Quân đội Pháp có phải là lũ heo không? Faraday không biết, nhưng ông ấy biết rằng nếu quân Anh không tiếp tục hỗ trợ thì họ sẽ không thể chống đỡ được lâu nữa.

“Hướng tấn công chính của quân Đức là đâu?” Churchill hít một hơi thật sâu; ông cảm thấy mình cần phải hiểu rõ hướng tấn công chính của Đức.

“Có lẽ họ vẫn đang chuẩn bị sử dụng các đơn vị thiết giáp để vượt qua Bỉ và Hà Lan, vẫn áp dụng kế hoạch Schlieffen. Gọi đó là ‘kế hoạch Vàng’ chỉ là cái cớ thôi; mục đích thực sự của họ là để phân tán lực lượng của chúng ta,” Faraday nói một cách không do dự.

“Có vẻ như phán đoán của các bạn cũng giống như chúng tôi,” Churchill gật đầu; đây cũng là thông tin mà các tướng lĩnh trên chiến trường đã gửi về.

Họ cũng cho rằng cái gọi là “kế hoạch Vàng” chỉ là một cái cớ để đánh lạc hướng họ mà thôi.

Tấn công từ khu rừng Ardennes ư? Thật là nực cười… Đó là những khu rừng nguyên sinh mà!

“Thưa Ngài Churchill, chúng tôi hy vọng sẽ được cung cấp thêm nhiều máy bay chiến đấu hơn,” Faraday lại một lần nữa đề nghị.

“Ừm, yên tâm đi, tôi sẽ ngay lập tức yêu cầu không quân tăng thêm 500 máy bay chiến đấu; hy vọng các bạn sẽ nhanh chóng giành lại quyền kiểm soát bầu trời,” Churchill nói. Lúc này, ông cũng cảm thấy hối tiếc vì đã buông lỏng sự kiểm soát đối với Đức… Kết quả là họ đã có được hàng nghìn máy bay chiến đấu trong thời gian ngắn như vậy… Đó quả là một lực lượng vô cùng mạnh mẽ.

Điều quan trọng hơn là ông hối tiếc vì khi Ba Lan bị chia cắt, mình đã không quyết định can thiệp… Nếu lúc đó đã xuất quân, có lẽ tình hình bây giờ sẽ khác… Thật đáng tiếc, trên thế giới này không có thuốc giúp con người hối tiếc được…

“Thưa Ngài Churchill, 500 máy bay chiến đấu thì chẳng có ích gì cả… Chúng tôi cần nhiều hơn nữa… Ít nhất là hàng nghìn máy bay… Nếu có thể, thì hai nghìn máy bay sẽ tốt nhất,” Faraday lắc đầu khi nghe nói chỉ có 500 máy bay. Quá ít rồi! Với số lượng máy bay như vậy, làm sao có thể chống đỡ nổi quân Đức chứ? Cứ thế mà ra trận thì chẳng khác gì tự đưa đầu vào miệng quân địch mà thôi… Chẳng lẽ họ không biết rằng quân Đức có hàng nghìn máy bay chiến đấu sao?

Nghe vậy, Churchill suýt nữa phải bật cười… Hàng nghìn máy bay à? Chúng tôi mới chỉ triển khai 1.500 máy bay chiến đấu tại quê hương mình thôi… Nếu cho các bạn 1.000 máy bay, liệu quần đảo Anh còn tồn tại không nữa chứ?

Nhưng xét đến mối quan hệ giữa hai bên, Churchill kiên nhẫn nói:

“Thưa Ngài Faraday, hiện tại ch

“Nhưng tối đa là nửa tháng nữa, chúng tôi sẽ giao thêm 500 chiếc máy bay chiến đấu cho các bạn.”

Khi chiến tranh bùng nổ, sản lượng sản xuất chắc chắn phải được tăng lên.

Sau khi tính toán kỹ lưỡng về nguồn lực của mình, Chủ tịch Chính phủ Anh Chamberlain lại tiếp tục nói:

“Xin cảm ơn quý ông rất nhiều. Chúng ta hãy cùng nhau đánh bại Đức xấu xa này. Lần này, chúng ta cần phải phá hủy hoàn toàn họ, không được để họ có cơ hội trỗi dậy lần nữa,” Đại sứ Pháp Daladier đề xuất.

