Thành phố Taipei──

Khi Anubis bước vào căn hộ nhỏ ở khu suối nước nóng phía Bắc, trước mắt anh hiện ra cảnh tượng tan hoang sau khi các phép thuật của loài hồng và những cuộc đấu thương ác liệt xảy ra; giữa đống đổ nát, chỉ còn lại một bông hồng dại với hơi thở yếu ớt.

“Tùng… tùng…” Bộ áo khoác đen dày cộm của Anubis vang lên từng bước chân nặng nề khi anh tiến đến gần bông hồng dại.

Khuôn mặt từng kiêu hãnh và rực rỡ của bông hồng dại giờ đây đã không còn màu sắc, chỉ còn lại những vết máu chằng chịt trên má và khóe miệng.

“Đã có cuộc xung đột nội bộ à?” Anubis nhìn bông hồng dại một cách lạnh lùng.

Người đàn ông vốn kiêu ngạo này không hề có ý định giúp đỡ hay hủy diệt bông hồng dại; anh cũng không muốn cứu nó sống để tra hỏi thông tin về Pháp Cà Phê. Tất cả những gì anh muốn là để bông hồng dại tự lo cho mình…

Nhưng một thứ gì đó đã khiến Anubis thay đổi quyết định hoàn toàn.

Đó chính là đôi mắt của bông hồng dại……

Đôi mắt đầy khao khát nhưng cũng đầy buồn bã và bất lực ấy đang nhìn chằm chằm vào bông hoa hyacinth màu vàng nhạt trên mặt đất.

Anubis cảm thấy lòng mình se lại; đôi mắt ấy khiến anh nhớ đến một người.

Một người bạn… một người bạn vô cùng quan trọng.

Một người đàn ông đã chiến đấu hết mình trong bệnh viện chống lại kẻ độc ác, cuối cùng đã không may qua đời, nhưng vẫn giữ được vật báu của mình… Ông Tang.

“Trước khi chết, ông Tang cũng đã nhìn tôi như thế này.” Anubis cúi xuống, nhẹ nhàng nhặt lên bông hoa hyacinth. “Bông hồng dại, bông hoa này cũng là vật báu của bạn và người bạn của bạn phải không?”

Bông hồng dại không trả lời; nó đã không thể trả lời được nữa.

Điều duy nhất có thể thay thế lời nói của nó, chính là những giọt nước mắt đang dần tích tụ trong đôi mắt nó.

“Ừm.” Một nụ cười ấm áp, khó nhận ra, hiện lên trên môi Anubis. “Nếu vậy, thì tôi sẽ giúp nó đi.”

Những bông hoa hyacinth nhẹ nhàng đung đưa.

Và rồi, mang theo linh lực của Anubis cùng với tâm trạng đau khổ cuối cùng của bông hồng dại, chúng từ từ bay lên trời.

“Cảm ơn…”

Trước mắt bông hồng dại, chỉ còn lại màn sương mù của những giọt nước mắt.

“Vua Đêm, cảm ơn anh.”

“Có lẽ bạn muốn cảm ơn tôi, nhưng thực ra không có gì đáng để cảm ơn cả.” Anubis nhìn theo bông hoa hyacinth bay xa, sau đó đứng dậy, đội chiếc mũ đen lên, che khuất phần lớn khuôn mặt mình. “Tôi chỉ đ simple là tôn trọng tình cảm mà bạn dành cho người bạn của mình mà thôi.”

“……”

Khi bông hoa hyacinth theo gió bay đi, An

“Hãy yên tâm mà đi đi.” Anubis nhắm mắt lại, vuốt nhẹ vành mũ của mình. “Trở về thế giới thực đi… Có lẽ em và các bạn của em vẫn còn cơ hội gặp lại nhau.”

——Vua Đêm, cảm ơn anh.

Nhìn thấy thân xác của Hoa Hồng Dại dần trở nên trong suốt… Rồi cuối cùng chỉ còn lại đống đồ đạc lộn xộn trên mặt đất.

Anubis thở phào nhẹ nhõm, sau đó bước ra khỏi căn hộ Bắc Đầu. Ánh sáng bên ngoài đã dần sáng rõ.

