“Tôi không muốn!” Kỷ Vân Hạ vang lên tiếng quát giận, vung tay đẩy Thường Ý ra xa, muốn nhổ hạ viên ngọc cá mập trong bụng mình ra ngoài.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, cô đã bị Thường Ý bịt miệng lại và đè xuống đất.

Những hành động của cô lại một lần nữa bị kiềm chế; đôi mắt màu xanh băng của Thường Ý trông lạnh lùng, nhưng ẩn chứa sự dữ tợn: “Tôi không cho em quyền lựa chọn.”

“Anh không cho cô ấy quyền lựa chọn, cũng không cho tôi quyền lựa chọn sao? Còn những người từ phương Bắc đến đây để tìm sự che chở thì sao?” Hòa thượng Không Minh tức giận chỉ vào lưng Thường Ý mà mắng: “Vì một người phụ nữ mà lãng phí thời gian thì còn đáng chấp nhận! Nhưng việc đưa viên ngọc cá mập đi thì sao? Nếu Đại Quốc Sư bất ngờ xuất hiện và dẫn các đệ tử của mình đến tấn công, thì sao? Anh có hy vọng rằng những cơn bão tuyết ở phương Bắc sẽ bảo vệ được anh sao?”

“Thùy Đức vẫn còn bị thương nặng, Đại Quốc Sư sẽ không đến đâu.”

“Người đó tính khí thất thường, thất thường hơn cả anh nhiều! Làm sao anh có thể chắc chắn như vậy được?!” Hòa thượng Không Minh lại mắng thêm vài câu nữa, nhưng thấy Thường Ý không có ý định buông Kỷ Vân Hạ ra, liền nói ba lần “Được rồi”. Ông nói: “Khi anh trở thành chủ nhân của phương Bắc, e là tôi cũng không thể nào giúp đỡ anh được nữa! Tùy anh!”

Nói xong, Hòa thượng Không Minh đá tan túi kim trên mặt đất và tức giận bỏ đi.

Kỷ Vân Hạ thấy người duy nhất có thể giúp mình mắng Thường Ý đã đi mất, lòng càng thêm sốt ruột và tức giận. Cô vùng vẫy mãnh liệt, gần như không quan tâm đến việc có thể làm tổn thương bản thân hay không. Chỉ khi Thường Ý nhăn mày, cô mới buông tay ra.

Kỷ Vân Hạ vội vàng ngồd dậy, tìm kiếm trên giường nhưng không tìm thấy bất kỳ vũ khí nào. Cô thở hổn hển, dần bình tĩnh lại và kiềm chế cơn giận. Cô nhìn Thường Ý và nói: “Những chuyện khác thì thôi, nhưng việc này không thể nào coi nhẹ được. Hãy trả viên ngọc cá mập lại cho tôi.”

“Coi nhẹ?” Thường Ý nhìn Kỷ Vân Hạ, khóe miệng bất chợt nở nụ cười châm biếm, nhưng rồi nụ cười đó lại lạnh lùng trở lại, ông nói một cách lạnh lùng: “Dù em coi đó là chuyện nhỏ, thì cũng liên quan gì đến tôi chứ? Nếu em muốn trả viên ngọc cá mập cho tôi, có phải là vì em cũng lo lắng cho vấn đề của phương Bắc, giống như Hòa thượng Không Minh không?”

Kỷ Vân Hạ nắm chặt môi. Cô bình tĩnh nói: “Thường Ý, phương Bắc không phải là chuyện của anh. Đó là chuyện của gia đình và đất nước.”

“L

Trái tim cô đau nhói.

“Năm xưa, em nên trở về.”

“Hừ.” Chàng cười lạnh, “Trở về đâu?”

“Biển cả…” Kỷ Vân Hà nhắm mắt lại, không dám nhìn thẳng vào mắt chàng, “Em không nên bám víu vào những hận thù ấy, cũng không nên sa vào chúng.”

