“Ê ê ê, đừng vậy đi, lão đại tá ơi!”

“Tôi đã tham gia chiến dịch Kháng Mỹ Viện Triều rồi; tôi nhất định sẽ tiếp tục tham gia chiến đấu!”

“Trước đây tôi đã chán ngấy việc làm ở xưởng may quần áo rồi; đừng bắt tôi phải đi làm ở xưởng dệt nào đó ở miền Nam nữa được không?”

Lý Vân Long vội vàng phản đối ngay.

“Thôi thôi, tôi biết từ trước mày là người không thể yên ổn được!”

“Quyết định tạm thời là để tôi dẫn một quân đoàn sang Triều Tiên tham gia chiến đấu, đồng thời giữ chức vụ Phó Tư lệnh.”

“Các đồng chí cấp cao đã hỏi tôi nên chọn ai đi cùng…”

“Tôi suy nghĩ mãi cuối cùng cũng quyết định chọn mày – bởi vì tao tin rằng mày là người dám chiến đấu và có khả năng chiến đấu thực sự!”

“À, mày có hiểu gì về tình hình chiến tranh Kháng Mỹ Viện Triều chưa? Có đánh giá được về sức mạnh của quân đội Mỹ và quân đội ta không?”

Đại tá Trần ở đầu dây điện thoại hỏi.

“Có!”

“Lão đại tá ơi, quân đội Mỹ này khác hẳn so với những đội quân mà chúng ta đã đối đầu trước đây…”

“Họ sở hữu những đội xe tăng hùng mạnh, số lượng máy bay chiến đấu và bom bay nhiều hơn cả ong bắp cày; nghe nói chỉ riêng các phi cơ hỗ trợ từ tàu sân bay ở cảng Hingnan đã lên đến hơn 600 chiếc!”

“Chưa kể đến hàng loạt pháo hạng nặng, pháo phòng không và các loại vũ khí hủy diệt khác nữa…”

“Còn chúng ta ban đầu chỉ có rất ít pháo cối và pháo núi; ngay cả đạn dược cũng chủ yếu được thu được từ việc tịch thu vũ khí của quân Nhật Bản!”

“Quân đoàn 9, hay còn gọi là Quân đoàn Thứ ba của Đội quân Chiến dịch, trước đây đã tham gia nhiều trận chiến như Trận Menglianggu, Trận Đông Sichuan, Trận Jinan, Trận Huaihai… nhưng không có trận chiến nào khó khăn như Trận Chiến ở hồ Changjin lần này!”

Lý Vân Long nói.

“Đúng vậy!”

“Những đội quân Mỹ này đã tham gia nhiều trận chiến quan trọng như Trận Guadalcanal, Trận Peleliu, Trận Cape Gloucester, Trận Okinawa… họ là những đội quân thiện chiến nhất của Mỹ!”

“Kể cả Trung đoàn Gấu Bắc Cực thuộc Sư đoàn 7 của quân đội Mỹ, cũng là một trong những đơn vị tinh nhuệ nhất của quân đội Mỹ.”

“Lúc đó, liên quân Mỹ-Hàn bị quân Bắc Triều Tiên ép vào khu vực Busan, có thể bất cứ lúc nào cũng bị đẩy xuống biển!”

“Sư đoàn 1 Thủy quân Lục chiến Mỹ được điều động đến cứu viện và cuối cùng đã giữ vững tuyến phòng thủ ở Busan; sau đó, cuộc đổ bộ ở Incheon đã gây ra đòn giáng chí mạng cho quân Bắc Triều Tiên…”

“

Ở đầu dây điện thoại, Tổng chỉ huy Trần cười ha hả nói:

“Đánh bại hoàn toàn à?”

“Tôi nghe nói rằng đội quân Mỹ Quốc Quỷ Tử đó, dù mất hơn một nửa số binh sĩ, vẫn giữ được tổ chức và rút lui; gần đây mới bị bao vây…”

“Chỉ với những đòn quyền anh vô địch của thằng Kông Nhì Lặng Đấy, đã đánh bại được đội quân Mỹ Quốc Quỷ Tử nhanh đến thế sao?”

Lý Vân Long hỏi.