“Đúng vậy, ông nói rất đúng,” Chamberlain gật đầu đồng ý với quan điểm của ông ấy.

Dù bề ngoài Chamberlain nói như vậy, nhưng thực ra nếu Pháp trở nên quá mạnh, ông vẫn sẽ ủng hộ Đức.

Bởi vì họ cần phải đảm bảo sự cân bằng trong châu Âu, không được để bất kỳ phe lực lượng nào trở nên quá mạnh.

Ngay sau đó, hai bên tiếp tục thảo luận về các chi tiết liên quan đến việc hỗ trợ lẫn nhau.

Về cơ bản, vào ngày đầu tiên của cuộc chiến, mặc dù đã mất quyền kiểm soát không phận, nhưng nói chung, phe Đồng minh vẫn giữ ưu thế lớn.

Bởi vì không ai ngờ rằng quân đội Pháp sẽ thua tan đến thế.

Kết quả, diễn biến của cuộc chiến hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của họ.

Sức mạnh của quân Đức đã khiến họ kinh ngạc.

Hơn nữa, họ thực sự đã tiến hành cuộc tấn công từ khu rừng Ardennes.

Khi các đơn vị thiết giáp Đức xuất hiện gần Sedan, toàn bộ trụ sở chỉ huy của phe Đồng minh đều sửng sốt, đặc biệt là Tướng Gamelin.

“Quân Đức đã điên rồ à? Tại sao họ không tấn công qua phía nam Luxembourg? Tại sao lại chọn khu rừng Ardennes?”

“Tại sao? Tại sao lại như vậy?” Tướng Gamelin gầm lên trong sự không cam lòng.

“Làm thế nào mà họ có thể vượt qua được khu rừng Ardennes?” Vị tướng Anh đứng bên cạnh, Tướng Weyrick, cũng tỏ ra bối rối.

Không chỉ ông ấy, mọi người khác cũng không thể hiểu nổi làm thế nào họ có thể làm được điều đó.

Nếu là Luxembourg, họ vẫn có thể hiểu được, bởi vì nơi đó giao thông rất phát triển.

Nhưng kết quả thì sao?

Quân Đức lại chọn khu rừng Ardennes – nơi giao thông cực kỳ bất tiện – để tiến hành cuộc tấn công.

Và họ thực sự đã thành công.

Điều này thật sự không thể tin được.

“Thưa Tướng, hiện tại chúng ta chỉ có một sư đoàn ở gần Sedan. Nếu bị quân Đức chiếm giữ, e rằng…” Người phụ trách tư lệnh chiến đấu chưa kịp nói hết, đã bị người phụ trách thông tin liên lạc ngắt lời.

“Xin lỗi mọi người, vừa rồi, sư đoàn bộ binh đang đóng quân ở Sedan đã đầu hàng rồi.”

“Gì? Đã đầu hàng rồi?” Tướng Gamelin không thể tin được.

“Đúng vậy, bởi vì có tới hàng nghìn xe tăng xuất hiện ở đó, quân phòng thủ hoàn toàn không thể chống lại cuộc tấn công của Đức,” sĩ quan truyền thông nói nhanh.

Nghe vậy, Tướng Gamelin trở nên rất tức giận, anh ta hít một hơi thật sâu.

“Chúng ta đã đánh giá sai rồi… Hướng tấn công chính của Đức luôn là khu rừng Ardennes.”

“Có vẻ như kế hoạch ‘Màu vàng’ của họ thực sự thành công… Những kẻ Đức này thật quá xảo quyệt.”

“Không chỉ vậy, Đức đã dựng các cầu phao trên sông Meuse; rất nhiều xe tăng và xe bọc thép đang được đưa qua sông… Chắc chắn họ sẽ sớm tiến hành cuộc tấn công mới.”

Lời nói của sĩ quan truyền thông khiến tâm trạng của tất cả mọi người trở nên nặng nề.

Ai cũng biết rằng, hướng tấn công tiếp theo của Đức sẽ là về phía nam… hoặc là về phía bắc.

Nhưng dù họ chọn hướng nào đi nữa, đối với phe Đồng minh, đó đều là một cơn ác mộng.

