Khi Ninh Ngộ và Ninh Huyền trở về nhà, Ninh Tưởng đã ở nhà từ lâu rồi và đang mỉm cười chào đón hai người họ.

“Các em đi chơi ở đâu vậy?”

“Anh trai, chúng em đi xem kịch đấy!” Trong miệng Ninh Huyền, “anh trai” chỉ có thể là Ninh Tưởng mà thôi; còn Ninh Ngộ – người lớn hơn cô ấy vài phút – thì chỉ là “Ngộ Bảo” của cô ấy mà thôi.

Vừa bước vào nhà, cô ấy liền thấy hộp bánh trên bàn, loại bánh và hương vị mà cô ấy yêu thích. Cô ấy vui mừng vô cùng, nói lời cảm ơn “Cảm ơn anh trai” rồi ôm lấy chiếc bánh. Cô ấy biết đây là anh trai mình đã mua cho cô ấy; cửa hàng này có chi nhánh gần trường của anh trai, và mỗi khi anh trai về nhà, anh ấy luôn mua bánh cho cô ấy.

Đúng vậy, cô ấy rất thích ăn bánh, giống như mẹ mình… Nhưng so với mẹ, cô ấy lại khá kén ăn hơn nhiều. Chẳng hạn, dù là loại bánh nào đi nữa, lớp trên cùng cũng không bao giờ được cô ấy ăn; dù đó là kem, trái cây hay bất kỳ thành phần nào khác, cô ấy chỉ ăn phần ruột bên trong mà thôi. Nhưng nếu bắt cô ăn những chiếc bánh đơn giản, không có họa tiết gì cả, thì cô ấy lại không muốn.

Chỉ có Ninh Tưởng mới có thể chiều theo những sở thích kỳ quặc đó của cô ấy.

Vì vậy, khi cô ấy cẩn thận lấy chiếc bánh nhỏ kích thước sáu inch ra, Ninh Tưởng cũng tự nhiên cầm lấy con dao nhỏ để gạch bỏ lớp sốt và các loại hạt ở trên bánh.

Ninh Huyền cười ha hả: “Anh trai, tay nghề cắt bánh của anh ngày càng giỏi rồi đấy!”

Ninh Tưởng cười và đùa cợt: “Đúng rồi! Học giải phẫu không uổng công đâu!”

Nhìn con dao nhỏ đó, Ninh Huyền bỗng nhiên hình dung ra cảnh Ninh Tưởng đang dùng dao để giải phẫu xác chết; khuôn mặt nhỏ nhắn của cô ấy nhăn lại: “Anh trai, làm ơn đừng nhắc đến chuyện giải phẫu khi đang ăn nhé?”

Ninh Tưởng nghe vậy cười ha hả, đẩy chiếc bánh về phía cô ấy: “Ăn đi.”

Ánh mắt anh trai lấp lánh đầy tình yêu thương.

Trước hành động của Ninh Tưởng, Ninh Ngộ cảm thấy rất khinh thường: “Anh trai, cô ấy đã là học sinh trung học rồi mà! Anh vẫn chiều theo cô ấy như vậy! Cô ấy không có tay à?”

Ninh Tưởng chỉ cười trả lời Ninh Ngộ, như thể đang nói: “Anh cũng vậy mà!”

Ninh Ngộ cau mày thở dài; thực sự, với Huyền Bảo, anh ta cũng không biết phải làm sao. Miệng thì nói không được chiều theo cô ấy, nhưng thực tế thì lần nào cũng không thể kiềm chế được.

Ninh Huyền nhéo mép, dùng chiếc nĩa nhỏ đưa miếng bánh

Ning Yu lẩm bẩm một tiếng không vui, nhưng cuối cùng vẫn ăn hết chiếc bánh nhỏ đó một cách tử tế.

  Một chiếc bánh nhỏ thôi, ba anh chị em cùng nhau ăn từng miếng một, và nhanh chóng no bụng.

  Nhưng Ning Hui lại nhớ đến những gì Xiao Yiyi đã nói trước đây, cô nghiêng đầu hỏi Ning Xiang: “Anh trai, có phải anh đã có bạn gái rồi không?”

