“Theo Điều 7, Mục 3 của ‘Quy định quản lý nhân viên đặc biệt của Liên bang’, chúng tôi cần tiến hành đánh giá tình trạng sức khỏe của bạn mỗi quý một lần,” điều tra viên ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt anh ta, “Hôm nay là lần thứ 12 rồi. Quy trình này chắc bạn đã quen thuộc rồi.”

“Rất quen thuộc,” Hứa Vinh đáp, “Cô có thể bắt đầu được rồi.”

Người ghi chép phía sau điều tra viên nhấn nút ghi âm. Đèn báo đỏ sáng lên, không khí trong phòng thẩm vấn trở nên nghiêm túc hơn.

“Câu hỏi đầu tiên,” cô hạ mắt nhìn danh sách câu hỏi trong tay, “Trong ba tháng vừa qua, bạn có bao giờ gặp phải tình trạng mất kiểm soát năng lượng tâm linh không?”

“Không.”

“Bạn có từng bị mơ hồ ý thức, mất trí nhớ, hoặc không thể kiểm soát cơ thể không?”

“Không.”

Điều tra viên ghi vài dòng xuống giấy.

“Mức độ huấn luyện của bạn có vượt quá khuyến nghị của bác sĩ không?”

“Tôi nghĩ điều đó là không thể tránh khỏi.”

Điều tra viên nhìn anh ta một lát rồi không tiếp tục hỏi thêm.

“Câu hỏi thứ ba,” cô lật sang trang tiếp theo, “Về tình trạng sức khỏe của bạn. Báo cáo của bác sĩ Ngải Tháp cho quý trước cho thấy chỉ số hoạt tính tế bào của bạn đã ổn định trong ba quý liên tiếp. Bạn có gì muốn bổ sung không?”

Hứa Vinh thành thật trả lời: “Nghiên cứu của Giáo sư Pross rất hữu ích; tôi có thể cảm nhận được rằng gen của loài côn trùng đã hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của ý thức tôi.”

“Ý bạn là tình trạng sức khỏe của bạn đang ngày càng được cải thiện?”

“Đúng vậy.”

Điều tra viên lại ghi thêm vài dòng nữa.

“Câu hỏi thứ tư,” cô nói, “Về mối quan hệ của bạn với Khu vực quân sự thứ Năm. Theo hồ sơ của chúng tôi, trong ba năm qua, bạn đã cung cấp rất nhiều hỗ trợ kỹ thuật cho Khu vực quân sự thứ Năm, bao gồm…”

Hứa Vinh ngắt lời cô: “Những hợp tác kỹ thuật đó là thỏa thuận riêng tư giữa tôi và Tướng Hạ Thành; chúng không liên quan gì đến việc đánh giá tình trạng sức khỏe của tôi.”

Điều tra viên nhìn anh ta hai giây, rồi hỏi: “Bạn có nghĩ rằng những hợp tác này ảnh hưởng đến việc Liên bang đưa ra đánh giá độc lập về bạn không?”

“Tôi có nghĩ vậy à?” Hứa Vinh lặp lại câu hỏi đó, rồi bất chợt cười, “Câu hỏi này các bạn đã hỏi tôi ít nhất ba lần rồi; câu trả lời của tôi vẫn giống như trước. Tôi chỉ đang làm những việc mà mình giỏi thôi. Còn việc Liên bang đánh giá thế nào, đó là chuyện của các bạn.”

Ngòi bút của người ghi chép di chuyển nhanh trên giấy.

Điều tra viên im lặng một lúc, rồi lật sang trang tiếp theo.

“Câu hỏi

Nghe những lời đó, Hứa Vinh hơi ngồi thẳng dậy.

Anh nhìn qua tấm kính một chiều trên bức tường đối diện và biết rõ có bao nhiêu người đang đứng phía sau tấm kính đó – các quan chức của bộ điều tra, các nhà nghiên cứu thuộc nhóm giáo sư Pross, và có lẽ còn vài người được cử từ Quân khu 5.

“Tôi chưa bao giờ dao động,” anh nói.

Vị thanh tra cúi đầu và ký tên vào trang cuối cùng của hồ sơ đó.

“Cuộc đánh giá này đã kết thúc,” cô ấy đứng dậy và gật đầu nhẹ với Hứa Vinh, “Kết quả sẽ được thông báo cho bạn trong vòng bảy ngày làm việc.”

Hứa Vinh cũng đứng dậy và hỏi: “Tôi có thể ra đi được chưa?”

“Tất nhiên.”

Anh quay người đi về phía cửa. Khi ngón tay chạm vào tay nắm cửa, giọng nói của vị thanh tra vang lên từ phía sau: “Hứa Vinh.”

