Anh ta không ngờ đứa bé này vẫn nhớ chuyện đó.

“Nó rất thông minh,” Hứa Vinh nói.

“Giống mẹ nó,” giọng của Ker rất bình thản, “Mẹ nó cũng rất thích những thứ này.”

Hứa Vinh không nói gì thêm.

Từ xa vang lên tiếng ồn ào. Hứa Vinh ngẩng đầu nhìn, thấy vài người thợ mỏ đang tụ tập lại với nhau, giữa họ có vẻ như có ai đó đang nằm đó. Ker cũng nhìn thấy, nhưng chỉ liếc mắt một cái rồi quay đi.

“Lại có người ngã nữa rồi,” anh ta nói.

Hứa Vinh không nói gì. Những chuyện như thế này ở mỏ khá phổ biến. Công việc lao động vất vả, dinh dưỡng kém, nên người không chịu nổi thường xuyên xảy ra. Đội trưởng mới đến này tốt hơn người trước, ít nhất là không bỏ mặc mọi người mà không quan tâm, nhưng cũng chỉ vậy mà thôi.

Bối Kỳ chạy xuống từ ngọn đồi nhỏ, chiếc mũ của cậu ta lệch sang một bên. Cậu ta chạy thẳng đến bên Hứa Vinh và đưa cho cô ấy thứ đang cầm trong tay.

Đó là một tảng đá phẳng, trên đó được vẽ bằng những nét nguệch ngoạc hình một con người nhỏ.

“Nhìn này! Cảm ơn, con đã vẽ một bức tranh về cô ấy cho cô ấy đấy!”

Hứa Vinh nhìn tảng đá đó, một lúc không biết nên nói gì.

Ker vỗ đầu Bối Kỳ, “Vẽ khá hay đấy.”

“Phải không!” Bối Kỳ tự hào đưa tảng đá vào tay Hứa Vinh, “Đây cho cô ấy đấy! Cô ấy phải để nó ở nơi cô ấy ngủ nhé, đừng làm mất đấy!”

Hứa Vinh mỉm cười, kéo mép mũ của Bối Kỳ xuống, che khuất đôi mắt cậu bé một cách chuẩn xác. Bối Kỳ nhăn mặt phản đối, nhưng cuối cùng cũng bị Ker ôm lên và đặt vào lòng, sau đó mới yên lại.

Ker đứng dậy, vỗ vả bụi trên người, “Đi thôi, hôm nay làm xong việc.”

Lúc này, Bối Kỳ theo bước chân của Ker, cậu ta cười ha hả, vẫy tay với Hứa Vinh, “Về nhà thôi!”

Khi Hứa Vinh đứng dậy, đôi chân cô ấy bỗng nhiên run rẩy, Ker nhanh chóng đỡ lấy cô ấy.

Hai người nhìn nhau, không nói gì cả.

“Ngày mai con sẽ đến nữa chứ?” Bối Kỳ hỏi.

Hứa Vinh gật đầu, “Sẽ đến.”

“Vậy ngày kia thì sao?”

“Cũng sẽ đến.”

“Vậy ngày kia nữa thì sao?”

Ker nhẹ nhàng vỗ vào đầu cậu bé, “Nói nhiều quá rồi.”

Bối Kỳ lẩm bẩm không hài lòng, nhưng rất nhanh sau đó, cậu bé đã buồn ngủ và ngủ thiếp đi trên vai cha mình.

Hai ngày tiếp theo cũng vậy.

Mỗi ngày, Ker đều đến đón Bối Kỳ trước. Thỉnh thoảng, Turner cũng nói vài câu với Ker.

Nhưng Bối Kỳ vẫn không thích anh ta lắm.

“Tại sao vậy?” Hứa Vinh có chút tò mò.

Trong số những tên cướp vũ trụ hung ác kia, Turner đã được coi là người khá hiền lành rồi.

Nhưng khi được hỏi lý do, Bối Kỳ lại lắp bắp không thể nói ra được gì cả.

Hứa Vinh cho rằng đơn giản là vì dù nhìn bề ngoài có vẻ vô hại, nhưng những tên cướp vũ trụ vẫn không chắc đã là người tốt đâu.

Tuy nhiên, ngoài điều đó ra, không biết Turner đã nói gì với thủ lĩnh bọn cướp, nhưng anh ta dường như có ý muốn mời Hứa Vinh gia nhập.

“Theo những gì tôi biết, các bạn dường như đang kinh doanh với khu mỏ này.”

“Tên tôi là Gifford,” thủ lĩnh bọn cướp nói, “khu mỏ này thuộc sở hữu của Nisan, và anh ta không phải là người đơn giản đâu.”

Hứa Vinh hiểu ngay.

Khu mỏ này được ghi danh dưới tên của Nisan.

