Nhưng mỗi lần, Ba Lãi chỉ kể về những khoảnh khắc trước khi họ bước vào năm ba trung học phổ thông; những chuyện xảy ra sau đó thì anh ta luôn khéo léo tránh không đề cập đến.

Thời gian trôi qua rất nhanh trong những cuộc trò chuyện nhẹ nhàng ấy; không biết từ lúc nào một giờ đã trôi qua. Giang Mù nghe mà say mê, và không nghi ngờ gì nữa, nếu Ba Lãi là một diễn giả không đáng tin cậy, hay luôn nói lung tung không dứt điểm, thì chắc chắn Giang Mù sẽ là người nghe trung thành nhất. Bởi vì có lẽ chỉ như vậy thôi, Giang Mù mới có thể hiểu được Kinh Triệu là người như thế nào trong những năm tháng mà cô ấy chưa từng tham gia.

Tất nhiên, phần lớn thời gian trong những cuộc trò chuyện ấy lại được dành để Ba Lãi miêu tả một cách huyền bí về vẻ ngoài của mình. Thành thật mà nói, đã quen biết Ba Lãi được hơn ba tháng rồi, nhưng vì anh ta luôn để râu ria um tùm và mái tóc rối bù, Giang Mù hoàn toàn không thể nhìn rõ dung nhan thực sự của anh ta là như thế nào. Mỗi khi nghe anh ta tự hào kể về vẻ đẹp của mình, Giang Mù lại cảm thấy như anh ta đang khen ngợi người khác thôi.

Cho đến mức, lần nào nhìn kỹ Ba Lãi, Giang Mù đều phải hỏi: “Nếu bạn sở hữu một vẻ đẹp khiến người khác ghen tị như vậy, tại sao lại để bản thân mình trông như thế này?”

Ba Lãi rung đùi, lười biếng đáp: “Trông như thế nào cơ?”

Giang Mù không dám nói thẳng, liền mỉm cười và gợi ý: “Chính là trông có rất nhiều lông ria.”

Ba Lãi ngồi xuống, nói một cách bí ẩn: “Anh Ba Lãi này có quá nhiều ‘hoa đào’ rồi… Sợ các cô gái nhìn thấy mình mà không thể đi được, ảnh hưởng đến công việc kinh doanh, nên cố tình để mọi người không thể hiểu được vẻ đẹp thực sự của mình.”

“…Vậy thì bạn thật là chu đáo quá.”

Ba Lãi gật đầu đồng ý.

Thấy anh ta nói một cách nghiêm túc như vậy, Giang Mù không nhịn được nữa và bật cười, nói với anh: “Nhưng nói thật lòng, nếu bạn cạo râu và cắt tóc cho gọn gàng, chắc chắn sẽ trông thoải mái hơn nhiều đấy.”

Thấy cô ấy cuối cùng cũng cười, Ba Lãi cũng mỉm cười theo.

Đúng lúc họ đang nói đùa vui vẻ, cửa kính cửa hàng thú cưng bên ngoài bị ai đó gõ hai tiếng. Cả hai đều quay đầu lại, và hình bóng của Kinh Triệu hiện ra ngay ở cửa. Ba Lãi cười nói: “Không phải nói là sẽ kéo cửa vào sao? Tôi tưởng anh đã ngủ rồi đấy.”

Kinh Triệu mở cửa bước vào, nhìn Giang Mù một cái; nụ cười trên mặt cô vẫn chưa tan biến, vẻ mặt cô rất thư giãn. Anh ta lạnh lùng nhìn Ba Lãi và nói

Ba Lãi từ tốn đứng dậy và nói: “Đã muộn thế này mà còn về à?”

Giang Mù quay đầu nhìn Kinh Triệu và đáp: “Ừ, không ai chịu tiếp tôi đâu.”

Ba Lãi cười khúc khích, trong khi ánh mắt Kinh Triệu lạnh lùng nhìn cô: “Biết rồi thì nên đi sớm hơn.”

Có lẽ việc trò chuyện với Ba Lãi đã giúp Giang Mù trở nên bình tĩnh hơn khi đối mặt với thái độ lạnh lùng của Kinh Triệu. Cô cũng trả lời một cách thoải mái: “Tôi sẽ về ngay thôi, không cần ai đưa đâu, tạm biệt.”

Sau đó, cô thực sự bước ra ngoài, mở cửa xe, vuốt ve cái đầu to của con chó Lightning, rồi đi đến bên đường để gọi taxi.