“Pha Cà Phê vẫn bị mang đi…” Miệng Anubis nhếch lên, một nụ cười lạnh không biết là tức giận hay vui mừng, “Đừng lo, tôi chắc chắn sẽ tìm thấy em.”

Tôi chắc chắn sẽ tìm thấy em.

Đó là lời hứa của người đứng đầu.

Pha Cà Phê, hãy đợi tôi…

Ngay khi Anubis đưa tay giúp đỡ Hoa Hồng Dại…

Bên cạnh ga tàu điện ngầm Bắc Đầu, hai bóng dáng quen thuộc xuất hiện: một người có thân hình thấp bé, da đầy u nhọt, toát ra mùi hôi thối kinh khủng; người kia thì được quấn trong chiếc áo choàng màu đen, nhưng từng cử chỉ của họ đều toát lên vẻ ma quỷ kỳ lạ.

Họ chính là những kẻ chủ mưu vụ bắt cóc này, cũng là hai con quỷ đã gây ra nỗi thảm cho nhóm Hoa Hồng – Ba Chân Ếch và Bạch Cốt Tinh.

Bây giờ, cả hai đã trốn thoát khỏi căn hộ Bắc Đầu, cuối cùng cũng thoát khỏi cuộc tấn công chết người của Anubis.

Trên lưng Ba Chân Ếch, một người phụ nữ tóc ngắn đang trong tình trạng hôn mê… Đó chính là mục tiêu mà Anubis không ngừng theo đuổi – Pha Cà Phê.

“Con Ếch ngu ngốc này, nhìn xem mày đã làm gì đi!” Giọng Bạch Cốt Tinh đầy than phiền. “Nói rằng Anubis chắc chắn sẽ sa vào bẫy và chết dưới tay chúng ta… Kết quả thì sao? Bây giờ lại là chúng ta phải bỏ chạy? Không biết Anubis sẽ đuổi theo chúng ta vào lúc nào đâu!”

“Hmph! Đàn bà à…” Mũi to của Ba Chân Ếch phun ra một hơi thở bẩn thỉu, “Cô hiểu cái gì chứ?”

“Cái gì tôi hiểu…?” Bạch Cốt Tinh đặt tay lên hông.

“Cái bẫy thực sự mới chỉ bắt đầu thôi.”

“Ồ?”

Ba Chân Ếch cười lạnh, lấy ra một chiếc điện thoại di động; chuông điện thoại có hình “Uchiha Itachi” đang lung lay trên đó.

“Chỉ cần tôi gọi cuộc này, tôi cam đoan rằng Anubis chắc chắn sẽ không sống qua ba ngày.”

“Hmph, hy vọng là vậy…” Bạch Cốt Tinh quay lưng đi, “Những lời khoác lác của mày, tôi đã nghe quá nhiều rồi… Chắc chắn mày sẽ giống như con ếch vậy, phồng bụng mà chết thôi.”

“Tôi là Ếch mà… Vốn dĩ cũng là họ hàng xa của loài ếch mà…”

“……” Con cóc ba chân lẩm bẩm một mình, và đúng lúc đó, cuộc gọi từ điện thoại của nó cũng được thực hiện.

“Alo.”

Đầu dây điện thoại vang lên giọng nói nhẹ nhàng, thanh lịch.

“Alo, phía bạn là danh sách đen của New Taipei phải không……” Con cóc ba chân nuốt ngụm nước bọt, cố gắng kìm nén nỗi sợ hãi, “Là phe của Tào Tháo à?”

“Đúng vậy, tôi là Chu Gia Lượng.” Giọng nói của đối phương ôn hòa và dịu dàng, mang một sức mạnh đặc biệt có thể xoa dịu tâm trí người nghe. “Bạn là con cóc ba chân phải không?”

“Đúng vậy, quả nhiên là một vị quân sư tài ba, chỉ nghe qua đã nhận ra danh tính của tôi rồi.” Con cóc ba chân cười khúc khích, “Tôi có một việc muốn nhờ Tào Tháo giúp đỡ.”

