Điều mà Nữ Thần Mèo ghét nhất chính là cái chết.

Dù cô ta được cho là có đến chín mạng sống, và có thể chịu đựng việc mất mạng tám lần liên tiếp trong thời gian ngắn, cho đến khi lần thứ chín mới khiến linh hồn cô ta hoàn toàn biến mất và không thể hồi sinh nữa.

Nhưng dù vậy, cô ta vẫn không yêu cái chết.

Bởi vì mỗi lần chết đi, cô ta lại quên đi một số điều gì đó.

Giống như việc mất đi những mảnh ký ức, mỗi khi tỉnh dậy, Nữ Thần Mèo luôn quên đi một số thứ.

Thế nhưng, trong thế giới chiến đấu này, cái chết lại là một lời nguyền không thể tránh khỏi; giống như quá trình con người lớn lên, luôn phải mất đi những ký ức để có thể tiến về phía trước.

Cô ta chỉ có thể cầu nguyện trong bóng tối rằng, lần tỉnh dậy tiếp theo, mình sẽ không quên đi những hạnh phúc mà mình đã từng có.

Hạnh phúc… chính là người đàn ông đã từng khiến trái tim cô ta rung động.

※※※※※

Nữ Thần Mèo vẫn đang ngủ say, đang ngủ yên bình bên bờ vực của cái chết.

Thế giới của cô ta lúc này vẫn chìm trong bóng tối.

“Đói chưa?” Bên cạnh Nữ Thần Mèo, bỗng nhiên vang lên giọng nói của một người đàn ông; giọng nói ấy rất thoải mái, hoàn toàn không giống như giọng của kẻ thù.

Mắt Nữ Thần Mèo từ từ quay về phía người đàn ông đó.

Anh ta có mái tóc rối bù, mặc một chiếc áo phông cỡ lớn, và đôi dép xanh trắng đeo trên chân.

“Đói chưa? Tôi nghe nói mèo rất thích uống sữa đấy.” Người đàn ông cười, đôi mắt anh ta rất quyến rũ; Nữ Thần Mèo nhớ ra rồi – anh ta chính là Địa Chủ, người đã từng cùng cô ta và thiếu niên H chống lại đội quân của Shingen Takeda.

Địa Chủ đưa cho cô một cốc sữa nóng.

Nữ Thần Mèo mỉm cười nhẹ nhàng, cẩn thận cầm lấy cốc sữa và nhấp vài ngụm.

“Tại sao anh lại ở đây?” Nữ Thần Mèo nhìn quanh căn phòng tối om này; cô rõ ràng vẫn chưa hồi sinh hoàn toàn, mình vẫn đang ở ranh giới giữa sự sống và cái chết… Còn cần thêm thời gian nữa mới có thể hồi sinh hoàn toàn. “Đây là ranh giới giữa sự sống và cái chết… Tại sao anh có thể vào đây được?”

“Tại sao ư?” Địa Chủ giơ cao chai mật thảo tiên lên, nhẹ nhàng va vào cốc sữa của Nữ Thần Mèo, phát ra tiếng kêu vang trong trẻo. “Bởi vì tôi đến tìm bạn mà.”

“Tôi không hỏi mục đích của anh đâu…” Nữ Thần Mèo nhăn mũi. “Tôi muốn hỏi, anh là ai? Tại sao anh có thể vào đây được? Đây là ranh giới giữa sự sống và cái chết mà…”

“Bởi vì chai mật thảo tiên này mà.”

“À?”

“Bởi vì chai mật thảo tiên này luôn mang lại cho tôi sức mạnh l

“Ông Thần Đất giơ tay phải cao lên, tạo dáng như thể đang quảng bá một loại nước uống vậy.”

“Thật là xấu xí… Hehe.” Cô gái mèo cười.

Không hiểu sao, từ đầu cô đã cảm thấy thân thiện với vị Thần Đất bí ẩn này; có lẽ là vì ông ta rất giống… rất giống anh trai của cô, Sete.