“Đánh bại ư? Toàn bộ đội quân Mỹ Lục Chiến Nhất Sư đã đầu hàng trước Quân đoàn Chín!”

“Và thậm chí, tướng Smith – chỉ huy đội quân Mỹ Lục Chiến Nhất Sư, thiếu tướng Krulak – phó chỉ huy, cùng toàn bộ hệ thống chỉ huy đều bị bắt!”

Tổng chỉ huy Trần ở đầu dây cười nhẹ và nói:

“Gì cơ?!”

“Toàn bộ một sư đoàn Mỹ Quốc Quỷ Tử đầu hàng? Các chỉ huy lại đều bị bắt?!”

Lý Vân Long trợn mắt không tin được, hét lên.

“Lão Lý, ông có nghe nhầm không?”

“Theo lý thuyết, sức chiến đấu của quân đội Mỹ không đến mức đó đâu…”

Bên cạnh, Triệu Cường cũng nhíu mày, tỏ vẻ nghi ngờ:

“Cũng không hợp lý chút nào!”

“Theo lý thuyết, ngay cả khi Quân đoàn Chín bao vây và tấn công toàn diện, các chỉ huy của họ vẫn có thể thoát ra được… Làm sao lại bị bắt hết cả nhỉ?”

Lý Vân Long gật đầu tán thưởng Triệu Cường, sau đó tiếp tục hỏi vị lão chỉ huy:

“Ông có từng nghe về đơn vị ‘Liên đoàn Thép 7’ chưa?”

“Hay là tên người đồng chí Vũ Vạn Lý?”

Vị lão chỉ huy ở đầu dây cười nói:

“‘Liên đoàn Thép 7’ và Vũ Vạn Lý ư? Chắc chắn tôi đã nghe qua rồi!”

“Trong trận Chiến Gao Ling Khoái, Liên đoàn Thép 7 không nghe theo lời khuyên của bộ tham mưu quân đội, mà đã chiến đấu theo ý tưởng của Vũ Vạn Lý!”

“Họ đã xung kích trực diện, đánh bại một tiểu đoàn Mỹ Lục Chiến Nhất Sư và bắt giữ được trưởng đoàn lính thủy đánh bộ Mỹ! Thật là đáng tự hào!”

“Trung tướng già ơi, hãy nói xem, điều này khác gì với việc tôi đã đánh bại liên đoàn của Sakata ngay trận đầu tiên chứ?”

“Kẻ đó thì được bảo vệ như báu vật; cònNgũ Vạn Lý và những người khác thì không hề gặp phải chuyện gì cả… Còn tôi lại bị điều đến nhà máy may quân nhu làm sao?”

Lý Vân Long nghe vậy liền tức giận lên:

“Lý Vân Long! Lương tâm của mày đã bị chó cắn mất rồi à? Nếu không có sự bảo vệ của Trưởng ban Tham mưu và tôi, mày đã bị ông trùm bắn chết từ lâu rồi!”

“Đúng là đồ khốn nạn! Liên đoàn Gang 7 và đồng chíNgũ Vạn Lý đã chiến đấu rất xuất sắc trong nhiều trận đánh… Chỉ có trận này mà mày nhớ mãi, phải không? Mấy người anh hùng thường hay khen ngợi nhau nhỉ…”

“Tôi nói cho mày biết: Bản chất của hai việc đó hoàn toàn khác nhau.”

“Đồng chíNgũ Vạn Lý và liên đoàn Gang 7 chỉ là không nghe theo lời khuyên, chứ không phải là không tuân theo mệnh lệnh… Nói cho đúng hơn, họ chỉ là kiêu ngạo và không tôn trọng ý kiến của Ban Tham mưu mà thôi.”

“Nhưng đó là hành động chống lại mệnh lệnh trên chiến trường… Tôi cảnh báo mày: Nếu lại làm như vậy trong cuộc Chiến tranh Triều Tiên này, sẽ không còn ai bảo vệ mày nữa đâu!”

