Ning Hui vừa bước ra nửa chân thì buộc phải rút lại một cách đáng thương; tay cô thì siết chặt lấy tay Ning Yu không buông, dù có chết cũng phải kéo người khác theo để làm “vật che đậy” cho mình! Hơn nữa, Ning Yu đã đứng đầu lớp, biết đâu khi bố nhìn thấy con trai mình thành tích tốt thì tâm trạng sẽ tốt lên và sẽ khoan dung hơn?

Cô cúi đầu, tỏ vẻ ngoan ngoãn, và lén liếc nhìn bố mình qua khóe mắt. Đúng lúc đó, Ning Zhiqian cũng đang nhìn cô; với vẻ mặt điềm tĩnh và ánh mắt lạnh lùng, hoàn toàn không thể hiểu được ông đang nghĩ gì. Cảm thấy có lỗi, cô lập tức quay mặt đi, chỉ nhìn vào đầu ngón chân của mình và siết chặt tay Ning Yu, ra hiệu cho anh nhanh chóng nói lời tốt đẹp với bố.

Ning Yu bị cô kéo mãi, không thể trốn thoát được. Thấy mái tóc cô rối bù, cúi đầu, chiếc cặp sách treo lệch trên lưng, anh cảm thấy thật đáng thương nhưng cũng đáng yêu. Mặc dù trong lòng anh tức giận vì cô ấy không làm tốt như mong đợi, nhưng tình thương vẫn lấn át sự tức giận, và anh không khỏi thở dài, đứng ra bào chữa cho cô: “Bố ơi, việc này em chịu trách nhiệm chính. Là anh trai, em không giám sát và hỗ trợ Hui Bảo đầy đủ, còn về việc họp phụ huynh... đó là ý tưởng của em..."

Ning Hui vô cùng ngạc nhiên. Cô biết rằng Ning Yu sẽ giúp mình, nhưng không ngờ anh lại sẵn lòng gánh hết tội lỗi! Sau khi ngạc nhiên, cô cảm thấy vô cùng xúc động, ôm lấy cánh tay Ning Yu và nước mắt tuôn trào.

Tuy nhiên, Ning Zhiqian vẫn chỉ lạnh lùng nhìn hai đứa con mình mà không nói gì cả.

Ning Yu cảm thấy lạnh ran khắp người; anh thà bố mình nổi giận dữ còn hơn là phải chịu đựng sự lạnh lùng này – cái lạnh như thể nó có thể đóng băng không khí xung quanh, áp lực lớn đến mức khiến người ta không thể thở được.

“Giáo viên Ning!” Giọng của một bác sĩ trẻ vang lên từ trong văn phòng.

Ning Zhiqian nhìn họ một cái rồi im lặng quay trở lại văn phòng...

Ning Hui đứng đó, nhìn theo bóng lưng của bố mình cho đến khi nó khuất hẳn, sau một lúc mới quay sang nhìn Ning Yu và nói với vẻ buồn bã: “Yu Bảo ơi, bố không quan tâm đến chúng ta nữa à?”

Ning Yu cau mày và thở dài trong lòng.

“Yu Bảo ơi, có vẻ như bố... không nhận ra chúng ta nữa...” Ning Yu không trả lời cô, cô cảm thấy không cam lòng, lắc lư tay Ning Yu và khóc lóc: “Yu Bảo ơi...”

Ning Yu đành nhìn cô với ánh mắt đầy thương hại.

Cô dựa đầu vào vai anh: “Yu Bảo ơi, bố không quan tâm đến chúng ta, em sợ lắm…”

Ning Yu không biết phải làm

Bố cô ấy không quan tâm đến cô, nên cô không dám vào văn phòng làm phiền bố khi ông đang làm việc, nhưng cũng không dám rời đi được!

Cô hỏi Ning Yu, thì anh ấy cũng chẳng biết phải làm gì. Thở dài một tiếng, “Thôi, đứng đây thôi… Có lẽ về nhà vẫn sẽ phải tiếp tục đứng thôi!”

“Ồ…” Nếu chỉ là đứng một chút thì cô cũng không sợ đâu.

