“Thưa Tổng tư lệnh, đây là bức điện do ông Ōshima Hiroshi gửi đến. Đức đã đồng ý liên minh với chúng ta và hứa sẽ cùng Ý ký kết hiệp ước liên minh.” Tại Bộ Tham mưu Lục quân Nhật Bản, Đông Điều Anh Kỳ – người vừa được bổ nhiệm làm Tổng tư lệnh Lục quân – đang xem xét các tài liệu thì nghe thư ký báo cáo, lập tức mặt anh ta hiện rõ vẻ vui mừng.

“Thật sao?”

“Vâng ạ.” Thư ký trả lời rồi đưa bức điện cho Đông Điều Anh Kỳ.

Sau khi nhận lấy bức điện, Đông Điều Anh Kỳ tỏ ra vô cùng phấn khích. Sau khi đọc nội dung điện, niềm hào hứng của anh ta không thể kiềm chế được nữa.

“Hahaha, tuyệt vời quá!”

Việc có được công hàm liên minh có nghĩa là anh ta có thể thuyết phục được phe Hải quân. Ban đầu, Bộ trưởng Hải quân là Hoàng tử Fushimi Hiroyoshi, nhưng người này cùng với Hoàng tử Inouye Yasuhito đã từ chức, sau đó đẩy Đại tướng Shimada Shintaro lên giữ chức vụ Bộ trưởng Hải quân. Theo thứ tự bình thường, Phó Tổng chỉ huy Hải quân Toyota Kiichiro mới nên đảm nhận chức vụ này, nhưng vì Toyota có thù với Đông Điều Anh Kỳ và luôn mắng Lục quân là “động vật”, nên cuối cùng Shimada mới được bổ nhiệm.

Shimada Shintaro ban đầu không hề muốn đảm nhận chức vụ Bộ trưởng Hải quân vào thời điểm này; khi mới nhậm chức, ông còn muốn phản đối việc tiến hành chiến tranh, nhưng sau khi bị Hoàng tử Fushimi mắng một trận, ông nhanh chóng thay đổi quan điểm và nói: “Nếu chỉ vì tôi, Bộ trưởng Hải quân, mà việc tiến hành chiến tranh bị trì hoãn thì thật là đáng tiếc.”

Vì vậy, bây giờ Hải quân cũng đang chờ đợi một cơ hội, đó chính là công hàm liên minh này.

“Ông Shimada, đây là công hàm liên minh; tôi nghĩ thời điểm để tiến xuống phía nam đã đến rồi.” Đông Điều Anh Kỳ tìm đến Shimada Shintaro, đưa bức điện cho ông rồi nói.

“Ý ông là gì?” Shimada không nhận lấy bức điện mà cau mày hỏi lại.

“Chúng ta không còn thời gian để tranh cãi với lũ ngu ngốc đó nữa; vì vậy, tôi đề nghị chúng ta hãy hành động tự mình. Phía Lục quân không cần lo lắng gì cả; họ cam kết sẽ hỗ trợ chúng ta. Còn phía Hải quân, ông cần thuyết phục ông Yamamoto… Nếu không có Hạm đội Liên hợp, việc tiến xuống phía nam sẽ không thể thành công được. Chúng ta phải đánh bại những người ủng hộ chiến lược tiến lên phía bắc, để họ từ bỏ những ảo tưởng của mình.” Đông Điều Anh Kỳ nói với vẻ đầy hăng hái.

“Nhưng làm như vậy sẽ dẫn đến một cuộc chiến toàn diện giữa Đế quốc và Anh-Pháp, phải không?” Shimada vẫn còn lo lắng

“Đông Điều Anh Kỷ nói với giọng đầy tham vọng.”

Nghe những lời này, Đảo Điền Phồn Thái Lang lập tức bừng sáng tâm trí. Ban đầu ông ta là người phản đối việc bùng nổ một cuộc chiến mới, nhưng sau khi quan sát thái độ của Anh và Pháp trong thời gian gần đây, ông nhận ra rằng họ không hề có bất kỳ hành động cụ thể nào.

Ngay cả Hạm đội Viễn Đông của họ cũng chưa được điều động, điều này chứng tỏ rằng họ thực sự không muốn xảy ra một cuộc chiến lớn ở khu vực Viễn Đông.