  Ánh mắt Ning Xiang lấp lánh một chút: “Không đâu, sao em lại hỏi bất ngờ thế?”

  Ning Hui cười ha hả: “Là Yiyi anh trai ấy nói đấy! Còn nói nữa là, nếu không thì tại sao anh lại không đi chơi với họ nữa!”

  Ánh mắt Ning Xiang trở nên yên bình hơn, anh vuốt ve mái tóc của cô bé: “Học tập ngày càng bận rộn, muốn trở thành người giỏi như bố, anh không thể không cố gắng được! Nhưng dù bận đến đâu, anh cũng sẽ không quên về nhà thăm Hui Bao đâu!”

  “Hehe!” Ning Hui cọ đầu vào lòng bàn tay của Ning Xiang: “Anh trai, anh có kế hoạch gì không? Sẽ đi du học để tiếp tục học cao học không?”

  “Không đâu!” Ning Xiang nhìn Ning Hui và trả lời một cách chắc chắn.

  “Thật sao? Nhưng bố lần trước còn nói, sau năm nữa anh sẽ đi du học để học hai bằng cao học đấy!”

  Ning Xiang cười: “Bản thân bố cũng chưa từng đi học hai bằng cao học đâu! Yên tâm đi, anh sẽ không đi du học đâu! Hui Bao có muốn anh trai đi du học không?”

  Ning Hui lắc đầu rồi lại gật đầu, nói một cách nghiêm túc: “Không muốn đâu… Nhưng nếu đi du học có thể giúp ích cho sự phát triển tương lai của anh trai, thì em vẫn sẽ ủng hộ anh!”

  Ning Xiang nhìn cô bé, ánh mắt anh tràn đầy tình yêu thương: “Yên tâm đi, anh trai sẽ không đi du học đâu.”

  Về việc Ning Hui gặp khó khăn trong buổi họp phụ huynh sau kỳ thi trung học cơ sở, Ning Xiang cũng đã nghe nói, nhưng anh không hề chế giễu cô bé. Buổi tối, anh cùng cô bé làm bài tập học đến tận đêm khuya, và chính anh là người thúc giục cô bé đi ngủ trước.

  Điều này khiến Ning Xiang rất ngạc nhiên… Liệu chỉ vì một lần thất bại trong kỳ thi trung học cơ sở mà Ning Hui đã thay đổi hoàn toàn hay sao?

  Khi Ning Hui thề sẽ không làm bố mẹ thất vọng trước khi đi ngủ, anh cảm thấy có lẽ Hui Bao đã thực sự trưởng thành rồi.

  Dù thế nào đi nữa, Ning Hui vẫn là viên ngọc quý trong trái tim anh. Bất cứ điều gì Hui Bao muốn làm, anh đều sẵn sàng hỗ trợ cô bé hết sức mình.

  Nhìn Ning Hui nhắm mắt lại, nhìn đường cong nhỏ trên khóe môi cô bé, anh đắp lại tấm chăn

Ninh Tưởng ạ, nếu có gan thì đừng bao giờ gặp mặt tôi nữa! Xem cậu có thể trốn thoát được đến khi nào nhỉ!

  Ninh Tưởng ạ, tôi yêu cậu, điều đó không hề sai chút nào!

  Anh ta thở dài trong lòng, lần này quả thực là hiểu lầm rồi. Anh ta không cố tình không nghe điện thoại của cô ấy, mà chỉ vì lúc đó anh ta đang ở trong phòng của Ninh Huyền mà thôi. Anh ta muốn gọi lại, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta lại từ bỏ ý định đó. Nếu người ta cho rằng anh ta tàn nhẫn, thì cứ để mọi chuyện tiếp tục như vậy đi… Đừng cho cô ấy hy vọng vào một sự đáp trả nào cả; càng tàn nhẫn thì càng đơn giản và không phiền phức.

  Vừa mới nằm xuống ngủ, điện thoại của anh ta lại rung lên một cái nữa, lại có tin nhắn mới đến: “Tôi biết cậu chưa ngủ đâu. Ngày mai, tôi sẽ đợi cậu ở chỗ cũ. Nếu cậu không đến, tôi sẽ không đi đâu cả. Nếu cậu thực sự không đến, tôi không dám chắc điều gì sẽ xảy ra đâu!”

