【Loạt truyện Địa ngục – Tập Một: Chuyến tàu địa ngục】

Chương Một: Cuộc gọi điện thoại

Thời gian: 0 giờ 31 phút sáng.

Địa điểm: Ga tàu điện ngầm Manhattan.

Rung… rung… rung…

Vào lúc nửa đêm yên tĩnh, chuông điện thoại vang lên tại phòng quản lý ga tàu điện ngầm Manhattan. Người trực ban đang ngủ gật bỗng giật mình tỉnh dậy khi nghe thấy tiếng chuông. Anh ta chớp mắt, nhìn quanh để tìm nguồn phát ra tiếng chuông này vào lúc nửa đêm khuya khoải này. Nhưng khi anh ta vô thức đặt tay lên chiếc ống nói màu xanh lá cây quen thuộc trên bàn, anh ta mới nhận ra rằng tiếng chuông chói tai kia không phát ra từ chiếc điện thoại này.

Người trực ban theo hướng âm thanh nhìn lại và khuôn mặt anh ta bỗng chốc thay đổi hoàn toàn, như thể vừa bị đổ một xô nước lạnh lên đầu. Tiếng chuông đó đến từ chiếc điện thoại màu đỏ! Chính chiếc điện thoại màu đỏ đó đang phát ra những tiếng kêu thất thanh vào lúc nửa đêm. Môi người trực ban tái nhợt, đôi chân anh ta bắt đầu run rẩy không kiểm soát được.

Làm sao lại là chiếc điện thoại này?! Có chuyện gì đã xảy ra?!

Bởi vì chiếc điện thoại màu đỏ này chưa bao giờ phát ra tiếng chuông trước đây; nó được kết nối với chuyến tàu cuối cùng của cơ quan quản lý đường sắt – một chuyến tàu không hề có trong lịch trình tàu điện ngầm. Chuyến tàu cuối cùng được mọi người gọi là “Chuyến tàu địa ngục”.

Không ai biết được “điểm xuất phát và điểm đến” của chuyến tàu này là gì; chỉ có người trực ban biết rằng vào mỗi đêm khuya như thế này, tiếng ầm ĩ từ đường ray sẽ báo hiệu rằng chuyến tàu bí ẩn “Chuyến tàu địa ngục” đã bắt đầu hành trình.

Người trực ban chỉ chắc một điều: trên chuyến tàu “Chuyến tàu địa ngục” này, không hề có một người duy nhất nào là con người.

Rung… rung… rung…

Cũng là tiếng chuông điện thoại làm gián đoạn giấc ngủ vào lúc nửa đêm, nhưng lần này, cảnh tượng lại diễn ra trong một căn phòng ấm áp và thoải mái.

Một bàn tay thon dài nhô ra từ dưới chăn. Với một cái “bụp”, bàn tay đó túm lấy chiếc điện thoại và kéo nó vào bên trong chăn. Sau đó, từ bên trong chăn, một giọng nói mơ hồ vang lên: “Có chuyện gì vậy?”

“Sự cố khẩn cấp cấp độ một, mã số 10110!”

“Cấp độ một à?” Giọng nói bên trong chăn đột nhiên nói lớn hơn. “10110? Chuyến tàu địa ngục à?”

“Nhóm săn ma phải tập trung đầy đủ tại ga Manhattan trước 4 giờ sáng.”

“Nhóm săn ma, số ba đã nhận được thông báo.”

“Bụp!” Chiếc chăn dày được kéo ra, và một cô gái tóc vàng với vẻ mặt uể oải nhưng vẫn toát lên vẻ nhanh nhẹn bất ngờ đứng dậ

Nàng xinh đẹp nhanh chóng mặc lên bộ đồ đen, trong khi trang điểm, cô còn không quên nở nụ cười ngọt ngào trước gương; hai chiếc răng nanh trong gương lấp lánh dưới ánh sáng. “Một sự kiện cấp độ một… Giờ thì phiền rồi.” Sau khi chuẩn bị xong, cô bước nhẹ nhàng vào phòng bên cạnh, từ từ mở cửa ra – bên trong có một bé gái khoảng mười tuổi đang ngủ say giấc.