Loại tính cách vừa mạnh mẽ đến cực điểm, lại vừa ngây thơ như một đứa trẻ…

Chỉ là Sete là một đứa trẻ u ám, còn ông Thần Đất này… thì giống như một đứa trẻ sẵn sàng đánh nhau, nhưng lại có lòng trung thành hơn bất kỳ ai khác.

“Hehe, Sete… anh ấy là một người tốt đấy, đặc biệt là khi anh ấy yêu một người phụ nữ chân thành như vậy… thật là hiếm có.”

Ông Thần Đất gãi đầu.

“Ồ?” Cô gái mèo bỗng nhiên ngẩng đầu lên, “Tại sao ông biết tôi đang nghĩ gì?”

“Vì chúng ta ở cấp độ khác nhau…” Sau khi cười xong, vẻ mặt ông Thần Đất trở nên nghiêm túc. “Chỉ còn vài phút nữa là bạn sẽ hồi sinh, và câu chuyện của chúng ta cũng sắp kết thúc… Tôi có một việc muốn hỏi bạn.”

“Cái gì vậy?”

“Nếu chỉ có một phần vạn cơ hội để cứu cậu bé H, bạn có sẵn lòng không?”

“Tất nhiên…”

“Không,” ông Thần Đất nói, “Tôi chưa nói hết đâu… Thực ra, còn có tới chín nghìn chín trăm chín mươi chín phần vạn cơ hội nữa… Bạn sẽ cùng anh ta chết nữa đấy.”

“Một phần vạn cơ hội sống sót, chín nghìn chín trăm chín mươi chín phần vạn cơ hội tử vong à?” Cô gái mèo nhìn ông Thần Đất, rồi nhìn chiếc nhẫn mà cậu bé H đã đeo cho mình, cười nhẹ.

“Đúng vậy.”

“Lựa chọn của tôi vẫn giống như trước.” Cô gái mèo ngẩng đầu nhìn ông Thần Đất; trong đôi mắt sáng ngời của cô, lấp lánh ánh nước mắt. “Tôi sẽ không bao giờ thay đổi.”

“Ừm… Thực ra, chỉ có bạn mới có thể làm được việc này.” Ông Thần Đất nhìn cô gái mèo, vẻ mặt trở nên nghiêm túc hơn. “Bạn hãy nghe kỹ nhé… Điều tôi muốn bạn làm là…”

“Ừm.”

“Tôi muốn bạn chết đi.”

“À?”

“Nói cho đúng hơn, tôi muốn bạn chết đi, sau đó bước vào khoảnh khắc cuối cùng trước khi qua đời… và mang cậu bé H trở về.” Giọng ông Thần Đất trầm ngâm. “Vì một số lý do, ngay cả các vị thần cũng không thể giết hắn… Vì vậy, họ để hắn ở đó.”

“Ừm.” Cô gái mèo gật đầu mạnh mẽ. “Vì tôi có thể hồi sinh sau cái chết… nên họ muốn tôi đi tìm H phải không?”

“Đúng vậy.” Vẻ mặt ông Thần Đất càng trở nên nghiêm túc hơn. “Nhưng điều tôi sắp nói tiếp theo mới thực sự ng

Nếu tôi đoán không nhầm, cậu bé H đã bước vào ký ức của chính mình, vào nơi bị đóng băng sâu thẳm trong trái tim anh ta… Không ai biết nơi đó nguy hiểm đến mức nào.”

“Ừm.”

“Nghe xong những lời này rồi, vẫn không hề thấy sợ hãi sao?” Vị Thần Đất nhìn chằm chằm vào cô gái mèo.

Cô gái mèo không trả lời, chỉ mỉm cười.

Đó là một nụ cười đầy quyết tâm đến mức không thể diễn tả được.