Không! Có lẽ là họ không có khả năng can thiệp vào các vấn đề ở Viễn Đông.

Nghĩ đến đây, Đảo Điền Phồn Thái Lang quyết định đáp lại ngay lập tức:

“Được thôi, tôi sẽ liên hệ với Ngài Yamamoto ngay bây giờ, yêu cầu ông ấy điều động Hạm đội Liên hợp.”

“Tuyệt vời, tôi sẽ bắt đầu soạn thảo kế hoạch để điều động các đơn vị tinh nhuệ từ chiến trường Hoa Hạ xuống phía nam, phối hợp cùng Hải quân,” Đông Điều Anh Kỷ thở phào nhẹ nhõm.

Trước khi đến đây, ông đã xin ý kiến của Hoàng đế Hirohito và đã nhận được sự đồng ý của ngài. Vì vậy, ông mới dám thảo luận về kế hoạch này.

Tuy nhiên, việc thông qua kế hoạch này tại Hội nghị Hoàng gia vẫn gặp nhiều trở ngại.

Đây chính là lý do khiến Đông Điều Anh Kỷ quyết định mạo hiểm thử sức.

……

Mặt khác, tại Quần đảo Đông Ấn Hà Lan, các tàu tuần dương nhẹ của Hà Lan đang nằm yên bình trên bến cảng, và các thủy thủ cũng đang nghỉ ngơi trên boong tàu để tránh nóng.

Còn những pháo đài quân sự ở xa thì hoàn toàn không có ai.

Khu vực này rất màu mỡ, sản xuất lúa gạo, cao su và dầu mỏ. Hơn một nửa lượng cao su trên toàn thế giới đều được cung cấp từ đây.

Về căn bản, sức mạnh của Hà Lan không đủ để bảo vệ khu vực màu mỡ này. Những thuộc địa mà tổ tiên họ để lại cũng dần dần bị mất đi, nhưng Hà Lan rất giỏi trong việc tìm người hỗ trợ cho mình – nhờ có sự hậu thuẫn của người Anh.

Nếu không có sự bảo vệ của người Anh, có lẽ khu vực này đã bị chia nhỏ từ lâu rồi.

Lúc này, Tổng đốc quán của Quần đảo Đông Ấn Hà Lan đặt tại Batavia (bây giờ là Jakarta), còn trung tâm quân sự thì nằm ở Bandung.

Khu vực có trữ lượng dầu mỏ lớn nhất ở Đông Ấn nằm tại Palembang ở Sumatra và Balibab, trên đảo Borneo (bây giờ là Borneo).

Năm 1939, lượng dầu mỏ sản xuất tại đây đạt 8 triệu tấn, vượt quá 5 triệu tấn nhu cầu hàng năm của Nhật Bản lúc bấy giờ; ngoài ra, nơi đây còn sản xuất các nguyên liệu chiến lược khác như thiế

Đây là mã định danh mà Yamamoto Isoroku đặt cho chiến dịch này.

Chính là trận hải chiến ở Sông Solo (hay còn gọi là trận hải chiến ở biển Java, eo biển Badung, eo biển Makassar).

“Hãy nhớ, tốc độ phải thật nhanh,” Yamamoto Isoroku nhấn mạnh lần nữa.

“Vâng!”

Ngày 21 tháng 2 năm 1940, Hải quân Nhật Bản bắt đầu cuộc tấn công, chiếm giữ được Daratan và Manado,

Ngày 22 tháng 2, họ chiếm được Palembang.

Ngày 25 tháng 2, họ chiếm được Ambon.

Ngày 28 tháng 2, họ chiếm được Balibab.

Ngày 1 tháng 3, họ đổ bộ lên đảo Java – mục tiêu quân sự cuối cùng.

Ngày 9 tháng 3, quân Đức ở Java đầu hàng.

Lúc đó, Tổng hành dinh Nhật Bản dự đoán rằng từ khi bắt đầu cuộc chiến cho đến khi quân địch đầu hàng sẽ mất khoảng 120 ngày.

Nhưng thực tế chỉ mất có 35 ngày.

Chiến dịch này cũng cho thấy sự yếu kém của Anh và Pháp.

Đồng thời, uy tín của Tojo Hideki cũng đạt đến đỉnh cao.

Từ đó, Nội các Tojo chính thức được thành lập.

Đế quốc Anh nhận được tin tức này thì vô cùng bàng hoàng.

