Ban đầu, Kỷ Vân Hạ vẫn còn chút lo lắng; nếu cô ấy gặp Lâm Hạo Thanh cùng với Trường Ý, và Lâm Hạo Thanh nhắc đến những chuyện xưa kia, thì cô ấy sẽ phải làm thế nào để giải quyết tình huống đó…

Nhưng trước khi những lo lắng của cô ấy trở thành hiện thực, chưa kịp gặp Lâm Hạo Thanh, bỗng nhiên có tin tức từ tiền tuyến rằng Lâm Hạo Thanh đã bị chim Thanh Ngọc Luan Bão bắt giữ. Tất cả các pháp sư điều khiển yêu ma tại chiến trường lập tức tràn ngập niềm phấn khích; dưới sự lãnh đạo của một số thủ lĩnh điều khiển yêu ma, họ đã phá vỡ hàng phòng thủ phía trước và tiến quân về phía bắc.

Hành động của chim Thanh Ngọc Luan Bão và Lạc Kim Tàng trong việc bắt giữ chỉ huy đối phương đã khiến cho tộc người điều khiển yêu ma, sau nhiều năm kìm nén, bỗng nhiên trỗi dậy với tinh thần chiến đấu mãnh liệt.

Khi nghe được tin này, Kỷ Vân Hạ không biết nên cười hay nên khóc. Những người trong tộc cũng có dòng máu ẩn giấu như cô ấy, đã kiên nhẫn chịu đựng suốt nhiều năm, và bây giờ họ lại đột nhiên trở nên mạnh mẽ như vậy… Điều đáng buồn là, cô ấy lại đứng ở phe đối lập với những người đang hăng hái này…

Khi tin tức này đến, Lạc Kim Tàng và Không Minh cũng đang ở trong phòng. Lúc này, Lạc Kim Tàng hoàn toàn bối rối: “Rõ ràng là chúng ta đã bắt giữ được chỉ huy đối phương, vậy sao họ lại trở nên mạnh mẽ hơn như vậy…”

Không Minh lạnh lùng phản ứng, không hề quan tâm đến sự thắc mắc của Lạc Kim Tàng.

Kỷ Vân Hạ nói: “Khi con thỏ tuyệt vọng, nó cũng sẽ cắn người; hành động của các bạn thật là quá đáng…”

Lạc Kim Tàng gãi đầu: “Vậy chúng ta chỉ có thể cố gắng chiến đấu thôi à?”

“Không thể chiến đấu,” Trường Ý nói một cách bình thản, nhưng giọng nói của anh ta rất quyết đoán.

Kỷ Vân Hạ gật đầu đồng ý: “Nếu nói về việc đối đầu một mình, thì không ai có thể thắng được Thanh Cơ… Nhưng nếu hai bên giao tranh, chắc chắn sẽ có thiệt hại; hơn nữa, tộc người điều khiển yêu ma hiện đang rất hăng hái, không thể đối đầu trực tiếp với họ được. Nếu chúng ta cố gắng chiến đấu một cách quyết liệt, dù thắng được, chúng ta cũng chỉ có thể giúp miền bắc được nghỉ ngơi thêm hai tháng mà thôi… Sau hai tháng đó, khi con đường từ kinh đô đến miền bắc tan tuyết, quân đội triều đình sẽ tiến về phía bắc, và miền bắc sẽ không còn sức lực để chiến đấu nữa… Còn nếu thua… thì chúng ta sẽ mất tất cả.”

“Vậy phải làm thế nào đây…” Lạc Kim Tàng lo lắng, gãi đầu, “Tôi có thể lén lút đưa Lâm Hạo Thanh

“Em đi à?”

Ji Yunhe không nhìn Lạc Kim Tân, mà chỉ chăm chú nhìn Cháng Ý: “Đúng, em sẽ đi.”

Cháng Ý im lặng một lát, rồi vẫn nói lại câu đó: “Anh sẽ đi cùng em.”

……

Đêm tối đã buông xuống, bên ngoài Đài Dụ Yêu, gió tuyết cuốn trời đất; phía trước là một dải đồng tuyết bao la, còn phía sau là đội quân hùng mạnh đang áp đảo khu vực ranh giới giữa trời và đất, khiến cảnh tượng gió tuyết càng thêm u ám và nặng nề.

Trước Đài Dụ Yêu, dưới cánh cổng thành khổng lồ, hai con ngựa chở hai người tiến về phía đám quân đông đảo kia.

Càng đi xa, áp lực từ phía trước càng gia tăng.

Ji Yunhe và Cháng Ý – một người chỉ có cái vỏ bọc được tạo ra từ Hạch Ngư Long, còn người kia thì không hề sở hữu nội đan đại diện cho sức mạnh của yêu quái. Họ vượt qua gió tuyết và dừng lại trên dải đồng tuyết. Hai con ngựa đi song song nhau; trước khi đoàn quân kia đến nơi, Ji Yunhe nhìn về phía Cháng Ý bên cạnh mình:

“Em thật sự không muốn mang Hạch Ngư Long trở về sao?”