Vị tướng Chen ở đầu dây điện thoại tức giận la mắng:

“Đúng vậy… Sẽ không còn ai bảo vệ tôi nữa…”

Lý Vân Long ngập ngừng một chút, rồi thở dài, nói với giọng đầy đau buồn:

“À… Những chuyện đã qua thì thôi đi…”

“Chúng ta hãy cố gắng chiến đấu hết mình trong cuộc Chiến tranh Triều Tiên này, đánh bại bọn Mỹ Quốc Quỷ Tử… Khi đó, Tân Trung Quốc cũng sẽ yên ổn một thời gian.”

Giọng nói của vị tướng Chen cũng trở nên nặng nề:

“À, đúng rồi, Trung tướng già ơi… Vậy kẻ ngốc nghếch đó – Kong Erlengzi – đã chiến đấu như thế nào mà lại đạt được thành tích như vậy? Khả năng của hắn thực sự rất giỏi đấy!”

Lý Vân Long muốn thay đổi không khí u ám, liền nhanh chóng chuyển đề tài:

“Chính liên đoàn Gang 7 là đội đầu tiên tạo ra khoảng hở ở phía nam Zhangmeili, và trực tiếp tấn công vào trụ sở chỉ huy của quân đội Mỹ Lục Chiến Nhất Sư.”

“Tướng Smith của Mỹ Lục Chiến Nhất Sư ban đầu muốn dẫn quân đột phá, nhưng cuối cùng vẫn bịNgũ Vạn Lý bắt giữ.”

“Nghe nóiNgũ Vạn Lý đã dùng súng đe dọa đầu tướng Smith, buộc ông ta phải ra lệnh đầu hàng cho toàn quân.”

“Quân đội Mỹ vốn đã mất hết tinh thần từ trước rồi; họ chỉ còn dựa vào ý chí cuối cùng để tiếp tục chiến đấu thôi.”

“Nhìn xem, trụ sở chỉ huy của họ đã bị chiếm giữ, mà họ vẫn ra lệnh đầu hàng… Cả một sư đoàn đã đầu hàng toàn diện!”

“Nếu có được kết quả chiến đấu như thế này, thì đồng chí Ngũ Vạn Lý và Đại đội Thép 7 quả thực là đội quân mạnh nhất trong Quân đội Tình nguyện của chúng ta…”

Phía bên kia điện thoại, Tổng chỉ huy Trần đầy sự đồng tình và không khỏi thốt lên.

“Lại là Đại đội Thép 7 và đồng chí Ngũ Vạn Lý à?”

“Tôi đã nói mà, cái tên Không Nhị Lăng Khiết đó chỉ biết chiến đấu một cách qua loa thôi; làm sao anh ta có thể chỉ huy được một chiến thắng lớn như vậy chứ?”

“Đây lại là thành tích chiến đấu xuất sắc mà họ ‘đánh rơi’ cho chúng ta một cách dễ dàng phải không?”

“Nếu như điều này xảy ra dưới sự chỉ huy của tôi…”

Lý Vân Long trong lòng bỗng nhiên rung động và bắt đầu suy nghĩ về cách kéo Ngũ Vạn Lý và Đại đội Thép 7 về phe mình ở Triều Tiên.

“Thôi, tôi còn rất nhiều việc phải làm, không có thời gian để nói lung tung với bạn đâu.”

“Dù sao thì hãy chuẩn bị thật kỹ lưỡng nhé… Đừng làm thất vọng tôi, cũng như sự kỳ vọng của các đồng chí chỉ huy và ủy viên chính trị cao cấp đối với bạn!”

Nói xong, Tổng chỉ huy Trần liền cúp máy.

“Lão Lý, đó là cuộc gọi từ Tổng chỉ huy đơn vị phải không?”

“Có lẽ họ muốn điều bạn đi chiến đấu phải không?”

Triệu Cường hỏi khi cuộc trò chuyện kết thúc.

“Đúng vậy!”

“Không Nhị Lăng Khiết đã tham gia chiến đấu quá lâu rồi; đến lượt chúng ta ra trận rồi đấy!”

“Sau bao lâu không chiến đấu, tay tôi giờ đang rất “ngứa” đấy…”

“Tình hình chiến tranh chống Mỹ cứu Triều Tiên này, tôi đã theo dõi từ lâu rồi… Chỉ đợi đến khoảnh khắc này thôi!”

Lý Vân Long nói.