Gifford tiếp tục: “Tôi nghe Turner nói rằng khả năng của bạn khá tốt. Bạn biết đấy, trong thời buổi này, việc tìm một người am hiểu về máy móc quả thực không hề dễ dàng; những người có tài năng như vậy đều ở lại Thành Đô Vũ Trụ cả. Đội của tôi vẫn còn thiếu một người như vậy, và Turner đã đặc biệt giới thiệu bạn cho tôi. Việc bạn ở lại đây thật sự là lãng phí. Con tàu vũ trụ của tôi sẽ xuất phát sau hai ngày nữa; hãy suy nghị kỹ đi, đây là cơ hội duy nhất của bạn.”

“Tôi tưởng anh sẽ ép tôi đi cùng.”

Hứa Vinh nói một cách không biểu lộ cảm xúc gì.

“Ép bạn?” Gifford cười như thể nghe thấy điều gì đó buồn cười, lắc đầu, “Không không không, điều đó thật là không đẹp đẽ chút nào. Đối với những đồng đội của mình, tôi luôn rất lịch sự.”

Hứa Vinh không biết rằng đối với một tên cướp vũ trụ, tiêu chuẩn của sự lịch sự là gì. Nhưng anh ta lại nói: “Anh nghĩ điều này thật đáng tiếc à? Còn đối với tôi, chỉ cần sống sót là được rồi.”

“Sống sót?” Gifford cười chế giễu, “Bạn gọi đó là sống sót ư? Mỗi ngày chỉ việc vận chuyển khoáng sản và uống những dung dịch dinh dưỡng hết hạn thì gọi là sống sót sao? Trong mắt tôi, bạn là một người có tầm nhìn, không nên sống mãi ở đây. Chỉ cần bạn gia nhập chúng tôi, tôi đảm bảo bạn sẽ có vô số người đẹp, rượu ngon, cùng với giàu có và địa vị vô hạn.”

“Sống sót.”

Hứa Vinh tựa lưng vào ghế, tư thế trở nên thoải mái hơn, đôi chân dài của anh ta được gác chéo lên nhau, gần như thiếu lịch sự.

Anh ta nhìn chằm chằm vào Gifford một lúc lâu, rồi bỗng nhiên cười lên: “Thưa ông Gifford, lời nói của ông thật thú vị. Nếu tôi nói rằng tôi muốn những thức ăn ngon và rượu ngon

Cuối cùng, Gifford cũng nghiêm túc lại.

“Bạn đã từng trải qua một cuộc sống hoàn toàn khác biệt chưa?”

Gifford tỏ ra sẵn lòng lắng nghe.

Hứa Vinh nhẹ nhàng nói: “Tôi quen một người, anh ấy đã trải qua điều đó. Trong khoảng thời gian đó, anh ấy thu được rất nhiều thứ: tình bạn, trách nhiệm, khát vọng, của cải… và niềm tin. Nhưng sau đó, anh ấy chỉ còn lại một cái sống không đáng giá, và không biết ngày mai sẽ ra sao.”

“Nếu từ đầu anh ấy biết rằng mình sẽ phải đối mặt với ngày hôm đó, bạn nghĩ anh ấy nên làm gì?”

Gifford thực sự suy nghĩ một lúc, rồi nói: “Tôi nghĩ anh ấy nên tìm ra nguyên nhân và tránh để điều đó xảy ra lần nữa.”

Hứa Vinh im lặng hai giây, rồi bỗng nhiên cười lên: “Nhưng nếu bạn nhận ra rằng điều này là không thể tránh khỏi? Dù làm thế nào đi nữa, anh ấy vẫn sẽ rơi vào tình trạng đó. Vì vậy, đối với anh ấy, thà rằng mãi mãi ở lại một nơi nào đó—dù là hành tinh rác hay khu mỏ này—để cuộc sống của mình mãi mãi tầm thường, miễn là không phải bắt đầu lại từ đầu, thì cũng không tệ hơn nữa.”

Gifford nhìn anh ta và nói: “Bạn là một người thông minh.”

“Không, tôi không phải vậy,” Hứa Vinh đáp. “Tôi chỉ là một kẻ yếu đuối mà thôi, vì vậy tôi sẽ không bao giờ có thể trở thành một người phiêu lưu. Nơi này chẳng có gì cả; điều duy nhất khiến tôi phiền muộn hàng ngày chính là công việc phải làm vào ngày mai. Ngày này qua ngày khác, năm này qua năm khác, sống thì sống, chết thì chết.”

“Bạn có biết bản thân bạn giống như cái gì không?”

Hứa Vinh nhìn Gifford.

Anh ta nói: “Bạn giống như một con chó chết.”

Hứa Vinh bật cười.

