“Tôi không!” Cô đẩy tấm bản đồ ra xa, “Đầu tôi cứ mơ hồ lắm, không thể hiểu gì được cả! Quan trọng nhất là, việc anh nói như vậy sẽ tiêu hao sức lực của anh mà!”

“Lưu Tranh…” Giọng anh khàn đặc, mang theo nỗi buồn, trong bãi sa mạc dần tối đi, nghe càng thêm u sầu, “Em phải lắng nghe đấy…”

“Tại sao? Chỉ cần có anh là đủ rồi!” Cô ghét cảm giác buồn này, “Anh biết mà, em theo anh thôi, cần gì phải học thêm nữa chứ? Hơn nữa, em cũng không học được đâu!”

Anh nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc cô, “Ừ, anh biết, nhưng anh mới học được thôi, chưa thành thục lắm. Nếu như đánh giá sai, tính toán sai thì sao? Nếu có thêm một người giúp đỡ, anh sẽ tự tin và yên tâm hơn. Hơn nữa, anh cũng có lúc mệt mỏi; nếu như lúc đó não anh không minh mẫn thì sao? Lưu Tranh, việc sống sót qua bãi sa mạc này không chỉ là trách nhiệm của riêng anh, em cũng phải gánh vác trách nhiệm đó!”

Cô bỗng nghẹn ngào.

Đúng vậy, cô đã quen dựa vào anh; chỉ cần có anh bên cạnh, mọi việc đều suôn sẻ. Cô thực sự coi anh như một siêu anh hùng, chưa bao giờ nghĩ rằng anh cũng có lúc mệt mỏi…

“Xin lỗi…” Cô nói trong nước mắt, “Anh cứ nói đi, em sẽ học thật chăm chỉ.”

“Ừm, tốt lắm.” Anh hôn nhẹ vào sau đầu cô như để khen ngợi, rồi tiếp tục giải thích.

Lần này, cô lắng nghe rất chăm chỉ. Khi cần tính toán, cô còn xuống từ lưng lạc đà, làm theo những gì anh hướng dẫn.

“Hãy nhớ, dù là mùa gì đi nữa, vào lúc trưa, mặt trời luôn ở phía nam. Khi đi, mỗi cách một trăm mét, hãy ném một thứ gì đó xuống. Nếu bão cát không che lấp những thứ đó, bạn có thể quay đầu lại xem liệu mình có đang đi trên một đường thẳng hay không, để tránh lạc hướng. Ngoài ra, bạn cũng có thể cắm một thứ gì đó vào cát, quan sát bóng của nó, và vẽ các góc 15 độ mỗi giờ để xác định hướng đi. Buổi tối, bạn có thể dùng sao Bắc Đẩu hoặc ánh trăng để định hướng. Nhưng dù làm thế nào đi nữa, cũng không thể tránh khỏi việc lạc hướng. Bạn hãy tính toán xem khả năng lạc hướng là bao nhiêu độ sin; mỗi khi đi một đoạn, hãy kiểm tra lại. Bây giờ, xuống từ lưng lạc đà và thử tính toán xem.” Anh bảo cô xuống.

Trước đây, mỗi khi cô lên xuống lạc đà, đều là anh ôm cô; nhưng lần này, anh chỉ nhìn cô và bảo cô tự mình xuống.

Thực ra, cô vẫn còn rất yếu. Nhìn thấy vẻ mặt bình thản của anh, cô thương anh đã mệt mỏi và không muốn làm phiền anh nữa, n

Anh gật đầu tán thưởng: “Khá lắm, lên đi.”

Cô cố gắng bò lên vài lần nhưng không thành công vì tay chân quá mệt; khi nhìn anh, anh cũng không hề giúp đỡ gì, nên cô vẫn tiếp tục cố gắng bò lên. Cuối cùng, cô cũng leo được lên lưng lạc đà. Vừa ngồi xuống xong, cô cảm thấy anh ôm lấy mình từ phía sau, ôm rất chặt; giọng nói trầm ấm của anh vang lên: “Tôi biết mà, em là người giỏi nhất… Chắc chắn em sẽ làm được…” Anh không muốn giúp đỡ cô, chỉ là lúc này dạ dày anh đau như bị dao cắt; anh e rằng dù có đưa tay ra cũng không thể giúp cô lên được. Hơn nữa, cô cần phải học cách tự mình lên xuống lưng lạc đà, tự mình sinh tồn…

Nhận được lời khen ngợi, cô cảm thấy vui mừng dù rất mệt; cô mỉm cười và nói: “Tất nhiên là em có thể! Lần này, để em dẫn anh ra khỏi sa mạc nhé… Để em bảo vệ anh một lần nữa!”