Cháng Ý liếc nhìn Ji Yunhe, mái tóc bạc bay trong gió, giống hệt màu tuyết: “Không mang.”

Ji Yunhe cười nhìn anh: “Nếu họ tấn công và bắt em đi thì sao?”

“Dù không có Hạch Ngư Long, họ vẫn không thể bắt được em.”

Người này thật sự rất tự tin vào bản thân mình. Ji Yunhe quay đầu nhìn về phía xa và nói: “Em không phải kiểu người hay nói khoác, anh tin em.”

Cháng Ý quay đầu lại, liếc nhìn Ji Yunhe. Cô gái ấy cao gầy, được che phủ bởi chiếc áo choàng màu xanh thẫm; cô ta quá gầy yếu, dường như chỉ cần gió tuyết mạnh hơn một chút là có thể thổi cô ta đi mất. Cô ta nắm chặt cương ngựa, kiểm soát con vật đang bắt đầu lo lắng vì sức mạnh yêu quái phía trước: “Cháng Ý, cảnh tượng này thật đẹp…” Cô nhắm mắt ngắm nhìn cảnh tuyết phía trước và vùng đất mênh mông phía xa, “Lâu lắm rồi em mới được tận hưởng cảnh đẹp như thế này.”

Khi nói ra những lời đó, cô dường như coi chuyến đi này không phải là một cuộc đối đầu sinh tử với kẻ thù, mà chỉ là một cơ hội để thư giãn, ngắm cảnh và vận động cơ thể mà thôi.

Cháng Ý nhìn cô và đáp: “Đúng vậy… Thật lâu rồi.”

Anh cũng đã lâu lắm không được ngắm nhìn Ji Yunhe trong khung cảnh rộng lớn như thế này nữa. Lần cuối cùng, là sáu năm trước, trên đường đến Thung Lũng Dụ Yêu; cô đứng đối diện anh, phía sau là đám người đuổi theo. Cháng Ý vẫn nhớ rõ cảm giác lạnh lẽo từ thanh kiếm trong tay cô…

Và bây giờ, cô lại ở bên cạnh anh.

Cháng Ý từng nghĩ r

Nhưng bây giờ anh ấy đang làm gì?

Anh ấy đã đưa cô ấy ra ngoài. Nếu như Kỷ Vân Hạ muốn phản bội anh ấy lần nữa, chỉ cần cô ấy giữ lấy hạt ngọc của anh ấy và đứng đối diện với anh ấy khi kẻ đó đến, cô ấy sẽ dễ dàng có thể giết chết anh ấy một lần nữa.

Nhưng anh ấy vẫn làm như vậy, đưa cho cô ấy hạt ngọc, để cô ấy ra ngoài, và cùng cô ấy rời khỏi Đài Dụ Dã.

“Có lẽ đây cũng là lần cuối cùng trong đời tôi…”

Cô ấy nhìn xa xăm vào bầu trời, trong tiếng gió tuyết gào thét, vẻ mặt cô ấy trở nên u ám. Nhìn thấy biểu hiện đau khổ trên khuôn mặt cô ấy, Trường Ý mới hiểu được ý nghĩa những lời cô ấy nói, và lòng anh ấy lại đau thêm một lần nữa.

Khi nhìn thấy vẻ mặt suy sụp của Kỷ Vân Hạ, Trường Ý cũng cảm thấy đau lòng.

Anh ấy đã lừa dối chính mình, cũng đã phớt lờ cảm xúc của mình, nhưng đến lúc này, khi nhìn thấy đôi mắt hõp lại của Kỷ Vân Hạ, và đôi môi khô nứt, tái nhợt đã từng được anh ấy hôn, cảm xúc trong lòng Trường Ý bỗng nhiên trào dâng, ép nén lời nói của anh ấy, khiến anh gần như không thể kiểm soát được mình và nói ra: “Kỷ Vân Hạ.”

Kỷ Vân Hạ quay đầu nhìn anh, đôi mắt đen thẳm của cô phản chiếu ánh tuyết bay và mái tóc bạc của anh.

“Nếu em cam kết sẽ không bao giờ phản bội anh nữa, thì anh cũng sẵn lòng… tin tưởng em một lần nữa.”

Gió tuyết vẫn tiếp tục cuồn cuộn, nhưng tất cả âm thanh xung quanh dường như đều im lặng.

Kỷ Vân Hạ ngẩn ngơ nhìn Trường Ý. Trong mắt Trường Ý, cô đã từng giết anh, phản bội anh, lợi dụng anh, và bây giờ, anh lại… nói ra những lời như vậy.

