Đại điện của Thung lũng Thuần hóa Yêu quái có tên là Lệ Phong Đường. Khi Kỷ Vân Hạ bước vào cửa đại điện và nhìn thấy Lâm Hạo Thanh đứng bên cạnh chủ thung lũng với ánh mắt hướng xuống đất, cô lập tức cảm thấy rằng việc mình đến hôm nay không hề may mắn chút nào.

“Chủ thung lũng.” Kỷ Vân Hạ cúi chào. Chủ thung lũng Lâm Xương Lan đã ở tuổi cao, khuôn mặt đầy nếp nhăn, nhưng đôi mắt ẩn sau những nếp nhăn đó vẫn sắc bén và đáng e dọa như đôi mắt của một con đại bàng.

“Hắc… Vân Hạ đến rồi.” Lâm Xương Lan ho khan hai tiếng, vẫy tay gọi Kỷ Vân Hạ lại gần và hỏi: “Gần đây Vân Hạ bận rộn với việc gì vậy?”

Kỷ Vân Hạ bước đến gần, đứng bên phải Lâm Xương Lan, cúi đầu và trả lời nhỏ nhẹ: “Thời gian trước, tôi đã thuần hóa một số yêu quái nhỏ và gửi chúng đi; hai ngày nay, tôi đang bận rộn dạy các thuần hóa sĩ kỹ năng thuần hóa yêu quái.”

Lâm Xương Lan gật đầu: “Đúng là đứa trẻ tốt… Luôn cống hiến hết mình cho Thung lũng Thuần hóa Yêu quái của ta.” Ông giơ bàn tay già nua ra, nắm lấy tay Kỷ Vân Hạ và vỗ nhẹ: “Cảm ơn em vì những công sức đã bỏ ra.”

“Tôi xin phục vụ Thung lũng Thuần hóa Yêu quái hết lòng.” Kỷ Vân Hạ cúi đầu chào lại.

Ánh mắt Lâm Hạo Thanh thoáng chuyển động, liếc nhìn Kỷ Vân Hạ một cái.

Lâm Xương Lan dường như rất hài lòng và gật đầu, sau đó nói bằng giọng khàn: “Thung lũng Thuần hóa Yêu quái của ta đã tập hợp được rất nhiều người tài giỏi; nhờ ân huệ của Hoàng đế Cao Tổ, chúng ta mới có thể yên ổn sinh sống ở vùng phía tây nam này. Bây giờ, Công chúa Thùy Đức đã gửi đến một con yêu quái hung dữ, muốn Thung lũng Thuần hóa Yêu quái của ta giúp đỡ trong việc thuần hóa nó. Đây là một nhiệm vụ quan trọng, không được phép sai sót.”

Kỷ Vân Hạ và Lâm Hạo Thanh đều lặng lẽ lắng nghe.

Mặc dù Kỷ Vân Hạ không biểu lộ ra ngoài, nhưng trong lòng cô không khỏi thở dài… Có vẻ như việc thuần hóa con yêu quái ấy không phải là điều cô có thể tránh khỏi…

“Sau nhiều suy nghĩ, chỉ có hai người các con mới có thể xử lý loại yêu quái này một cách hiệu quả… Ta mới yên tâm được.” Lâm Xương Lan ho khan hai tiếng và nói tiếp: “May mắn thay, gần đây sức khỏe của ta không tốt lắm… Ta biết rằng thời gian của mình đã đến…”

“Chủ thung lũng sống lâu và may mắn.”

“Cha sống thọ.”

Kỷ Vân Hạ và Lâm Hạo Thanh gần như đồng thời nói ra câu này, rồi cùng nhau quỳ xuống, cúi đầu chào.

Lâm Xương Lan cười và vẫ

“Trong ba điều này, ai trong hai người thực hiện được trước thì người đó sẽ trở thành chủ nhân kế tiếp của Thung lũng này.”

“Con tuân lệnh.” Lâm Hạo Thanh cúi đầu đáp lại.

Còn Kỷ Vân Hà thì không nói gì cả.

Lâm Thương Lan liền nhìn chằm chằm vào Kỷ Vân Hà: “Vân Hà?”

Kỷ Vân Hà ngẩng đầu nhìn anh, cảm nhận được ánh mắt dịu dàng nhưng ẩn chứa sự nguy hiểm của Lâm Thương Lan, lòng cô bỗng se lại. Cô chỉ có thể kìm nén tất cả cảm xúc và đáp: “Vâng. Vân Hà tuân lệnh.”