Anh ôm lấy cô, không nói gì; sau một lúc lâu, anh mới đáp: “Được.”

Cô cười và hỏi: “Thầy Ninh, còn điều gì nữa cần dạy em không?”

“Có chứ, tất nhiên là có. Những gì vừa rồi chỉ là những kiến thức cơ bản thôi… Bây giờ hãy nghe này, còn rất nhiều điều phức tạp nữa… Chẳng hạn như cách tính tốc độ của gió, tốc độ của cát trôi… Nhờ đó ta có thể tính được quãng đường…” Anh bắt đầu giảng giải một cách chi tiết.

Cô cố gắng tập trung học hỏi. Không biết từ lúc nào, trời đã tối đen; những thứ trên bản đồ không còn nhìn rõ nữa. Anh thu lại bản đồ và yêu cầu cô luyện tập cách xác định hướng vào ban đêm, cũng như cách tính khoảng cách và lệch hướng.

Họ tiếp tục học hỏi và di chuyển như vậy; mặt trăng từ từ leo lên cao và sau đó trượt sang phía bên kia bầu trời.

Ruan Liuzheng ngồi trên lưng lạc đà, dần cảm thấy mệt đến mức không thể chịu đựng nổi; mí mắt cô liên tục nhắm lại, cô co ro lại trong cái lạnh buốt.

“Liuzheng, chúng ta nghỉ một lát đi.” Anh xuống khỏi lưng lạc đà và ôm cô xuống. Anh lấy túi ngủ ra và bảo cô nằm vào đó.

“Chúng ta sẽ ngủ ở đây à? Còn anh thì sao?” Sau khi nằm vào túi ngủ, cô cảm thấy ấm áp hơn nhiều.

“Em hãy ăn một chút trước; ăn xong rồi anh cũng ngủ.” Anh lấy cho cô một túi thực phẩm và cố tình cho cô xem để cô yên tâm: “Nhìn này, đây là phần của em.”

Cô mỉm cười và tiếp tục ăn từng miếng nhỏ theo lời anh chỉ dẫn; cô cũng uống một ít nước. Mặc dù những thứ đó không hề có vị gì, như

“Còn bạn thì sao? Bạn không ăn à?” Cô nhìn chằm chằm vào anh.

“Ăn chứ!” Anh bóc vài miếng quả bọc ra ăn, rồi uống vài ngụm nước.

Cô đã rất mệt mỏi, nhưng vẫn cố gắng giữ mắt mở để nhìn anh, chờ đợi anh vào trong túi ngủ.

Anh cười, cùng cô vào trong túi ngủ, ôm chặt lấy cô, “Đang mong tôi vào à? Tôi thì không còn sức để làm gì nữa đâu… Cô sẽ phải thất vọng đấy!”

Trong lúc như này, anh vẫn còn tâm trạng đùa cợt được!

Cô không hài lòng, nhẹ nhàng đẩy anh một cái, tìm một chỗ thoải mái trong vòng tay anh rồi nhẹ nhàng nhắm mắt lại.

Rất khổ, nhưng cũng rất yên bình.

Khi được ôm chặt vào lòng, khuôn mặt cô chìm vào ngực anh; cô không thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt anh nữa. Nụ cười dịu dàng trên mặt anh cũng biến mất ngay lập tức, thay vào đó là đôi lông mày nhíu lại, đôi mắt đầy lo lắng; nỗi đau thể xác và sự kiện tụ của tâm hồn anh đan xen lẫn nhau trong ánh mắt anh.

Khi mỗi lần ôm nhau đều đòi hỏi anh phải dùng hết sức lực, anh biết rằng người đàn ông này chắc chắn đã đến giai đoạn cuối cùng của sức lực rồi.

Anh phải cố gắng bao nhiêu mới có thể không để cô nhận ra sự yếu ớt của đôi tay mình, sự run rẩy của cơ thể mình?

Dạ dày anh vừa mới tiêu hóa xong những thứ cứng kia, thì một chuỗi tra tấn mới lại bắt đầu… Anh cứ tưởng như có thể nghe thấy tiếng những thứ đó cọ xát vào thành dạ dày mình, gây ra cơn đau dữ dội…

Ở nơi khô cằn như thế này, mồ hôi của anh lại bắt đầu tuôn ra từng giọt.

Cô cảm thấy trán mình ẩm ướt, hơi ngạc nhiên, khi ngẩng đầu lên, cô thấy anh đang đổ mồ hôi.