Góc miệng Kỷ Vân Hạ rung động, nhưng cuối cùng cô vẫn kìm nén tình cảm trong lòng, cố gắng mỉm cười và nói: “Con cá đuôi dài, sao em vẫn còn ngây thơ đến thế nhỉ? Sau bao nhiêu năm, em vẫn tin vào lời hứa của con người à?”

Lời nói của Kỷ Vân Hạ như những cây kim đâm vào tim Trường Ý, nhưng anh vẫn nhìn cô và nói: “Nếu hôm nay em nói ra điều đó, anh sẽ tin.”

Trái tim anh đau nhói. Tất cả những gì cứng rắn trong lòng anh dường như đều vỡ vụn.

Đôi tay Kỷ Vân Hạ run rẩy trong tay áo, gần như không thể nắm chắc cương ngựa; con ngựa dưới lưng cô bắt đầu bước đi lo lắng. Đúng lúc đó, từ phía xa vang lên tiếng ầm ĩ, bước chân của một đội quân lớn đang tiến về phía hai người, làm tan biến không khí căng thẳng giữa họ.

K

Một số trong số họ là những khuôn mặt quen thuộc của Kỷ Vân Hạ, còn có những người lạ mặt, nhưng trông rất hung dữ, thật đáng sợ.

Sĩ Ngữ – người đã từng được cử đến Bắc Giới trước đây – cũng nằm trong số đó. Cô ấy là tôi tớ yêu quý của Lâm Hạo Thanh, vì vậy cô ấy tự nhiên lo lắng cho anh ta hơn những người khác. Cô ấy là người đầu tiên nắm lấy dây cương ngựa và bước tới trước, nhìn vào Kỷ Vân Hạ và Trường Ý: “Chỉ có hai người thôi sao?”

Khi người đối diện lên tiếng, Kỷ Vân Hạ mới bắt đầu tỉnh táo lại. Cô nhìn Sĩ Ngữ và nói: “Việc chủ nhân của Bắc Giới tự mình đến đây, quý giá hơn hàng ngàn người.”

Mọi người liếc nhìn Trường Ý; anh ta không nói gì, nhưng đôi mắt màu xanh lam và mái tóc bạc của anh ta đã trở thành niềm tin của mọi người trên thế giới này. Một số người lần đầu tiên nhìn thấy anh ta không khỏi thì thầm với nhau.

Trường Ý cưỡi ngựa tiến lên một bước và nói lớn: “Bắc Giới không có ý định đối đầu với phe Dụ Yêu. Nếu các ngài rút quân ngay hôm nay, Chủ Nhân Lâm chắc chắn sẽ trở về Dụ Yêu Cốc một cách an toàn.”

“Làm sao chúng tôi có thể tin tưởng các ngài? Hãy trả Chủ Nhân Lâm trước đã!” Một người đàn ông cao lớn trong đám đông nắm lấy dây cương ngựa và bước lên: “Còn anh Chính Lục của núi Dụ Yêu nữa… Những việc khác có thể thảo luận sau!”

Người đàn ông này đang nói đến Chính Lục – người Dụ Yêu Sư mạnh nhất của núi Dụ Yêu, người từng được Trường Ý bắt giữ một cách dễ dàng. Việc anh ta bị bắt như vậy khiến họ cảm thấy mất mặt ghê gớm.

“Anh này có phải là người của núi Dụ Yêu không?” Kỷ Vân Hạ cười hỏi người đàn ông đó.

Người đàn ông đó cảnh giác trả lời: “Có liên quan gì đến điều đó?”

“Chính Lục là Dụ Yêu Sư mạnh nhất của núi Dụ Yêu… Việc anh ta bị bắt dễ dàng như vậy, anh nghĩ rằng Bắc Giới đã làm mất mặt cho núi Dụ Yêu quá nhiều, quá đáng để chế giễu phải không?” Kỷ Vân Hạ nhìn thấy khuôn mặt người đàn ông đó đổi sang màu xanh tái, rồi quay đầu nhìn Sĩ Ngữ và nói tiếp: “Hơn nữa, Chủ Nhân Lâm cũng bị bắt trực tiếp… Nếu tin tức này lan ra, thì sự liên minh của bốn vùng Dụ Yêu để chống lại Bắc Giới sẽ trở nên vô cùng nực cười.”

Nghe vậy, mọi người trong đám đông càng thêm tức giận; một số người đã rút dao chuẩn bị lao vào.

Ánh mắt Trường Ý lạnh lẽo; dòng khí yêu còn sót lại trong cơ thể anh ta bỗng nhiên hoạt động, khiến bão tuyết xung quanh d

Ngay khi những lời này vang lên, mọi người đều im lặng.