Lúc này, Tướng viện trưởng Anh Weyrick vội vàng nói:

“Tướng Gamelin, liệu chúng ta có nên cử lực lượng dự bị ra để chặn đứng kẽ hở này không? Chúng ta tuyệt đối không được để Đức tiến về phía bắc, nếu không chúng ta sẽ tan nát hết.”

Ba trăm nghìn binh sĩ tinh nhuệ của Anh đều nằm trong tay ông… Nếu họ thất bại, ông cũng sẽ không còn cách nào trở về nữa.

Vì vậy, ông phải bảo vệ lực lượng tinh nhuệ này bằng mọi giá… Không được để xảy ra bất kỳ sự cố nào.

“Chúng tôi sẽ cử lực lượng dự bị,” Tướng Gamelin nói một cách yếu ớt.

Nhưng liệu có thực sự có lực lượng dự bị hay không… chỉ có ông mới biết rõ.

Bây giờ, ông cảm thấy hối hận… Mình đã quá kiêu ngạo.

Ông cũng không ngờ rằng, tất cả những hành động của Đức đều nhằm mục đích lừa gạt họ… Sau khi kéo đi lực lượng chính của phe Đồng minh về phía bắc, Đức mới bắt đầu phô diễn sức mạnh thực sự của mình.

Hiện tại, quân Pháp hoàn toàn không thể điều động được lực lượng tinh nhuệ… Những đội quân mới được huấn luyện cũng không thể chống đỡ nổi cuộc tấn công mãnh liệt của Đức.

Quan trọng hơn hết, bây giờ ông phải xác định được hướng tấn công của Đức… Là về phía bắc hay về phía nam…

Vì vậy, bây giờ ông không được hoảng loạn!

Phải bình tĩnh lại!

“Tướng Weyrick, chúng ta cần không quân oanh tạc lực lượng bọc thép của Đức để chặn đứng cuộc tấn công của họ… Bây giờ chúng ta cần thêm nhiều máy bay chiến đấu hơn nữa,” Tướng Gamelin nói, nhìn về phía Tướng Weyrick.

Nghĩa là, tình hình hiện tại rất nguy cấp… Vận mệnh của cuộc chiến giờ đây ph

Nếu có một lực lượng không quân đủ mạnh, họ vẫn còn hy vọng có thể đánh bại các đơn vị thiết giáp của Đức. May mắn thay, Tướng Weyrick cũng nhận thức được tình hình hiện tại rất nguy cấp và nhanh chóng nói: “Tôi sẽ ngay lập tức gửi điện báo cho phố Downing để yêu cầu họ tiếp viện ngay lập tức.” Thực ra, trụ sở chỉ huy không quân Anh đã soạn thảo kế hoạch oanh tạc cụ thể đối với đội xe tăng Kleist ở dãy núi Ardennes. Tuy nhiên, việc tham vấn Nội các Anh đã tiêu tốn ba ngày quý báu, và kết quả là lệnh oanh tạc không được ban hành. Lý do cụ thể thì không ai biết được. …… “Anh nói gì vậy? Sedan đã bị mất? Quân Đức đang trực tiếp tiến về phía chúng ta à?” Sau khi chiếm giữ Sedan, một số đơn vị thiết giáp của Đức đã tiến thẳng về Paris, trong khi phần lớn lực lượng chính thì tiến về phía bắc. “Làm sao họ có thể làm được điều đó?” Farat tỏ ra vô cùng không tin nổi. “Các đơn vị thiết giáp của Đức rất mạnh; vũ khí chống tăng hiện có của chúng ta hoàn toàn không thể đối đầu được với họ, các đơn vị ở tiền tuyến sẽ không thể chặn đứng cuộc tấn công của họ,” Marshal Pétain nói với vẻ u ám sau khi đọc xong bản điện báo mô tả chi tiết tình hình trên chiến trường. “Thưa Marshal, ông nghĩ chúng ta nên làm gì bây giờ?” Farat thở dài, tỏ ra lo lắng. “Hoặc là chúng ta cần điều động thêm nhiều quân đội để chặn đứng cuộc tấn công của Đức, nhưng hiện tại toàn bộ lực lượng chính của chúng ta đều đang ở tiền tuyến; nếu muốn triển khai việc hỗ trợ thì đã quá muộn rồi, hơn nữa chúng ta còn mất đi quyền kiểm soát không phận nữa,” Marshal Pétain lắc đầu. Nghe vậy, Farat cảm thấy đắng cay trong lòng. “Ngay cả khi chúng ta tái tổ chức lại quân đội thì cũng đã quá muộn rồi; huống chi tâm trạng chán chiến của người dân lại đang ở mức rất cao. Nếu họ biết rằng các đơn vị ở tiền tuyến sắp bị bao vây, tôi e rằng chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối.” Những điều này, Marshal Pétain đều biết rõ, nhưng ông cũng không thể làm gì được. Việc tuyển mộ binh sĩ mới ư? E rằng ngày mai, Paris sẽ rơi vào tình trạng đình công. Vì vậy, chỉ còn một lựa chọn duy nhất, đó là yêu cầu quân đội Anh tiếp viện. “E rằng khi quân đội Anh biết điều này, họ sẽ chỉ nghĩ đến việc rút toàn bộ lực lượng chính của mình về,” Farat nói với vẻ đau buồn. Nghe vậy, Marshal Pétain không phản bác, bởi ông biết rằng với tính cách của quân đội Anh, họ chắc chắn sẽ làm như vậy. “Vậy thì chỉ còn lại con đường đầu hàng mà thôi… Chúng ta tuyệt đối không thể để Đức chiếm giữ Paris