“Anh đang đổ mồ hôi à?” Cô sờ vào khuôn mặt anh, bộ râu cứng cộp trên mặt anh thật sự rất gai.

Ngay khi cô chuyển động, khuôn mặt anh đã thay đổi ngay lập tức, anh lại mỉm cười dịu dàng như trước, ánh mắt long lanh, như ánh trăng ấm áp của một đêm xuân ở Bắc Kinh, “Tôi nóng quá… Chiếc túi ngủ này quá nóng.”

“Thật sao?” Cô cũng cảm thấy ấm áp, nhưng không đến mức phải đổ mồ hôi.

“Ừm.” Anh cúi đầu hôn lên trán cô, “Và khi ôm em, cảm giác nóng bức càng trở nên dữ dội hơn nữa!”

Lại nói đùa rồi! Cô trừng mắt nhìn anh.

Anh cười, “Em không hiểu nỗi khổ của đàn ông đâu… Không có sức lực không có nghĩa là không muốn…”

Bỗng nhiên, cô lại cảm thấy buồn bã...

Trước mắt cô, anh vẫn đang nói đùa, làm cho cô vui vẻ, như thể họ vẫn

Những ngày như vậy, thật sự giống như đã thuộc về một thế giới khác…

Trước mắt chỉ toàn cát vàng bất tận; ngay cả ánh trăng sáng trên bầu trời cũng trở nên cô đơn đến đáng sợ. Người đàn ông đẹp như chàng tiên dưới gốc hoa ngọc lan kia, bây giờ đã có râu quai nón, mái tóc rối bù; khuôn mặt đầy bụi bặm đến nỗi không thể nhìn thấy màu da thực sự của anh ấy nữa… Tất cả những điều này đều vì cô ấy…

Nước mắt làm mờ đôi mắt cô, cô nuốt nghẹn không biết phải nói gì, chỉ lần lượt vuốt ve những sợi râu quai nón của anh: “Khi chúng ta an toàn rồi…” Nhưng khi đã an toàn rồi thì sao? Cô thực sự không biết phải diễn đạt bằng lời nói như thế nào…

Anh ấy nhẹ nhàng vuốt ve lòng bàn tay cô, vẫn mỉm cười dịu dàng như xưa: “Khi chúng ta an toàn rồi, chúng ta sẽ cùng nhau sinh con.”

“….” Cô bật cười, ôm lấy cổ anh, tựa má vào má anh: “Khi chúng ta an toàn rồi, em sẽ rửa sạch mặt và tóc cho anh, sau đó cạo hết râu quai nón đi… Bây giờ anh bẩn thỉu quá, không giống chút nào với hình ảnh ‘vị thần’ trong trái tim em nữa đâu!”

Nụ cười của anh ấy dần biến mất; nỗi đau và sự yếu đuối làm méo mó khuôn mặt anh, giọng nói trở nên khàn đục, nhưng anh vẫn cố gắng duy trì sự dịu dàng tuyệt vời ấy: “Vậy là bây giờ em ghét anh rồi à?”

Cô lắc đầu mạnh mẽ! Làm sao cô có thể ghét anh được chứ? Dù anh trở thành người như thế nào, cô cũng không bao giờ ghét anh đâu!

Biểu cảm trên khuôn mặt anh đầy đau đớn, nhưng giọng nói lại vang lên như tiếng cười: “Ừm… Khi chúng ta an toàn rồi, em còn phải tắm cho anh nữa đấy.”

“Ừm!” Cô gật đầu trong vòng tay anh; dù chỉ là đùa thôi, cô cũng dám đồng ý! Chỉ cần họ có thể trở về nhà an toàn thôi…

“Bây giờ hãy nghỉ ngơi một lát, ngủ đi.” Anh nhẹ nhàng vỗ lưng cô.

“Ừm.” Cô đáp lại nhẹ nhàng; cô thực sự đã mệt đến cùng cực rồi.

Người đang nằm trong vòng tay anh dần chìm vào giấc ngủ; anh sờ lên trán cô, thấy nó hơi nóng… Nhưng vì còn thuốc, nên không sao đâu. Và anh tin rằng cô rất kiên cường – giống như những bông hoa đào được trồng trong vườn ở Bắc Kinh, chúng vẫn có thể nở rộ; ngay cả khi bị ném vào sa mạc, miễn là có điều kiện thích hợp, chúng vẫn có thể sống sót.

Chỉ là điều kiện hiện tại quá hạn chế… Anh chỉ có thể dành tất cả cho cô thôi.

Anh từ từ bước ra khỏi chiếc túi ngủ, cho chai