“Tốt lắm,” Vị Thần Đất vuốt đầu mình và cười nói, “Thật tốt… Chỉ có khi gặp được em, H mới thực sự may mắn đấy.”

“Hehe.”

Vị Thần Đất giơ tay lên, vuốt đầu cô gái mèo. “Khi đã quyết định rồi, thì hãy đến đó và mang cậu bé H trở về đi.”

“Ừm.” Cô gái mèo nhắm mắt lại, thưởng thức cảm giác được vuốt đầu âu yếm này… Đó là tình cảm trong sáng giữa một chị em. “Vậy tôi phải làm thế nào để đến đó đây?”

Vị Thần Đất đưa cho cô gái mèo một ít mật từ loại thảo dược tiên.

“Rất đơn giản… Chỉ cần uống một ngụm thôi.”

“À?”

“Bên trong đây, chứa đựng sức mạnh ma thuật mà tôi đã đặt cược với Phật Thánh… Đừng uống quá nhiều, nếu không em sẽ biến thành một con mèo cao chín thước đấy.”

“Đặt cược với Phật Thánh?” Mắt cô gái mèo tròn xoe lên, ánh mắt đầy sự kinh ngạc, “Chẳng lẽ… anh là…”

“Hihi,” Vị Thần Đất cười, “Thời gian sắp đến rồi… Em sẽ tỉnh dậy thôi… Hãy nhớ những lời tôi đã nói… Xin em, hãy nhất định phải mang cậu bé H trở về nhé.”

Trong khoảnh khắc đó, cô gái mèo dường như lại trở về trong bóng tối… Những cảnh vật trước mắt dần trở nên rõ ràng, như thể đang nổi lên từ dưới mặt nước.

Thành Đông Môn, những vết cháy do chiến tranh, dấu vết của lớp mỡ béo bị Đổng Trác thiêu đốt… Và…

Những xác lính yêu quái nằm la liệt trên mặt đất.

Hàng nghìn lính yêu quái, dường như đã bị những loại vũ khí khủng khiếp nào đó quét qua… Mọi nơi đều đầy lửa, băng, đá, và dấu vết của những cây cối bị đập gãy.

Biểu cảm của cô gái mèo dần trở nên ngạc nhiên.

Bởi vì cô nhớ rằng, trước khi bị áo giáp của Lưu Bị đánh trúng, trên mặt đất hoàn toàn không có nhiều xác chết như vậy… Trừ khi…

“Eh…” Phía sau lưng cô gái mèo, một giọng nói duyên dáng đến mức khiến cô run rẩy vang lên: “Em đã giết hết những con quái vật này thay cho em… Em nợ em rất nhiều đấy.”

Cô gái mèo quay đầu lại… Người đứng trước mắt cô khiến cô không khỏi m

“Thật đáng tiếc,” con hồ ly chín đuôi tựa chiếc đuôi lông xù của mình vào má, nở nụ cười quyến rũ, “đứa bé tên Lưu Thiền kia đã mang theo áo giáp của Lữ Bố và trốn đi, chỉ vì nó thấy cái lọ mật thảo tiên ở tay em.”

“Cái lọ mật thảo tiên của tôi ư?” Cô gái mèo cúi đầu xuống mới nhận ra mình đang cầm trong tay một lọ mật thảo tiên do Thần Đất ban tặng.

Vậy thì tất cả những gì cô ấy đã chứng kiến ở biên giới cái chết đều là sự thật sao? Thần Đất thực sự đã xâm nhập vào thế giới của cô ấy ư? Mùi hương của lọ mật thảo tiên này toát ra một nguồn sức mạnh đen tối, mãnh liệt và thuần khiết đến mức, trong phạm vi hàng trăm dặm, tất cả các yêu ma đều phải run sợ trước nó.