Chàng im lặng rất lâu, cho đến khi Kỷ Vân Hà tưởng rằng anh sẽ không trả lời nữa…

“Điều tôi bám víu, điều tôi sa vào… từ đầu đã không phải là hận thù.”

Kỷ Vân Hà nghe xong, trong lòng bỗng giật mình. Cô ngẩng đầu lên, ánh mắt của hai người gặp nhau. Đôi mắt biển cả và ánh nhìn sâu thẳm ấy… họ nhìn thấy nhau trong đôi mắt đối phương.

Chàng không nói gì, nhưng Kỷ Vân Hà dường như nghe thấy những lời anh ẩn giấu trong lòng.

“Điều tôi bám víu, điều tôi sa vào… không phải là hận thù… Mà là em.”

Trái tim Kỷ Vân Hà lại đau thêm một lần nữa. Cô lập tức quay mặt đi, muốn thoát khỏi cái “biển cả” ấy… Cô chọn trở về thực tại.

“Em biết đấy… ngay cả viên ngọc cá của em, cũng không thể thực sự giúp tôi kéo dài cuộc sống.”

Lần này, chàng thực sự im lặng.

“Chang Ý ơi, những người đến Bắc Giới đều gửi gắm sinh mệnh, tương lai và niềm tin vào ngươi…” Kỷ Vân Hà dừng lại một chút, “Ngươi hiểu cảm giác bị phụ lòng là như thế nào… vì vậy…”

Có vẻ như chàng không muốn nghe tiếp nữa. Chàng đứng dậy và rời đi.

Chỉ còn lại mình Kỷ Vân Hà ngồi trên giường, cô che mặt lại và thở dài một hơi dài.

Thủ đô, cung điện công chúa.

Băng bó trên khuôn mặt Công chúa Thục Đức đã được gỡ bỏ, nhưng cô vẫn không muốn để mọi người nhìn thấy khuôn mặt mình hoàn toàn; cô ngồi sau rèm tre, vẫn đeo một chiếc màn che trước mặt. Chu Lĩnh, mặc đầy áo giáp, cũng đứng sau rèm tre, canh gác bên cạnh Công chúa Thục Đức.

Trên tay Chu Lĩnh có vài quả trái cây tươi ngon.

Vào mùa đông, việc tìm được những loại trái cây tươi ngon như vậy thực sự rất khó khăn. Công chúa Thục Đức lấy một quả, ném xuống đất, rồi đạp lên nó bằng chân trần cho đến khi quả trái nứt vỡ, sau đó mới đứng dậy và để người hầu lau sạch chân. Cô lại lấy một quả khác, ném xuống đất và tiếp tục đạp lên nó.

Nước ép của quả trái bắn ra ngoài, dính lên gót giày của những người đứng bên ngoài rèm tre.

Lâm Hạo Thanh nhìn vào gót giày mình và cúi đầu chào: “Công chúa.”

“Lâm Cốc Chủ, xin lỗi vì đã bỏ bê.”

Người hầu lại lau sạch gót giày cho Công chúa Thục Đức, và cô lại lấy một quả trái cây nữa, ném ra ngoài rèm tre.

Quả mọng lăn đến trước mặt Lin Haoqing và dừng lại khi chạm vào gót giày của anh.

“Những quả nhỏ này, ăn thì không khác gì các loại quả khác, nhưng khi bị đạp thì thật thú vị. Lớp vỏ ngoài có vẻ cứng cáp, nhưng chỉ cần đạp một cái là nó vỡ tung tóe, nước sốt bên trong bắn ra ngoài, cảm giác thật sự rất thích thú. Chủ nhân của Thung lũng Dụ Yêu, sao không thử xem?”

Lin Haoqing đạp nát quả mọng: “Theo lệnh của công chúa, công chúa đã đi xa hàng ngàn dặm để triệu tập ta đến kinh thành, xin hỏi có việc gì quan trọng cần bàn?”

“Chính là để ngươi đạp những quả này mà.”

