Buổi tối, Giang Mù trở về căn phòng riêng mà Giang Ngạn Hàn đã chuẩn bị sẵn cho cô. Trước khi đi ngủ, Giang Ngạn Hàn gõ cửa phòng cô, ngồi lại một lúc rồi nói: “Hôm nay tôi có lẽ đã nói quá mạnh mẽ, nhưng con cũng nên suy nghĩ xem tôi làm tất cả này vì ai chứ. Những năm sau khi bố con qua đời, tôi không có nhiều tiền cả; sau này may mắn thắng được vài triệu từ xổ số, nhưng chi phí cho các khóa học đàn guzheng và gia sư hàng tháng của con lại lên đến vài nghìn đồng… Con có hiểu không?”

Giang Mù ngồi bên giường, nhìn xuống đất và gật đầu. Giang Ngạn Hàn đứng dậy, ngồi bên cạnh cô và vỗ nhẹ lên mu bàn tay cô: “Mỗi người đều có con đường riêng của mình. Kinh Triệu là một đứa trẻ thông minh, nhưng người thông minh thì có rất nhiều; không phải ai trong số họ cũng thành công đâu. Tôi biết hồi nhỏ con rất thân với nó, nhưng con cũng cần phải biết giới hạn. Con đường mà con sẽ đi sau này khác với nó đấy, con hiểu chứ?”

Lần này, Giang Mù không gật đầu nữa; cô chỉ ngồi yên lặng, lắng nghe lời an ủi của mẹ mình một lúc lâu, rồi mới để mẹ ra khỏi phòng.

Suốt đêm họ không nói gì với nhau. Sáng hôm sau, Giang Mù vẫn ăn sáng bình thường cùng mẹ, thậm chí còn hỏi về gia đình của Chris. Giang Ngạn Hàn rất sẵn lòng kể cho con gái mình nghe. Bà nghĩ rằng sau một đêm suy nghĩ, con gái mình cuối cùng cũng đã hiểu ra; dù có thể vẫn chưa thể chấp nhận Chris ngay lập tức, ít nhất cũng sẽ cố gắng tìm hiểu về anh ta.

Nhưng điều khiến bà không ngờ đến là, sau khi thanh toán tiền phòng xong, Giang Mù cầm hành lí và ba lô, nói với mẹ cùng Chris: “Con sẽ không về Suzhou cùng các bạn đón Tết đâu. Trường chỉ nghỉ một tuần thôi; nếu về rồi lại đi thì sẽ bắt đầu học lại ngay, rất phiền phức. Con muốn nghỉ ngơi thêm vài ngày để ngủ đủ.”

Quyết định này khiến Giang Ngạn Hàn bất ngờ đến mức không biết phải nói gì: “Con có phải vẫn còn giận vì chuyện hôm qua không?”

Giang Mù không nói gì, chỉ lặng lẽ gật đầu.

Giang Ngạn Hàn bắt đầu lo lắng: “Lễ Tết mà không về nhà sao được?”

Giang Mù trả lời một cách u ám: “Con về nhà bố con cũng vậy mà.”

Giang Ngạn Hàn tức giận: “Đó là nhà của bố con với người khác… Đó có phải là nhà của con không? Có lẽ bây giờ mẹ nói gì con cũng không muốn nghe nữa phải không?”

Giang Mù mặt đỏ bừng, sau một hồi lưỡng lự mới trả lời: “Những lời mẹ nói, con có thể nghe vào được bao nhiêu đâu…”

Khi Giang Ngạn Hàn định nói thêm, Chris đã kịp can thiệp, nói rằng Giang Mù trông rất mệt mỏi, có vẻ như không ngủ đủ

Còn Giang Mù thì một mình mang theo ba lô và hành lí đi về nhà Kinh Cường. Vào đêm giao thừa Tết, xe cộ rất khó đi, nên cô phải đi bộ một quãng đường dài. Tâm trạng của cô luôn u ám; có lẽ đây là lần đầu tiên trong 18 năm qua, cô phải rời xa quê hương để ăn Tết một mình. Những cửa hàng trên đường đều đã đóng cửa, mặc dù nhiều nơi vẫn treo chữ “Phúc” và câu đối Tết, nhưng không còn ai lang thang trên đường nữa. Càng đi, cô càng cảm thấy cô đơn và buồn bã.

Nhưng cô vẫn chọn con đường này thay vì trở về Suzhou cùng họ. Kể từ khi biết mẹ muốn bán nhà và cùng Chris rời đi, Giang Mù đã bắt đầu cảm thấy không ổn với Chris. Nghĩ đến việc phải sống trong tình huống ngượng ngùng cùng anh ta trong vài ngày tới, cô thà ở nhà Kinh Cường một mình còn thoải mái hơn.