“Ừm, cứ nói đi, tôi sẽ truyền đạt.”

“Haha, Kizuna Oda trên danh sách đen đã bị loại rồi, còn Thần Shiva thì quá xa vời để tiếp cận, vì vậy chỉ có thể nhờ Tào Tháo thôi.” Con cóc ba chân nói một cách kính trọng, “Tôi muốn dùng danh nghĩa của Tào Tháo để triệu tập tất cả các yêu quái trên danh sách đen đang ẩn náu ở Đài Bắc.”

“Ồ?”

“Nội dung lời triệu tập là: Hãy mang theo tất cả vũ khí của các bạn đến núi Dương Minh ở Đài Bắc!”

“Ừm.”

“Bởi vì… tôi muốn giết một người.” Giọng nói của con cóc ba chân đầy hung ác. “Thưởng cho việc này chính là đầu của người đó… tôi nghĩ đây là khoản thưởng lớn nhất trong lịch sử danh sách đen.”

“Vậy người mà bạn muốn giết là……” Chu Gia Lượng im lặng một lúc lâu, “Anubis?”

“Đúng rồi, quả nhiên là một vị quân sư tài ba!”

“Ừm, tại sao bạn lại chắc chắn rằng Anubis sẽ đến núi Dương Minh ở Đài Bắc?”

“Bởi vì tôi có một món mồi có sức hấp dẫn đủ để khiến Anubis phải đến.”

“Món mồi?”

“Đúng vậy.”

“Nhưng…” Chu Gia Lượng mỉm cười ở đầu dây điện thoại. “Tôi đoán là bạn vẫn sẽ không thể giết được Anubis.”

“Tại… tại sao vậy?”

“Sức mạnh của Anubis gần như ngang hàng với thần linh… Ngay cả khi bạn có món mồi, chỉ là một tập hợp các yêu quái nhỏ trên danh sách đen, làm sao có thể giết được anh ta chứ?” Giọng nói của Chu Gia Lượng dừng lại một chút, “Trừ khi…”

“Trừ khi……?” Con cóc ba chân nói với giọng vội vàng, “Xin hãy chỉ giáo cho tôi! Nếu không giết được Anubis… chúng tôi cũng sẽ gặp nguy hiểm.”

“Hehe, có vẻ như món mồi mà bạn đang sử dụng, dù có thể thu hút Anubis, nhưng đồng thời cũng là một con dao hai lưỡi nguy hiểm.” Chu Gia Lượng nói, “Được thôi, tôi sẽ dạy bạn hai chiêu thức.”

“Xin… xin hãy nói đi!”

“Chiêu thức đầu tiên là… hãy tìm kiếm ‘con bài ma’

“Kẻ hề ư?”

“Hắn và Anubis là kẻ thù không đội trời chung của Đoàn tàu địa ngục; chắc chắn hắn nắm giữ những thông tin vượt xa sự tưởng tượng của các bạn.”

“Ừm.”

“Bước tiếp theo này, hãy lắng nghe kỹ nhé.”

“Ừm.”

“Nhớ phải tận dụng tàu cao tốc.” Giọng của Zhuge Liang trở nên hào hứng khi nói điều này qua điện thoại.

“À, tàu cao tốc ư?”

“Đúng rồi… Để giết Anubis, không nhất thiết phải dùng vũ khí thực sự đâu.” Zhuge Liang vẫy chiếc lông vũ trong tay mình, “Tàu cao tốc chính là công cụ tuyệt vời nhất của chúng ta, phải không?”

Mặt khác, Anubis đang một mình đi đến ga tàu điện ngầm hướng Bắc. Những đôi ủng quân đội màu đen dày cộm của anh ta vang lên trên những bậc thang sáng loáng.

Anh ta nhíu mày. Bởi vì tất cả những người chơi trong ga tàu điện ngầm đều tỏ ra e ngại và sợ hãi khi nhìn thấy anh ta, và đều tránh ra hai bên. Thậm chí, giữa họ còn có những lời thì thầm.

“Chính là Vua Đêm sao?”

