nhưng độ bền có lẽ sẽ kém hơn so với trước đây. Nếu anh tiếp tục làm tổn hại đến nó như thế này, tôi cũng không thể cứu vãn được nữa.”

Hứa Vinh vận động những ngón tay máy móc của mình và thốt lên một tiếng “Ừm”.

“Thôi đi, dù sao anh cũng không nghe lời đâu,” Noca vẫy tay và nói, “Chúng ta đi thôi, tôi còn phải dọn dẹp ở đây nữa.”

Noca đuổi họ ra khỏi đó một cách rất nhanh gọn.

Chỉ khi Hứa Vinh và những người khác ra ngoài, cuộc trò chuyện trước đó mới tiếp tục.

Hứa Vinh: “Các bạn thực sự không quan tâm à?”

La Tiêu là người đầu tiên phản ứng: “Quan tâm cái gì chứ? Quan tâm xem anh có phải là người thuộc chủng tộc côn trùng hay không?”

Anh ta phát ra tiếng cười khinh miệt, hai tay để trong túi quần, nghiêng đầu nhìn Hứa Vinh với vẻ mặt nghiêm túc hiếm thấy. “Hứa Vinh, tôi muốn hỏi anh một câu.”

“Cứ hỏi đi.”

“Khi chúng ta gặp nhau lần đầu tiên, anh có biết rằng trong cơ thể mình có gen của chủng tộc côn trùng không?”

Hứa Vinh suy nghĩ một chút; ba năm trước, anh thậm chí còn không biết rằng việc “Bà Xie” nhận nuôi mình lại có lý do như vậy. Anh lắc đầu.

“Vậy thì cũng đành thôi,” La Tiêu nói, “Dù sao anh cũng không bao giờ nói dối chúng tôi mà. Anh cũng là nạn nhân mà, có gì phải áy náy chứ?”

Đoan Mộc Quỳnh dựa vào tường, hai tay khoanh trước ngực: “Trước khi anh hiểu rõ bản thân mình là ai, Cục Điều tra Liên bang còn chưa kết tội anh đâu; vậy mà anh đã tự kết án mình trước rồi.”

Hứa Vinh mở miệng nhưng không thể nói ra lời nào.

Trần Chi đưa tay qua, đặt cho Hứa Vinh một chai dinh dưỡng. “Uống đi, đừng tiếp tục làm mấy chuyện cảm động ở đây nữa. Tôi vừa tranh đấu để lấy được chúng từ căng tin đấy, chỉ còn lại hai chai cuối cùng thôi.”

Hứa Vinh nhìn xuống chai dinh dưỡng trong tay mình; nhãn mác đã bị xóa đi một nửa, thân chai cũng có một vết nứt nhỏ. Anh mở nắp và uống một ngụm. Vị của nó giống hệt như những chai dinh dưỡng thông thường ở căng tin, không hề ngon lắm.

“Cảm ơn.” Anh ngẩng đầu nói.

“Cảm ơn cái gì chứ...” Trần Chi đã mở chiếc chai dinh dưỡng khác, c

Bạch Phụng chỉ gật đầu nhẹ với Hứa Vinh rồi lại cúi đầu xuống.

Hứa Vinh bỗng nhiên cười lên.

“Cười cái gì vậy?” La Tiêu hỏi.

“Không có gì đâu.” Hứa Vinh uống hết dung dịch dinh dưỡng, bóp nát chai và ném nó chính xác vào thùng tái chế cách đó vài mét.

Mấy người đứng trên con đường bên ngoài sân tập một lúc. Từ xa, tiếng các sinh viên chạy bộ vang lên, tiếng hô vang vọng mang theo nhịp điệu quen thuộc của một học viện quân sự.

“Sau này em định làm gì?” Đoan Mộc Quỳnh hỏi.

Hứa Vinh suy nghĩ một chút rồi đáp: “Trước hết phải chữa lành vết thương.”

“Rồi sau đó?”

“Rồi… em sẽ làm những việc có thể làm được trước đã.”

“Ví dụ như gì?”

“Ví dụ như hoàn thành những việc đã hứa với tướng Hạ Thành, ví dụ như học tập chăm chỉ để không ngừng tiến bộ, ví dụ như cố gắng giành danh hiệu sinh viên xuất sắc trước khi tốt nghiệp,” Hứa Vinh nói một cách nghiêm túc.

La Tiêu nhìn anh ta như nhìn kẻ điên vậy.

Trần Chi quay đầu lại và nói với Đoan Mộc Quỳnh: “Chắc chai dung dịch dinh dưỡng kia của anh ấy hết hạn rồi phải không?”

Đoan Mộc Quỳnh trả lời một cách vô cảm: “Cũng có thể.”

“Thôi đi, đủ rồi.” Hứa Vinh nói một cách bất đắc dĩ.

Mọi người đều bắt đầu cười.

Cuối cùng, Bạch Phụng cũng gấp máy não lại và đi đến bên họ.

“Hạ Thời Hành bảo tôi truyền đạt với bạn rằng Bối Kỳ đã được đưa về nhà họ Hạ, bạn không cần lo lắng nữa. Hơn nữa, tối nay anh ấy sẽ đến đón bạn ở cổng trường Xing Chuan.”

Hứa Vinh “ừm” một tiếng, hai mép tai anh ta hơi đỏ lên. Sự thay đổi nhỏ này gần như không thể nhận ra được, nhưng La Tiêu đã nhận thấy một cách nhạy bén.

La Tiêu hỏi một cách âm u: “Em còn nhớ tôi vừa nói gì với em không?”

Hứa Vinh do dự một chút rồi hỏi lại: “Ông ấy muốn nói điều gì cụ thể vậy?”

La Tiêu nhìn chằm chằm vào anh ta và nhắc lại một lần nữa: “Chúng ta cần biết kết quả.”

Hứa Vinh gật đầu: “Tôi nhớ rồi. Có vấn đề gì sao?”

Biểu cảm của La Tiêu vẫn âm u: “Vậy thì em nên thông báo cho chúng tôi biết điều gì đó chứ?”

Hứa Vinh nhìn La Tiêu một cái rồi bỗng nhiên hiểu ra ý định thực sự của mọi người.

“Các bạn…” Hứa Vinh mở miệng, “các bạn đã biết từ lâu rồi à?”

“Biết cái gì?” La Tiêu cố tình hỏi lại.

Hứa Vinh im lặng hai giây. Anh ta nghĩ đến việc Hạ Thời Hành hoàn toàn có thể đến đón mình trực tiếp, nhưng lại bảo Bạch Phụng đợi ở cổng trường…

“Hạ Thời Hành đã nói gì với các bạn vậy