  Anh ta đặt điện thoại xuống, nhắm mắt và ngủ đi.

  Theo thói quen hàng ngày, buổi sáng sau khi chạy bộ về, Ninh Huyền chắc chắn vẫn đang ngủ nướng. Nhưng ngày hôm sau, sau khi chạy bộ xong như mọi khi, Ninh Tưởng phát hiện ra hai đứa “quỷ nhỏ” trong nhà đã không còn nữa.

  “Bà ơi, Ninh Dục và Huyền Bảo đâu rồi?” Cậu bé lên lầu tìm một vòng rồi ngồi xuống bên bàn ăn.

  Các đứa trẻ đã lớn lên rồi, Vân Y cũng già đi rất nhiều; phần lớn mái tóc của bà đã bạc đi vì thời gian, nhưng bà vẫn cùng cách như hai mươi năm trước, mang những món ăn mà Ninh Tưởng thích đến bên cạnh cậu và cười nói với cháu trai: “Hai đứa nhỏ đó đã đến nhà họ Tiêu rồi; họ nói rằng hôm nay Yī Yī sẽ dạy chúng.”

  Ninh Tưởng mỉm cười và không suy nghĩ nhiều. Dù sao thì quá trình lớn lên của ba anh em họ cũng gắn liền mật thiết với gia đình họ Tiêu; họ đã dành rất nhiều thời gian ở đó. Chỉ là hôm nay, có vẻ như anh ta đã lãng phí công sức vô ích… Ban đầu anh ta còn định tự mình dạy Ninh Huyền nữa đấy. Không ngờ rằng Huyền Bảo lại thay đổi hoàn toàn như vậy… Buổi sáng nay thật sự khiến người ta khó có thể quen được.

  “Huyền Bảo đã để lời nhắn lại cho cậu; nói rằng nếu cậu có thời gian thì cũng nên đến nhà họ Tiêo. Nó cũng nói rằng Yī Yī đã lâu lắm không gặp cậu rồi, và luôn nhớ cậu lắm.” Vân Y tiếp tục nói.

  Ánh mắt N

Sau bữa sáng, cậu ấy giúp bà dọn dẹp đồ đạc rồi đưa bà ra ngoài.

Vừa đến cửa, điện thoại lại rung lên một cái nữa.

Cậu biết người gửi tin là ai nhưng không quan tâm đến nó, tiếp tục đưa bà lên xe. Thế nhưng, chuông điện thoại lại reo lên.

Với vẻ bất đắc dĩ, cậu buộc phải nhấc máy. Ngay khi kết nối xong, đối phương đã cúp máy. Cậu vẫy vẫy điện thoại về phía Văn Ý và nói: “Đã cúp rồi, thôi kệ, nếu có chuyện gì họ sẽ gọi lại.”

Văn Ý cười hỏi: “Con đang yêu à?”

Ninh Tưởng ngượng ngùng trả lời: “Bà ơi, không có đâu…”

“Đứa bé này, sao lại ngại thế? Đã 22 tuổi rồi! Đã đến lúc nên yêu rồi!” Văn Ý càng thêm thích thú khi trêu chọc cháu trai mình.

“Bà ơi! Thật sự không có đâu…” Cậu đỏ mặt, trong đầu hiện lên hình ảnh khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ hồng, đôi mắt long lanh, tròn xoe, đầy nghịch ngợm… Thật là đáng yêu biết bao!

Trái tim cậu se lại, rồi cậu cho điện thoại trở lại túi.

Điện thoại trong túi liên tục rung, khiến Văn Ý bắt đầu nghi ngờ: “Ninh Tưởng, nếu con bận thì không cần phải đi cùng bà đâu.”

Ninh Tưởng vội vàng trả lời: “Không bận đâu! Bà ơi, con chỉ cần trả lời vài tin nhắn thôi. Đó là về hoạt động cuối tuần của hội sinh viên; họ cần hỏi con một số việc nhỏ thôi.”