Lin Haoqing giữ thái độ bình tĩnh, chờ đợi lời tiếp theo.

Công chúa Shunde đứng dậy phía sau rèm cửa. Cô ta lấy hết những quả mọng trong tay Chu Ling rải xuống đất, bước từng bước đạp lên chúng; tiếng quả vỡ liên tục vang lên. Công chúa Shunde càng đạp càng mạnh, cho đến khi cuối cùng, cô ta gần như muốn nghiền nát những quả mọng đó thành bột.

Sau khi đạp hết tất cả các quả mọng, công chúa Shunde mới thở hổn hển và dừng lại: “Những quả trong cung đã được đạp hết rồi, bên ngoài còn nhiều nữa.” Cô ta nói qua chiếc rèm tre, với làn màn che trên mặt và mái tóc hơi rối bù buông xuống: “Kỷ Vân Hạ ở biên giới phía Bắc… Ta nhớ, ngươi và cô ấy đã lớn lên cùng nhau phải không?”

Lin Haoqing đáp lời một cách kính trọng: “Vâng.”

“Bây giờ, ngươi đã làm chủ nhân của Thung lũng Dụ Yêu được sáu năm rồi, và ngươi đã quản lý thung lũng này rất tốt. Trong số những người dụ yêu, danh tiếng của ngươi cũng ngày càng được nâng cao.”

“Đó là trách nhiệm của tôi.”

“Chủ nhân Lin, việc quản lý Thung lũng Dụ Yêu chỉ là một phần trong trách nhiệm của ngươi mà thôi. Điều thực sự bạn nên làm là gánh vác những lo âu của triều đình.” Công chúa Shunde quay trở lại chỗ ngồi của mình, và những người hầu bắt đầu lau chân cho cô. “Trong những năm qua, trong các cuộc chiến tranh với biên giới phía Bắc, ngoài những đệ tử của Viện Quốc Sư, những nơi như Thung lũng Dụ Yêu này, dù có vẻ như đang giúp đỡ triều đình, nhưng thực tế… các ngươi hiểu rõ điều đó mà.”

Lin Haoqing nhíu mày và ngay lập tức quỳ xuống một chân: “Công chúa…”

Công chúa Shunde vẫy tay: “Thôi đi, hôm nay ngươi không cần phải nói những lời nịnh hót đó với ta. Ta triệu tập ngươi đến đây không phải để nghe những điều đó đâu.” Công chúa nói tiếp, “Biên giới phía Bắc đã trở thành một nỗi lo lớn của triều đình trong nhiều năm nay. Những nơi dụ yêu như các ngươi, không hề nỗ lực hết sức để tiêu diệt quân phiến loạn… Đó là sai lầm của

Lâm Hạo Thanh ngẩng đầu nhìn Công chúa Thuận Đức: “Công chúa, Ngài cũng là người sở hữu hai luồng năng lượng, và tất cả mọi người trong phủ Quốc sư cũng vậy…”

“Cung điện hoàng gia, con kênh bảo vệ kinh thành, liệu có thể bảo vệ được phủ Quốc sư và ta không? Nhưng các thuật sĩ trị yêu của các ngươi lại đông đảo như vậy… Ta không cần phải giết hết tất cả, chỉ cần giết một người thôi cũng đủ…”

Ánh mắt Lâm Hạo Thanh trở nên lạnh lùng: “Công chúa…”

“À, không sao đâu. Đó chỉ là ý kiến ban đầu của ta thôi… Ta gọi ngươi đến đây, thực ra là để khen thưởng ngươi.” Công chúa Thuận Đức nói, “Những năm qua, ngươi đã làm rất tốt; các thuật sĩ trị yêu đều tin tưởng ngươi. Vì vậy, ta muốn ngươi dẫn dắt các khu vực trị yêu khác cùng nhau tiến quân vào miền Bắc. Ta có thể hứa với ngươi rằng, một khi chúng ta chiếm được miền Bắc, triều đình sẽ không còn giam cầm tự do của các thuật sĩ trị yêu nữa. Ừm… Tất nhiên, nếu ngươi không muốn nhận phần thưởng này, thì ta cũng sẽ phải trừng phạt ngươi như đã nói trước đây.” Công chúa Thuận Đức cười nói.