“Nghe nói đồng đội của hắn, Pha Caffe, đã bị bắt… Hắn đang đi cứu cô ấy phải không?”

“Thật à? Chính là Vua Đêm!” Một người chơi hoảng sợ chạy lại gần, đưa cho anh ta một tờ giấy trống.

“Vua Đêm ơi, em là fan của anh… Xin hãy ký tặng em được không?”

“Vua Đêm của Đoàn hiệp sĩ… Làm sao anh ấy dám một mình đến Vương quốc Finis để cứu Pha Caffe chứ?” Một người đàn ông bán trà đỏ ở chợ Bắc Đầu cũng đưa cho anh ta một tách trà, “Tên tôi là Tài… Xin uống trà này nhé… Chúc anh thành công!”

Anubis không quan tâm đến những lời đồn đại xung quanh mình… Anh chỉ cảm thấy bối rối… Tại sao mọi người lại biết danh tính của anh? Tại sao họ lại biết nhiều điều như vậy?

Cho đến khi anh ta bước lên bậc thang cuối cùng và đứng trên sân ga tàu điện ngầm… Anh ta bỗng hiểu hết mọi chuyện… Hiểu tại sao lại có những lời đồn đại đó…

Trước mặt Anubis, là một tấm biển quảng cáo khổng lồ, cao hai tầng. Trên tấm biển đó, những dòng chữ được viết một cách hoành tráng… Những dòng chữ khiến Anubis phải nghiến răng…

“Gửi đến Vua Đêm của Đoàn hiệp sĩ!

Người yêu quý của anh, Pha Caffe, đang nằm trong tay tôi… Anh dám đến Đế quốc Quái vật trên núi Yangmingshan ở Taipei không? Dám chứ? Chúng tôi đang chờ đợi anh đấy… Những con quái vật như Ba Chân Thằn Lằn… Kính chào anh!”

“Ba Chân Thằn Lằn…” Anubis cười nhạo trong giận dữ… Chiếc áo khoác rộng lớn trên người anh ta rung chuyển dữ dội vì sức mạnh linh hồn bùng nổ…

“Lần này nếu tôi không biến cậu thành thịt cóc khô, thì tôi sẽ không gọi mình là Anubis đâu.”

Quân đoàn Phinix, nằm ở phía đông bắc thành phố Đài Bắc, được hưởng lợi từ nguồn tài nguyên của dãy núi Yangmingshan, và đã trở thành một đội quân hoang dã sống trong rừng rậm.

Những con thú này tận dụng những con đường rừng hiểm trở sâu trong dãy núi Yangmingshan để tiến hành các cuộc tấn công bất ngờ vào kẻ thù xâm lược, khiến cho nhiều đội quân địch bị tiêu diệt hoàn toàn, từ đó tạo nên những câu chuyện huyền thoại về Quân đoàn Phinix ở phía đông Đài Bắc.

Trong số những tin đồn về Quân đoàn Phinix, điều khiến người chơi quan tâm nhất chính là xuất thân của chỉ huy của họ – Tướng Phinix. Cùng với Tướng thiên thần bí ẩn và Tướng Dương Vương – người chiếm giữ thành phố Đài Bắc, Tướng Phinix chính là nhân vật gây nhiều tranh cãi nhất.

Tên mã game của Tướng Phinix chính là “Phinix”.

Ông ta đã nổi lên từ một trận chiến giành quyền kiểm soát dãy núi Yangmingshan. Khi đó, người chơi phát hiện ra vùng đất tuyệt vời này – nơi có môi trường yên bình, suối nước nóng có tác dụng chữa lành vết thương, và cả những điều kiện lý tưởng cho việc “tán gái” vào ban đêm… Vì vậy, hàng loạt người chơi và những người lang thang đã cùng nhau di chuyển về phía đông, tạo nên một làn sóng di cư chưa từng có.

Tuy nhiên, những người chơi này đến đây vốn dĩ là để tranh giành tài nguyên, nên tự nhiên họ đã xảy ra xung đột với nhau.

