“Đúng vậy, Ando Rikichi đã đề cử Iida Shojiro cho vị trí tư lệnh Sư đoàn Gần Vệ, nhưng màn trình diễn của Sư đoàn Gần Vệ khiến tôi rất không hài lòng; tôi nghĩ ông ấy không thích hợp để đảm nhận vai trò này,” Hoàng tử Yanaginomiya Yasuhito lắc đầu nói.

“Tại sao vậy?” Trung tướng Iimura Soji tỏ ra rất tò mò.

Theo lý thuyết, kinh nghiệm của Iida Shojiro hoàn toàn đủ để đảm nhận chức vụ tư lệnh Quân đoàn số 22.

“Ông ấy là người dễ bị xúc động; hiện tại, tâm trí ông ấy chỉ xoay quanh việc trả thù.”

“Điều đó đúng, nhưng mục tiêu thực sự của trận chiến ở phía nam Quảng Tây là gì?” Hoàng tử Yanaginomiya Yasuhito hỏi.

“Là cắt đứt mối liên lạc giữa Trung Quốc và thế giới bên ngoài,” Trung tướng Iimura Soji ngay lập tức trả lời.

“Đúng vậy, chính là cắt đứt mối liên lạc đó. Vì vậy, nhiệm vụ của Quân đoàn số 22 chỉ là duy trì các tuyến phòng thủ hiện có, bảo vệ Nanning và củng cố các vị trí đang kiểm soát. Khi Quân đoàn số 21 phối hợp với Quân đoàn số 11 để mở thông tuyến đường sắt Quảng Đông-Hán Quốc, con đường sắt Bình Quảng sẽ được khai thông hoàn toàn, và lúc đó phần lớn lãnh thổ Trung Hoa sẽ nằm trong tay chúng ta,” Hoàng tử Yanaginomiya Yasuhito trình bày kế hoạch chiến lược của mình.

“Vì vậy, Iida Shojiro – người dễ bị xúc động – không thích hợp để đảm nhận vai trò chỉ huy. Ngược lại, Thiếu tướng Kuana thuộc Sư đoàn số 18 thì rất phù hợp; ông ấy sẽ nghĩ đến lợi ích chung và từ bỏ ham muốn trả thù,” Hoàng tử Yanaginomiya Yasuhito nói.

Nghe xong lời của Hoàng tử Yanaginomiya Yasuhito, Trung tướng Iimura Soji còn biết nói gì nữa đây? Chỉ có thể nịnh hót mà thôi.

“Ha yee, Thống tướng thật là minh mẫn.”

……

“Quyết định tách Sư đoàn số 5 của Quân đoàn số 21, Lữ đoàn hỗn hợp Gần Vệ số 1 và Lữ đoàn hỗn hợp Yizhou, cùng với Sư đoàn số 18 để thành lập Quân đoàn số 22.”

“Quyết định bổ nhiệm Thiếu tướng Kuana Seiichiro, hiện đang giữ chức [Trung tướng và Tư lệnh Sư đoàn số 18], vì những thành tích xuất sắc và năng lực của ông ấy, vào vị trí [Tư lệnh Quân đoàn số 22]. Quyết định này có hiệu lực từ ngày 1 tháng 2 năm Showa 15.”

Tại trận địa của Sư đoàn số 18 của quân Nhật, một sĩ quan thông tin đang nhanh chóng đọc bản điện báo khẩn cấp vừa được trung tâm chỉ huy gửi đến.

Còn Thiếu tướng Kuana Seiichiro thì lại cảm thấy hoàn toàn bối rối.

Tại sao mình lại được thăng chức?

Lại được bổ nhiệm làm tư lệnh của Quân đoàn số 22 mới được thành lập?

“Chúc mừng ngài, Tư lệ

Còn về Đại tướng đệ nhất Saltian Ding Qi thuộc Lữ đoàn hỗn hợp Yizhou thì càng không có cơ hội nào cả.

Nếu không phải vì bản thân mình thất bại thảm hại như vậy, có lẽ người này đã trở thành Tư lệnh của sư đoàn chúng ta rồi.

Vị trí Tư lệnh Sư đoàn thứ 18 hiện được giao cho Trung tướng Hyogo Hamamura, nhưng ông ấy vẫn đang trên đường đến; trong thời gian chờ đợi, việc chỉ huy tạm thời được giao cho Trung tướng Makoto Kuna.

“Tôi cũng không ngờ rằng Bộ Tổng chỉ huy lại đột nhiên bổ nhiệm tôi làm Tư lệnh Quân đoàn số 22,” Trung tướng Kuna nói với vẻ buồn bã.

Ông thực sự không ngờ mình sẽ trở thành Tư lệnh Quân đoàn số 22; ban đầu ông nghĩ rằng Ando Rikichi sẽ dẫn một sư đoàn đến tiếp viện.

Nhưng giờ đây, không hề có quân tiếp viện nào cả; thay vào đó, họ lại bổ nhiệm ông vào vị trí này. Điều này thật đáng suy ngẫm.

“Thưa Tư lệnh, tại sao Bộ Tổng chỉ huy không điều động quân tiếp viện?” Thiếu tướng Takeo Sakura cũng không muốn quá bận tâm đến vấn đề này, mà muốn biết tại sao lại không có quân tiếp viện.

Chỉ đưa ra một cái tên mà không cung cấp quân tiếp viện, thế này thì làm sao được?