Văn Ý cười và nói: “Cháu trai tốt lắm nhỉ… Giống hệt con trai bà vậy. Làm chủ tịch hội sinh viên mà bận rộn như một giám đốc công ty vậy.”

Ninh Tưởng lại lấy điện thoại ra, và quả nhiên, tất cả các tin nhắn đều từ cùng một người. Người đó liên tục áp đặt yêu cầu anh phải đến hay không vào hôm nay, và nếu anh không đến thì họ sẽ đợi đến sáng.

Anh cau mày và trả lời ngắn gọn: “Tôi sẽ không đến đâu. Việc bạn có đợi hay không là tùy bạn. Còn những điều bạn nói, tôi không biết là gì, và nó cũng không liên quan gì đến tôi cả.”

Lời nói đó có phần khắc nghiệt, anh hiểu điều đó, nhưng anh cũng hiểu bà ấy; bà ấy sẽ không làm gì quá đáng cả. Tuy nhiên, trong lòng anh vẫn không yên tâm được. Sau một lúc suy nghĩ, anh lại gửi một tin nhắn cho người khác.

Gia đình Tiêu…

Tiêu Nhất Nhất đang rất nghiêm túc giảng bài cho hai anh em nhà Ninh.

Phải nói thế nào nhỉ… Người ta thường nói rằng khi con trai nghiêm túc, họ trở nên rất đẹp trai. Lúc này, Ninh Hân hoàn toàn đồng ý với điều đó.

Cô và Ninh Dụ ngồi bên cạnh Tiêu Nhất Nhất. Anh ấy cầm bút viết trên giấy và giảng bài cho họ.

Đôi lông mày và đôi mắ

Bởi vì những gì Xiao Yiyi nói hôm nay đã được Ning Xiang giải thích rõ ràng vào tối hôm trước khi dạy cô ấy bài tập, nên việc nghe giảng không hề khó đối với cô bé. Vì vậy, cô bắt đầu mơ màng và chăm chú nhìn khuôn mặt nghiêng của Xiao Yiyi, không hề chớp mắt.

Thời gian trôi qua, Xiao Yiyi nhận ra điều này, nhưng anh không biết rằng cô bé đang nhìn mình. Anh liền cau mày và nói với giọng nửa cười nửa đùa: “Hui Bao, em đang nghĩ gì vậy?”

“À…” Ning Hui, chỉ mới mười sáu tuổi, không dám nói rằng mình đang nghĩ đến anh! Mặt cô đỏ bừng, cô lắp bắp nói ra những lời dối trá vô nghĩa: “Em… em… đang nghĩ đến… bánh mì rang mè… Ừm… sáng nay em chưa ăn no…”

Cô gật đầu mạnh mẽ để làm cho lời nói dối của mình có vẻ tin cậy hơn… Đúng rồi, cô đói thực sự!

Xiao Yiyi bật cười, nhéo nhẹ má mềm mại của cô bé và cảm thấy như thời còn nhỏ vậy. “Được rồi, anh sẽ đi xem có cái gì ăn không.”

Trong phòng của các bạn nam thường không có đồ ăn vặt, vì vậy anh xuống nhà bếp tìm thức ăn.

Lúc đó, người giúp việc đang chuẩn bị bánh quy hạnh nhân cho Ning Hui, nên anh mang lên hai bát và cũng lấy thêm một số món ăn vặt vào phòng.

Nhìn thấy những món ăn đó, Ning Hui vui mừng đến mức quên mất “bánh mì rang mè”… Bánh quy hạnh nhân do bác gái nhà cha Xiao làm thì ngon tuyệt lắm!

Xiao Yiyi đặt những món ăn vặt xuống, điện thoại reo lên – có tin nhắn đến. Anh nhìn và thấy đó là tin từ Ning Xiang… Bao lâu rồi anh chưa nhận được tin tức từ cậu bé này! Anh cười và nói: “Anh trai các em đã đến tìm các em rồi!”

Ning Hui gật đầu: “Ừm ừm, em đã để lời nhắn cho anh trai, bảo anh ấy về ngay sau khi chạy bộ xong!”

