Sau khi ba người A Ji trốn thoát khỏi quán trọ, họ không dám quay lại nữa. Vì vậy, A Ji đã đưa Ji Ning đến một ngôi chùa hoang ở thành phố phía Bắc để qua đêm.

Bây giờ, phía Bắc đã khác rất nhiều so với lúc những kẻ thuộc tộc cá heo lần đầu tiên đặt chân đến đây. Phía Bắc đã có những thành phố riêng của mình, và nơi gọi là “Đài Kiểm Soát Quái Vật” trước đây giờ đã giống như cung điện hoàng gia ở thủ đô, nằm ngay ở trung tâm của toàn bộ thành phố phía Bắc.

Trong số bốn người đã gặp nhau trong ngục tối, con rắn ma là người đã ở lại phía Bắc lâu nhất. Mặc dù cũng bị giam cầm, nhưng ít ra hắn vẫn còn có gia đình để trở về, không giống như họ. Còn Lu Jin Yan thì cũng khác A Ji và Ji Ning; anh ta cũng có những đồng đội là các pháp sư kiểm soát quái vật. Mặc dù họ mới chỉ đến phía Bắc, nhưng sau khi rời khỏi quán trọ, họ vẫn có một nhóm người sẵn lòng ủng hộ họ. Trong khi đó, A Ji và Ji Ning thực sự không có ai để dựa vào ở phía Bắc này.

Họ không dám tìm đến con rắn ma vì sợ bị những kẻ thuộc tộc cá heo phát hiện, và cũng không thể quay lại cùng Lu Jin Yan. Những pháp sư kiểm soát quái vật đó vẫn còn mang đầy định kiến đối với các quái vật và học trò của Viện Quốc Sư, vì vậy họ đành phải tìm một ngôi chùa hoang để ngủ qua đêm.

Vào sáng hôm sau, Lu Jin Yan đã chu đáo mang đồ ăn sáng đến cho họ. A Ji cũng đã thức dậy từ sớm và trong lúc ăn uống, cô nói: “Chúng ta cần phải nhanh chóng di chuyển về phía Nam. Tôi không thể đoán được tính cách của kẻ thuộc tộc cá heo này.” Cô phân tích: “Nếu không đi bây giờ, sau này chúng ta có thể sẽ không còn cơ hội nào nữa.”

Cô không biết rằng kẻ thuộc tộc cá heo đó có cảm xúc gì đối với phiên bản quá khứ của mình, nhưng dựa vào những hành động của hắn, có thể thấy đó là một người cực kỳ quyền lực. Nếu hắn phát hiện ra rằng cô có bất kỳ mối liên hệ nào với phiên bản quá khứ của mình, chắc chắn hắn sẽ không cho phép cô rời đi. Có thể cô sẽ bị giam cầm suốt đời.

Cô vẫn chưa muốn trải qua cả đời mình trong nơi này, cô không muốn bị giam cầm trong cái lạnh giá này suốt đời, chỉ có thể nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của kẻ thuộc tộc cá heo đó… mà không có bất kỳ hy vọng nào cả.

Mặc dù… khuôn mặt đó thực sự rất đẹp. Hay nói cách khác, đó là khuôn mặt đẹp nhất mà cô từng thấy trên đời này.

“Các bạn phải đi thôi,” Lu Jin Yan nói, ngắt lời suy nghĩ của A Ji, “Nhưng tôi vẫn phải ở lại phía Bắc. Mặc dù k

Nhưng A Kỷ chỉ gật đầu một cái rồi nói một cách tự nhiên: “Được thôi, trên đường xuống phía nam, tôi sẽ đưa em đến trạm dịch vụ gần kinh thành nhất.”

Kỳ Ninh ngẩn ngơ một lát, không thể tin được và nhìn chằm chằm vào A Kỷ, sau đó cô siết chặt miệng lại và nắm chặt hai bàn tay mình.

A Kỷ không để ý đến biểu cảm của Kỳ Ninh, vội vàng ăn uống xong, chào tạm biệt Lỗ Cận Diễn, rồi dẫn Kỳ Ninh đi về phía cổng thành nơi họ sắp rời khỏi Đài Dịch Thuật Yêu Quái.