“Em nên uống thử một ngụm lớn đi,” con hồ ly chín đuôi nhìn cô gái mèo, khuôn mặt nó hiện lên nụ cười độc ác. “Nếu cơ thể em không chịu nổi nguồn sức mạnh này mà bị hủy hoại, thì ít ra em cũng đỡ phải lo lắng về những hậu quả sau này.”

“Ha…” Cô gái mèo nhìn con hồ ly chín đuôi, sau một lúc im lặng, cô bỗng nhiên bật cười.

Nụ cười ấy đã xóa tan mọi sự e ngại trong lòng cô gái mèo đối với con hồ ly chín đuôi. Bởi vì cô biết rằng, lần này, con hồ ly chín đuôi đang nhắc nhở cô, giống như những gì Thần Đất đã nói – nguồn sức mạnh này quá thuần khiết; tuyệt đối không được uống quá nhiều.

Đặc biệt là khi cô gái mèo nhận ra rằng trên người con hồ ly chín đuôi có rất nhiều vết thương do những trận chiến gây ra. Điều đó cho thấy cuộc chiến vừa rồi đã diễn ra rất khốc liệt… Hơn nữa, cô còn biết rằng áo giáp của Lữ Bố, khi mất linh hồn, thực sự là một thứ đáng sợ đến mức nào! Con hồ ly chín đuôi đã phải chiến đấu với tất cả sức mạnh để bảo vệ thi thể của H… Nghĩ đến đây, trái tim cô gái mèo tràn ngập xúc động; cô đứng dậy và cúi đầu chân thành cảm ơn con hồ ly chín đuôi.

“Tại sao lại cảm ơn tôi vậy?” Con hồ ly chín đuôi vung đuôi, ngăn cản cô gái mèo thực hiện động tác đó.

“Con hồ ly chín đuôi ơi… Chúng ta đã đánh nhau hàng nghìn năm rồi; lần này, em thực sự phải thừa nhận rằng em đã thua… Em muốn gọi ngươi là chị gái.”

“Phù phù phù…” Con hồ ly chín đuôi quay lưng đi, nhưng đôi mép miệng nó nhếch lên, bộc lộ tâm trạng thật sự của mình. “Phù phù, cái gì gọi là chị gái chứ? Rõ ràng là em già hơn ngươi mà… Lịch sử Ai Cập còn sớm hơn Trung Quốc đến một nghìn năm đấy!”

“Hehe, cảm ơn ngươi.” Cô gái m

“Thật đấy, đừng nói cảm ơn…” Chín đuôi hồ ly ngẩng cao đầu, bước đi trên vòng đường rộng lớn của cổng Đông thành. Cô không quay đầu nhìn lại Nữ mèo, mà thì thầm với chính mình bằng giọng nhỏ như thể đang thì thầm với ai đó. “Nữ mèo à, thực ra chúng ta rất giống nhau… Những gì chúng ta mong muốn về hạnh phúc thì giống hệt nhau… Vì vậy… Khi tôi đã gặp được Chi You, tôi hy vọng rằng em cũng sẽ…”

Nhưng dù giọng nói của Chín đuôi hồ ly có to hay nhỏ, Nữ mèo cũng không thể nghe thấy được nữa. Bởi vì lúc đó, Nữ mèo đã cầm lấy cái lọ mật thảo tiên này và hít một hơi thật sâu.

“H… Tôi đến rồi đây, kẻ đòi nợ khốn kiếp này.”

Nói xong, cô uống nó xuống. Không hề do dự, không hề chần chừ, cô uống hết.

Có 9.999 cơ hội, cô sẽ không bao giờ quay trở lại được nữa. Chỉ có 1% cơ hội, cô mới có thể mang H trở về. Và bây giờ, nữ hoàng xinh đẹp nổi tiếng với những cuộc ám sát lạnh lùng trong thế giới địa ngục này, đã đưa ra quyết định có lẽ là ngu ngốc nhất, nhưng cũng đẹp đẽ nhất trong đời mình.