Nhưng điều này lại làm dấy lên lòng tham chiến của Gifford: “Bạn là một người có tham vọng, tôi có thể nhận ra điều đó. Tại đây, tôi sẽ không bao giờ bỏ rơi bất kỳ ai có tham vọng nào. Chỉ cần bạn có đủ năng lực, bạn thậm chí có thể tìm ra kẻ thù của mình, rồi tự tay siết cổ họ, cảm nhận niềm vui khi máu tươi bắn tung tóe lên khuôn mặt mình. Tôi biết bạn muốn sự ổn định, nhưng bạn có thể trả thù trước đã… Tôi hứa với bạn sự ổn định cho nửa đời còn lại của bạn. Đây là một thương vụ chắc chắn mang lại lợi ích, thế nào?”

Hứa Vinh dường như có vẻ hứng thú, điều này đã làm thỏa mãn lòng kiêu hãnh của Gifford.

Nhưng Hứa Vinh lại nói: “Xin lỗi, tôi không thể rời khỏi nơi này.”

Gifford không khỏi thắc mắc: “Tại sao?”

“Nếu tôi thực sự là một người công nhân mỏ, tôi sẽ rất vui lòng đồng ý với bạn. Nhưng bạn biết đấy, tôi không phải vậ

**“**

Geffier tỏ ra rất hứng thú: “Ồ? Tôi thực sự muốn biết người nào có thể khiến cậu từ chối một cơ hội như thế này.”

Hứa Vinh đáp: “Là người mà anh quen biết. Tôi không ngại nói với anh… Đó là Nissan.”

Geffier ngạc nhiên: “Nissan ư? Vậy tại sao anh ta lại…” Rồi ông bỗng nhớ ra điều gì đó, nhướng mày: “Anh ta không biết cậu ở đây à?”

Hứa Vinh mỉm cười nhợt nhạt; câu trả lời đã rất rõ ràng rồi.

Geffier vỗ tay và thốt lên: “Cậu thật sự ngày càng khiến tôi say mê. Cuối cùng tôi cũng hiểu tại sao Turner lại khen ngợi cậu như vậy.”

“Nhưng cậu không cần phải lo lắng,” Geffier khinh thường Nissan: “Chỉ là một kẻ mới nổi thôi… Nếu không phải vì việc mua lại khoáng sản của họ, tôi cũng chẳng để ý đến họ đâu. Yên tâm đi, họ sẽ không bao giờ trở thành rào cản giữa chúng ta đâu. Cậu có thù với họ à? Nếu cậu muốn, sau khi tôi bán xong lô hàng này, tôi có thể cùng cậu quay lại và giải quyết họ.”

Ánh mắt Hứa Vinh lấp lánh; nụ cười trên mặt Geffier càng lúc càng rõ ràng hơn.

Cuối cùng, Hứa Vinh nói: “Tôi cần thời gian suy nghĩ.”

Geffier không hề ngạc nhiên: “Tôi tin rằng cậu sẽ đưa ra một câu trả lời khiến tôi hài lòng.”

Khi Geffier rời đi, ông bất ngờ quay đầu lại và hỏi: “Người mà cậu nói đến… cuối cùng anh ta có chịu đầu hàng không?”

“Ai mà biết được…” Hứa Vinh đáp. “Có lẽ đó chỉ là lời tôi bịa ra thôi.”

Trên đường trở về, Hứa Vinh bất ngờ gặp Turner. Có vẻ như anh vừa trở về từ xa, người đầy bụi bặm, nhưng đôi tay thì sạch sẽ.

Turner nhìn thấy Hứa Vinh và nói một cách thoải mái: “Có vẻ như sếp đã mời cậu rồi phải không?”

“Đúng vậy,” Hứa Vinh gật đầu. “Nhưng tôi vẫn đang suy nghĩ. Tôi có thể hỏi tại sao anh lại giới thiệu tôi với Geffier không?”

“Tôi có linh cảm… Cậu sẽ là một đồng đội xuất sắc… Hơn nữa, sếp cũng đã công nhận cậu rồi, phải không?”

Hứa Vinh không nói gì, chỉ đi ngang qua Turner.

Turner tiếp tục: “À, có một đứa bé đang chờ cậu đấy.”

Hứa Vinh ngẩng đầu nhìn theo hướng đó… và đúng lúc đó, Bối Kỳ đang chạy về phía họ.

Hứa Vinh ôm lấy Bối Kỳ; do lực va chạm mà anh suýt trượt chân.

Turner nhún vai và đi tiếp.

Hứa Vinh hỏi: “Bố em đâu rồi?”

Bối Kỳ vui vẻ đáp: “Bố bảo em đến trước… Bố nói vẫn còn việc chưa làm xong, bảo chúng em về trước.”

Hứa Vinh không nghi ngờ gì, ôm chặt lấy Bối K