Chưa kịp đi đến cổng thành, A Kỷ đã bắt đầu cảm nhận thấy có người đang theo dõi họ. Khác với việc theo dõi lén lút, khi cô quay đầu lại, cô thấy hai người mặc áo đen và mang theo kiếm đứng phía sau họ. Cô tiếp tục đi về phía trước, nhưng khi quay đầu lại lần nữa, hai người vẫn đang theo sát họ, không hề có ý định tránh xa, mà đơn giản là đứng đó, nhìn chằm chằm vào họ mà không hề e ngại gì cả.

Có lẽ cũng đúng thôi… Đây vốn dĩ là lãnh địa của loài yêu tinh biển; họ muốn làm gì thì làm được. Nếu họ sai người theo dõi họ, thì trong thành này chắc chắn không ai dám ngăn cản họ đâu.

Trong lòng A Kỷ có chút lo lắng, nhưng cô vẫn hy vọng vào may mắn và tiếp tục đi về phía cổng thành. Nhưng kết quả cũng đúng như dự đoán: vừa đến cổng thành, khi cô bước vào cửa vòm, hai người mặc áo đen liền tiến lên phía trước và chặn đường họ.

“Hai người, hiện tại các bạn vẫn không được rời khỏi Bắc Giới.”

Kỳ Ninh hoảng sợ: “Nhưng… nhưng yêu tinh biển… họ đã nói rằng sẽ thả chúng ta rồi mà…”

Chưa kịp cho hai người đó nói thêm gì, A Kỷ đã lên tiếng: “Đúng là họ không giết chúng ta, nhưng chưa nói rằng sẽ thả chúng ta.”

Hai người đó đáp: “Đúng vậy.”

Kỳ Ninh rất lo lắng, nhưng A Kỷ vỗ vai an ủi cô, sau đó liếc nhìn hai người đó và nói: “Được thôi, chúng ta sẽ không đi, sẽ ở lại Bắc Giới.” Nói xong, cô bình tĩnh quay người đi. Lúc đó, bất ngờ có một chiếc xe kéo đầy cỏ khô đi qua bên cạnh họ. A Kỷ nhanh như chớp, lấy một ít cỏ khô ra và tung nó lên trời, làm choáng váng mọi người. Trong cửa vòm hẹp của cổng thành, mọi thứ trở nên hỗn loạn; A Kỷ nắm lấy tay áo Kỳ Ninh và nhảy lên, ngay lập tức biến mất khỏi tầm mắt mọi người.

Hai người mặc áo đen quét sạch cỏ khô trên người, nhìn nhau một cái, rồi một người đi theo hướng ra ngoài thành, người kia đi vào trong thành.

Thực ra, A Kỷ không chạy xa lắm; cô chỉ dẫn Kỳ Ninh ẩn n

A Ji cởi bỏ quần áo của Kỷ Ninh ra, nhìn xung quanh một chút rồi nhặt lên một tấm vải rách trên đất để quấn quanh người anh ta: “Cậu giả làm ăn mày, còn tôi sẽ giả làm chị gái cậu, chúng ta cùng nhau trốn khỏi thành phố này.”

“Chị gái tôi?” Kỷ Ninh không thể tin được, “Làm sao…?”

Chưa kịp nói hết, anh ta đã lau sạch bùn dính trên mắt, quay đầu nhìn A Ji và lập tức sững sờ: “Cậu… cậu là A Ji à? Cậu là con gái!?”

A Ji sử dụng khuôn mặt của chiếc đuôi đầu tiên của mình; bây giờ cô ấy là một người phụ nữ gầy yếu, dáng vẻ hoàn toàn khác so với lúc trước, như thể đã trở thành một người khác.

“Cậu… cậu…”

“Tôi là yêu tinh cáo, yêu tinh cáo có thể biến hình mà, cậu chưa từng nghe nói à?”

Nghe câu nói đó, Kỷ Ninh mới bắt đầu bình tĩnh lại một chút: “Tôi… tôi đã nghe nói… chỉ là chưa bao giờ thấy ai biến hình ngay trước mắt mình…”

“Bây giờ cậu đã thấy rồi đấy, nhanh lên, đừng trì hoãn nữa, đứng dậy đi.” A Ji kéo Kỷ Ninh đứng dậy và dẫn anh ta đi về phía trước. Nhưng Kỷ Ninh vẫn còn chưa thể hiểu hết, lẩm bẩm: “Vậy thì người thật sự của cậu… cuối cùng là nam hay nữ đây?”

