“Kính chào ngài Thống đốc cai quản, xin chúc ngài thọ sống lâu dài.” Trước cửa phủ của viên Thống đốc cai quản Bắc Thương, mọi người đều quỳ xuống. Trong tiếng chào hỏi kính trọng, Trần Bình An bước vào trung tâm quyền lực của thành phố Bắc Thương này một cách từ tốn.

Hạc Khôn Sinh đi sau Trần Bình An khoảng nửa thân, vui vẻ giới thiệu về các cơ quan trong phủ Thống đốc cai quản Bắc Thương. Quan Đông Tường và Hùng Tam Nhượng đứng hai bên, như những vệ sĩ trung thành và đáng tin cậy.

Phía sau là Lưu Công Tích, Mã Nguyên Bang cùng những người cấp cao khác trong phủ Thống đốc cai quản, họ đi theo sau một cách nghiêm túc; mỗi khi ánh mắt họ nhìn về phía Quan Đông Tường, sự kinh ngạc không khỏi hiện rõ trong đó.

“Kẻ kiếm sĩ phương Bắc, Quan Đông Tường – một cao thủ trên bảng xếp hạng Long Hổ! Vậy mà lại chỉ đóng vai trò vệ sĩ! Vị Phó Thống đốc mới đến này thật sự có uy thế lớn!” Khi kết hợp với những tin đồn về ông ta, ánh mắt mọi người càng trở nên kinh ngạc hơn.

“Ngài Trần, đây là đại sảnh chính của phủ Thống đốc cai quản. Thông thường…” Hạc Khôn Sinh mỉm cười, giải thích chi tiết cho Trần Bình An.

Trần Bình An chỉ yên lặng lắng nghe; hầu như không hỏi gì cả. Khi có điều gì không rõ, Hạc Khôn Sinh sẽ tự nguyện giải đáp thay ông.

Khi đi qua từng cơ quan, các thuộc hạ đều cúi chào một cách lễ phép. Khi ánh mắt Trần Bình An lóe lên vẻ hứng thú, các quan chức tại đó sẽ đứng ra giới thiệu chi tiết cho ông.

Quá trình giới thiệu diễn ra một cách suôn sẻ và thoải mái.

Nhìn chung, từ cái nhìn đầu tiên, Hạc Khôn Sinh thật sự là một người biết cách ứng xử, rất đáng tin cậy!

Còn về những suy nghĩ thực sự trong lòng Hạc Khôn Sinh, Trần Bình An không hề quan tâm. Ông vẫn giữ nguyên nguyên tắc cũ: nếu Hạc Khôn Sinh không gây rối, thì mọi thứ sẽ tốt đẹp; còn nếu ông ta muốn làm gì đó phiền phức… thì hãy để ông ta biết thế nào là sự trấn áp thực sự!

Phủ Thống đốc cai quản Bắc Thương có diện tích rất rộng lớn, và tòa nhà chính thì vô cùng uy nghiêm. Là người đứng đầu nơi này, môi trường làm việc của Trần Bình An tự nhiên rất tốt.

Toàn bộ một tầng trong tòa nhà chính được dành riêng cho công việc của ông. Ngoài các phòng làm việc thông thường, còn có đại sảnh, phòng đọc sách, phòng trà và nhiều tiện nghi khác nữa.

Ngoài ra, với tư cách là Phó Thống đốc cai quản Bắc Thương, Trần Bình An còn có hai người phụ tá để hỗ trợ ông trong việc xử lý các công việc hàng ngày.

“Ngài, đây chính là phòng làm việc của ngài.”

Hạc Khôn Sinh dẫn Trần B

Ngoài ra, với tư cách là một quan chức địa phương, chỉ cần ông ta không muốn, thì sẽ không ai có thể làm phiền ông ta được.

Trong suốt hành trình giới thiệu, khi đến nơi ở chính thức của Trần Bình An, số người còn có đủ điều kiện đi theo đã không còn nhiều nữa. Chủ yếu là các lãnh đạo cấp cao trong cơ quan quản lý thị trấn Bắc Thanh.

Như người đứng đầu cơ quan bảo vệ là Lưu Công Tích, người đứng đầu cơ quan kiểm tra là Mã Nguyên Bang, và còn có Hạc Khôn Sinh thuộc cơ quan thanh tra… Tổng cộng, không quá mười người.