Không biết mình đã đi bộ được bao lâu, một chiếc taxi dừng lại bên cạnh cô và hỏi cô muốn đến đâu. Cô liền lên xe và nói địa chỉ nhà Kinh Cường.

Hôm qua cô mới rời khỏi đây, và hôm nay lại trở lại. Mang theo ba lô và hành lí, cô leo lên tầng năm, mệt đến nỗi không thể thở nổi. Khi mở cửa vào nhà, mọi thứ vẫn giữ nguyên như hôm qua; có lẽ trong vài ngày tới, Kinh Cường và những người khác sẽ ở nhà Triệu Mỹ Quân.

Giang Mù cũng không muốn mở hành lí ra, cô chỉ đơn giản là vứt các túi đồ xuống cửa rồi ngã xuống giường.

Có lẽ vì quá mệt mỏi, cả cơ thể lẫn tâm trí cô đều gần như kiệt sức, không muốn làm gì nữa. Cô dường như đã ngủ thiếp đi, nhưng những hình ảnh trong đầu cô vẫn cứ hiện lên liên tục như một bộ phim đang được chiếu.

Đêm mưa lớn khi cô 9 tuổi và Kinh Triệu chia tay nhau cứ mãi hiện lên trong đầu cô. Thời gian dường như quay trở lại đêm đó, và kể từ đó, cuộc đời họ đã đi theo hai hướng hoàn toàn khác nhau.

Cô ở miền nam, còn anh ở miền bắc;

Cô phải cố gắng học tập, còn anh phải vật lộn để sinh tồn;

Thế giới của cô chỉ đơn giản là trường học và nhà, còn thế giới của anh thì đầy rẫy khó khăn và rắc rối.

Cô không hiểu có điều gì đáng lo lắng ngoài việc thi cử không tốt hay thiếu ngủ,

Còn anh thì đã sa vào vòng xoáy của sự lạnh lùng và xấu xa của thế gian này, sống trong tình trạng nguy hiểm và bị bao vây từ mọi phía.

Với 20 năm trả nợ thế chấp và chi phí y tế không ngừng, Kinh Triệu dường như vẫn chưa nói cho cô biết sự thật khắc nghiệt nhất: khoản bồi thường dân sự oan ức mà anh phải gánh vác… Đó chính là lý do tại sao anh không chịu đồng ý để cô từ bỏ chuyện này.

“Cuộc sống treo trên lưỡi dao thì sao? Dù mất mạng rồi, còn sợ gì nữ

Bên ngoài cửa sổ, tuyết bắt đầu rơi một cách không ngờ. Những bông tuyết dày đặc chất chồng lên nhau, biến khắp con phố thành một màu trắng xóa. Trên đường đã không thấy bóng dáng ai nữa; mọi gia đình đều quây quần bên nhau trong ngày đặc biệt này. Dù giàu hay nghèo, điều đó cũng không ngăn cản họ vui vẻ đón chào năm mới cùng gia đình.

Khi Giang Mù tỉnh dậy, căn phòng tối om. Cô ngồi bên giường, mơ màng suy nghĩ mãi, nhìn ra ngoài cửa sổ – những bông tuyết lớn đang làm cho đêm trở nên u ám và trắng xóa. Bỗng nhiên, cô cảm thấy mình hơi mơ hồ.

Trên điện thoại của cô có vài tin nhắn chúc mừng được gửi qua nhóm. Trong số đó, có một tin từ bác sĩ Lý ở viện thú y. Giang Mù đã trả lời lại, chúc ông ấy năm mới vui vẻ và hỏi xem ngày mai viện có ai trực không, liệu cô có thể đưa Lightning đến thăm không. Bác sĩ Lý thông báo rằng trước 4 giờ chiều vẫn có người trực, nếu muốn đến thì nên đi sớm một chút.

Sau khi sắp xếp xong công việc cho ngày mai, Giang Mù không biết phải làm gì tiếp theo. Cô cảm thấy đói bụng, liền lấy một gói bánh quy ra khỏi tủ và… không biết nên làm gì nữa.

Cô không muốn xem các chương trình vui chơi trên truyền hình, cũng không muốn lướt điện thoại để xem những hình ảnh vui vẻ. Có vẻ như vào ngày này, việc ngồi đọc sách hoặc làm bài tập cũng trở nên nhàm chán.

Cuối cùng, cô ngồi bên giường, cầm bánh quy và nhìn chằm chằm vào tấm bảng ném boomerang treo trên tường. Ba mũi boomerang trên đó vẫn còn đâm đúng vào tâm điểm đỏ; kể từ ngày đầu tiên cô đến đây, tình hình vẫn không hề thay đổi. Cô nhìn chúng một lúc, tự hỏi không biết liệu chúng có phải do Kinh Triệu ném vào đó không…