Sau khi rời khỏi Đình Lệ Phong, Kỷ Vân Hà đi một cách mơ hồ, cho đến khi phải chia tay Lâm Hạo Thanh, anh mới gọi tên cô, và cô mới bất chợt tỉnh táo lại, ngẩng đầu nhìn anh.

“Vân Hà.” Giọng Lâm Hạo Thanh mang chút lịch sự và xa cách, “Trong thời gian tới, mong em hãy giúp đỡ anh.”

Kỷ Vân Hà cũng đáp lại bằng một câu lịch sự: “Anh trai quá lịch sự rồi.” Tuy nhiên, sau khi nói xong, hai người không còn gì để nói nữa.

Bên ngoài Đình Lệ Phong, Thung lũng Hoa nở rộ suốt bốn mùa. Khi gió xuân thổi qua, những cánh hoa và hương thơm lan tỏa khắp nơi, tạo nên một không khí vô cùng dễ chịu. Kỷ Vân Hà nhìn Lâm Hạo Thanh, miệng cô như muốn nói điều gì đó, nhưng khi cô mở miệng, Lâm Hạo Thanh đã quay lưng đi, tránh ánh mắt cô, và lạnh lùng rời đi.

Kỷ Vân Hà đứng đó nhìn bóng lưng anh xa dần, chỉ biết cười đắng.

Cô gọi anh là anh trai vì từng thực sự coi anh như anh trai mình… Thậm chí bây giờ vẫn vậy.

Kỷ Vân Hà quay đầu lại, dưới ánh nắng ấm áp của mùa xuân, hàng ngàn bông hoa trong thung lũng đang nở rộ rực rỡ. Trong khoảnh khắc đó, như thể thời gian trong đầu cô đã quay ngược trở lại…

Cô như thấy chính mình của nhiều năm trước, khi cô vẫn còn là một cô bé non nớt, thích nhảy múa giữa đám hoa; còn Lâm Hạo Thanh, người lớn hơn cô vài tuổi, thì đứng từ xa nhìn cô với ánh mắt dịu dàng và nụ cười e thẹn.

Cô thường hái một bó hoa và đưa đến trước mặt anh: “Anh Hạo Thanh ơi, hoa này đẹp không!”

Lâm Hạo Thanh cười và vuốt đầu cô, sau đó gỡ bỏ những cành cỏ và lá rối trên đầu cô, đeo một bông hoa lên tai cô và nói: “Hoa đeo trên đầu em thì đẹp nhất.”

Nhưng bây giờ, người anh trai luôn mỉm cười ấm áp trong ký ức của cô, lại chỉ để lại cho cô một bóng lưng lạnh lùng, không hề chứa đựng bất kỳ tình cảm nào...

Kỷ Vân Hà cúi đầu xuống, cô hiểu rõ hơn bất kỳ ai rằng, lý do tại sao mọi chuyện lại trở nên như vậy, không hề phải lỗi của

Kỷ Vân Hạ nhẹ nhàng điều chỉnh ngọn đèn, chẳng hề liếc nhìn người phụ nữ kia một cái, chỉ hỏi: “Nói đi, lần này Lâm Thanh Lan bắt tôi đối đầu trực tiếp với Lâm Hạo Thanh, ông ta muốn tôi làm đến mức nào?”

  Người phụ nữ đáp với giọng lạnh lùng: “Ông ta muốn bạn dốc hết sức lực.”

  Kỷ Vân Hạ cười: “Dốc hết sức lực ư? Nếu tôi thực sự thuần hóa được con quái vật ấy, liệu Lâm Thanh Lan có dám giao vị trí chủ nhân của Thung lũng Duyệt Quỷ cho tôi không?”

  “Chủ nhân của thung lũng đã có kế hoạch riêng. Bạn không cần phải hỏi thêm.” Người phụ nữ chỉ nói vậy, rồi nâng tay ném một viên thuốc về phía Kỷ Vân Hạ: “Bạn chỉ cần biết rằng, nếu ông ta phát hiện ra bạn chưa dốc hết sức lực, sau một tháng nữa, bạn sẽ không thể lấy được thuốc giải đâu.”

  Kỷ Vân Hạ bắt lấy viên thuốc, trong ánh mắt thoáng qua, cô thấy người phụ nữ mặc áo trắng và váy đỏ kia biến mất như ma quỷ vậy. Cô nghiền nát viên thuốc trong tay, khóe miệng siết chặt lại.

  Tất cả mọi người trong Thung lũng Duyệt Quỷ, kể cả Lâm Hạo Thanh, đều nghĩ rằng Lâm Thanh Lan rất yêu thương Kỷ Vân Hạ. Chủ nhân cũ đã phong cô làm người bảo vệ thung lũng, đối xử với cô gần như không khác gì Lâm Hạo Thanh, thậm chí còn có ý định để cô thay thế Lâm Hạo Thanh.