Trần Bình An nhìn quanh một vòng, dường như không có gì phải phàn nàn. Hạc Khôn Sinh tỏ ra rất hợp tác, không có điều gì cần ông ta phải chỉ bảo thêm. Và vì ông ta vẫn còn việc riêng phải lo, nên ông quyết định cho mọi người rời đi trước.

Hạc Khôn Sinh, qua cách quan sát biểu hiện của Trần Bình An, đã hiểu ý ông ngay lập tức.

“Thưa ngài, về bữa tiệc chào mừng vào buổi tối này, vẫn còn một số chi tiết cần tôi lo liệu và hoàn thiện. Nếu ngài không có thêm chỉ thị gì khác, thì chúng tôi xin phép rời đi trước.”

“Ừm, cứ xuống đi.” Trần Bình An vẫy tay, nói một cách nhẹ nhàng.

Phải nói rằng, Hạc Khôn Sinh thực sự rất biết cách làm việc. Hôm nay, kể từ khi ông ta đến nhậm chức, mọi thứ đều tốt đẹp hơn nhiều so với khi ông ta còn ở trong tù Nam Thành. Kẻ khốn nạn Trúc Kỳ Vinh ấy đã dám từ chối tiếp đón ông ta một cách thô lỗ.

Dù đó là sự thành thật hay giả tạo, thì việc Hạc Khôn Sinh hợp tác như vậy cũng đã giúp ông ta rất nhiều.

Hạc Khôn Sinh thực sự rất hợp tác, nhưng không biết những người khác trong thị trấn này nghĩ gì!

Trần Bình An giữ vẻ bình tĩnh, đôi mắt ông sâu thẳm như một cái hồ cổ xưa, không hề có gợn sóng nào.

Ông hy vọng mọi người đều có thể hiểu chuyện, sống hòa thuận và làm ăn thuận lợi. Nếu không, ngay từ ngày đầu tiên đến đây mà đã phải giết người, thì thật sự không phải là điều dễ chịu chút nào. Vừa tốn công sức, vừa làm mất thời gian tu luyện của ông, điều đó chắc chắn không phải là điều ông mong muốn.

“Thưa ngài, mọi thứ đã được kiểm tra kỹ lưỡng rồi, không có vấn đề gì cả.” Hùng Tam Nhượng bước vào phòng, cúi đầu chào.

Ngay sau khi Hạc Khôn Sinh và những người khác rời đi, ông ta đã cùng một số người tin cậy tiến hành kiểm tra toàn diện khu vực xung quanh.

“Ừm, cảm ơn các ngươi.” Trần Bình An gật đầu nhẹ nhàng.

“Thưa ngài, ngài thật sự quá ưu ái tôi rồi. Được phục vụ ngài là niềm may mắn lớn lao của tôi.” Hùng Tam Nhượng liên

Trong khi dẫn Trần Bình An quen với môi trường làm việc tại Bộ phận Quản lý thị trấn Bắc Thương, Hạc Khôn Sinh đã nói rằng đã sắp xếp xong nhà cửa cho ngài. Vì vậy, Trần Bình An yêu cầu Quan Đông Tường cử người đi kiểm tra và chuẩn bị mọi thứ trước.

Quan Đông Tường không phải là nhân viên của Bộ phận Quản lý thị trấn Bắc Thương, mà được coi là lực lượng riêng của ông ta; vì vậy, việc giao cho anh ta đi lo liệu trước là hoàn toàn hợp lý.

Nếu sau này có bất kỳ việc gì cần sắp xếp, Trần Bình An sẽ trực tiếp thông báo cho Quan Đông Tường để anh ta xử lý. Tuy nhiên, trong hầu hết các trường hợp, một cao thủ như Quan Đông Tường chắc chắn sẽ không cần phải can thiệp nhiều.

Đối với hầu hết các phe lực lượng trong thị trấn Bắc Thương, uy tín và sức ảnh hưởng của Quan Đông Tường – một kiếm sĩ từ miền Bắc – còn lớn hơn nhiều so với giá trị thực tế của anh ta. Sự tồn tại của một cao thủ như vậy đã đủ để khiến họ phải e ngại.