Đúng vậy! Thực sự là bàng hoàng.

Họ không ngờ rằng quân Nhật lại liều lĩnh tiến về phía nam như vậy, khiến họ trở thành trò cười.

Chưa ai dám thách thức Đế quốc Anh như vậy trước đây.

Nhưng chưa kịp cho Anh có thể hành động gì, Đức lại gây ra rắc rối mới.

……

“Té té té, quân Nhật thật mạnh mẽ, thật sự đã tiến về phía nam rồi.” Lục Dụ Hoa không khỏi thốt lên khi nhận được tin tức này.

Anh cũng không ngờ rằng quân Nhật lại mạnh mẽ đến thế, liều lĩnh tiến về phía nam như vậy.

Ban đầu, anh nghĩ rằng quân Nhật sẽ mất một thời gian mới tiến về phía nam, nhưng không ngờ họ lại làm điều đó sớm đến thế.

Thực sự là ngoài dự đoán của anh.

Tuy nhiên, anh cũng hiểu được hoàn cảnh khó khăn của quân Nhật; với việc Mỹ liên tục cắt giảm nguồn cung cấp dầu mỏ và thép, năng lực sản xuất của họ hoàn toàn không đủ để đáp ứng nhu cầu.

Vì vậy, việc tiến về phía nam là điều không thể tránh khỏi.

“Tổng chỉ huy, có người từ tổng chỉ huy đến rồi, Tổng chỉ huy Trương yêu cầu ông ngay lập tức đến đó,” một sĩ quan phụ tá báo cáo với Lục Dụ Hoa.

“Ừm, tôi biết rồi,” Lục Dụ Hoa đoán rằng lý do Trương Phát Khuê gọi mình lúc này chắc chắn là để hỏi về việc quân Nhật tiến về phía nam.

Quả nhiên, khi đến tổng chỉ huy, Trương Phát Khuê ngay lập tức bắt đầu nói về vấn đề này và tìm hiểu xem nó ảnh hưởng thế nào đến tình hình chiến sự.

So sánh với những gì mình đã chuẩn bị sẵn, Lục Dụ Hoa đã trình bày những thông tin đó một cách thuận lợ

“Thưa sĩ quan, nhìn vào tình hình hiện tại, việc quân Nhật di chuyển về phía nam thực sự giúp chúng ta giảm bớt áp lực đáng kể.”

“Trước đây, chúng ta đang ở giai đoạn phòng thủ chiến lược và gặp rất nhiều khó khăn trong việc chống lại các cuộc tấn công của quân Nhật.”

“Khi quân Nhật tiếp tục di chuyển về phía nam, họ chắc chắn sẽ điều động các đơn vị tinh nhuệ xuống miền Nam, mà những đơn vị này đều đang hoạt động trên chiến trường Hoa Hạ.”

“Vì vậy, khi những đơn vị tinh nhuệ này được điều động đi, những đơn vị mới được bổ sung chắc chắn chỉ là các đơn vị dự bị, và sức mạnh chiến đấu của họ sẽ giảm sút đáng kể. Lúc đó, chúng ta sẽ bước vào giai đoạn phản công chiến lược.”

Lời nói của Lục Dụ Hoa rất có lý, nhưng câu cuối cùng về “giai đoạn phản công chiến lược” khiến Trương Phát Khuy đã không khỏi bật cười.

Lục Dụ Hoa cảm thấy rất bối rối; liệu mình có nói sai điều gì không?

Không thể nào đâu, những gì anh ấy nói chắc chắn không hề có vấn đề gì cả… Điều này còn được ghi chép rõ ràng trong các sách sử nữa mà.

Có lẽ nhận thấy sự bối rối của Lục Dụ Hoa, Trương Phát Khuy cười và giải thích:

“Những gì bạn vừa nói là đúng, nhưng việc phản công vẫn còn quá sớm. Ngay cả khi quân Nhật điều động các đơn vị tinh nhuệ, chúng ta hiện tại vẫn chưa đủ điều kiện để tiến hành phản công.”

“Vũ khí và trang thiết bị của chúng ta hoàn toàn không bằng quân Nhật; nếu muốn phản công, chúng ta sẽ dùng cái gì để tấn công?”