Cô nhìn bé gái và mỉm cười ấm áp, cúi xuống hôn nhẹ lên khuôn mặt tròn đầy của bé. “Con yêu, ngủ ngon nhé… Mẹ đi làm đây.” Cô rời khỏi phòng bé và đi ra ban công phòng khách, kéo cửa sổ lớn ra.

Gió lạnh se se thổi từ bầu trời đêm Manhattan ùa về. Nhìn xuống những ánh đèn lung linh dưới kia, cô mỉm cười, dang rộng đôi tay và nhảy xuống từ tầng hai mươi của căn hộ.

Trên bầu trời đêm, mái tóc vàng óng của cô bay phấp phới theo gió; dáng vẻ của cô thanh lịch và cao quý, giống như một vận động viên nhảy dù đang lao xuống. Trong chốc lát, hai cánh tay cô biến thành hai đôi cánh đen tuyệt đẹp. Dưới ánh trăng Manhattan, nàng xinh đẹp với mái tóc vàng tung tóe trong gió, bay lượn tự do.

**Chương Hai: Nhóm săn ma**

Ga tàu điện ngầm Manhattan.

Lúc này, đoàn tàu “địa ngục” vẫn chưa đến ga. Còn đúng mười lăm phút nữa mới đến nơi.

Cô vuốt lại mái tóc vàng mềm mại và bước vào ga tàu điện ngầm, nơi đã có hai người đứng đợi. “Người số ba, hãy đến đây.” Cô mỉm cười nói với một người đàn ông trung niên đeo cung tên.

Người đàn ông này trông rất oai phong, với cái mũi cao vút, đôi mắt sâu thẳm và hai bộ ria mép nhỏ. Anh ta không chỉ đẹp trai mà còn toát lên vẻ chín chắn, ổn định. “Còn ba phút nữa… Người số bốn T và H vẫn chưa đến à?”

Vừa nói xong, tiếng ầm ầm vang lên; một chiếc xe Harley mạnh mẽ lao đến cửa ga. Một người đàn ông mặc áo da đen, trang phục theo phong cách punk và đeo kính râm xuất hiện ngay tại cửa ga.

“Ông J, người số bốn T đã đến rồi.” Người đàn ông đó vung mái tóc dài qua vai, toát lên vẻ hung dữ của một con thú hoang dã thông qua vẻ ngoài cùng những động tác mạnh mẽ của mình.

“Còn một phút nữa… Chắc H sẽ trễ rồi?” Ông J nhăn mày.

“Tôi nghĩ, người da vàng thường không đúng giờ lắm…” Người đàn ông đứng bên cạnh ông J nói.

Người đàn ông này trông già nhưng cũng có vẻ nhỏ bé, không mấy nổi bật so với người đàn ông mạnh mẽ kia. Nhưng ngay sau khi anh ta nói xong, một giọng nói vang lên từ phía sau lưng anh ta:

“Hiệp sĩ Bóng Ma… Xin lỗi, tôi đã đến sớm rồi.”

Vừa khi tiếng nói vang lên, một chàng trai trẻ tuổi từ bóng tối của ga xe điện từ từ xuất hiện. Chàng trai này có thân hình vừa phải, mái tóc đen và làn da màu vàng, hai hàng răng trắng lấp lánh – quả thực là người mang dòng máu Đông Phương chuẩn mực.

Khi nhìn thấy chàng trai xuất hiện, J gật đầu nhẹ. Anh ta giơ tay lên, vài tờ tài liệu bay vào tay mọi người. “Tình hình rất tồi tệ,” J nói một cách lạnh lùng. “Nói một cách đơn giản, tàu điện địa ngục có thể sẽ bị chiếm giữ.”

Chiếc tàu điện địa ngục này, biểu tượng cho sự kết nối giữa thế giới linh hồn và thế giới loài người, gồm tổng cộng mười ba toa, không kể toa đầu.

Lúc này, tàu điện địa ngục đang phát ra tiếng kêu thét dữ dội, lao vun vút trên đường ray với vận tốc hai trăm cây số/giờ. Trong số mười ba toa đó, có những toa yên tĩnh hoàn toàn, trong khi những toa khác lại rất ồn ào.

