Phó viện trưởng Đinh vội vàng bỏ đi, còn Trình Châu Vũ đứng ở cửa một lúc lâu; những lời chưa kịp nói ra dường như bị mắc kẹt trong cổ họng anh.

Đinh Ý Viên trở về nhà, vẫn còn thở hổn hển, thì bất ngờ giật mình khi nhìn thấy bóng dáng của Chu Kỳ trong phòng khách… Mẹ mình vẫn chưa ngủ à…

Vì con gái đã bỏ nhà đi, Chu Kỳ rất lo lắng; khi thấy con gái trở về, bà thở phào nhẹ nhõm, nhưng lại nhận ra chiếc khăn quàng cổ và chiếc mũ trên người con gái mình:

“Con đi đâu về vậy? Chiếc khăn quàng cổ và chiếc mũ này của ai?”

Đinh Ý Viên vội vàng trả lời qua loa rồi chạy vào phòng mình. Trong gương, cô vẫn đang đeo chiếc khăn quàng cổ và chiếc mũ màu hồng, trông rất đáng yêu… Giọng nói trong đầu cô vang lên: “Dù có hơi xấu xí, nhưng ít ra cũng ấm áp…”

Trình Châu Vũ từ từ bước về nhà; tâm trạng vui vẻ ban đầu dần biến mất theo từng bước chân anh đi.

Khi đến cửa nhà, anh thở dài một tiếng rồi mở cửa.

Như dự đoán, mẹ và Bành Mạn vẫn chưa ngủ; khi thấy anh trở về, họ cùng lúc đứng dậy từ ghế sofa. Trong tay Bành Mạn còn cầm một cái bát canh gừng, vẫn còn nóng hổi.

Chu Nhược Vân tức giận bước đến trước mặt anh:

“Con còn biết trở về nhà à? Sao không thà đi theo cái con… con yêu tinh kia luôn?”

“Mẹ…” Anh nhíu mày, “Con đã nói rồi, đừng gọi cô ấy như vậy; cô ấy sẽ là con dâu tương lai của mẹ.”

Nghe vậy, cái bát trong tay Bành Mạn đập xuống đất với một tiếng “đùng”.

“Xin lỗi…” Bành Mạn hoảng sợ, “Con không cố ý đâu… Con sẽ quét dọn sau…”

“Mạn Mạn! Không cần đâu! Để cái bát đó sang một bên đã… Con đã ở ngoài trời lạnh suốt đêm, sắp bị cảm lạnh rồi; mau đi nghỉ đi, để mẹ lo xử lý kẻ vô tâm này!” Chu Nhược Vân nói xong, liền đẩy Trình Châu Vũ mạnh mẽ.

Ban đầu, Trình Châu Vũ còn hơi ngớ ngác; sau khi nghe lời Chu Nhược Vân, anh mới hiểu ra và nhìn Bành Mạn:

“Con theo dõi con sao?”

“Con… không phải đâu…” Bành Mạn trông như muốn khóc.

Thấy vậy, Chu Nhược Vân tức giận, đẩy Bành Mạn vào phòng rồi quay lại mắng Trình Châu Vũ:

“Con có lòng tí chút được không hả? Gọi đó là theo dõi à? Mạn Mạn chỉ lo lắng cho con thôi; sợ con đi một mình sẽ gặp chuyện gì đó… Một cô gái mà đi ngoài trời lạnh vào ban đêm như vậy, con nghĩ cô ấy dễ dàng chịu đựng được sao? Kết quả thì sao? Kẻ vô tâm như con, lại đi ăn lẩu với cái con yêu tinh kia, bỏ mặc Mạn Mạn ở ngoài trời lạnh?”

Tr

“Đủ rồi, đủ rồi! Đừng bênh vực hắn nữa!” Châu Nhược Vân quát lên.

Trong ánh mắt lạnh lẽo của đêm khuya, niềm vui mà Trình Châu Dự đã cảm nhận được trước đó giờ đây đã tan biến hoàn toàn khi nhìn thấy hai người đang khóc lóc này; đặc biệt là khi nhìn vào Peng Man.

Peng Man cũng cảm nhận được điều đó. Cô nằm dựa vào khung cửa và khóc nức nở: “Anh Dự ơi, em thật sự không có ý xấu gì đâu…”

Trình Châu Dự không thể kiềm chế được nữa: “Man Man, anh không hiểu em đang muốn gì… Nhưng cách em làm này khiến anh rất khó chịu.”