“Chủ nhân Lâm, ta có thể nhận ra rằng, ngươi và ta giống nhau – đều khao khát quyền lực.”

Trong đại sảnh, không khí trở nên yên tĩnh. Sau một lúc im lặng, Lâm Hạo Thanh hỏi: “Tại sao bây giờ công chúa lại gọi tôi đến?”

“Trước đây, ta chỉ muốn tiêu diệt quân nổi loạn ở miền Bắc. Nhưng bây giờ, trước khi tiêu diệt chúng, ta muốn bắt một người… Và ngươi, chính là người hiểu rõ nhất về người đó trong số tất cả các thuật sĩ trị yêu.”

“Công chúa muốn bắt Kỷ Vân Hạ?”

“Đúng vậy.” Công chúa Thuận Đức vuốt ve má mình phía sau tấm màn che mặt, “Ta muốn làm một việc với cô ta… Ta muốn nhổ đôi mắt cô ta ra, và chơi đùa với chúng như những quả mọng vậy.”

Thấy vậy, Lâm Hạo Thanh im lặng không nói gì.

“Thế nào, Chủ nhân Lâm?”

Lâm Hạo Thanh cúi đầu xuống, nhìn thấy những quả mọng rơi đầy nơi; nước ép màu đỏ thẫm của chúng như những khối thịt thối rữa bị vứt trên mặt đất, trông thật xấu xí và ghê tởm.

……

“Lâm Hạo Thanh sẽ dẫn dắt các thuật sĩ trị yêu từ bốn phương tiến quân vào miền Bắc?”

Kỷ Vân Hạ nghe tin này từ Miệu Kim Tường, ban đầu cô rất sốc, sau đó mới cảm thấy bối rối.

Trong những năm trước, Trường Ý cùng nhóm người mới đến miền Bắc; triều đình không thể tiêu diệt họ ngay lập tức. Một phần lý do là bởi vì các khu vực trị yêu khác và triều đình “vẻ ngoài hợp tác nhưng bên trong xa cách”,

Sau khi Bàn Điều Phục Quái Vật phía Bắc bị những người như Trường Ý chiếm giữ, một số thầy điều phục quái vật từ đó đã gia nhập miền Bắc, trong khi những người khác thì di chuyển về phía Nam, đến Thung Lũng Điều Phục Quái Vật.

Lâm Hạo Thanh đã tiếp nhận những người này và tận dụng cơ hội cuộc xung đột giữa triều đình và miền Bắc để ẩn mình phát triển sức mạnh. Anh ta liên kết với các nơi điều phục quái vật ở phương Đông và phương Tây, cùng nhau trau dồi nhân tài và tích lũy sức mạnh.

Kỷ Vân Hà ban đầu nghĩ rằng, nếu theo đà này phát triển, trong tương lai có thể xuất hiện một thế cân bằng ba cực giữa triều đình, Thung Lũng Điều Phục Quái Vật và miền Bắc.

Nhưng không ai ngờ được rằng, Lâm Hạo Thanh lại đồng ý với yêu cầu của triều đình, tiến hành chiến tranh chống lại miền Bắc...

Kỷ Vân Hà suy ngẫm: “Có điều gì đó kỳ lạ…” Cô thì thầm, và Lạc Kim Tàng nghe thấy vậy, liếc nhìn Kỷ Vân Hà và nói: “Điều gì kỳ lạ? Theo tôi thấy, chính hành động của kẻ thuộc loài cá mập mới thực sự đáng ngờ.” Cô hỏi: “Anh ta thực sự đã đưa viên ngọc cá mập cho em à? Sức khỏe của em cũng thực sự đã được cải thiện?”