Ban đầu, chỉ là những trận chiến nhỏ lẻ; một số người chơi sử dụng phép thuật như quả cầu lửa hay xác ướp để tấn công lẫn nhau, hoặc dùng thực vật và máy cưa để đánh nhau… Những trận chiến này thường kết thúc nhanh chóng.

Nhưng khi ngày càng có nhiều người chơi tham gia, cuộc chiến trên dãy núi Yangmingshan bắt đầu leo thang. Người chơi không thể hoạt động riêng lẻ; nếu bị cô lập, họ sẽ bị tấn công bất ngờ và bị kéo vào rừng rậm… Sau đó, họ sẽ biến mất khỏi danh sách người chơi trong trò chơi…

Vì vậy, để bảo vệ bản thân, người chơi bắt đầu tổ chức thành các nhóm, từ ba đến bốn người, hoặc thậm chí hai mươi đến ba mươi người, để cùng nhau sinh tồn.

Khi hình thức chiến đấu chuyển từ cá nhân sang nhóm, những trận chiến quy mô lớn bắt đầu nổ ra. Những trận chiến trước đây chỉ mất vài phút để kết thúc, giờ đây lại trở thành những cuộc tấn công và phòng thủ kéo dài hàng giờ; cuối cùng, chúng thậm chí đã phát triển thành những chiến thuật chiến đấu chủ yếu dựa vào rừng rậm, kết hợp giữa các chiến thuật tấn công bất ngờ, du kích và tâm lý chiến… Đến lúc này, to

………

“PhinNî Sī ấy… con quái vật đó chỉ xuất hiện vào những đêm không trăng. Nó luôn cầm một thanh kiếm lớn bên tay trái, và tay phải thì luôn giữ một chuỗi những vật hình tròn… Sau này chúng tôi mới biết rằng những vật đó thực chất là những cái đầu người được xâu lại với nhau…”

Người chơi lão luyện hít một hơi thuốc, khói trắng đục bốc ra từ miệng ông.

“Khi nó xuất hiện, nó luôn đứng trong bóng tối; bóng dáng đen kịt của nó đứng trên cao, nhìn chằm chằm xuống đám người chơi phía dưới.”

“Rồi, nó cười… Trong bóng tối đậm đặc, chỉ có thể thấy chiếc miệng nó mở thành một nửa vòng tròn trắng như tuyết, hai chiếc răng nanh sắc nhọn hiện rõ lên… Sau đó… nó bỗng nhiên như một con thú dã man, lao vút lên bầu trời… Dáng vẻ của nó lúc đó… thật sự giống như vị Vua Địa Ngục đích thân đã xuống trần gian!”

“Chỉ với một mình nó, đã tiêu diệt hơn hai mươi người trong một nhóm, sau đó lại tiếp tục hủy diệt thêm một nhóm ba mươi người nữa… Lối chiến đấu của nó hoàn toàn không theo quy tắc nào cả; nó chỉ tấn công một cách tàn bạo, không để lại ai sống sót… Điều này khiến tất cả các người chơi trên núi Yangming rơi vào tình trạng hoảng sợ cực độ!”

“Vì sự xuất hiện của kẻ như vậy, những người chơi trên núi Yangming – vốn dĩ luôn tranh đấu lẫn nhau – đã lần đầu tiên đoàn kết lại với nhau… Lúc đó, có một người chơi thông minh tuyệt vời tên là Ma; anh ta là một người chơi kiểu “quân sư”, đã đi khắp nơi liên lạc với tất cả các nhóm người chơi, lập kế hoạch dụ con quái vật đó vào bẫy… Rồi, hơn năm trăm người chơi trên núi Yangming đã cùng nhau tấn công con quái vật đó.”

“Đó thực sự là một trận chiến kinh hoàng nhất trong lịch sử các trò chơi đầy nguy hiểm này…” Người già thở ra một hơi thuốc; vòng khói yếu ớt bay lên trên.

“Dưới sự chỉ huy của Ma Quân Sư, năm trăm người được chia thành ba nhóm để bao vây con quái vật đó… Vòng chiến đấu từ chân núi Yangming dần thu hẹp lên đỉnh núi… Cuối cùng, họ đã buộc con quái vật phải lùi vào đỉnh núi Yangming – Qingtian Gang.”