“Có quan trọng không?” A Ji quay đầu nhìn anh ta một cái, rồi lại quay người đi, nhưng bỗng nhiên cô ấy đâm phải ngực của một người nào đó.

Mùi hương thanh khiết từ người đó khiến A Ji giật mình; cô ấy ngẩng đầu lên và thấy người đó có mái tóc bạc và đôi mắt màu xanh lam… lại là người cáo này…

Sao mà lúc nào cũng gặp phải hắn ta… Hắn ta không phải là người cáo, mà là một con quỷ chăng?

A Ji cắn răng, cúi đầu xuống, muốn cố gắng coi như không thấy gì và tiếp tục đi.

Nhưng mọi chuyện không hề đơn giản như vậy; bên cạnh con đường đầy bùn, tuyết đang tan dần, và những tảng băng trên lớp bùn bỗng nhiên biến thành những mũi tên băng, nhọn hoắt và hướng thẳng về phía A Ji. A Ji dừng bước lại, thi triển một phép thuật và lại trở lại hình dạng nam giới.

Cô ấy hít một hơi thật sâu, quay đầu lại, quyết tâm đối mặt với người cáo đó.

“Thưa Chủ nhân,” cô ấy nhìn vào đôi mắt màu xanh lam của hắn ta và nói, “Chúng tôi bị đưa đến miền Bắc một cách bất ngờ và chúng tôi cũng không làm gì sai trái cả; việc các ngài không cho chúng tôi rời đi thật là không hợp lý.”

Chủ nhân nghe xong những lời nói của cô ấy nhưng không phản hồi ngay lập tức; đôi mắt màu xanh lam của hắn ta lặng lẽ quan sát cô ấy, sau đó lại đặt ra một câu hỏi không hề liên quan đ

Khí sát thương mãnh liệt khiến cơ thể A Kỳ lập tức trở nên căng thẳng. Vì bảo vệ bản thân, sức mạnh yêu ma trong máu cô và quyền năng của người điều khiển yêu ma gần như lập tức được đánh thức.

Bên cạnh, Kỳ Ninh đã bị khí sát thương này làm cho mặt tái nhợt và suýt không đứng vững được.

A Kỳ và Trường Ý nhìn nhau chằm chằm; bỗng nhiên, một cây kim băng lao về phía A Kỳ.

Với tiếng “keng”, cây kim băng bị một lớp khí yêu ma màu đen chặn lại, nhưng nó vẫn xuyên qua lớp bảo vệ đó, chỉ còn cách da cổ A Kỳ vài milimét nữa là xuyên thủng.

Trường Ý quay đầu nhìn phía sau A Kỳ, nơi có bốn cái đuôi màu đen.

Trong khoảnh khắc vừa rồi, anh ta tấn công với mục đích giết chết A Kỳ; trong chốc lát, không hề có thời gian để cô ấy suy nghĩ. Vì vậy, việc A Kỳ có thể chống đỡ được trong khoảnh khắc đó chỉ có thể là vì cô ấy không muốn sống nữa… Nhưng chỉ có bốn cái đuôi mà thôi…

Trường Ý vẫy tay, và cây kim băng hóa thành tuyết, rơi xuống đất.

A Kỳ cũng nhìn Trường Ý, dường như cô ấy cũng bị dọa sợ, hơi thở vẫn còn hổn loạn, khuôn mặt cũng trắng bệch đi.

Trường ý liếc nhìn cô một cái rồi bước đi.

“Đợi đã…” Giọng A Kỳ hổn hển vang lên từ phía sau. Cô nói: “Bây giờ chúng ta có thể rời Bắc Giới được rồi chứ?”

“Không được.” Anh ta trả lời mà không hề do dự: “Trong thành Bắc Giới, các bạn có thể tự do hoạt động.”

“Tại sao?” A Kỳ không cam lòng: “Anh giữ chúng tôi lại, chắc hẳn phải có lý do chứ?”