Anh chưa bao giờ nói lời nặng nề với Peng Man, và cô cũng chưa bao giờ nhận được ánh mắt như thế này từ anh. Cô càng không thể chịu đựng được nữa, không thể nói ra lời nào, chỉ cảm thấy tim mình đau như muốn vỡ ra khi nghe anh Dự buộc tội mình như vậy…

Cô không thể nói ra lời, nhưng Châu Nhược Vân thì có thể. Cô lập tức đứng giữa anh và Peng Man: “A Dự ơi, Man Man đã làm sai điều gì chứ? Cô ấy theo anh ra ngoài vì lo lắng cho anh, thấy anh âu yếm với cái con đĩ kia rồi trở về nói với em là có điều gì không ổn phải không? Đồ nhỏ bé này! Anh còn nói gì về việc “con dâu hay không con dâu” nữa chứ? Nghe này, Trình Châu Dự nói cho em biết: trong lòng anh, chỉ có Man Man mới là con dâu duy nhất… Những người khác đều là những con đĩ không biết xấu hổ! Ngày mai em sẽ đến bệnh viện của các bạn để cảnh báo cái con đĩ không biết xấu hổ kia đừng đánh lừa người khác!”

Nghe những lời này, khuôn mặt Trình Châu Dự càng lúc càng tái nhợt. Thấy mẹ mình nói những lời ngày càng vô lý, cuối cùng anh không thể kiềm chế được nữa: “Mẹ ơi! Đừng nói nữa! Có một số điều anh phải giải thích rõ ràng.”

Anh luôn là đứa con ngoan, luôn tuân theo mọi lời mẹ dạy. Từ nhỏ đến lớn, anh luôn làm theo những gì mẹ bảo… Nhưng giọng nói mạnh mẽ như thế này gần như chưa bao giờ xuất hiện trước mặt mẹ anh. Nghe thấy điều này, Châu Nhược Vân cũng hơi ngạc nhiên.

“Anh muốn nói gì? Nếu anh muốn bênh vực cái con đĩ kia thì cũng đừng nói nữa!” Châu Nhược Vân vẫn giữ nguyên thái độ mạnh mẽ của mình.

Đứng trước hai người phụ nữ này, một người hung hăng, mạnh mẽ như sắt, một người khóc nức nở không ngừng… Mọi tiếng nói, dù là lời trách móc gay gắt của mẹ hay tiếng khóc oan ức của Peng Man, đều khiến anh cảm thấy hoang mang và đau đầu như bị ma thuật ám ảnh. Anh hít một hơi thật sâu, cố gắng tĩnh tâm lại và nhìn vào Peng Man… Có một số điề

Anh ta trầm ngâm một lát rồi nói: “Mạn Mạn…”

Nhưng Peng Mạn lại bịt tai lại và khóc lóc, lắc đầu mãnh liệt.

“Mạn Mạn! Anh phải nói ra.”

“Không! Tôi không muốn nghe! Đừng nói nữa! Anh Dương! Tôi không muốn nghe!” Nước mắt của Peng Mạn rơi dài.

“Mạn Mạn, anh biết em có thể nghe thấy.”

“Không!” Peng Mạn vẫn cố gắng đóng cửa.

Cheng Zhouyu tiến lên và chặn cánh cửa lại: “Mạn Mạn! Mạn Mạn!”

Cánh cửa đã đóng lại, nhưng anh vẫn có thể nghe thấy tiếng khóc của Peng Mạn từ bên trong phòng.

Phía sau, Zhou Ruoyun la mắng: “Anh đã làm cho Mạn Mạn khóc rồi! Anh còn muốn gì nữa?”

Anh đứng yên một lúc, không quan tâm đến lời chỉ trích của Zhou Ruoyun, chỉ nói: “Mạn Mạn, anh biết em có thể nghe thấy. Thực ra, những gì anh muốn nói đã được nói ra từ trước rồi. Em luôn gọi anh là ‘anh Dương’, đối với anh, em chỉ là em gái hàng xóm mà thôi. Cảm ơn em vì đã đồng hành cùng mẹ anh suốt những năm qua. Nếu em cần gì, anh sẽ cố gắng giúp đỡ em như một anh trai. Nhưng có một điều anh không thể làm được… Anh không thể có bất kỳ tình cảm nào khác với em. Em sẽ gặp được người thật sự xứng đáng để em yêu, người đàn ông thuộc về em… Chỉ là anh không phải người đó.”

Tiếng khóc của Peng Mạn dần dần yếu đi. Khi anh nói xong, anh không còn nghe thấy tiếng khóc nào nữa… Anh nghĩ, em đã nghe thấy rồi.

Phía sau, Zhou Ruoyun vẫn tiếp tục mắng anh. Nhưng anh cũng chẳng buồn lắng nghe nữa… Những lời đó cũng chỉ là những lời mắng thường thôi mà thôi.

Vì đã nói rõ ràng như vậy, anh muốn quay trở vào phòng… Nhưng cánh cửa bỗng nhiên mở ra, và khuôn mặt đầy nước mắt của Peng Mạn hiện ra trước mắt anh.