Xiao Yiyi mở tin nhắn và thấy Ning Xiang cùng với Yihan đang rủ anh ra ngoài.

Anh cau mày, nhìn Ning Hui đang say sưa ăn bánh quy hạnh nhân, rồi nói với giọng áy náy: “Hui Bao, Ning Yu, các em ở nhà chơi đi nhé. Anh có việc phải ra ngoài một chút. Anh sẽ để lại cho các em một số bài tập, các em làm trước đi, sau khi anh trở về sẽ kiểm tra cho các em.”

“Là anh trai em rủ anh ra ngoài à?” Ning Hui ngước đầu lên, khóe miệng cô còn dính một hạt bánh quy hạnh nhân trắng.

Xiao Yiyi thấy vậy, cười và dùng khăn giấy lau cho cô. “Không phải đâu… Chỉ là anh vừa nghĩ đến một việc gì đó thôi.”

Rất nhiều việc trong cuộc sống ban đầu chỉ là những điều bình thường, nhưng chúng trở nên đặc biệt chỉ vì sự rung động trong lòng con người. Một hành động nhỏ bé bình thường, như

Xiao Yiyi cũng thấy cô ấy hơi kỳ lạ.

Làm sao mà Ning Hui có thể không để lộ suy nghĩ của mình được chứ? Cô vội vàng lắc đầu: “Không sao đâu, không sao đâu!”

Tay Xiao Yiyi vẫn đang ở gần môi cô ấy; khi cô lắc đầu một cách vội vã như vậy, tay anh ta đã vô tình chạm vào môi cô, khiến cô cảm thấy mặt mình như đang bị thiêu đốt. Thế là cô liền mở miệng cắn nhẹ vào tay anh ta, rồi lại cảm thấy rất xấu hổ, vẫy tay bảo anh ta đi nhanh: “Nhanh đi đi, lát nữa em còn muốn ăn thêm một tô phô mai hạnh nhân nữa đấy!”

Cô cúi đầu và ăn ngấu nghiến.

Xiao Yiyi cười, lau nhẹ đầu ngón tay: “Nghịch ngợm quá!”

Người em gái mà cha anh ta đã công nhận này, từ nhỏ đến giờ luôn nghịch ngợm và tinh nghịch như vậy!

“Trong bếp vẫn còn vài tô nữa đấy, nhưng đừng ăn quá nhiều nhé! Kẻo no quá thì không ăn được thứ khác đâu! Bố mẹ em sẽ mang về rất nhiều món ngon sau này đấy!” Bố mẹ cô đã ra ngoài từ sáng sớm, khi biết Ning Hui đã đến, họ vô cùng vui mừng và chắc chắn sẽ mua những món em yêu thích.

Ning Hui gật đầu sau lưng anh ta, mặt đỏ bừng như thể vừa bị luộc chín: “Biết rồi, biết rồi… Anh nói nhiều quá! Nhanh đi đi!”

Xiao Yiyi lại cười một tiếng, rồi ra ngoài.

Các bài tập mà Xiao Yiyi để lại không nhiều, và hôm nay Ning Hui đã hiểu hết nội dung bài học, vì vậy cô chỉ mất vài phút là hoàn thành xong. Xiao Yiyi vẫn chưa trở lại.

Ning Yu trước tiên kiểm tra bài tập cho cô ấy; trong lúc chờ đợi, cô ta vô tình vẽ lung tung lên tờ giấy trắng.

Cô vẽ cái gì vậy nhỉ?

Trong đầu cô hiện lên hình ảnh khuôn mặt xinh đẹp như ngọc của Xiao Yiyi, nhưng những gì cô vẽ ra lại là một chiếc bánh mì rang với hạt mè.

Ning Yu vừa kiểm tra vừa nhìn cô ta một cách kỳ lạ; thấy cô ta nhìn bức vẽ rồi vẽ thêm vài nét, anh ta nghĩ rằng cô đang vẽ chân dung mình, nên không nói gì cả. Hương Bảo luôn thích vẽ tranh và nghe nhạc, và thường xuyên vẽ chân dung cho gia đình mình.