Hai lữ đoàn hỗn hợp độc lập, tổng cộng khoảng hai mươi nghìn người…

Sư đoàn thứ 18 khi đầy đủ binh sĩ thì có khoảng hai mươi tám nghìn người, nhưng bây giờ chỉ còn hơn mười nghìn người thôi.

Sư đoàn thứ 5 cũng bị thiệt hại nặng nề, chỉ còn lại khoảng hai mươi nghìn người…

Nếu tính thêm vài nghìn người thiệt mạng trong Lữ đoàn Vệ binh thứ nhất, cùng với những người đã hy sinh trong thời gian gần đây, có lẽ chỉ còn khoảng bốn mươi nghìn người thôi. Dù sau này có thêm hơn mười nghìn người nữa đến, thì cũng là chuyện sau này thôi; hiện tại, lực lượng của chúng ta thực sự đang rất yếu.

Điều quan trọng nhất là khu vực cần phòng thủ đã tăng lên gấp nhiều lần, trong khi đó quân đội Trung Quốc phía đối diện có khoảng hơn một trăm nghìn người. Nếu như trước đây, họ chắc chắn sẽ không lo lắng, nhưng bây giờ, với sự xuất hiện của các đơn vị trang bị vũ khí Đức, họ bắt đầu cảm thấy e ngại.

Nếu thực sự có hai hoặc ba đơn vị như vậy, thì chắc chắn chúng ta sẽ bị tiêu diệt. Khi kết hợp với hơn một trăm nghìn quân đội không đồng bộ, có lẽ cả Quân đoàn số 22 cũng sẽ bị xóa sổ.

Đó là lý do tại sao Thiếu tướng Sakura lại tỏ vẻ ngạc nhiên – tại sao lại không có quân tiếp viện?

“Có lẽ ý định của Bộ Tổng chỉ huy là yêu cầu chúng ta ph

“Tướng trung úy Sakura Taka đáp lại với vẻ không hài lòng.”

“Ừm, có lẽ phải tạm dừng lại đã. Tôi cần xác định rõ lực lượng và tuyến phòng thủ hiện có của Quân đoàn 22 trước khi có thể lập kế hoạch tiếp theo,” Tướng trung tướng Kunahara Seiichi lắc đầu nói.

Thực ra, Trận chiến Quý Nam đã kết thúc vào ngày 10 tháng này, ngay sau khi Kunahara Seiichi được bổ nhiệm làm chỉ huy mới của Quân đoàn 22.

Khác với trước đây, trong Trận chiến Quý Nam, quân Nhật đã đi vòng qua Gantang, chiếm giữ Binyang trong vòng bảy ngày, sau đó tái chiếm lại Cửa khẩu Khunlun và kiên định bảo vệ tuyến phòng thủ bao quanh Nanning.

Nhưng bây giờ, cuộc tấn công Binyang kéo dài bảy ngày đã thất bại; các căn cứ ngoại vi vẫn nằm trong tay quân đội Hoa Hạ, và Nanning vẫn chưa ổn định, luôn có nguy cơ bị mất.

Có nghĩa là, sau bao nhiêu ngày chiến đấu, mọi thứ lại trở về vạch xuất phát.

Không!

Chúng ta còn mất đi căn cứ Batang và mất hàng nghìn binh sĩ Nhật Bản nữa.

“Nhưng…” Tướng trung úy Sakura Taka vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng bị Tướng trung tướng Kunahara Seiichi ngăn lại.

“Sakura-kun, hãy tuân theo mệnh lệnh.”

“Vâng.” Dù không hài lòng, nhưng trước một người cấp cao hơn hai cấp như Tướng trung tướng Kunahara Seiichi, Sakura Taka không dám bày tỏ bất kỳ sự bất mãn nào.

……

“Tư lệnh, có vẻ như quân Nhật đang rút lui,” Luan Cheng, Li Jingyi và Wang Lingyun đang buồn chán đến mức thậm chí còn uống trà, nhưng ngay khi vừa uống được nửa ly, một binh sĩ báo cáo rằng quân Nhật đã rút lui, khiến hai người bỗng nhiên đứng dậy.

“Thật sao?” Li Jingyi hỏi một cách hào hứng.

“Thật đấy, rất nhiều binh sĩ Nhật Bản đang thu dọn lều trại, có vẻ như họ đang chuẩn bị rút lui,” binh sĩ trinh sát đến báo cáo vội vàng giải thích.

“Có lẽ họ đang đi vòng đường khác chăng?” Wang Lingyun suy đoán.

Theo dự đoán của anh, Luan Cheng sẽ không thể giữ được thành trì này trong vòng hai ngày nữa.

Anh cũng dự định sẽ rút lui sau hai ngày đó và tập trung bảo vệ Gantang.

Sau bao nhiêu ngày chiến đấu, chắc chắn đã giúp cho phía sau có đủ thời gian để điều động quân đội.

Khi quân tiếp viện đến, chỉ cần giữ vững Gantang trong thời gian dài, quân Nhật chắc chắn sẽ phải rút lui.

Nhưng chỉ sau vài ngày, quân Nhật lại tự nguyện rút lui.

Điều này khiến Wang Lingyun nghi ngờ rằng chắc chắn có điều gì đó đang được âm mưu.

“Dù sao thì cũng tốt, ít nhất quân Nhật đã rút lui, chúng ta cũng đã giữ được Gantang,” Li Jingyi thở phào nhẹ nhõm.

“Hãy nhanh chóng báo cáo về tổng chỉ huy ngay, nói rằng quân Nhật đã rú