Trong tiếng gió tuyết rít gào, chỉ nghe thấy Giới Vân Hạ cười nói tiếp: “Các người tức giận, là vì quái vật ở phương Bắc quá mạnh mẽ, hay vì sự bất tài và tầm thường của chính mình?” Giới Vân Hạ hít một hơi thật sâu, huy động toàn bộ sức mạnh trong cơ thể mình. Ngồi trên lưng ngựa, giọng nói của cô không lớn, nhưng lại vang đến tai tất cả mọi người xung quanh, kể cả những người ở cách đó hàng trăm mét.

“Hồi trăm năm trước, Phủ Quốc Sư vẫn còn tồn tại, các nơi dùng để kiểm soát quái vật khắp nơi trên đất nước vẫn hoạt động bình thường, và dòng dõi những người kiểm soát quái vật cũng chưa từng bị áp bức hay giam cầm… Nhưng bây giờ thì sao? Tôi cũng là một người kiểm soát quái vật; tôi từng là người bảo vệ Thung Lũng Kiểm Soát Quái Vật. Tôi hiểu rõ sự bất mãn và khó khăn mà các người đã phải trải qua khi đến vùng đất lạnh giá này! Nhưng rốt cuộc, ai đã buộc các người đến đây? Các người đang chiến đấu vì điều gì? Những thanh kiếm trong tay các người hướng về phía nào? Mạng sống và lòng nhiệt huyết của các người được đổ ra cho cái gì? Có ai trong số các người có thể nhìn thẳng vào sự thật không?

“Ai đã khiến dòng dõi những người kiểm soát quái vật mất đi tính gan dạ? Ai đã giam cầm tôi như những con vật trong lồng? Và ai đã dùng sự đe dọa, hăm dọa để biến chúng ta thành những kẻ ngoan ngoãn?” Giới Vân Hạ vươn tay, nắm lấy những tảng băng tuyết bị Long Ý cố định lại. Những tảng băng tuyết như những lưỡi dao, cắt vào da cô, máu bắt đầu chảy ra.

Giới Vân Hạ ném những tảng băng tuyết đó xuống đất: “Tôi đang hướng thanh kiếm của mình về phía những kẻ thực hiện hành quyết bên ngoài ‘lồng giam’ này, chứ không phải về phía những người cũng đang vật lộn sinh tồn trong cảnh khốn cùng.”

Khi cô nói xong, Long Ý liếc nhìn cô một lát, sau đó buông tay ra, và gió tuyết lại bắt đầu rơi xuống mặt mọi người. Đồng bằng tuyết trở nên yên tĩnh. Rồi, từ phía sau, tiếng ồn ào bắt đầu vang lên.

Giới Vân Hạ nhìn Thích Dụ và nói: “Tôi bắt Linh Hạo Thanh không phải để chiến đấu, mà là để tránh chiến đấu.”

Thích Dụ cũng nhìn chằm chằm vào Giới Vân Hạ. Khuôn mặt dường như yếu đuối của cô lúc này lại toát lên vẻ lạnh lùng: “Chúng ta không còn lựa chọn nào khác.” Cô cưỡi ngựa tiến lên, đến bên cạnh Giới Vân Hạ, hai đầu ngựa của họ chạm vào nhau. “Công chúa Thuận Đức nói rằng, nếu không giao bạn cho bà ấy, bà ấy sẽ

“Tôi xin được đến Bắc Giới.”

“Tôi xin được đến Bắc Giới…”

Vài người, vài chục người, hàng trăm người – những pháp sư thuộc phe điều khiển yêu quái ấy bước ra từ đám quân đội phía sau, tiến về phía trước Ji Yunhe và Chàng Ý. Có người không đi theo, nhưng không ai cố gắng ngăn cản hay giữ lại họ.

Trong chốc lát, đám quân đội đen kịt ấy đã tan rã thành từng mảnh.

Gió lạnh Bắc Giới cùng những bông tuyết lớn thổi qua người mỗi người; Ji Yunhe nhìn họ, và đột nhiên, khóe miệng cô nở nụ cười nhẹ nhàng.

Cô quay đầu nhìn Chàng Ý. Anh cũng đang lặng lẽ nhìn cô. Trong đôi mắt màu xanh băng của anh, dường như chỉ có nụ cười của cô mà thôi.

“Chàng Ý…” Cô nhẹ nhàng gọi tên anh.

Gió thổi bay chiếc áo choàng của cô; trong làn gió, nó như một con diều đang bay lượn.

Xung quanh cô, không còn tiếng ồn ào nào nữa… Thậm chí, cô cũng không nghe thấy tiếng nói của chính mình nữa…

Chàng Ý… Đây là việc cuối cùng tôi có thể làm cho em…

Cô ngả người ra sau; bầu trời đầy tuyết và ánh sáng bắt đầu ló rạng… Đó là cảnh vật cuối cùng mà cô nhìn thấy.