Sau khi kiểm tra xong, Ning Yu rất vui lòng vì Hương Bảo đã làm đúng tất cả các bài tập; có vẻ như cô ấy thực sự đang chăm chỉ học hành. Vì vậy, anh ta vui vẻ hỏi: “Cô vẽ cái gì vậy? Cho anh xem nào!”

Ning Hui không chịu đưa, một chiếc bánh mì rang với hạt mè có gì đáng để xem chứ?

Càng không chịu đưa, Ning Yu càng muốn xem hơn… Chẳng lẽ cô ấy đã thay đổi tính cách rồi sao? Cuối cùng, Ning Hui không thể cưỡng lại

Từ đó trở đi, hình ảnh đại diện trên tất cả các ứng dụng mạng xã hội của Ninh Huyền đều được thay đổi thành hình ảnh bánh gạo mè nướng. Ngoại trừ chính cô ấy, không ai hiểu ý nghĩa ẩn sau việc này; mọi người chỉ nghĩ rằng cô ấy thích ăn vặt. Chỉ có cô ấy mới biết rằng hình ảnh bánh gạo mè nướng chính là biểu tượng cho những ký ức đầu đời khi tình yêu lần đầu tiên bắt đầu nảy sinh trong tuổi trẻ của mình.

Biểu tượng ấy là bí mật riêng của cô ấy, và một ngày nào đó, nó sẽ cùng với tất cả những nỗi đau được chôn vùi theo thời gian, cho đến khi cả cô ấy cũng quên mất nó, và không ai còn nhắc đến nữa.

Chính bức tranh này đã thay đổi hoàn toàn cuộc đời của Ninh Huyền.

Trước đây, Tiêu Nhất Nhất từng hỏi cô ấy muốn theo học ngành nào, có ước mơ sống như thế nào. Lúc đó, cô ấy còn mơ hồ, chưa bao giờ suy nghĩ sâu sắc về điều đó, nhưng bây giờ cô ấy đã có câu trả lời.

Buổi tối hôm đó, khi trở về nhà, cô ấy cho bức tranh bánh gạo mè nướng vào album tranh của mình, và hình ảnh khuôn mặt thanh tú của Tiêu Nhất Nhất vẫn cứ ám ảnh trong đầu cô.

Một mình trong phòng, cô ấy cầm bút vẽ trên giấy, cố gắng tái hiện lại hình ảnh đó dựa trên ký ức, nhưng cô vẫn không hài lòng với kết quả.

Cô lặng lẽ ghi ngày hôm đó xuống giấy, thở dài trong lòng rằng khả năng vẽ tranh của mình đã đạt đến giai đoạn bế tắc, đặc biệt là khi vẽ chân dung – nhược điểm “vẽ ra người nào cũng giống nhau” dường như không thể vượt qua được!

Trước đây, cô chỉ coi việc vẽ tranh như một sở thích, vẽ một cách qua loa để đáp ứng mong đợi của người khác, nhưng lúc này, cô quyết tâm phải học vẽ thật nghiêm túc! Là một họa sĩ, nếu cô không thể vẽ được người mình yêu một cách chính xác, liệu cô còn có thể được gọi là một họa sĩ hay không?

Vì vậy, cô lập ra kế hoạch: hàng ngày đều tập vẽ kỹ lưỡng, mỗi cuối tuần một ngày đến nhà anh trai của Tiêu Nhất Nhất để học thêm, và một ngày nữa đến học vẽ với thầy giáo.

Khi cô kể kế hoạch này với mẹ mình,Nguyễn Lưu Tranh rất vui mừng; con gái mình biết cố gắng tiến bộ, làm sao mẹ không vui chứ? Bà còn đưa ra ví dụ: “Con à, nếu con muốn học vẽ thì hãy cố gắng thật sự, đừng lại lơ là như trước đây nữa. Mọi người đều nói rằng con rất có năng khiếu, chỉ là thiếu sự chăm chỉ thôi. Con hãy nhìn anh trai Mạc Vong đi, nếu con chịu tập trung bằng một nửa anh ấy, thì con đã không phải ở tình trạng như bây