Hai người thực sự đứng yên tại chỗ, trong phạm vi những viên gạch lát nền mà họ đã đặt chân xuống, giống như bị giam cầm trong một cái “lồng”, không dám bước ra khỏi khu vực đó.

Thời gian trôi qua từng chút một. Cô nhìn thấy bố mình mặc áo blouse trắng, cùng vài bác sĩ khác bước ra khỏi văn phòng, không hề nhìn đến họ mà vội vàng bỏ đi, không biết ông ấy đi đâu… Nhưng với vẻ vội vã như vậy, chắc chắn là để cứu bệnh nhân.

Ning Yu nhìn thấy cảnh đó, cau mày và nói một cách thành thật: “Hui Bao! Bố mẹ em bận rộn đến nỗi vài ngày liền không về nhà ăn cơm, bà ngoại cũng già rồi… Em phải hiểu chuyện đi!”

Ning Hui cúi đầu, đầy ân hận: “Em biết rồi, sau này sẽ không làm như vậy nữa…”

Đợi mãi mà Ning Zhi Qian vẫn không trở về. Ning Hui đứng trên đầu ngón chân nhìn ra xa, vừa sợ hãi vừa mong đợi… Cuối cùng, cô vẫn không thể chờ đợi được bố mình, thay vào đó lại thấy giáo viên đến.

Giáo viên vẫn mỉm cười, dường như không hề biết rằng Giám đốc Ning chính là bố của các em, và xin lỗi: “Xin lỗi đã làm các em phải chờ lâu, đi thôi, bây giờ chúng ta sẽ đi mua sách.”

Ning Hui không thể chịu đựng được nữa, nắm tay Ning Yu theo sau giáo viên, dần dần lấy hết can đảm và cuối cùng cất tiếng nói: “Giáo viên ơi, con sai rồi, con xin lỗi giáo viên.” Cô đã kể rõ hết những gì mình đã làm. “Giáo viên ơi, xin lỗi, sau này con sẽ không làm như vậy nữa đâu.”

Giáo viên cười và nói: “Giáo viên tin em đấy.”

“…?” Ning Hui rất ngạc nhiên, sao giáo viên lại tin cô dễ dàng như vậy?

Giáo viên nhìn thấy biểu cảm của cô và mỉm cười gật đầu: “Đúng vậy! Tôi nghe nói học sinh Ning Hui rất am hiểu lịch sử và văn hóa cổ đại, đặc biệt là rất quan tâm đến lịch sử và văn học thời Tiên Tần… Em có thể cho tôi biết lý do tại sao không?”

Muốn thảo luận về điều này với cô ấy à? Ning Hui không dám khoe khoang trước mặt giáo viên, nên cô tỏ ra khiêm tốn: “Giáo viên ơi, con đâu có thể gọi mình là người am hiểu lịch sử và văn hóa cổ đại đâu… Chỉ là thích nên mới đọc thêm vài cuốn sách thôi! Con thích văn hóa thời đó, bởi vì con yêu thích tinh thần khoan dung và sự tranh lu

“Đúng vậy!” Giáo viên nhìn cô bé bằng ánh mắt đầy ngưỡng mộ; một học sinh lớp 10 đã hiểu được điều này thì quả là rất tốt rồi. “Một đứa trẻ coi trọng lễ nghĩa và chuẩn mực đạo đức như vậy, làm sao tôi có thể không tin tưởng vào em chứ?”

Ning Hui sững sờ lại; chưa từng có giáo viên nào nói chuyện với cô bé theo cách này bao giờ. Cô cảm thấy xúc động và đột nhiên trở nên quyết tâm hơn. Cô nhấn mạnh: “Thầy ơi, con sẽ cố gắng hết sức.”

“Đi thôi!” Giáo viên không nói thêm gì nữa. Ning Hui là một đứa trẻ thông minh; chỉ cần nói đến đâu thì dừng lại ở đó là được.

Anh chị em cùng nhau giúp giáo viên chọn sách và cho chúng vào xe của giáo viên. Ning Hui còn nói thêm: “Thầy ơi, nhà con có rất nhiều sách; sau này con sẽ mang một số đến trường để chia sẻ với các bạn được không ạ?”

“Tốt lắm!” Giáo viên rất ngưỡng mộ.