Trường Ý mới nghiêng đầu sang một bên và nói: “Anh ấy là đệ tử của Quốc Sư Phủ; Bắc Giới muốn giữ anh ấy lại, còn cần lý do gì nữa chứ?”

A Kỳ bật cười, thực sự bắt đầu tranh luận nghiêm túc: “Đúng là anh ấy là đệ tử của Quốc Sư Phủ, nhưng tôi thì không phải… Anh giữ tôi lại, chắc hẳn phải có lý do chứ!”

Lời nói của cô khiến Kỳ Ninh phía sau cảm thấy lạnh lùng, và chỉ biết nói yếu ớt: “Cũng không thể nói như vậy được…”

Nhưng lúc này, hai người phía trước hoàn toàn không quan tâm đến anh ta. Trường Ý im lặng một lúc, rồi nói: “Việc bạn ở bên cạnh đệ tử của Quốc Sư Phủ, hành tung rất đáng ngờ; việc giữ bạn lại, cũng là điều bình thường thôi.” Nói xong, anh ta dường như không muốn nói thêm nữa, và bước đi.

Khi anh ta rời đi, bên cạnh chuồng ngựa, lại có vài người mặc áo đen tiến lại, tất cả đều nhìn chằm chằm vào họ. Họ không bắt họ, cũng không mắng họ, chỉ đơn giản là theo dõi họ.

A Kỳ

Khi đã vào phòng trong quán trọ, Ji Ning mới dám thì thầm nói: “Để buộc cậu phải lộ ra bao nhiêu ‘đuôi’ đang ẩn sau lưng mình, tôi suýt nữa đã giết chết cậu… Ôi… Người cá này thực sự hung ác hơn cả Quốc Sư.”

A Ji liếc nhìn Ji Ning một cái nhưng không nói gì.

Cú tấn công vừa rồi của người cá, theo quan điểm của bất kỳ ai, đều là để giết cô ấy; bản thân cô ấy cũng nghĩ vậy. Bởi vì theo logic thông thường, nếu cô ấy chính là người mà hắn đang tìm kiếm, thì cú tấn công đó chắc chắn cô ấy có thể đỡ được; còn nếu không phải, thì việc giết cô ấy cũng không sao cả.

Vì vậy, sự sống và cái chết thực sự chỉ cách nhau một khoảng cách rất mong manh; cô ấy chỉ đơn giản là đã đánh cược một lần, và cuối cùng đã thắng.

“Nói những điều này có ích gì không?” A Ji nói, “Hãy nghĩ xem liệu còn cách nào khác để rời khỏi Bắc Giới không.”

……

Trăng sáng trên bầu trời, trên mặt hồ băng, người đàn ông tóc bạc đứng yên lặng. Một lát sau, anh ta cúi xuống, đặt lòng bàn tay lên mặt băng; những câu thần chú màu xanh lam trên lòng bàn tay anh ta bắt đầu xoay tròn, và dưới lớp băng trong veo ấy, dòng nước hồ cũng bắt đầu phát ra ánh sáng màu xanh, như thể đang phản hồi lại anh ta từ xa.

Anh ta không bước vào dòng nước, nhưng đôi mắt anh ta dường như đã xuyên qua bóng tối dưới lớp băng, và nhìn thấy người đang nằm im bên dưới đó.

Giữa lớp băng lạnh giá, người đó nằm yên với đôi lông mày và hàng mi rõ ràng, như thể có thể rung động và mở mắt bất cứ lúc nào.

Như thể có điều gì đó đã làm đau tim anh ta, những phép thuật trong tay anh ta đột nhiên dừng lại.

Đây là lần đầu tiên kể từ khi anh ta đóng băng Ji Yunhe, anh ta quay lại thăm cô ấy. Anh ta nhắm mắt lại, quỳ gối trên mặt băng; không tiếng động nào vang lên, chỉ có sự yên tĩnh hoàn toàn.

Khi lớp tuyết đã phủ dày trên vai anh ta, anh ta mới thì thầm: “Không phải cô ấy…”

Không biết tuyết đã rơi được bao lâu rồi; gần như đã chôn vùi anh ta hoàn toàn. Đúng lúc đó, từ xa bỗng nhiên vang lên tiếng bước chân. Tiếng đó làm cho người đàn ông tóc bạc như tượng đá kia giật mình.