“Xin phép hỏi thêm một điều… Theo những gì tôi biết, Tướng Ngụ Lục của Quân khu 3 và Tướng Hạ của Quân khu 5 đều đã đưa ra lời mời khi bạn tốt nghiệp. Đối với hầu hết mọi người, đó là một vinh dự lớn, nhưng tại sao bạn lại từ chối cả hai và chọn con đường trở thành một cố vấn?”

Hứa Vinh nghiêng đầu: “Nếu bạn tìm hiểu thêm một chút nữa, bạn sẽ biết rằng bây giờ tôi đang ở bên cạnh Lâm Càng. Cuộc chiến giữa loài người và loài côn trùng đã kết thúc, và nghiên cứu về các bộ phận cơ khí đang bước vào giai đoạn bế tắc. Tôi tin rằng mình có thể phát huy tối đa giá trị của mình trong lĩnh vực cơ khí.”

Vị thanh tra nhìn chăm chú vào biểu cảm trên khuôn mặt Hứa Vinh, dường như muốn đọc ra suy nghĩ thực sự trong lòng anh, nhưng cuối cùng cũng không tìm ra được gì.

Đúng như Hứa Vinh đã nói, bộ điều tra đã theo dõi anh trong suốt ba năm, và anh thực sự chưa bao giờ mất kiểm soát bản thân; thậm chí còn thể hiện sự tích cực, lạc quan và kiên định hơn nhiều so với người bình thường.

Dù họ có những suy đoán u ám nào đi nữa, những dữ liệu này đã đủ để chứng minh rằng Hứa Vinh hoàn toàn an toàn.

Hơn nữa, Hứa Vinh đã rời khỏi quân đội và trở thành một người dân bình thường; vì lý do đó, họ không nên tiếp tục xâm phạm quyền riêng tư của anh nữa.

Vì vậy, biểu cảm của vị thanh tra trở nên dễ chịu hơn nhiều: “Bạn đã được tự do rồi.”

Hứa Vinh hiểu ý của cô ấy và không hề tỏ ra ngạc nhiên. Anh gật đầu nhẹ rồi rời khỏi đó.

Trong hành lang, Hạ Thời Hành đang đứng tựa vào tường chờ đợi anh. Hôm nay anh mặc bộ đồng phục của tổ chức Xing Shu, cổ áo được buộc chặt, tay cầm thiết bị quang não, dường như đang xử lý một số công việc gì đó. Nghe thấy tiếng cửa

Hai người đi bên nhau ra ngoài.

Hứa Vinh không nói thêm gì nữa. Khi họ bước ra khỏi cổng viện nghiên cứu, bên ngoài có một chiếc xe bay màu đen đang đợi sẵn. Những người qua đường nhìn thấy Hứa Vinh đều vẫy tay chào một cách hào hứng.

Ba năm đã trôi qua, tất cả những chuyện xảy ra ngày xưa giờ đây chỉ còn là những câu chuyện được kể lại trong lúc uống trà sau bữa ăn, trở thành đề tài bàn tán của mọi người. Câu chuyện về anh ta được lan truyền rộng rãi trên mạng internet, và được mọi người coi như một huyền thoại.

Ba năm cũng chứng minh rằng quyết định của vị đại tướng ngày xưa hoàn toàn đúng đắn. Một năm trước, Giáo sư Pross đã công bố biện pháp hiệu quả để giải quyết vấn đề nạn xâm lược của loài côn trùng; vấn đề dai dẳng hàng trăm năm mà loài người phải đối mặt cuối cùng cũng được giải quyết triệt để vào ngày hôm đó, khiến biết bao người reo hò mừng rỡ.

Khi nhắc đến những sự kiện này, người dân Liên bang không còn cảm thấy lo lắng nữa, mà là hào hứng và ngưỡng mộ.

Hứa Vinh gật đầu chào họ.

Hạ Thời Hành mở cửa xe, Hứa Vinh cúi xuống ngồi vào trong, còn Hạ Thời Hành thì ngồi vào từ phía bên kia. Ngay khi cửa xe đóng lại, tiếng ồn ào bên ngoài bị cô lập hoàn toàn.

“Đang nghĩ gì vậy?” giọng Hạ Thời Hành vang lên bên cạnh.

Hứa Vinh quay đầu nhìn anh. Bóng dáng của Hạ Thời Hành hiện lên rõ ràng dưới ánh sáng lấp lánh bên ngoài cửa sổ xe.

“Tôi đang nghĩ… có lẽ mình chưa bao giờ hỏi anh một câu.”

“Câu gì?”

“Anh có kế hoạch gì cho tương lai không?”

Ánh mắt Hạ Thời Hành quay trở lại, nhìn thẳng vào mặt Hứa Vinh. Biểu cảm của anh không hề thay đổi, nhưng Hứa Vinh cảm thấy ánh mắt anh dường như dịu nhẹ hơn so với trước đây.