“Với những trang thiết bị yếu kém như hiện tại, làm sao chúng ta có thể đánh bại được những công sự vững chắc của quân Nhật?” Trương Phát Khuy thở dài.

Nghe xong, Lục Dụ Hoa cảm thấy không biết phải nói gì nữa… Đúng là như vậy, vũ khí và trang thiết bị thực sự là yếu tố then chốt.

“Nhưng bạn đã nhắc nhở tôi rằng chúng ta thực sự có thể xem xét việc phản công…” Trương Phát Khuy lại lắc đầu và nói tiếp.

Điều này khiến Lục Dụ Hoa càng thêm bối rối.

“Nếu tôi nhớ không nhầm, đơn vị của bạn vừa mới chiếm được Quý Châu phải không?” Trương Phát Khuy hỏi.

Lục Dụ Hoa không phản bác.

“Nếu cho đơn vị của bạn chuẩn bị kỹ lưỡng và tiến hành tấn công Dương Thành, bạn có bao nhiêu tỷ lệ thành công trong việc giành chiến thắng?”

Nghe câu hỏi này, Lục Dụ Hoa ngập ngừng; anh không ngờ mình lại được giao nhiệm vụ tấn công Dương Thành.

“Thưa sĩ quan, ông muốn nghe sự thật hay lời nói dối?” Lục Dụ Hoa không trả lời ngay lập tức, mà lại hỏi ngược lại.

Trương Phát Khuy nhìn anh một cách không hài lòng:

“Tất nhiên là sự thật rồi; cậu đừng nghĩ rằng tôi không

“Vâng, thưa sĩ quan, vậy tôi xin nói thẳng luôn.” Lục Dụ Hoa đơn giản là bắt đầu nói ngay lập tức.

“Sự thật là, tôi tin chắc mình có thể chiếm được Dương Thành.”

“Pfft!”

Nghe thấy những lời này, những người khác trong trụ sở chỉ huy đều bật cười, nhưng rất nhanh họ nhận ra điều không ổn và vội vàng kìm lại tiếng cười.

Còn Lục Dụ Hoa thì hoàn toàn không tỏ ra bất mãn, ông chỉ nhìn vào Trương Phát Khúc.

“Thật sao?” Trương Phát Khúc hỏi lại.

“Thật đấy,” Lục Dụ Hoa nói một cách nghiêm túc.

“Mấy ngày gần đây em đã tuyển mộ được khá nhiều binh sĩ, những kẻ Đức kia đã đưa cho em những lợi ích gì vậy?” Trương Phát Khúc không hỏi lý do, mà chỉ đùa cợt.

“Chỉ là một số tiền khó kiếm thôi; chưa kịp nhận được đã dùng để mua vũ khí và trang thiết bị rồi,” Lục Dụ Hoa nói với vẻ mặt buồn bã.

“Được rồi, biết rằng em không dễ dàng gì, tôi cũng không phải đến để cướp của người giàu để giúp người nghèo đâu… Nếu em không đến xin lương thực hay tiền viện trợ từ tôi, thì tôi đã coi như là may mắn lắm rồi,” Trương Phát Khúc lắc đầu.

Trong thời gian gần đây, có rất nhiều đơn vị đến xin ông cung cấp trang thiết bị, điều này khiến ông phiền lòng không ít.

Kết quả là, báo cáo của ông đã được gửi lên thành phố Sơn Thành, và hiện vẫn đang chờ đợi phản hồi.

Sau khi đã hiểu rõ tính cách của thành phố Sơn Thành, Trương Phát Khúc cũng không kỳ vọng quá nhiều.

Nếu không phải vì ông tự bỏ tiền ra mua một số trang thiết bị, có lẽ ông vẫn sẽ là một vị chỉ huy không có gì cả.

“Em chắc chắn có thể chiếm được Dương Thành à?” Trương Phát Khúc hít một hơi thật sâu, sau đó hỏi lại một cách chắc chắn.

“Có thể, nhưng cần phải chờ đúng thời cơ.” Lục Dụ Hoa không nói quá chắc chắn, mà chỉ cho biết cần phải chờ đợi thời điểm thích hợp.

“Thời cơ nào vậy?” Trương Phát Khúc ngạc nhiên một chút.

“Chính là lúc quân Nhật Bản tấn công Hương Cảng; đó mới là thời điểm tốt nhất để tấn công Dương Thành.”