Người kiểm tra vé, mặc bộ đồ chỉnh tề với chiếc mũ che khuất phần trán, đẩy cửa toa đầu tiên và bước vào bên trong.

Bên trong toa đầu tiên rất ồn ào; một chú hề mặc bộ đồ phồng đang chơi với quả bóng màu sắc, khiến các hành khách xung quanh cười ha hả.

Người kiểm tra vé lầm bầm một tiếng, giật lấy quả bóng từ tay chú hề và nói: “Kiểm vé.”

Khi thấy quả bóng của mình bị lấy đi, những hành khách vốn đang vỗ tay cười đùa bỗng nhiên tỏ ra hoảng sợ, nhìn chằm chằm vào chú hề và người kiểm tra vé, như thể một điều gì đó kinh hoàng sắp xảy ra.

Chú hề cười lạnh, nhìn chằm chằm vào người kiểm tra vé: “Dám giật bóng của tôi? Cậu có biết tôi là ai không?”

Người kiểm tra vé không nói gì, chỉ kéo chiếc mũ xuống thấp hơn một chút… Dưới chiếc mũ là khuôn mặt đen sạm của một con sói rừng.

Ánh mắt người kiểm tra vé lấp lánh vẻ hung ác, anh ta cười lạnh: “Tất nhiên tôi biết cậu là ‘Chú hề Ác Linh’… Nhưng cậu có biết tôi là ai không?”

Nhìn thấy khuôn mặt con sói rừng đó, chú hề bất ngờ sững sờ. Lớp trang điểm màu sắc trên khuôn mặt nó dần dần rơi xuống, biến thành khuôn mặt đầy đau khổ.

“Ông chủ Anubis! Trên chuyến tàu này, ông mới là người quyền lực nhất!”

Người kiểm tra vé lầm bầm một tiếng, lại kéo chiếc mũ xuống thấp hơn nữa: “Kiểm vé.”

Sau khi kiểm vé xong, chú hề nhìn người kiểm tra vé rời đi, rồi quay sang những người xem và tức giận nói: “Cười đi! Làm sao có thể không cười khi xem màn trình diễn của tôi chứ?”

Các hành khách nhìn nhau, có vẻ bất đắc dĩ, nhưng vẫn cố gắng nở nụ cười.

Đó là những nụ cười đầy bất đắc dĩ…

Toa thứ hai, kho

“Người đàn ông được cậu bé gọi là ‘Hiệp sĩ Bóng ma’ nói rằng: ‘Tàu hỏa Địa ngục chính là phương tiện đặc biệt dùng để đưa các linh hồn về thế giới bên kia. Chiếc tàu này do chính Địa ngục quản lý, và nó tuân theo những quy tắc riêng của Địa ngục. Chúng ta can thiệp vào việc này, có phải không hợp lý lắm không?’” “Lần này, chính Địa ngục đã thông báo khẩn cấp cho chúng ta.” J nói với khuôn mặt điển trai và vẻ nghiêm túc.

“Điều đó thật sự là chuyện lớn! Địa ngục lại yêu cầu nhóm săn ma của chúng ta giúp đỡ à?” Hiệp sĩ Bóng ma reo lên.

“Chẳng lẽ kẻ đang chiếm giữ con tàu này là một nhân vật cấp S bị Địa ngục truy nã sao?”

“Không phải vậy.” J lắc đầu. “Theo dữ liệu hiện có, những con quái vật trên tàu này, dù trước đây từng nổi tiếng, nhưng tất cả đều đã sống theo luật pháp trong thời gian dài.”

“Vậy tại sao lại như vậy?” Lần này, cô gái tóc vàng bên cạnh không nhịn được mà hỏi.

“Bởi vì, lần này trên tàu, có một người gây rắc rối đang bị giám sát.” Biểu cảm lạnh lùng của J cuối cùng cũng lộ ra chút đắng cay.

Người quản lý tàu bí ẩn này đến toa thứ hai.

Nhìn bề ngoài, toa này không có gì đặc biệt, nhưng khi nhìn kỹ hơn, người ta sẽ thấy rằng những người ngồi ở đây đều là những linh hồn bị mất tay mất chân hoặc đã phải chịu đựng những hình phạt kỳ quặc.