“Tôi sẽ chính thức gia nhập Quân khu số 5; đó là quyết định đã được đưa ra từ lâu rồi.”

“Và sau đó?”

“Sau đó…” Hạ Thời Hành dừng lại một chút, “tôi hy vọng lúc đó em vẫn ở bên cạnh tôi.”

Chiếc xe bay vừa đi qua một đoạn đường hầm, và khoang xe bỗng chốc chìm vào bóng tối. Hứa Vinh có thể cảm nhận được ánh mắt Hạ Thời Hành đang nhìn mình; ngay cả trong bóng tối, cô vẫn cảm nhận được sự chăm chú ấy.

Đường hầm nhanh chóng kết thúc, ánh sáng bên ngoài lại trở lại.

Hứa Vinh cười một cái: “Anh đang lập kế hoạch cho tương lai của chúng ta à?”

Hạ Thời Hành không phủ nhận: “Tôi luôn đang lập kế hoạch.”

Xe bay dừng lại trước cửa nhà Hạ Thời Hành. Hứa Vinh mở cửa xe, một làn gi

Hứa Vinh kéo lại chiếc áo khoác và cùng anh bước vào nhà.

Phiibia đã đang chờ ở cửa, trên màn hình của nó hiện lên những biểu tượng cảm xúc vui vẻ. “Thưa ông Hứa, chào mừng ông trở về. Trông ông gầy đi rất nhiều so với lần cuối cùng chúng tôi gặp nhau. Tôi đã chuẩn bị bữa tối sẵn rồi, hy vọng sẽ hợp khẩu vị của ông.”

Hứa Vinh mỉm cười: “Tôi chỉ vắng nhà chưa đến năm giờ thôi.”

Visa cũng tiến lại gần; lớp vỏ ngoài của nó là do Hứa Vinh mới đây mới giúp thiết kế, và Visa rất thích nó.

Visa nói một cách phóng đại: “Đã năm giờ rồi sao? Khi ông không ở đây, tôi cảm thấy từng giây trôi qua thật…”

Nhìn thấy Hạ Thời Hành nhăn trán, Hứa Vinh đặt ngón trỏ lên môi và ra dấu “thôi” cho Visa và Phiibia.

Visa lập tức im lặng, các biểu tượng trên màn hình của nó nháy hai cái, sau đó nó im lặng rời khỏi phòng. Phiibia ân cần điều chỉnh độ sáng trong phòng khách và dẫn Visa ra ngoài một cách lặng lẽ.

Phòng khách trở nên yên tĩnh. Hạ Thời Hành đứng bên cạnh cửa sổ nhìn ra ngoài; cảnh đêm của hành tinh Đế đô in bóng lên kính. Hứa Vinh đến bên cạnh anh và đứng cùng anh.

“Các bạn của anh đều đã gia nhập Quân khu số ba,” Hạ Thời Hành nói, giọng nhẹ nhàng, “Nghe nói Tướng Ngư Lục sẽ chăm sóc họ rất tốt.”

Hứa Vinh gật đầu nghiêm túc: “Đó thật tuyệt vời. Sau sự việc ba năm trước, Quân khu số ba cũng đã trải qua một sự thay đổi lớn, mọi thứ đều đang được tái thiết. Với năng lực của Bạch Phụng và những người khác, chắc chắn họ sẽ sớm gặt hái thành công tại đó.”

Hạ Thời Hành nhìn anh từ bên cạnh và hỏi: “Anh cũng nghĩ đó là điều tốt phải không?”

Anh dừng lại một chút, nhăn trán: “Nếu anh cũng muốn… thì không cần phải quan tâm đến Quân khu số năm đâu.”

Hứa Vinh bật cười: “Anh đang nghĩ gì vậy? Việc tôi không gia nhập Quân khu số ba không phải vì lý do đó đâu.”

Anh im lặng một lúc, Hạ Thời Hành cũng không ngắt lời anh. Sau một thời gian dài, anh mới nói: “Có lẽ tôi ít khi kể với anh về Bà Xie phải không?”

Hạ Thời Hành không vội vàng, chỉ lặng lẽ nhìn anh.

Hứa Vinh liếc nhìn ra ngoài cửa sổ.

“Ước mơ lớn nhất của bà ấy là trở thành một nhà phiêu lưu,” anh nói.

Hạ Thời Hành khẽ gật đầu.

“Vậy anh cũng định trở thành một nhà phiêu lưu à?” Hạ Thời Hành hỏi.

“Hãy để tôi nói hết đã,” Hứa Vinh đáp, “Tôi luôn có cơ hội làm điều đó; chỉ cần tôi muốn, tôi có thể quay trở lại và tiếp tục