“Lúc đó là tháng Giêng lạnh giá nhất; Qingtian Gang ẩm ướt và lạnh lẽo… Hàng trăm người chơi đã sử dụng tất cả các loại phép thuật để tiêu diệt con quái vật bị bao vây ở giữa… Nếu nó thực sự là một con cừu hiền lành thì sao…”

“Nhưng điều không ngờ đến là, khi Ma Quân Sư đưa ra lệnh tấn công cuối cùng, tất cả mọi người đều giơ vũ khí lên, sẵn sàng lao vào tấn công con quái vật hung ác đó… Thì lại xảy ra một sự việc khiến tất cả mọi người đều dừng

“Chính sự kiện này đã tạo nên nguồn gốc cho truyền thuyết về ‘con quái vật’ của Phinis đấy.”

Người ghé thăm bên cạnh lắc đầu: “Tôi không thích đoán mò, và cũng không thể đoán ra được.”

“Thử đoán xem sao?”

Người ghé thăm vẫn lắc đầu.

“Có vẻ như lần này tôi gặp phải một người thực sự không thích đoán mò đây…” Ông già vuốt ve khuôn mặt đầy nếp nhăn của mình và tiếp tục kể chuyện: “Những người hay kể chuyện như thế này sẽ cảm thấy rất nhàm chán đấy.”

“Vậy thì cứ kể tiếp đi.” Người ghé thăm vỗ nhẹ vào chiếc áo khoác đen của mình, tỏ vẻ mời gọi.

“Ừm, được thôi.” Ông già tiếp tục: “Lý do khiến tất cả mọi người dừng lại chính là vì Phinis này – anh ta bỗng nhiên nói ra một câu.”

“Câu gì vậy?”

“‘Tôi… là ai?’”

“À…” Người ghé thăm ngập ngừng, “Hóa ra anh ta không biết mình là ai à?”

“Đúng vậy, con quái vật ấy không biết mình là ai.” Ông già nói. “Nhưng chính trong khoảnh khắc im lặng đó, thanh kiếm của con quái vật ấy đã được giơ lên…”

“……”

“Rồi, con quái vật ấy cười.”

“……”

“Bất kỳ ai không biết tên mình đều phải bị chém đầu.”

“Hmm…” Người ghé thăm cau mày, “Người này thật là quá độc đoán.”

“Một nhát dao là một cái đầu của người chơi; hai nhát dao, là hai cái đầu nữa. Mỗi lần vung kiếm, trên bầu trời lại lăn xuống những cái đầu tròn vo…”

“Dù người này rất độc đoán, nhưng kỹ năng sử dụng kiếm của anh ta thì thực sự rất giỏi đấy.” Người ghé thăm suy nghĩ.

“Không chỉ giỏi thôi… Trước mặt anh ta, dù là người chơi cấp độ hai hay cấp độ sáu mươi, dù là quý tộc hay nông dân, tất cả đều bị chém đầu chỉ với một nhát dao duy nhất. Những phép thuật hùng mạnh trong trò chơi dường như cũng không có tác dụng gì đối với anh ta cả… Anh ta bao phủ mình trong làn sương máu do chính mình tạo ra, và tiếp tục tiến lên phía trước; những cái đầu trên bầu trời cũng theo đó mà di chuyển theo hướng anh ta đang đi.”

“Hmm…”

“Các người chơi không phải là không cố gắng trốn thoát, mà là họ đã bị dọa cho sợ hãi đến mức không thể làm gì được… Thật ra, dù muốn trốn cũng không thể trốn được… Vừa mới nghĩ đến việc quay đầu bỏ chạy, thì ngay lập tức họ lại bị chặt đứt cổ họng… Con quái vật này đã liên tục truy đuổi và chém giết tất cả các người chơi… Ban đầu chỉ là một cuộc săn quái vật bình thường, nhưng cuối cùng nó đã trở thành nơi khai sinh ra truyền thuyết về con quái vật ấy.”