Một người thì không đáng tin, nhưng ba người cùng nói thì chắc chắn phải tin rồi.

Nếu chỉ có mình Lưu Hổ nói như vậy, với sự xảo quyệt của quân Nhật Bản, họ chắc chắn sẽ không tin.

Nhưng nếu tất cả mọi người đều nói như vậy, thì chắc chắn họ sẽ tin.

Quả nhiên, sau khi nghe kế hoạch của Long Văn Bài, Lưu Hổ không khỏi cảm thấy lông gà dựng đứng.

Nếu thực sự đồng ý, có lẽ anh ta sẽ không thể quay đầu lại được nữa.

“Sao vậy? Anh vẫn muốn quay trở lại à? Tiếp tục làm chó cho bọn Nhật Bản ư?” Long Văn Bài nhận ra sự do dự của Lưu Hổ và cười lạnh.

“Làm chó có gì sai đâu? Ít nhất cũng có cái ăn no bụng, không phải đói rét.” Lưu Hổ không nhịn được mà phản bác.

“Đồ chó khốn nạn, còn nghĩ đến việc làm gián điệp nữa.” Mí Long bên cạnh tức giận la lên và tiếp tục đánh đập anh ta.

Suốt gần mười phút đánh đập, ánh mắt Lưu Hổ đầy sợ hãi và liên tục van xin.

“Đồ yếu đuối, đánh chết mày này mới thôi.” Mí Long vừa vung tay vừa mắng.

“Đồ đáng đánh.”

“Lần này có thể phối hợp tốt không?” Long Văn Bài hỏi.

“Có, có, có!” Lưu Hổ vội vàng trả lời; anh ta thực sự đã sợ hãi sau những trận đánh đó.

Đặc biệt là Mí Long đánh anh ta một cách không tha, tỏ ra như thể không đánh chết anh ta thì không thôi lòng, Lưu Hổ thực sự rất sợ.

“Được, hãy viết ra danh sách những người mà anh biết. Nếu dám lừa tôi, anh sẽ biết hậu quả thế nào.” Long Văn Bài nói với vẻ hung dữ.

“Vâng, vâng, tuyệt đối không dám.” Lưu Hổ liên tục lắc đầu.

Thấy vậy, Long Văn Bài rất hài lòng và gật đầu, sau đó lại dặn dò thêm vài điều rồi rời đi, để lại mọi việc cho Long Văn Bài.

……

Bên kia, tại ranh giới giữa ba tỉnh Hồ Nam, Giang Tây và Quảng Đông, một đoàn người tị nạn đang di chuyển chậm rãi.

Để làm xáo trộn các chiến khu của Trung Quốc một cách triệt để, quân Nhật Bản đã tăng cường việc tạo ra số lượng người tị nạn.

Ban đầu, họ chỉ đưa những người dân sống gần ranh giới sang phía bên kia, nhưng sau đó nhận thấy hiệu quả không đáng kể, nên bắt đầu đưa người dân từ những nơi khác đến các chiến khu do Trung Quốc kiểm soát.

Khi số lượng người tị nạn tăng lên, hiệu quả của chiến thuật này cũng bắt đầu xuất hiện.

Một số chiến khu vốn đã thiếu thốn lương thực, chỉ đủ cung cấp cho binh sĩ.

Trước tình hình người tị nạn ngày càng đông, họ chỉ có thể cắn răng cung cấp thức ăn cho họ.

Tuy nhiên, khi càng có nhiều người tị nạn đến, lương thực càng không đủ cung

Tình trạng người ta chết đói đã bắt đầu xảy ra; một số người tị nạn, vì muốn sinh tồn, đã quỳ gối trước doanh trại quân đội, hy vọng được nhận vào làm lính.

  Mục đích của họ cũng chỉ là để sống sót thôi; nhiều người tị nạn khác lại chọn đi đến những nơi khác, trong hy vọng sẽ tìm được cách sống tiếp.

  Cũng có một số người, vì mong muốn sống sót, đã quay trở lại vùng chiếm đóng của Nhật Bản và chọn phục vụ cho quân đội Nhật như những con chó.

  “Lão Lý ơi, e rằng chúng ta không thể đến tỉnh Hồ Nam được nữa.” Lúc này, một người thanh niên trong đoàn nói lên.

  “Tại sao vậy?” Người đàn ông được gọi là Lão Lý nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên.

  “Anh không phải muốn đến Trường Sa để nhập ngũ sao? Nơi đó đang có cuộc chiến với quân Nhật; với năng lực của anh, chắc chắn sẽ được giữ lại đó.”

  Người thanh niên tên là Giang Đại Dã, ban đầu là con nuôi của gia đình ông Hai ở làng Lán Kiều Bộ Thùy Phai Mễ Trang. Khi anh chuẩn bị kết hôn với Hàn Xuân Vân, quân Nhật Bản đã xâm nhập vào làng. Chúng đã đốt cháy toàn bộ làng và giết sạch những ai chống đối. Những người còn sống sót thì bị đưa đi về phía tây.

  “Số lượng người tị nạn hướng về tỉnh Hồ Nam quá đông; e rằng khi chúng ta đến nơi, lương thực sẽ gần như cạn kiệt. Thà rằng chúng ta đi vòng qua tỉnh Quý Châu thì hơn,” Giang Đại Dã nói, chỉ về những đoàn người tị nạn đang hướng về tỉnh Hồ Nam. Anh lo lắng không ngớt.

  Nghe vậy, Lão Lý liền nhìn Giang Đại Dã một cách chăm chú.