Theo lệnh của Trần Bình An, Hùng Tam Nhượng tự nhiên là người tuân thủ mọi chỉ thị một cách nghiêm túc. Sau khi chia tay Trần Bình An, anh ta liền rời đi. Vì mới đến đây, anh ta cũng cần phải nhanh chóng hòa nhập vào môi trường làm việc tại Bộ phận Quản lý thị trấn Bắc Thương, và có rất nhiều việc cần phải làm.

Vì lúc này vẫn còn sớm so với thời gian diễn ra bữa tối, Trần Bình An nhìn quanh môi trường xung quanh rồi ngồi xuống sau chiếc bàn dài. Trên chiếc bàn dày này, đầy đủ bốn vật dụng cần thiết cho việc viết lách: bút, mực, giấy và đá mài. Trần Bình An trải ra một tờ giấy xuan và bắt đầu viết.

Vừa mới nhậm chức tại Bắc Thương, ông tranh thủ dành thời gian để viết thư cho Ngọc Nha, báo tin về tình hình của mình.

“Ngài, mọi thứ đã được sắp xếp xong rồi.” Lưu Công Tích nói với vẻ kính trọng, đưa hai tay ra trước mặt Hạc Khôn Sinh và báo cáo nhỏ giọng.

“Hãy cẩn thận một chút, đừng để xảy ra bất kỳ sai sót nào.” Hạc Khôn Sinh đặt cây bút xuống và nói với vẻ nghiêm túc.

“Ngài yên tâm, tôi hiểu rõ. Về các chi tiết của bữa tối, tôi đã cùng những người dưới quyền suy nghĩ kỹ lưỡng rồi, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì xảy ra.”

“Như vậy thì tốt rồi.” Hạc Khôn Sinh gật đầu nhẹ.

Nhìn thấy vẻ nghiêm túc của Hạc Khôn Sinh, Lưu Công Tích có vẻ do dự, như thể muốn nói điều gì đó nhưng lại không dám.

Hạc Khôn Sinh liếc nhìn anh ta và nói: “Có gì cứ nói thẳng ra, đừng ngập ngừng.”

“Vâng, ngài.” Lưu Công Tích lại cúi chào một lần nữa trước khi

“Chỉ cần điều chỉnh một số chi tiết nhỏ thôi, cũng không sao cả.” Lưu Công Tích rõ ràng đã suy nghĩ kỹ trước, và anh ta nói ra mà không hề do dự.

Hạc Khôn Sinh liếc nhìn Lưu Công Tích rồi tiếp tục hỏi: “Vậy sau khi làm như vậy thì sao?”

Hử?

Lưu Công Tích hơi ngập ngừng một chút, nhưng ngay lập tức lại tiếp tục nói:

“Sau đó, chúng ta sẽ tìm cơ hội để làm giảm uy tín của hắn. Ngài có thể từ từ lên kế hoạch, tận dụng tình hình hiện tại để khiến hắn không thể đứng vững được!”

“Từ từ lên kế hoạch?” Hạc Khôn Sinh cười. “Nếu vậy, thì tại sao phải làm những việc vô nghĩa này? Việc làm những điều không quan trọng không chỉ không có ý nghĩa gì, mà còn có thể khiến kẻ địch cảnh giác nữa!”

Lưu Công Tích bối rối một lúc, không biết phải trả lời thế nào. Sau vài khoảnh khắc, anh ta chỉ nói được một câu: “Ngài thật thông minh.”

“Trần Bình An…” Hạc Khôn Sinh nở một nụ cười lạnh lùng.

Trước đây, hai người chưa từng gặp mặt, nhưng trong cuộc đối đầu đầu tiên, Hạc Khôn Sinh đã thất bại hoàn toàn. Trần Bình An không chỉ có tài năng xuất chúng, sức mạnh chiến đấu đáng kinh ngạc, mà còn có những chiêu trò sâu sắc và khó lường. Khác hẳn với những gì Hạc Khôn Sinh từng tưởng tượng, nhận ra điều này, anh ta quyết định thay đổi chiến thuật, cố gắng tìm hiểu rõ về đối thủ trước khi hành động.