“Hahaha… Vậy ra anh đã mong đợi điều này từ lâu rồi à?”

“Vậy theo anh, mục tiêu chính của trận chiến tiếp theo sẽ là gì?”

Triệu Cường cười và hỏi Lý Vân Long.

“Chúng ta đã đạt được những thành tựu lớn như vậy; lực lượng quân sự của Mỹ tại Triều Tiên chắc chắn đang rơi vào tình trạng trống trải… Chúng ta tuyệt đối không được để họ có cơ hội hồi phục!”

“Nếu do tôi chỉ huy, tôi sẽ trực tiếp vượt qua Đường ranh giới 38!”

Lý Vân Long vung tay xuống bàn một cái, nói một cách quyết đoán:

Chôn Mỹ Lý

“Báo cáo, Tướng quân!”

“Đây là lá cờ của đại đội Thép 7 gửi đến, ông hãy xem này!”

Tham mưu trưởng đưa lá cờ cho Khổng Tiệt và nói.

“Lá cờ có gì đáng để xem chứ? Sau này mang về nước, để con cháu chúng ta ngưỡng mộ thôi.”

“Đại đội Thép 7 đã gửi lá cờ rồi phải không? Cậu bé Vũ Vạn Lý kia đâu rồi? Tôi muốn gặp hắn!”

Khổng Tiệt chỉ liếc nhìn lá cờ một cái, rồi hỏi với ánh mắt sáng lên.

“Báo cáo, Tướng quân! Người đến gửi lá cờ chỉ là một binh sĩ bình thường của đại đội Thép 7; sau khi giao xong, họ đã quay lại chiến trường phía nam Chôn Mỹ Lý ngay.”

Tham mưu trưởng trả lời.

“Quay lại chiến trường phía nam Chôn Mỹ Lý à?”

“Cậu bé Vũ Vạn Lý kia đang làm gì với đại đội Thép 7 vậy?”

“Trong lúc vinh quang như thế này, họ không đến tìm tôi để xin công lao, thậm chí còn ở lại chiến trường nữa sao?”

“Nếu là Lý Vân Long kia, lúc này hắn đã uống hai chai rượu rồi, chắc chắn sẽ khoe khoang đến mức không ai sánh kịp!”

“Hahaha…”

Khổng Tiệt hình dung ra bóng dáng của Lý Vân Long trong đầu mình và bật cười lớn.

“Tướng quân, kể từ khi vào triều đình, ông chưa bao giờ nhắc đến Tổng chỉ huy Lý Vân Long cả.”

“Lần này ông muốn mời hắn đi uống rượu à?”

“Cũng đúng thôi… Sau trận chiến này, có lẽ ít nhất hai quân đoàn trong Quân đoàn Chín sẽ cần nghỉ ngơi; Tổng chỉ huy Lý Vân Long cũng có thể sẽ được điều động tham gia chiến đấu.”

Tham mưu trưởng mỉm cười và nói.

“Tôi muốn gặp hắn ư? Ha!”

“Không biết lúc này hắn đang chửi tôi là ‘kẻ ngốc’ hay gì đấy…”

“Hơn nữa, hắn cũng giỏi chiến đấu, nhưng luôn thích bất tuân mệnh lệnh trên chiến trường… Tôi thực sự lo lắng rằng sau khi vào triều đình, hắn chưa kịp chiến đấu nhiều đã bị tổng chỉ huy bắt đi xử tử rồi!”

Khổng Tiệt khẽ cau mày và nói.

“Hahaha…”

“Tư lệnh, đừng cố tỏ ra kiên quyết nữa; khi đến lúc đó, chắc chắn ông sẽ là người đầu tiên xin tha cho anh ta mà!”

Tham mưu trưởng nói.

“Nếu thực sự có chuyện đó xảy ra, tôi sẽ phải tận dụng cơ hội này để ‘đòi tiền’ anh ta một trận đấy!”

“Đủ rồi, đi cùng tôi xem tình hình của các đồng đội Ngũ Vạn Lý thế nào.”

“À, nhớ mang theo hai quả lựu đạn chứa chất lỏng màu đỏ đã thu được; coi như là phần thưởng cho Đại đội Thép 7!”

Khổng Tiệt cười và nói.