“Tướng đại tướng Pétain vừa lắc đầu bất lực vừa nói:

“Xin cho tôi thêm chút thời gian suy nghĩ.”

Faraday cũng không từ chối, chỉ nói rằng mình sẽ suy nghĩ thêm một chút.

……

Bên kia, sau khi nhận được tin tức, Churchill cũng sững sờ.

Cách đây không lâu, Faraday vẫn cam đoan với ông rằng quân Đức chắc chắn không thể xuyên phá qua Rừng Ardennes.

Vậy mà kết quả là gì?

Quân Đức không chỉ xuyên phá qua Rừng Ardennes mà còn chiếm giữ được Sedan.

“Quân Pháp không hề có biện pháp nào để khép lại khoảng trống này sao?” Churchill hỏi người thư ký một cách gay gắt.

“Không, đây là điện báo vừa mới đến từ Không quân; họ muốn điều động không quân oanh kích các đơn vị thiết giáp của Đức ở Rừng Ardennes. Nếu có thể, họ hy vọng sẽ có thể chặn đứng cuộc tấn công của Đức,” người thư ký trả lời.

“Ý kiến của Không quân là gì? Họ có thể chặn đứng máy bay Đức không?” Churchill không trả lời mà lại hỏi tiếp.

“Không quân cho rằng khả năng thành công rất mong manh,” người thư ký tiếp tục nói.

“Thưa Thủ tướng, Nhà vua yêu cầu Ngài đến đây một chút,” lúc này, có người khác bước vào và nói một cách kính trọng.

Nghe vậy, Churchill thở dài trong lòng; ông biết rằng lúc này đã đến lúc phải đưa ra quyết định quan trọng.

Khi đến cung điện, ông thấy Bộ trưởng Hải quân Churchill đã đến trước, và tim ông bỗng nghẹn lại.

“Thủ tướng, theo ông, liệu quân Pháp có thể giữ vững tuyến phòng thủ không?” Vua George VI hỏi.

Giọng nói của nhà vua rất bình tĩnh, không hề có dấu hiệu hoảng loạn nào.

Điều này khiến Churchill thở phào nhẹ nhõm.

Thật ra không cần phải hoảng loạn; dù sao thì Hạm đội Hoàng gia vẫn chưa hề bị tổn thương gì cả.

Họ vẫn còn hy vọng.

“Không thể giữ vững được; tốc độ tấn công của Đức quá nhanh. Dự đoán không lâu nữa, hàng triệu binh sĩ Đồng minh sẽ bị bao vây,” Churchill nói thật lòng.

“Nếu vậy, thì hãy tìm cách rút quân đoàn 300.000 người đó trở về. Đó là lực lượng tinh nhuệ nhất của Đế quốc Anh. Tôi quyết định giao việc này cho Ngài Churchill,” Vua George VI nhìn Churchill và hỏi.