Khi Lạc Kim Tàng nhắc đến chuyện này, Kỷ Vân Hà im lặng. Thêm vào đó, sau khi nghe tin Lâm Hạo Thanh muốn tiến hành chiến tranh chống lại miền Bắc, lòng cô càng thêm buồn bã.

Nếu Trường Ý không có viên ngọc cá mập, anh ta sẽ dùng cái gì để đối đầu với các thầy điều phục quái vật?

Bên cạnh, Thanh Cơ đang uống trà và ăn các loại hạt khô trên bàn, liền tiếp lời Lạc Kim Tàng: “Nếu như nội đan của quái vật có thể giúp con người kéo dài tuổi thọ, thì theo tình hình hiện tại của thế giới này, e là các quái vật đã sớm bị các thầy điều phục quái vật bắt giữ để dùng làm thuốc cho các vị quý tộc rồi.”

Lạc Kim Tàng quay đầu nhìn Thanh Cơ: “Ý cô là gì vậy? Viên ngọc cá mập này không thể giúp Vân Hà kéo dài tuổi thọ sao?”

Thanh Cơ đẩy chiếc cốc trà của mình lên bàn; trong cốc vẫn còn nửa chén trà. Cô chỉ vào ngụm trà đang đung đưa và nói: “Sức khỏe của Vân Hà giống như chén trà này; nói ra thì cũng chỉ có bấy nhiêu thôi. Còn hạt khô trong tay tôi này, thì giống như viên ngọc cá mập vậy.” Thanh Cơ ném hạt khô vào nửa chén trà, và ngay lập tức chén trà đầy lại, “Như vậy, trông có vẻ như trà nhiều hơn, nhưng thực ra thì không hề khác biệt gì cả.”

Lạc Kim Tàng nhìn chén trà, rồi nhìn Thanh Cơ, cuối cùng ánh mắt cô dừng lại trên Kỷ Vân Hà: “Vậy có nghĩa là, Vân Hà chỉ trông có vẻ khỏe mạnh hơn thôi? Vi

“Vậy có nghĩa là, người cá heo cũng biết chuyện này à?”

Thanh Cơ thay Lâu Ý trả lời: “Tất nhiên họ cũng biết rồi.”

“Vậy thì họ điên rồi sao? Tại sao lại làm những việc như vậy? Bây giờ các pháp sư thuật yêu đang tiến gần đến đây mà họ không còn hạt cá heo nữa…”

Thanh Cơ liếc nhìn Lạc Kim Tân một cái: “Sao hôm nay bạn mới hỏi câu này nhỉ? Theo tôi thấy, người cá heo kia đã điên từ lâu rồi.” Nói xong, cô lại nhìn Quý Vân Hà một cái, “Nhưng cũng tốt thôi… Bây giờ tôi, dù muốn điên một lần cho bằng được, cũng không tìm thấy người đó nữa.”

Lời nói của Thanh Cơ khiến Quý Vân Hà hơi ngẩn ngơ; cô bỗng nhiên nhớ lại người phụ nữ mặc áo trắng trong giấc mơ ấy, cùng những sự thật về Ninh Nhược Sơ ngày xưa.

Quý Vân Hà nhìn Thanh Cơ, môi cô hơi rung động; cô do dự không biết có nên kể cho Thanh Cơ nghe những chuyện trong giấc mơ mà mình vẫn chưa chắc chắn hay không.

Sau một lúc suy nghĩ, Quý Vân Hà quyết định dùng cách khác để hỏi một cách gián tiếp: “Nói ra thì, Thanh Cơ, tôi nghe nói rằng Ninh Nhược Sơ… và Đại Quốc Sư hiện tại, trước đây từng là anh em huynh đệ.”

Thanh Cơ uống trà và đáp: “Ừm.”

“Tôi rất tò mò, mối quan hệ giữa họ trước đây như thế nào?”