“Vâng!”

Tham mưu trưởng đáp.

Chiến trường phía nam Bãi Mỹ Lý

Khắp nơi là những mảnh xác vỡ vụn; máu trên tuyết đã đổi thành màu đen đỏ. Ngay cả xác xe tăng và xe quân sự cũng bị tuyết phủ kín một nửa.

“Anh, cái túi nhỏ này tôi nhớ rõ lắm; Tiểu Chiết Giang nói là mẹ anh ta đã may nó đấy!”

“Dư Tòng Vinh, ở đây còn có một lá thư bị đốt nửa vời… Nhưng không sao đâu; anh ta chỉ biết viết vài từ “nhớ cha mẹ” đi viết lại hàng chục lần thôi…”

“Bình Hà, đây không phải là miếng vải bọc chân của một binh sĩ dưới quyền anh sao? Trước đây, anh ta luôn than phiền rằng chân mình bị hôi thối, nên mới được bọc như vậy…”

“Thực ra chính chân Dư Tòng Vinh mới bị hôi thối nhất… Nhưng anh ta cứ khăng khăng không chịu thừa nhận!”

Ngũ Vạn Lý bước đi giữa những xác chết; mỗi khi nhặt lên một vật quen thuộc, anh đều hỏi mọi người để xác nhận.

“Vạn Lý! Gì mà không chịu thừa nhận chứ! Rõ ràng đó không phải là của tôi mà!”

“Đúng vậy…”

Dư Tòng Vinh vừa phản đối, vừa nhìn những xác chết bị đạn pháo làm nát tan, rồi bỗng im lặng lại.

Bên cạnh, Ngũ Thiên Lý cầm cuốn sổ trên tay, tay anh run rẩy khi ghi lại từng tên và số hiệu.

“Anh, em có một ý tưởng…”

“Đó là sau mỗi trận chiến lớn, chúng ta nên ghi lại những tính cách, thói quen cũng như những câu chuyện nhỏ về những đồng đội đã hy sinh.”

“Như vậy, những người mới gia nhập Đại đội Thép 7 sau này sẽ có thể nhớ về những người đi trước.”

Ngũ Vạn Lý suy nghĩ một lát rồi nói.

“Trung đội trưởng, ý tưởng này thật hay đấy!”

“Tôi nghe người già trong làng nói rằng, khi một người thực sự qua đời, không phải là họ không còn nữa, mà là không ai còn nhớ đến họ nữa…”

Yu Congrong nói.

“Vâng, đại liên trưởng.”

“Chừng nào Đại đội 7 Thép còn tồn tại, những ghi chép về liên chiến sĩ của họ sẽ được truyền lại từ đời này sang đời khác; họ sẽ không bao giờ thực sự phải hy sinh.”

Mai Sinh cũng gật đầu đồng ý.

“Tốt, khi gặp người chỉ huy, hãy nhắc đến điều này.”

Wu Qianli đồng ý.

“Báo cáo đại liên trưởng, tướng quân và tổng tham mưu đã đến!”

“Họ đặc biệt yêu cầu gặp đồng chí Wu Vạn Lý, hãy nhanh chóng đi đón họ ngay!”

Lúc này, một người thuộc Đại đội 7 Thép chạy về báo tin.

“Không cần đâu, tôi không hề có tính cách quan liêu của quân đội chính quyền đâu!”

“Hơn nữa, Đại đội 7 Thép là đại đội có công lao lớn nhất trong Quân đội Tình nguyện của chúng ta; việc tôi tự mình đến thăm các bạn cũng là điều đáng làm mà!”

“Ha ha ha…”

Từ xa, Khổng Tiệt cười vang và tiến về phía họ.

Phía sau ông ấy, tổng tham mưu cũng đang mỉm cười.

“Chào tướng quân! Chào tổng tham mưu!”

Wu Qianli và những người khác vội vàng đứng thẳng dậy và chào.

“Đừng quá lịch sự, hãy chia những chai rượu vang này ra, và cũng chia thức ăn đi; hôm nay chúng ta có thể uống thoải mái nhé!”

Khổng Tiệt nói.

“Cảm ơn tướng quân!”

Wu Qianli hét lên.