Nhận được sự khích lệ từ giáo viên, Ning Hui càng thêm quyết tâm phải cố gắng hơn nữa.

Khi trở về nhà, bố mẹ cô vẫn chưa về.

Lần đầu tiên trong đời, Ning Hui vừa về đến nhà đã vào phòng làm bài tập ngay lập tức, và còn viết một bản cam kết để dành cho bố xem.

Ning Zhiquan về nhà trước Ruan Liuzheng, nhưng cũng đã khá muộn. Khi vào nhà, anh thấy Ning Hui đang ngủ gục trên ghế sofa trong phòng khách, được phủ một tấm chăn; bên cạnh cô, tất nhiên, là Ning Yu – người anh luôn bên cạnh cô bé – và có lẽ chính Ning Yu là người đã đắp tấm chăn đó cho cô.

“Bố.” Ning Yu đứng dậy.

Khuôn mặt của Ning Zhiquan vẫn khó đoán được ý định; sợ rằng Ning Hui sẽ bị trách móc, Ning Yu nói: “Bố ơi, hôm nay Hui Bảo đã nhận ra sai lầm của mình và ngay khi về nhà đã bắt đầu làm bài tập. Con đã kiểm tra cho cô ấy và thấy cô ấy chỉ sai một câu hỏi thôi; rất tốt đấy.”

Ning Zhiquan vẫy tay, bảo con trai mình quay lại phòng ngủ.

Nhìn thấy khuôn mặt u ám của bố, Ning Yu không dám chống đối và lùi lại, nói: “Bố ơi, thực sự là con đã đề xuất để ba Xiao tham gia buổi họp phụ huynh… Bố đừng la mắng Hui Bảo nhé.”

Nói xong, thực ra cậu bé không quay lại phòng mà ẩn mình ở một nơi khác, sẵn sàng “giải cứu” Ning Hui bất cứ lúc nào.

Ning Zhiquan ngồi xuống sofa và nhìn thấy bản cam kết trên bàn. Sau khi đọc xong, ánh mắt ông dừng lại trên khuôn mặt con gái mình.

Không biết liệu có phải do linh cảm hay không, nhưng Ning Hui đột nhiên tỉnh dậy và ngay lập tức nhìn thấy bố mình.

Cả đêm, điều cô bé mong muốn chính là xin lỗi bố; vì vậy, trong lúc nửa tỉnh nửa mê, cô vỗ mắt và nói ngay lập tức: “Bố ơi, con đã sai rồi… B

Tôi còn mời anh Nhất Nhất làm thầy dạy tôi nữa đấy, bố ơi, hãy tin tôi đi, con thực sự sẽ trở thành một Hương Bảo mới mẻ đây. Bố ơi, mọi người thầy yêu quý tôi lắm đấy, bố cũng hãy tin tôi một lần được không?

Ninh Chí Kiệm nhìn vào lá thư cam kết của con gái mình; các mục tiêu cuối kỳ học được viết rất rõ ràng, từng môn học cần đạt được điểm số bao nhiêu.

Trong khi đó, Ninh Hương đang tựa đầu vào vai bố, bỗng chốc cô bé giật mình khi phát hiện ra vài sợi tóc bạc ở má bố, và những nếp nhăn quanh khóe mắt ông cũng trở nên sâu hơn nhiều. Trái tim cô bé bỗng nhiên se lại… Bố mình đã già rồi…

Trong lòng cô bé, bố luôn là người siêu anh hùng, là ngọn núi vững chãi và bền vững… Làm sao có thể già đi được? Cổ họng cô bé bỗng nghẹn lại: “Bố ơi, đừng cử động.”

Cô bé đưa tay ra, nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc của bố, rồi kéo ra vài sợi tóc bạc để cho bố xem. Những nếp nhăn quanh khóe mắt bố cũng trở nên rất rõ ràng. Cô bé nhẹ nhàng xoa nhẹ vào đó và nói: “Bố ơi, hãy dùng kem mắt của mẹ đi!”

Lời nói của con gái khiến Ninh Chí Kiệm cảm thấy bớt tức giận đi rất nhiều; ông không nói gì, chỉ muốn xem con gái mình còn muốn “chơi trò” gì nữa… Nhưng trong ánh mắt cô bé, ông thấy những giọt nước mắt.