Thanh Cơ ngạc nhiên hỏi: “Bạn tò mò điều này để làm gì?”

“Đại Quốc Sư từng nói rằng ông ấy muốn tổ chức tang lễ cho thiên hạ… Vì vậy, tình hình hỗn loạn hiện nay, theo tôi thấy, đều là do ông ấy gây ra… Tôi muốn biết tại sao. Tại sao ông ấy lại ghét bỏ mọi người trên đời này đến vậy?” Quý Vân Hà cố tình hỏi, “Phải chăng là vì cái chết của Ninh Nhược Sơ?”

Thanh Cơ cười: “Tất nhiên không phải vậy. Mặc dù họ là anh em huynh đệ, nhưng mối quan hệ của họ cũng không đến mức đó… Nói ra thì, về Đại Quốc Sư này, tôi cũng không hiểu nổi… Tôi đã bị niêm phong trong đó suốt trăm năm; khi trở ra, tại sao ông ấy lại trở nên xấu xa đến thế?”

Lạc Kim Tân cũng bắt đầu tò mò về Đại Quốc Sư – người huyền thoại này; trên thế gian này, mọi người đều rất tò mò về ông ta.

“ Sao vậy?” Lạc Kim Tân hỏi, “Trước đây ông ta cũng là một người tốt sao?”

“Ít nhất thì cũng là một người bình thường.”

Lời nói của Thanh Cơ khiến Quý Vân Hà càng thêm bối rối.

Theo lời người trong giấc mơ, Đại Quốc Sư đã âm mưu chống lại Ninh Nhược Sơ, khiến hai người phải xa cách nhau mãi mãi… Nhưng qua lời kể của Thanh Cơ, Đại Quốc Sư chỉ

Người phụ nữ mà anh ấy luôn giấu kín trong lòng đó, rốt cuộc là ai?

“Tại sao bây giờ lại trở thành như vậy?” Lạc Kim Tân cũng thấy ngạc nhiên, rồi bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, ánh mắt sáng lên và hỏi: “Nếu Ninh Nhược Sơ mạnh mẽ đến thế, còn Đại Quốc Sư cũng vậy, vậy thì sư phụ của họ chính là ai vậy? Họ vẫn còn sống không? Liệu tôi có thể đến xin học hỏi không?”

Đúng vậy, Kỷ Vân Hạ cũng đã quên mất rằng, nếu một người có thể dạy được hai đệ tử như vậy, thì chắc chắn sư phụ của họ cũng không hề đơn giản.

“Tôi chưa từng gặp sư phụ của họ. Ninh Nhược Sơ hiếm khi liên lạc với sư phụ mình; thông thường, người dạy họ là sư huynh của anh ta… À, chính là Đại Quốc Sư mà các bạn đang nói đến. Hai người họ cùng nhau du hành khắp nơi trên thế giới. Sau đó, không biết vì lý do gì, sư huynh của anh ta trở về từ chuyến du hành, còn sư phụ thì không còn tin tức gì nữa… Kể từ đó, tôi cũng không biết gì thêm nữa.”

Hai người sư đệ… du hành khắp nơi…

Kỷ Vân Hạ bỗng nhiên nhận ra điều gì đó…

Những cuốn nhật ký về chuyến du hành trong những ngục tối kia!

Chẳng lẽ…

Cứ như thể đang muốn khám phá một bí mật lớn lao, trái tim Kỷ Vân Hạ bỗng nhiên đập nhanh hơn:

“Vậy thì sư phụ của họ… là nam hay nữ?”

“Là một người phụ nữ.”

Kỷ Vân Hạ nín thở hỏi: “Bà ấy mặc áo trắng phải không?”

Thanh Cửu nhướng mày: “Làm sao em biết được?”

Kỷ Vân Hạ hít một hơi thật sâu.

Đại Quốc Sư yêu thương người phụ nữ đó suốt bao năm trời, nhưng điều mà ông ấy luôn không thể quên được lại chính là…

Sư phụ của mình…