Những lời này không hề là lời nói suông; sau khi quân Nhật Bản tiến xuống phía nam, mục tiêu chắc chắn sẽ là tấn công Hương Cảng.

Nghe xong, Trương Phát Khúc bỗng nhiên hiểu ra ý của Lục Dụ Hoa.

Đúng vậy! Đó mới thực sự là thời điểm tốt nhất.

“Được rồi, một khi thời cơ đến, không cần báo cáo, cứ tiến hành tấn công ngay thôi; tôi sẽ đợi tin tốt lành từ em đây,” Trương Phát Khúc gật đầu và đưa ra một lời hứa với Lục Dụ Hoa.

“Vâng, thưa sĩ quan.” Lục Dụ Hoa biết rằng Trương Phát Khúc luôn mong muốn giành lại Dương Thành.

“X

“Đi thôi, đến Quý Châu.”

“Vâng.”

……

Quý Châu – thành phố từng bị quân Nhật chiếm đóng – giờ đã được giải phóng, nhưng tình trạng trong thành đã hoang tàn không thể tả nổi; cả đại đội quân Nhật còn lại ở đó cũng đã bị tiêu diệt hết.

Lúc này, người vội vàng nhất trong thành chính là Đại tá William. Ông ta gần như muốn rời khỏi nơi này ngay lập tức. Vì vậy, ông liên tục gửi điều tra cho Lục Dụ Hoa, hỏi xem khi nào họ sẽ đến.

“Đại tá William, có vẻ như ông rất vội vàng, phải không?” Chu Vệ Quốc nhìn ông với vẻ ngạc nhiên. Kể từ khi Quý Châu được giành lại, Đại tá William dường như như mất hết tinh thần, không thể ăn uống được; cuối cùng, Chu Vệ Quốc không nhịn được mà hỏi.

“Ừm, các sĩ quan của các bạn sẽ đến vào lúc nào?” Đại tá William không trả lời, mà lại hỏi tiếp.

“Có lẽ họ đã đến rồi,” Chu Vệ Quốc cũng không chắc lắm.

Chính lúc đó, giọng nói vui vẻ của Lục Dụ Hoa vang lên:

“Đại tá William, có vẻ như ông rất nhớ tôi đấy nhỉ.”

Nghe thấy điều này, Đại tá William như nghe thấy tiếng nhạc thiên đường, vội vàng ôm chặt Lục Dụ Hoa.

“Anh yêu quý Lục, cuối cùng anh cũng đến rồi! Những gì tôi đã hứa với anh, tôi đã thực hiện xong; bây giờ đến lượt anh thực hiện lời hứa của mình rồi.”

“Không vấn đề gì, bây giờ anh có thể mang nó đi được rồi… Nhưng trước đó, còn một món quà lớn nữa; anh không muốn xem sao?” Lục Dụ Hoa cười nhẹ.

Thực ra, ông đã có thể đến từ lâu rồi, nhưng ông vẫn đang chờ đợi xưởng đóng tàu… Không! Hay nói cách khác, ông đang chờ đợi chiến hạm lớp DeFlinger. Ông tin chắc rằng người Đức chắc chắn sẽ không từ chối món quà này đâu.

“Món quà lớn? Một con tàu chiến à?” Đại tá William tưởng Lục Dụ Hoa đang đùa, nhưng không ngờ đó lại là sự thật.

“Đúng vậy.” Lục Dụ Hoa nhìn Đại tá William một lát, sau đó nhìn sang Chu Vệ Quốc.

“Trung đoàn trưởng Chu, làm rất tốt! Từ bây giờ, khu vực Quý Châu sẽ do anh quản lý. Tôi cần anh nhanh chóng loại bỏ bọn cướp bóc và những kẻ xấu xa khác, để người dân có một môi trường sống an toàn.”

“Vâng, thưa tổng chỉ huy.” Trong lòng Chu Vệ Quốc có hàng ngàn câu hỏi, nhưng ông biết mình mới đến đây, việc được giao trách nhiệm chỉ huy một trung đoàn đã là sự tin tưởng lớn lao từ phía cấp trên; những thông tin quan trọng chắc chắn sẽ không được tiết lộ với ông, vì vậy ông cũng không hỏi thêm gì nữa.

“Tiếp theo, chúng ta sẽ tấn công Dương Thành; vì vậy trong thời