Thấy cô ấy như vậy, lòng Cheng Zhouyu vẫn không nỡ… Anh muốn an ủi cô ấy vài câu… Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh quyết định không làm vậy.

Peng Mạn nhìn anh, nước mắt lăn dài: “Anh Dương, em có làm gì sai không? Em sẽ sửa đổi được chứ? Em… em biết mình không có học thức… không xứng đáng với anh… Nhưng em… em sẽ đối xử tốt với anh hơn bất kỳ ai khác… Em sẽ chăm sóc anh, coi anh như báu vật của mình… Không giống như cô ấy… không bao giờ bắt anh phục vụ mình… không bao giờ chi phối cuộc sống của anh…”

“Đúng vậy!” Zhou Ruoyun cũng xen vào: “Khi đi ăn lẩu, anh chỉ biết chăm sóc cô ấy thôi… Bản thân anh có no không? Khi cưới vợ về nhà, vợ phải chăm sóc chồng, dạy con… Chứ không phải để anh phục vụ cô ấy đâu!”

Lòng Cheng Zhouyu vốn dĩ đã có chút thương xót… Nhưng sau khi

Thôi đi, đây là chuyện giữa tôi và cô ấy, các bạn không cần phải can thiệp vào. Chỉ là tôi không thích cảm giác bị người khác soi mói như vậy thôi. Tôi hiểu rõ hơn các bạn về con người cô ấy. Thế thì thôi đi.”

“Cái gì mà không cần tôi can thiệp? Cưới vợ về mà mẹ không được quản lý à? Đây có còn công bằng nữa không?” Zhou Ruoyun tức giận đến mức phát điên khi nghe câu nói của con trai mình. “Một người vợ chỉ biết ăn uống, vui chơi, hưởng thụ cuộc sống… Một người vợ mua một chiếc túi xách đã tiêu hết vài tháng lương của người khác… Cưới về để làm gì chứ?”

Zhou Ruoyun kéo Peng Man đến trước mặt con trai mình và nói: “Peng Man không tốt hơn cô ấy sao?”

Trong cuộc tranh cãi này, Peng Man cảm thấy vô cùng xấu hổ, không dám ngẩng đầu nhìn anh ta, khuôn mặt đỏ bừng và cúi đầu xuống.

Cheng Zhouyu cũng rất tức giận, nhưng trước mặt mẹ mình, anh chỉ có thể cố gắng kìm nén cơn giận đó. Anh chưa bao giờ cảm thấy việc thuyết phục ai đó lại khó khăn đến thế; không lạ gì người ta nói rằng việc áp đặt suy nghĩ của mình vào đầu người khác là điều khó nhất. Lần này, anh thực sự đã trải nghiệm điều đó. Cuối cùng, anh mất kiên nhẫn và nói một cách đơn giản: “Mẹ ơi, con sẽ cưới Yuanyuan. Nếu mẹ muốn con hạnh phúc, xin đừng phản đối con. Việc cô ấy tiêu bao nhiêu tiền là chuyện của chúng con; liệu cô ấy có chỉ biết ăn uống, vui chơi hay không, sau khi kết hôn mẹ sẽ biết thôi. Và con không muốn nghe bất kỳ ai nói xấu cô ấy nữa… Điều đó giống như việc dùng dao đâm vào tim con vậy.”

Nói xong, anh vô thức liếc nhìn Peng Man.

Peng Man ban đầu đã bị những lời này làm cho sững sờ; khi nhận thấy ánh mắt của anh, cô lại cúi đầu xuống và nói: “Anh Yu… Con… không hề nói xấu cô ấy đâu…”

Cheng Zhouyu kiềm chế mình một lúc rồi bước vào phòng.

Zhou Ruoyun đứng dậy và chỉ vào con trai mình mà mắng: “Con đã lớn rồi, cánh cứng cáp rồi phải không? Không cho mẹ nói xấu cô ấy nữa à? Cô ấy vốn dĩ đã xấu rồi, cần phải có người nói ra sao?”

Cheng Zhouyu dừng bước lại, quay đầu nhìn mẹ mình, trong ánh mắt đầy thất vọng nhưng cũng kiên định: “Con không muốn người khác nói xấu cô ấy, và càng không muốn ai đó nói xấu cô ấy sau lưng con! Có những chuyện con không nói ra, không có nghĩa là con không biết. Con không ngốc đâu… Chỉ là vì quan tâm đến một số mối quan hệ mà con không nói ra thôi.”

Khuôn mặt Peng Man lập tức trở nên tái nhợt, giọng nói run rẩy: “Ý… ý anh là gì… Anh Yu…”

“Ví dụ như,” anh d