  Nhưng chỉ có Kỷ Vân Hạ mới biết rằng kẻ già đầy mưu mô kia chẳng bao giờ có thể giao vị trí chủ nhân của Thung lũng Duyệt Quỹ cho một “kẻ ngoại lai”, dù đó có phải là con nuôi của ông ta đi nữa.

  Huống chi, Lâm Thanh Lan chưa bao giờ coi cô là con nuôi; cô chỉ là một quân cờ trong tay ông ta, giúp ông ta thực hiện những việc u ám, bí mật…

  Kỷ Vân Hạ nuốt viên thuốc giải của tháng này, hương vị đắng cay lan tỏa khắp khoang miệng. Hương vị đắng đó giúp cô giữ được tỉnh táo, giúp cô suy nghĩ rõ ràng hơn về tình huống hiểm nghèo mà mình đang đối mặt.

  Cô biết rằng kẻ già kia chẳng bao giờ có ý định giao vị trí chủ nhân cho cô, nhưng bây giờ lại tổ chức một cuộc thi công khai như vậy, yêu cầu cô phải dốc hết sức lực. Nếu cô thua, Lâm Hạo Thanh sẽ lên nắm quyền, và cô chắc chắn sẽ bị Thung lũng Duyệt Quỹ bỏ rơi; không chỉ vậy, cả Quách Tiểu Tinh và những người đã ủng hộ cô suốt những năm qua cũng sẽ không còn được gì cả.

  Còn nếu cô thắng… thì cũng chẳng khá hơn là mấy.

  Kẻ già kia chắc chắn đã chuẩn bị những k

Trong lúc suy nghĩ về mọi chuyện, cô vô thức bước đến bên ngoài ngục giam nơi con quái vật cá heo đang bị giam giữ.

Thực ra, đó không phải là sự trùng hợp.

Ngục giam này được trang bị rất nhiều cơ chế bảo vệ; trong toàn bộ Thung lũng Chinh phục Quái vật, chỉ có duy nhất nơi này thôi. Trước đây, hiếm khi có quái vật đủ điều kiện để bị giam ở đây, và cũng ít ai ghé thăm nơi này. Vì vậy, mỗi khi cảm thấy buồn bã, Ji Yunhe thường thích đi dạo quanh khu vực này, đôi khi thậm chí còn bước vào ngục giam để nghỉ ngơi một lát.

Bên trong không có ai cả; đó là nơi hiếm hoi có thể mang lại cho cô cảm giác an toàn.

Con quái vật cá heo đang bị giam giữ bên trong; tối nay có khá nhiều lính canh đứng bên ngoài ngục. Nhưng khi thấy Ji Yunhe đến, mọi người đều chào cô một cách lịch sự và gọi cô là “Pháp sư Bảo vệ”.

Ji Yunhe gật đầu và hỏi thêm: “Con quái vật đó có yên ổn không?”

Lính canh trả lời: “Ban ngày, chủ nhân của thung lũng đã trừng phạt nó một trận; ban đêm thì nó không còn sức lực để gây rắc rối nữa.”

Ji Yunhe gật đầu và nói: “Tôi sẽ vào xem thử.”

Khi cô muốn bước vào, lính canh tự nhiên không ngăn cản. Ji Yunhe từ từ bước xuống ngục giam; cô không cố tình che giấu tiếng bước chân của mình, bởi cô biết rằng đối với một con quái vật có sức mạnh như vậy, dù cô có cố gắng che giấu đến đâu thì cũng không thể tránh khỏi bị phát hiện.

Khi bước xuống ngục, mọi thứ đều yên tĩnh; những thanh sắt lớn được trang trí đầy phép thuật; mùi máu tanh của ban ngày đã được rửa sạch, và ánh trăng chiếu xuống làm cho không gian trong ngục trở nên lạnh lẽo.

Con quái vật cá heo với chiếc đuôi lớn của mình bị treo lơ lửng một mình bên trong ngục. Chiếc đuôi dài của nó buông thõng xuống đất, trong khi những chiếc vảy trên đuôi vẫn lấp lánh dưới ánh trăng, cho thấy vẻ đẹp đáng kinh ngạc mà nó từng sở hữu.

Ji Yunhe từ từ bước vào; mái tóc bạc dài của con quái vật che khuất một nửa khuôn mặt nó… Nhưng dù vậy, Ji Yunhe vẫn cảm thấy rằng con quái vật này thật sự rất đẹp. Đẹp đến mức khó tin.