Miễn là cơ sở vững chắc vẫn còn, Hạc Khôn Sinh không lo sẽ không có cơ hội sau này. Trong số năm cơ quan lớn của Bộ Phòng Thủ Bắc Thanh, ba trong số đó nằm dưới sự kiểm soát của anh ta.

Hai cơ quan còn lại: cơ quan kiểm tra do Dư Tấn Giác đứng đầu, người này là một bậc thầy giàu kinh nghiệm đang đóng quân tại thành phố Long An, và là một đệ tử của Thần Đao Lửa, vì vậy chắc chắn sẽ không đứng về phe nào cả. Còn người đứng đầu cơ quan tuần tra, Mã Nguyên Bang, là một người thô lỗ, từng bắt đầu sự nghiệp từ những tầng lớp thấp kém, và người này ghét nhất chính là những công tử nhà giàu yếu đuối.

Không sai chút nào! Trần Bình An dù không phải là công tử nhà giàu, nhưng với sự hậu thuẫn của gia tộc Cố Gia, trong mắt những người như Mã Nguyên Bang, anh ta vẫn là một công tử nhà giàu thực thụ. Với vẻ ngoài trắng trẻo, yếu đuối như vậy, anh ta không thể áp đảo được những kẻ thô lỗ như họ.

Anh ta Trần Bình An quả thực rất mạnh mẽ, nhưng tôi thì không chịu thua đâu.

Mặc dù Hạc Khôn Sinh chưa từng trò chuyện với Mã Nguyên Bang, nhưng anh ta có thể đoán được suy nghĩ của người này. Một người

Ngoài ra, điều quan trọng nhất là dù sức mạnh của Chén Bình An – người sử dụng thanh kiếm mạnh mẽ này – rất lớn, nhưng anh ta cũng không hề yếu kém. Đặc biệt là gần đây, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng và có được sự giác ngộ sâu sắc, sức mạnh của bộ công cụ “Kim Cang Phục Ma Liên” càng trở nên rõ ràng hơn. Mặc dù vẫn chưa thể đánh bại Chén Bình An, nhưng anh ta tin rằng mình có thể đối đầu với đối phương trong vài hiệp, và có thể chiến đấu hơn trăm đòn mà không thua.

“Khi gia tộc chúng ta có thể điều động lực lượng hỗ trợ mạnh mẽ, đó mới là lúc chúng ta thực sự bắt đầu cuộc chiến. Những gì xảy ra trước đây chỉ là những cuộc đụng độ nhỏ bé mà thôi!” Ánh mắt Hạc Khôn Sinh sâu thẳm, tâm trí minh bạch như gương.

Có những việc, mặc dù cuộc chiến diễn ra ở đây, nhưng trường chiến thực sự lại không nằm ở đây.

Tại thành phố Bắc Thanh, nơi gia tộc Cốc định cư.

“Mặc dù từ lâu đã biết Chén Bình An còn trẻ tuổi, nhưng hôm nay khi gặp mặt anh ta, nhìn thấy vẻ ngoài của anh ta, tôi vẫn bị sốc một chút!” Cốc Hồng Tiểu ngồi trên một chiếc ghế khắc hoa, váy đỏ rực rỡ buông xuống một cách duyên dáng, để lộ đôi giày đỏ thêu hoa.

“Vậy nên từ đầu đến cuối, bạn luôn tỏ ra như một người không đáng giá phải không?” Một người đàn ông mặc áo vải thô đứng trong bóng tối gần Cốc Hồng Tiểu. Khuôn mặt người đàn ông này không có gì đặc biệt, nhưng ánh mắt anh ta lại lấp lánh một ánh sáng sắc bén.

“Bạn đang ghen à?” Cốc Hồng Tiểu cười duyên dáng, đôi chân cô giao nhau, váy bay qua mặt đất bóng loáng, tạo nên vẻ đẹp riêng biệt.

“Đừng dùng cái trò đó với tôi!” Người đàn ông đứng sau lưng cầm một cây giáo dài có họa tiết đen tối, nói với giọng lạnh lùng. “Bây giờ chúng ta đang nói về những chuyện nghiêm túc.”