Vào buổi sáng Chủ nhật, những phong bao lì xì mà Kinh Triệu không chịu nhận lại đã được hoàn trả vào ví tiền của cô. Lần này, Giang Mù không lười biếng nữa, cô dậy sớm, xuống lầu tìm một quán ăn sáng sạch sẽ để no bụng, và còn mang theo một số bánh cuốn nhân thịt đến khu Tongren Li.

Cửa hàng vẫn chưa mở, cửa cuốn vẫn được kéo lại, nên cô chỉ có thể gõ cửa tiệm của Ba Lãi. Có vẻ như Ba Lãi mới vừa thức dậy, mái tóc dài được buộc gọn gàng, anh ta đang đi dép lê, mặc đồ ngủ và bận rộn với công việc dọn dẹp chuồng mèo.

Vào tháng Mười Một, thành phố Tonggang đã bước vào mùa đông. Giang Mù mặc chiếc áo len trắng ấm áp, đội chiếc mũ len lên đầu và nhìn vào bên trong.

Ba Lãi quay đầu và thấy một cô gái trông rất dễ thương với bộ trang phục lông lá. Anh cười và đặt chiếc xẻng dọn phân xuống để mở cửa cho cô. Khi Giang Mù mang theo những chiếc bánh cuốn nóng hổi bước vào cửa hàng thú cưng, mùi thơm của nhân thịt lan tỏa khắp nơi, làm cho tất cả các con vật trong cửa hàng đều hào hứng. Giang Mù cảm thấy mình như đã hiểu được “mật mã triệu hồi” của Ba Lãi vậy.

Cô đặt túi lên chiếc bàn kính và hỏi: “Hôm nay cửa hàng vẫn chưa mở à?”

Ba Lãi đóng cửa tủ và trả lời: “Buổi sáng ít khách, thường phải đến sau 10 giờ mới mở cửa. Sau khi bạn đi rồi, nếu có khách uống rượu, thì cửa hàng sẽ mở đúng giờ bình thường.”

“À... vậy là anh ấy vẫn chưa thức dậy à?”

Ba Lãi rửa tay và nói: “Anh ta là kẻ có thói quen ngủ ít, thường thì khoảng 6, 7 giờ sáng là đã thức rồi.”

Giang Mù đứng bên ngoài cửa tủ kính, vẫy tay chọc ghẹo những con mèo và hỏi: “Vậy khi anh ấy thức dậy thì đi làm gì vậy?”

Ba Lãi quay lại, lấy một tờ khăn giấy lau tay và nhìn cô cười.

Thấy anh không nói gì, Giang Mù quay lại hỏi tiếp: “Anh nghĩ lát nữa khi anh ấy gặp tôi, liệu

“Giang Mù nói một cách nghiêm túc và đầy lý lẽ: ‘Tôi phải làm thế nào bây giờ nhỉ? Hát cho anh ấy nghe à? Đóng kịch hài không? Hay biểu diễn ảo thuật? Không được… Thì tôi nhảy múa cho anh ấy xem sao?’”

“Cô ấy cũng biết nhảy múa à?”

“Không đâu… Hồi nhỏ tôi từng học ballet một chút thôi. Thử nhảy xem sao… Nếu tôi nhảy rồi mà anh ấy vẫn dám đuổi tôi đi, thì anh ấy quá tồi tệ rồi!”

Sâm Lãi nhìn thấy Giang Mù mặc chiếc áo khoác cồng kềnh đến mức trông như con gấu, thực sự không thể tưởng tượng nổi cảnh cô ấy nhảy ballet trong bộ đồ đó sẽ ra sao… Cả cửa hàng thú cưng đều vang vọng tiếng cười sảng khoái của Sâm Lãi, và khi thấy anh ta vui đến thế, Giang Mù cũng bắt đầu cười theo.

Và rồi, trong không khí vui vẻ ấy, Sâm Lãi bất ngờ ngẩng đầu lên và hét lớn về phía tầng trên: “Nghe thấy chưa? Sao không xuống đây xem ‘đàn thiên nga nhỏ’ đi?”

Nụ cười trên mặt Giang Mù lập tức biến mất, khuôn mặt cô tái nhợt lại vì sốc khi nhìn lên cầu thang. Tầng hai có tiếng động, và ngay sau đó, một đôi chân thon dài bước xuống từ trên cầu thang… Nhịp tim Giang Mù bắt đầu đập nhanh hơn, cho đến khi Kinh Triệu hoàn toàn hiện ra trước mắt cô.

Anh dừng lại ở ngưỡng cầu thang, quay người lại và từ từ dựa vào lan can, ánh mắt anh đầy ý nghĩa: “Hãy nhảy đi.”