Một hành khách khi thấy người quản lý tàu đến liền vội vàng lấy vé, nhưng không may, đầu anh ta bỗng nhiên rơi xuống đất, lăn đến chân người quản lý tàu. Người quản lý tàu nhíu mày, đá đầu anh ta trở lại.

“Cảm ơn người quản lý tàu nhé.” Hành khách đó cười ngượng ngùng. “Đầu này sau khi bị chặt đi ba trăm năm rồi, nó cứ không thể dính chặt vào cơ thể được nữa.”

Người quản lý tàu không nói gì, ánh mắt anh ta dừng lại ở người đứng ở cuối toa – một người nằm nửa ngồi nửa nằm, vẻ mặt uể oải. Người này chính là thủ lĩnh của tất cả những người bị hình phạt, cũng là thủ lĩnh của toa này.

Kẻ bị treo cổ.

Khuôn mặt Kẻ bị treo cổ vẫn giữ nguyên vẻ tái nhợt khi anh ta bị treo cổ; khi thấy người quản lý tào đang tiến về phía mình, anh ta cười một cách thách thức. “Xin chào người quản lý tàu.”

“Kiểm vé.” Người quản lý tàu nói lạnh lùng. “Kẻ bị treo cổ, có tôi ở đây, đừng mong bạn có thể làm gì xấu trên chiếc tàu này.”

“Người quản lý tàu, ông hiểu lầm tôi rồi. Chúng tôi vốn dĩ đã là ma rồi, làm sao có thể sợ làm gì xấu được chứ?” K

“Người bị dẫn đi là tên tù nhân kia,” J nói. “Đó là Mumi số hai mươi chín.”

Nghe thấy cái tên đó, mọi người đều im lặng ngay lập tức.

Người quản lý toa xe đến toa số ba và cuối cùng cũng mỉm cười – bởi vì trong bốn toa số ba, bốn, năm và sáu, hành khách đều là những linh hồn bình thường. Lý do họ lên chuyến tàu địa ngục này chủ yếu là vì họ vừa mới qua đời trên trần gian và đang trên đường đến địa ngục để chờ xét xử; hoặc là những linh hồn đã có hành vi tốt ở địa ngục và được phép trở lại trần gian để thăm gia đình. Một vài bé gái khi thấy người quản lý toa xe còn vui vẻ chạy đến và nắm lấy áo anh ta. Người quản lý gật đầu nhẹ và kiểm tra vé cho từng hành khách; các hành khách cũng rất lịch sự chào hỏi anh ta.

Không còn bầu không khí căng thẳng như lúc nãy nữa.

Người quản lý tiếp tục đi đến cuối toa xe, rồi đột nhiên dừng lại trước nhà vệ sinh và hỏi to: “Ai đang ở bên trong nhà vệ sinh vậy?”

“Mumi số hai mươi chín là ai?” Cậu bé H, người đến muộn nhất, không nhịn được mà hỏi.

“Bạn mới tham gia nhóm săn ma được chưa đầy hai năm, nên bạn chưa biết đâu,” cô gái tóc vàng thở dài. “Kẻ này không phải là người mạnh nhất, nhưng thực sự rất phiền phức… Rất phiền phức đấy.”

“Phiền phức ư?”

“Thế mạnh của nó chính là ‘Vi-rút Bạo Loạn’,” người đàn ông mạnh mẽ T giải thích thêm.

“Vi-rút Bạo Loạn?” Cậu bé H bỗng nghĩ đến điều gì đó và nói: “Cuộc nổi loạn của yêu ma ở Ấn Độ vào năm 421 sau Công nguyên? Hay là các vụ bạo loạn do yêu ma gây ra ở Pháp vào năm 844 sau Công nguyên… Đúng rồi! Và cả cuộc nổi loạn của các linh hồn trên con tàu Titanic nữa…”

“Trả lời đúng rồi,” Hiệp sĩ Linh Hồn gật đầu. “Cậu nói đúng hết… Kẻ này chính là thủ phạm.”

Mặt cậu bé H biến sắc. “Vậy thì thật sự rất phiền phức… Rất phiền phức đấy…”