Nếu là người bình thường nói với cô ấy như vậy, Cốc Hồng Tiểu có lẽ đã tức giận từ lâu rồi, nhưng với lời nói của người đàn ông này, cô lại cảm thấy thú vị. Cô nhìn chằm chằm vào tai người đàn ông một lúc lâu, rồi mới nói một cách thoải mái: “Thật ra tôi cũng muốn ‘đổ đè’ lên anh ta lắm, nhưng tiếc là anh ta không quan tâm đến tôi đâu… Không giống như những năm trước nữa, bây giờ tôi đã già đi, dung nhan cũng không còn đẹp nữa…”

Biểu cảm của người đàn ông có chút thay đổi, dù rất nhỏ, nhưng tất cả đều được Cốc Hồng Tiểu nhìn thấy. Thấy vậy, nụ cười trên mặt cô càng tr

Anh ta chăm chú nhìn kỹ, mới thấy vẻ mặt của người đối diện đang cười một cách khó hiểu; anh ta lập tức nhận ra rằng họ vừa đùa cợt mình. Anh ta bắt đầu tức giận và quay đi, không muốn nhìn Cốc Hồng Tiểu nữa.

Cốc Hồng Tiểu mỉm cười nhẹ, nhìn người đàn ông kia một lúc lâu rồi mới nói: “Anh ấy dường như không hứng thú với tôi… Không biết liệu anh ấy có hứng thú với ‘viên ngọc quý’ của gia đình Cố Gia chúng tôi không nhỉ?!”

“Em muốn kết thông gia à?” Người đàn ông mặc áo vải thô bất ngờ quay đầu lại nhìn cô. “Chen Bình An – người sử dụng thanh kiếm hung hãn nhưng tài năng xuất chúng – việc gả con gái của gia đình Cố Gia cho anh ta đã được quyết định từ trước rồi; làm sao anh ta có thể đồng ý chứ!?”

Cốc Hồng Tiểu nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc của mình, để nó qua sau tai, rồi cười mà không nói gì thêm.

Tại thị trấn Bắc Thanh, nơi gia đình Chu đang sinh sống:

“Vị phó chỉ huy mới đến này nói chuyện nhẹ nhàng, cư xử lịch sự; thật sự dễ dàng để làm việc cùng hơn so với tôi tưởng tượng.” Chu Cửu Hoàn cúi người, lấy những cây que ngọc màu sắc đặt trên bàn, như thể đang chơi một trò chơi nào đó.

Bên kia chiếc bàn dài, có một người đàn ông gầy gò đang ngồi, trong tay cầm một tách trà.

“Đừng để anh ta lừa em đấy! Những hành động trước đây của Chen Bình An chẳng hề cho thấy anh ta là người dễ giao tiếp chút nào cả!”

Chu Cửu Hoàn không ngẩng đầu lên, nói một cách thờ ơ: “Tất nhiên tôi biết rồi. Nhưng Chen Bình An là một người thông minh; chúng ta làm ăn, luôn thích giao dịch với những người thông minh hơn. Chỉ cần mức giá hợp lý, người thông minh sẵn sàng thương lượng về mọi thứ. Những việc có thể khiến cả hai bên đều thiệt hại, người thông minh sẽ không bao giờ làm đâu.”

Trong lúc nói, Chu Cửu Hoàn vẫn tiếp tục lấy những cây que ngọc trên bàn. Bỗng nhiên, anh ta hét lên vì vui mừng:

“Thành công rồi!”

Anh ta đã chọn ra một cây que ngọc màu tím một cách chính xác giữa hàng loạt que ngọc trên bàn. Que ngọc đó trong suốt, lấp lánh ánh sáng, giống như tương lai rực rỡ của anh ta vậy.

Tại thị trấn Bắc Thanh, nơi giáo phái Đao Vô Ảnh đang đặt trụ sở:

“Việc buôn lậu trên các tuyến đường thương mại, hay việc thu tiền của lực lượng tuần tra… Lợi ích của giáo phái Đao Vô Ảnh không bao giờ có thể bị hy sinh.” Nghiêm Thịnh ngồi trên chiếc ghế lớn, cẩn thận lau thanh kiếm dài trong tay bằng vải lụa màu mây.

“Hy vọng Chen Bình An không phải là kẻ ngốc nghếch, làm những việc ngu ngốc