“Bố ơi!” Ninh Hương lại ôm lấy cổ bố: “Bố đừng già đi được…” Trong lòng cô bé, bố là người đàn ông đẹp trai nhất thế giới! Làm sao cô bé có thể chịu đựng được việc người mình ngưỡng mộ nhất trở nên già đi được? Nhớ lại những lời Ninh Duy nói buổi chiều, bảo cô bé phải biết suy nghĩ nhiều hơn… Nước mắt cô bé bắt đầu tuôn trào: “Bố ơi, con xin lỗi… Hương Bảo đã không ngoan, khiến bố và mẹ lo lắng… Nếu Hương Bảo ngoan hơn một chút, bố và mẹ sẽ già chậm hơn đấy… Bố ơi, sau này Hương Bảo sẽ luôn ngoan đấy.”

Trái tim Ninh Chí Kiệm cũng trở nên ấm áp và xúc động; ông ôm lấy con gái mình vào lòng… Con gái ông, vốn dĩ đã rất ngoan rồi mà!

Ninh Duy, người đang ẩn mình bên cạnh, nhìn thấy cảnh này cũng thấy yên tâm hơn và lặng lẽ trở về phòng mình… Trên đường đi, cô bé vẫn nghe thấy Ninh Chí Kiệm hỏi: “Thực sự biết mình sai rồi à?”

“Vâng! Biết rồi ạ! Bố ơi, hãy xem con hành động thế nào đi… Nếu cuối kỳ con không tiến bộ gì nữa, con sẽ tự đánh mình để bù đắp cho mẹ đấy!” Cô bé giơ tay phải lên, thề thốt như vậy.

“Được rồi, bố tin con đấy

Khi trở về nhà sau giờ làm việc tại bệnh viện Tây Thành, Ruan Liuzheng cũng cảm thấy mệt mỏi vô cùng. Sau khi tắm xong, cô nằm xuống chiếc giường mềm mại và thật sự muốn ngủ liền không muốn động đậy gì nữa.

Ning Zhiqian bước vào phòng, mang theo một chén sâm yến – món mà Wen Yi đã nấu dành cho họ. Suốt hơn mười năm qua, mỗi tối bà dâu tốt bụng này đều chuẩn bị những món canh bổ dưỡng, có vị ngọt hoặc mặn, để đợi họ trở về ăn.

“Hui Bao vừa kết thúc kỳ thi trung học cơ sở, kết quả thế nào?” Cô nếm thử miếng sâm yến; độ ngọt và độ ấm vừa phải khiến cô không khỏi nhắm mắt lại thưởng thức, và mọi mệt mỏi trong người lập tức tan biến.

Ning Zhiqian đưa cho cô bản cam kết của Ning Hui: “Lần này thì tha cho con bé đi nhé… Nhìn cái bản cam kết này mà, viết rất thành thật. Con bé còn nói rằng nếu kỳ thi cuối học kỳ không tiến bộ, nó sẽ cúi đầu xin lỗi ông bà đấy.”

Nhưng Ruan Liuzheng không hề bị thuyết phục: “Kết quả thế nào?”

Anh cười và nói: “Môn hóa học thì không đạt điểm…”

Ruan Liuzheng cảm thấy đau đầu: “Con bé có phải là con ruột của chúng ta không? Chúng ta cả hai đều học y, hóa học và sinh học đều là các môn mạnh của chúng ta!”

“Sao lại không phải con ruột được? Đừng nói lung tung!”

Ruan Liuzheng bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng.

“Nhanh ăn đi, ăn xong thì đi ngủ sớm đi. Về chuyện Hui Bao thì thôi đi… Hôm nay tôi đã nói chuyện với con bé rồi, tôi hứa với nó sẽ xem lại kết quả kỳ thi cuối học kỳ. Làm ơn hãy thông cảm một chút đi!” Anh nói với vẻ nài nỉ, ôm lấy vợ mình.

Ruan Liuzheng nhìn anh một cách không hài lòng: “Chính vì tôi luôn thông cảm cho anh mà Hui Bao mới được nuông chiều như vậy! Trong số các con của chúng ta, có ai giống con bé không – ai cũng không chuyên tâm học tập mà chỉ mê những thứ linh tinh khác!”