“Vạn Lý, đến đây cùng tôi uống vài ly nhé.”

Khổng Tiệt nói.

“Vâng!”

Nghe vậy, Wu Vạn Lý cảm thấy vô cùng vinh dự.

Rất nhanh sau đó, Wu Vạn Lý và Khổng Tiệt đã đến một khu đất khá sạch sẽ, nơi đã được chuẩn bị sẵn rượu và thức ăn chiếm được từ quân đội Mỹ.

“Tướng quân, tướng quân uống được bao nhiêu rượu vang?”

Wu Vạn Lý cầm chai rượu vang lên và hỏi một cách thẳng thắn.

“Tôi uống được khoảng một cân thôi… Nhưng khi uống cùng một anh hùng như cậu, có lẽ sẽ uống được hai cân đấy!”

“Cậu bé này thì sao? Cậu có thể uống rượu được không?”

Khổng Tiệt cũng hào hứng mở chai rượu vang và cười ha hả.

“Tôi chỉ uống được khoảng hai lượng rượu thôi.”

“Để cùng tướng uống, tôi sẵn lòng liều mạng!”

Ngũ Vạn Lý cười nói.

“Hahaha… Đúng là người đàn ông hào phóng!”

“Nhưng đừng uống quá chóng mà say nhé; tôi còn muốn nghe ý kiến của bạn về kế hoạch chiến đấu tiếp theo đây.”

Khổng Tiệt cười nói.

“Vậy thì ta cùng uống hết một chai đi! Sau đó mới bàn về các chiến thuật tiếp theo!”

Ngũ Vạn Lý đề nghị.

“Uống hết cả chai luôn à?”

“Cũng được… Rượu của Mỹ Quốc Quỷ Tử này không có gì đặc biệt cả!”

Khổng Tiệt nghe vậy, gật đầu đồng ý.

Ngay lập tức, anh ta cầm lấy chai rượu vang đỏ và uống sạch từng giọt; sau khi uống xong, anh ta còn vỗ vỗ miệng và má anh ta đỏ lên.

“Đến lượt bạn rồi, Vạn Lý!”

Khổng Tiệt nói và ném chai rượu xuống đất.

“Được thôi!”

Ngũ Vạn Lý gật đầu, nhưng không uống ngay mà cầm chai rượu lên, nhìn lên bầu trời.

Khổng Tiệt hơi ngạc nhiên, không hiểuNgũ Vạn Lý định làm gì.

“Này, chúng ta hãy nâng cốc để tưởng nhớ những linh hồn anh dũng của các chiến binh tình nguyện đã hy sinh!”

Ngũ Vạn Lý nói với vẻ nghiêm túc, rồi rót một ít rượu xuống đất.

Khổng Tiệt nghe vậy, nghĩ đến những chiến binh tình nguyện đã hy sinh, không khỏi thở dài xúc động.

“Tiếp theo, chúng ta hãy nâng cốc để tưởng nhớ những người dân Đông Bắc đã phải chịu đựng nỗi đau!”

Ngũ Vạn Lý nói, rồi lại rót thêm một ít rượu xuống đất.

“Uống rất hay đấy… Những người dân Đông Bắc đã thiệt mạng trong các cuộc oanh tạc, chắc hẳn cũng sẽ cảm thấy an ủi khi thấy Mỹ Quốc Quỷ Tử bị dạy bài như vậy…”

Khổng Tiệt thở dài sâu, nói từ từ.

“Cuối cùng, chúng ta hãy nâng cốc để tôn vinh lương tâm của con người trên thế giới này!”

Ngũ Vạn Lý lại rót thêm một ít rượu, sau đó uống hết.

“Rượu đã uống xong rồi… Bây giờ hãy nói xem, theo bạn, kế hoạch chiến đấu cho giai đoạn tiếp theo nên như thế nào?”

Khổng Tiệt thở dài thoải mái và hỏi.

“Tướng ơi, tôi không chắc chắn về tình hình lực lượng vào lúc đó, nhưng tôi nghĩ… Trận chiến tiếp theo, chúng ta nhất định phải vượt qua đường ranh 38!”

Ngũ Vạn Lý ném chai rượu xuống đất, nói một cách quyết đoán.