Nghe vậy, Churchill lập tức hiểu ra.

Điều này có nghĩa là họ sẽ từ bỏ Pháp hoàn toàn.

Nghĩ đến đây, khuôn mặt Churchill trở nên rất u ám.

“Vâng, cảm ơn Ngài, Thưa Nhà vua,” Churchill nói một cách kính trọng.

Vua George VI gật đầu, sau đó nhìn lại Churchill và nói thêm một câu nữa:

“Thủ tướng, sau khi việc này kết thúc, Ngài cũng nên về nhà xem xét khu vườn sau nhà một chút; nghe nói những bông hoa ở đó đã nở rộ rồi.”

Nghe những lời đó, Chánh tướng Churchill im lặng không nói gì; ông biết mình đã bị bỏ rơi. Việc cho phép ông trở về nhà chính là để giữ thể diện cho ông mà thôi.

“Vâng, Thái tử Điện hạ, tôi sẽ giao tất cả những việc này cho Ngài Churchill,” sau khi nói xong, Chánh tướng Churchill chuẩn bị rời khỏi cung điện, nhưng không ngờ Churchill lại theo sau ông.

“Thưa Thủ tướng, bây giờ Đế quốc Anh đang đối mặt với tình thế sinh tồn; cách tiếp cận của ngài không phù hợp với hoàn cảnh hiện tại,” Churchill nói một cách kính trọng bề ngoài, nhưng thực lòng thì đầy chán ghét.

Từ trước đến nay, ông luôn cho rằng chính sách nhượng bộ của Chánh tướng Churchill chỉ là cách dung túng cho Đức Quốc xã mạnh lên. Bây giờ, hậu quả của những hành động đó đã bắt đầu xuất hiện.

“Ồ? Tôi muốn biết ngài dự định giải quyết vấn đề này như thế nào? Sẽ điều quân tiếp viện ư? Còn những vũ khí trang bị thì sao? Ở Đông Dương, quân Nhật Bản đang tấn công các thuộc địa của chúng ta,” Chánh tướng Churchill dừng bước và hỏi.

“Tôi đã liên lạc với Mỹ, họ đồng ý cung cấp vũ khí trang bị cho chúng ta, và nếu cần thiết, thậm chí có thể điều quân tình nguyện,” Churchill nói một cách bình thản.

“Đó chính là giải pháp của ngài à?” Chánh tướng Churchill đoán ra suy nghĩ của đối phương và cười lạnh.

“Bán đất nước để cứu mạng mình, phương pháp đó ngài cũng biết chứ?” Ông nghĩ thầm.

Chính bản thân ông không muốn làm như vậy, chỉ vì muốn giữ thể diện cho Đế quốc Anh mà thôi. Nếu theo cách của Churchill, có lẽ sau chiến tranh, Đế quốc Anh sẽ mất hết thể diện cơ bản. Lúc đó, số phận của Churchill cũng chẳng hơn gì ông là mấy.

“Miễn là có thể giải quyết được cuộc khủng hoảng hiện tại, Đế quốc Anh vẫn sẽ là cường quốc số một thế giới,” Churchill tự tin nói.

“Không thể nào đàm phán hòa bình với Đức Quốc xã sao?” Chánh tướng Churchill phản đối.

“Không, tuyệt đối không,” Churchill la lên như thể bị ai đó đạp vào đuôi vậy.

Nghe vậy, Chánh tướng Churchill thở dài và không nói thêm gì nữa.

……

“Có lẽ đây là một cơ hội đối với chúng ta,” Tổng thống Roosevelt nhìn thư ký trước mặt mình và mỉm cười. Nếu châu Âu xảy ra những thay đổi lớn, thì đây quả thực là một cơ hội tốt. Họ thậm chí có cơ hội giành lấy các thuộc địa của Đế quốc Anh. Dù sao thì Churchill cũng đã hứa qua điện thoại rằng nếu dự trữ vàng không đủ, ông sẵn lòng nhượng bộ một số hòn đảo… Những hòn đảo ở vùng Biển Caribbean kia, Mỹ đã mong muốn có từ lâu rồi. Nếu có thể tận dụng cơ hội này để