“Những thứ linh tinh là gì? Con bé thích văn học, lịch sử và nghệ thuật mà! Đàn bà thích những thứ đó thì rất tốt đấy… Càng đọc sách nhiều thì càng có phong cách cổ điển…”

Ning Zhiqian vẫn tiếp tục khen ngợi con gái mình, không hề nhận ra rằng vợ mình đã thay đổi thái độ: “Ý anh là tôi, người học khoa học, không có phong cách à?”

“……” Anh không biết phải nói gì tiếp nữa, liền cười nói: “Làm sao có thể như vậy được! Vợ yêu, em là người xinh đẹp bẩm sinh mà!”

Ruan Liuzheng lườm anh: “Thôi thì anh cứ khen những người thích văn học, lịch sử và nghệ thuật đi… Tôi không có phong cách, lại còn già nua nữa… Đừng cố gắng làm tôi vui lòng nữa!”

Ninh Chí Kiệm tựa vào vai cô ấy và nói: “Vợ yêu, thật sự là tôi đã già rồi… Hôm nay, Hương Bảo đã nhổ cho tôi một búi tóc bạc; dù có nhổ đi nữa thì cũng không hết được đâu.”

Ruan Liuzheng cúi xuống nhìn kỹ, quả thực những sợi tóc bạc đã trở nên rất rõ ràng.

“Vợ yêu, lý do bạn từng yêu tôi phần lớn chẳng phải vì tôi đẹp trai sao? Bây giờ tôi già đi rồi, liệu bạn có cảm thấy chán ghét tôi không?” Anh ta nghiêng người lại gần hơn.

Cô ấy cảm thấy buồn cười, liền nhẹ nhàng véo má anh ta.

Ninh Chí Kiệm nắm lấy tay cô ấy và nói: “Thời gian trôi qua thật nhanh… Không may mà tôi đã ngoài năm mươi tuổi rồi.”

Lời nói của anh khiến Ruan Liuzheng xúc động. Trong cuộc sống bận rộn hàng ngày, cô chưa bao giờ suy nghĩ về việc thời gian trôi qua nhanh đến thế nào… Hóa ra, không biết từ lúc nào, họ đã trải qua quá nhiều mùa xuân thu… Từ khi cô gặp anh ấy lần đầu tiên ở tuổi mười bảy, đến bây giờ đã gần ba mươi năm rồi… Điều cô hạnh phúc nhất trong đời này chính là lúc cô vô tình bước vào phòng thí nghiệm sai lối… Khoảnh khắc đó, ánh mắt anh ấy đã làm cô say lòng suốt đời…

Trong khoảnh khắc đầy cảm xúc ấy, cô để lại chiếc yến sào sang một bên, ôm lấy cổ anh, hít thở gần gũi bên anh.

Tuổi trẻ đã không còn nữa, nhưng sự dịu dàng vẫn luôn ở đó.

Nhưng khi cô bỗng nhiên tỉnh táo lại, thì đã quá muộn rồi… Cô nhẹ nhàng véo lưng anh và nói: “Anh này thật là thiếu nguyên tắc! Vấn đề của Hương Bảo lại bị anh làm loạn rồi… Anh cứ nuông chiều cô ấy mãi thế này…”

Ngôn từ còn lại của cô đều biến thành những tiếng thở dài… Không còn cơ hội để nói ra nữa…

Chẳng hạn, sau buổi họp phụ huynh, cô vẫn lo lắng về phản ứng của mẹ mình, nên ngày hôm sau sáng sớm đã đi lén nghe lỏi cuộc trò chuyện giữa bố mẹ… Mẹ cô quả thực đã nhắc đến chuyện này: “Không thể để vấn đề của Hương Bảo qua loa như vậy được… Vì con đã hứa rồi, vì danh dự của một người cha, mẹ sẽ không nói gì lúc này… Nhưng con phải giải thích rõ ràng mọi chuyện cho mẹ biết!”

Sau đó, cô nghe thấy mẹ mình liên tục reo lên: “Gì cơ? Hương Bảo đã mời Tiêu Y Thanh đến dự buổi họp phụ huynh à?”