Trước khi mất ý thức, hình ảnh cuối cùng hiện lên trong đầu Nữ mèo, là cậu bé mặc trang phục cổ xưa, cầm thanh kiếm gỗ và mỉm cười với cô, trong đoàn tàu địa ngục đang cháy rực.

“Thích chiêu tấn công bất ngờ của tôi chứ, cô gái xinh đẹp?”

“Không phải vậy đâu, tôi không lo lắng cho ông lão trọc đầu kia đâu; lần này tôi cũng chẳng làm gì đến mức giết người hay đốt nhà cả. Nếu có gì xảy ra, nhiều lắm thì ông ấy cũng chỉ đày tôi xuống địa ngục vài trăm năm thôi mà thôi. Hơn nữa, nếu thực sự phải đánh nhau, tôi cũng không thể thắng được đâu; chạy trốn thì vẫn có thể thoát khỏi mà.” Đất Thổ nói xong, cúi đầu lại. “Điều tôi lo lắng, chính là những lời dặn của Thần Tượng.”

“Ồ? Thần Tượng có để lại lời dặn à?” Chín Đuôi Hồ Ly ngước đầu lên. “So với cha mình, sức mạnh của Thần Tượng còn chẳng bằng cái gì cả… chẳng qua chỉ là công việc mang giày cho người ta mà thôi.”

“Đúng là vậy, nhưng Thần Tượng là vị thần của trí tuệ và sách vở; những lời nói của một vị thần như vậy, thật sự khiến người ta không biết có nên tin hay không…” Đất Thổ thở dài, “À, thật là phiền muộn…”

“Vậy thì lời dặn của Thần Tượng rốt cuộc là gì?”

“Ba câu hoàn toàn không liên quan đến nhau.”

“Ồ?”

“Câu đầu tiên là… Lửa và sách, đều ẩn sau bức tường.”

“Thật là câu lời kỳ lạ.”

“Đúng vậy, câu thứ hai là… Thiên hạ rối loạn, sói và kiếm gỗ cùng xuất hiện.”

“Cái gì vậy? Lại là những câu đố nữa sao?”

“Điều khiến tôi lo lắng nhất, chính là câu thứ ba.”

“Ah?”

“Câu thứ ba chỉ có bốn chữ thôi.” Đất Thổ thở dài một hơi thật sâu. “Anh em tranh đấu lẫn nhau.”

“Thật là câu lời kỳ lạ…” Đuôi Chín Đuôi Hồ Ly từ từ uốn lượn trong không khí. “Lửa là gì? Sách là gì? Sói là gì? Kiếm gỗ lại là gì?”

“Tôi cũng không chắc lắm, nhưng tôi thực sự hy vọng rằng điều mà câu thứ ba muốn nói… ‘anh em tranh đấu lẫn nhau’… không phải là hai điều mà tôi đang suy nghĩ.”

“Hai điều gì vậy?”

“Chín Đuôi Hồ Ly ngước đầu lên, nhắm mắt nhìn người đàn ông bên cạnh mình.”

Đất Thổ không nói gì cả. Anh chỉ đứng đó, nhìn xa xăm. Lúc này, ở phía xa, một đám khói đen mờ ảo đang bất ngờ bốc lên, rồi lại biến mất trong chốc lát, như thể một trận chiến ác liệt vừa mới kết thúc. Và điểm mà đám khói đen đó bốc lên, chính xác là ngôi đền cổ nổi tiếng ở NewTrúc – Đền Thành Hoàng.

“Muốn đi xem không?” Chín Đuôi Hồ Ly cũng là một con yêu quái hàng nghìn năm tuổi; cô nhận thấy Đất Thổ đang chăm chú nhìn về phía đám khói đen kia.

“Không cần đâu.”

“Không cần?”

“Bởi vì… đã có người đến rồi.”

“Ai vậy?”

“Một con sói.” Đất Thổ mỉm cười. “Người chiến binh dịu dàng nhất… Người sói T.”