Anh ta quay đầu nhìn người đến.

“Không Minh.”

“Tôi đã đi khắp cung điện nhưng không tìm thấy bạn, nghĩ rằng bạn sẽ ở đây, và quả nhiên là vậy.”

Không Minh mới đứng dậy, lớp tuyết trên người rơi xuống. Anh ta hỏi Không Minh: “Tôi nghĩ bạn sẽ còn mất vài ngày nữa mới trở về từ phía Nam.”

“Trên đường đi, tôi đã cứu tất cả những

Chang Ý gật đầu, cùng anh ta bước qua lớp băng giá trên hồ và quay trở về. Trên đường đi, Không Minh nói thêm: “Trên đường về, tôi còn nghe được một tin thú vị nữa.”

“Cái gì?”

“Chính là Qing Luan – kẻ đã rời khỏi Bắc Giới từ lâu – lại đến Thung Lũng Chế Phục Quỷ ở phía Nam.”

Chang Ý dừng bước: “Thung Lũng Chế Phục Quỷ? Cô ấy đến đó để làm gì?”

“Không ai biết được,” Không Minh đáp. “Hiện nay, hầu hết các chuyên gia chế phục quỷ ở bốn phương đều đã quy phục Bắc Giới; những người còn lại thì lang thang khắp nơi. Văn phòng Quốc Sư không đủ người, nên khó có thể kiểm soát tình hình hiện tại. Thung Lũng Chế Phục Quỷ cũng chỉ còn là một cái danh suông mà thôi… Qing Luan giờ đây, dù mang thân xác của một con yêu quái, vẫn tự do sống trong đó một cách công khai. Ha…” Không Minh cười mỉa mai. “Có lẽ cô ấy muốn nghiên cứu về Bộ Mã Thập Phương mà đã giam cầm mình suốt trăm năm…”

Chang Ý suy nghĩ một lúc: “Vậy Quốc Sư thì sao? Trước đây, chúng ta đã dùng Qing Luan để kéo Quốc Sư ra khỏi kinh thành; rõ ràng ông ấy rất coi trọng cô ấy. Bây giờ khi bạn đã biết tin này, chắc chắn ông ấy cũng biết. Tại sao lần này ông ấy lại không đến?”

Không Minh liếc nhìn Chang Ý: “Mặt của Shunde vẫn chưa hoàn toàn khỏi hẳn; ông ấy sẽ không đi đâu cả.”

Chang Ý im lặng một lúc: “Sở thích của ông ấy thực sự rất kỳ lạ…”

“Ai mà không thế chứ?” Không Minh nhìn Chang Ý. “Tôi nghe nói, trong tình hình thiếu người ở Bắc Giới, bạn vẫn cử người theo dõi con hồ ly yêu quái mà tôi mang về từ đó, phải không?”

Chang Ý không nói gì.

“Bởi vì nó có vài điểm giống với Kỷ Vân Hạ…”

Chang Ý nhìn Không Minh: “Bạn cũng nghĩ như vậy à?”

“Những con hồ ly màu đen thì rất hiếm. Dù tôi chỉ gặp nó một lần, nhưng ánh mắt và biểu cảm của nó thực sự khiến tôi nhớ đến một người nào đó… Có lẽ chỉ có cô bé ngốc nghếch Lạc Kim Tân mới không nhận ra điều đó thôi. Nhưng bạn cũng đừng lo lắng quá; tôi đã kiểm tra mạch của nó rồi… Nó chỉ có khí của yêu quái mà thôi, không hề có sức mạnh của một chuyên gia chế phục quỷ. Nó chỉ là một con hồ ly bình thường mà thôi.”

“Nó biết thuật biến hóa…”

“Thuật biến hóa có thể thay đổi dung nhan, nhưng không thể thay đổi khí trong máu. Chang Ý, hôm nay bạn đến đây, chẳng phải là để xác nhận xem người đó trong hồ còn sống hay không sao?”

Chang Ý hít một hơi thật sâu, nhìn về phía xa… Núi non phủ đầy tuyết, tiếng gió rít rào gần đó… Tất cả đều khiến không khí trở n