“Gì cơ? Tất cả tin nhắn từ trường học đều được gửi cho Tiêu Y Thanh à?”

“Gì cơ? Ninh Dục cũng đứng ra bảo vệ Hương Bảo à?”

Ba câu “gì cơ” liên tiếp khiến Ninh Hương cảm thấy có chuyện không ổn… Kết quả là mẹ cô nói: “Đứa bé N

Hãy nghĩ xem, chúng ta không thể ở bên cạnh các con suốt đời được đâu; rồi sẽ có một ngày chúng ta phải ra đi trước họ. Chắc chắn phải có ai đó luôn yêu thương và chiều chuộng Hui Bảo như chúng ta đã từng làm với cô bé vậy. Tôi không tin tưởng những người đàn ông khác; chỉ có Ninh Tưởng và Ninh Ngộ mới là niềm tin vững chắc nhất của cô bé mà thôi. Chúng ta cần những người như vậy – dù Hui Bảo có làm sai hay đúng, họ cũng sẵn sàng bảo vệ cô bé bằng mọi giá!

Mẹ dường như đã suy nghĩ một lát, rồi khi nói tiếp thì giọng nói đã dịu lại nhiều,“Nhìn này, đợi đến khi chúng ta ra đi, các con họ cũng đã lớn lên mà!”

“Vợ ơi,” giọng bố rất nhẹ nhàng, “Dù các con lớn đến đâu, ngay cả khi trở thành ông bà, trong lòng tôi, chúng vẫn luôn là những đứa trẻ.”

Khoảnh khắc đó, Ninh Hui đang lén nghe cuộc trò chuyện bỗng nhiên che miệng lại, sợ rằng mình sẽ bật khóc. Những giọt nước mắt tuôn trào không ngừng… Cô chưa bao giờ nghĩ rằng bố mẹ mình sẽ ra đi; hình ảnh tối qua khi cô nhổ những sợi tóc bạc trên đầu bố liên tục hiện lên trong đầu cô… Hóa ra, bố đã già rồi… Hóa ra, khi người ta già đi, họ sẽ phải ra đi…

Cô vội vàng chạy vào phòng mình, nhưng lại gặp Ninh Ngộ đang bước ra khỏi phòng. Cô ôm lấy Ninh Ngộ và gọi tên anh ấy: “Ngộ Bảo…” Rồi cô không thể nói thêm được gì nữa, chỉ biết khóc nức nở.

“Chuyện gì vậy?” Ninh Ngộ ôm lấy cô và hỏi, “Mẹ mắng em à?”

Cô lắc đầu.

“Vậy là sao? Bố đã tha thứ cho em rồi mà, phải không? Bố đổi ý rồi à?”

Cô vẫn lắc đầu.

“Hui Bảo, hãy nói cho anh biết đi…” Ninh Ngộ hiếm khi thấy Ninh Hui khóc đến thế này, và anh cũng bắt đầu lo lắng.

“Ngộ Bảo…” Cuối cùng, Ninh Hui cũng nói được: “Ngộ Bảo, sau này em sẽ không làm gì sai nữa đâu, thật đấy… Ngộ Bảo, hãy tin em nhé!”

Ninh Ngộ vỗ về lưng cô: “Tất nhiên là anh tin em rồi.”

“Ừm! Ngộ Bảo, các anh thật tốt bụng… Các anh quá tốt với em rồi… Ủi ủi…”

“….” Sáng sớm thế này, rốt cuộc đang diễn ra chuyện gì vậy nhỉ?

Họ đã hẹn nhau đi xem vở kịch do Tiêu Nhất Nhất diễn, và Ninh Ngộ cũng đi cùng cô ấy.

Phải nói thế nào đây… Cô đã thề sẽ làm một đứa trẻ ngoan, nhưng về việc này, cô vẫn muốn tự mình đi… Vì vậy, Ninh Ngộ liên tục theo sát cô ấy, và cô cảm thấy hơi buồn bực.

“Ngộ Bảo, em có thể tự mình đi được mà…” Cô lẩm bẩm.

Ninh Ngộ cau mày, gi