  “Ừm, anh nói đúng. Với số lượng người tị nạn lớn như vậy, e rằng lương thực ở tỉnh Hồ Nam thực sự sẽ không đủ dùng. Vậy thì theo lời anh đi, chúng ta sẽ đi vòng qua tỉnh Quý Châu.”

  “Được.” Giang Đại Dã đáp lại, sau đó lại trở về đoàn với vẻ buồn bã. Không lâu sau, đoàn người bắt đầu di chuyển theo hướng tỉnh Quý Châu.

  …………

  Tại Paris, khi quân đội Pháp đầu hàng, quân Đức chính thức chiếm đóng nước Pháp, và những tác động từ việc này trở nên rất lớn. Đặc biệt là đối với Tây Ban Nha, nước láng giềng của Pháp.

  Chẳng mấy chốc, tin tức về tình hình ở Gibraltar đã đến tai Franco.

  “Gì cơ? Pháp đã tuyên bố đầu hàng à?”

  Khi nghe tin này, phản ứng đầu tiên của Franco là không thể tin nổi. Mọi chuyện diễn ra quá nhanh… Chỉ trong chưa đầy một tháng, Pháp đã bị đánh bại. Hàng triệu binh sĩ của phe Đồng minh bị bao vây.

  “Còn có điều gì khác nữ

Nghe xong, Franco im lặng một lúc.

Ông không ngờ Ý lại yếu đến thế; điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của ông.

“Tướng quân, theo ông, chiến lược tiếp theo của Đức sẽ là gì?” Trợ lý hỏi một cách băn khoăn.

“Có phải họ sẽ tấn công eo biển Gibraltar không?”

Nghe vậy, Franco lại im lặng một lần nữa.

Trước đó, Tây Ban Nha vừa giành được chiến thắng.

Mặc dù ông đã thắng trận, nhưng họ cũng mất đi rất nhiều thứ.

Đặc biệt là vài mỏ tungsten – quyền kiểm soát chúng đã bị mất.

Không chỉ vậy, cả số vàng từng thuộc về Tây Ban Nha cũng không còn nữa.

Những hòn đảo ở Đại Tây Dương cũng bị mất.

Không còn cách nào khác… Bởi vì các binh sĩ dưới quyền ông không đủ mạnh mẽ; nếu không có quân Đức, ông chắc chắn không thể thắng cuộc chiến này.

Có được cái này thì phải mất cái kia.

Tâm trạng của Franco vốn dĩ khá tốt, nhưng khi thấy quân Đức dễ dàng đánh bại quân Pháp, ông cũng bắt đầu suy nghĩ khác đi.

Có lẽ, ông có thể tận dụng cơ hội này để giành lại những lợi ích từng thuộc về Tây Ban Nha.

“Thưa tướng quân, theo tôi, đây là một cơ hội rất tốt – đây chính là thời điểm lý tưởng nhất để chúng ta giành lại eo biển Gibraltar,” trợ lý đề xuất.

“Tấn công Gibraltar? Chúng ta sẽ dùng cái gì để tấn công? Nơi đó có Hạm đội Hoàng gia Anh; họ chắc chắn sẽ không để chúng ta tự do tấn công eo biển Gibraltar đâu,” Franco suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu.

Ông cũng thấy đây là một cơ hội tuyệt vời, nhưng vẫn do dự – chủ yếu là vì không muốn làm phiền đến Đế quốc Anh.

Dù sao thì vào thời điểm đó, Đế quốc Anh vẫn là cường quốc thế giới và sở hữu một hải quân mạnh mẽ.

Ngay cả khi thua trên đất liền, chỉ cần có hải quân mạnh mẽ, họ vẫn có cơ hội lật ngược tình thế.

“Nếu quân Đức có thể tấn công eo biển Gibraltar thì tốt biết mấy… Lúc đó chúng ta có thể phối hợp với họ để tấn công cùng nhau,” trợ lý nói một cách không cam lòng.

Nghe lời trợ lý, Franco gật đầu, thừa nhận rằng đó là một ý kiến rất hợp lý.

Sau một lúc im lặng, ông quyết định có thể thử xem… Nếu quân Đức thực sự tấn công eo biển Gibraltar, họ chắc chắn sẽ có cơ hội.

“Hãy cử người tiếp tục theo dõi tình hình ở eo biển Gibraltar và tìm hiểu động thái của quân Anh.”

“Vâng,” trợ lý vội vàng đáp.

“Ngoài ra, hãy mời đại sứ Đức đến đây; nói rằng tôi có việc muốn thảo luận với họ.”

Dù Franco rất muốn giữ thái độ trung lập, nhưng nếu quân Đức thực sự chiếm được Gibraltar, thì việc ông ấy tiếp tục duy trì trung lập có lẽ sẽ không còn khả thi nữa.

“Đúng vậy.” Sau khi trợ lý rời đi, Franco lại một lần nữa rơi vào trạng thái do dự.

Nếu quân Đức thực sự tấn công eo biển Gibraltar, điều đó cũng đồng nghĩa với việc họ phải tuyên chiến với Đại Anh.

Những lời nói của trợ lý vang vọng trong đầu ông:

Nơi đó từng là lãnh thổ của chúng ta, nhưng đã bị lực lượng Anh xấu xa chiếm đóng; chúng ta nhất định phải giành lại nó.

Hoặc nói cách khác, đó là suy nghĩ của tất cả mọi người.

Tuy nhiên, ông vẫn còn do dự; đối với ông, đây thực sự là một quyết định quá mạo hiểm.

Ông chỉ muốn giữ thái độ trung lập mà thôi.

Sau một lúc suy nghĩ, Franco vẫn không thể từ bỏ ý định đó. Một đề nghị quá hấp dẫn như vậy… ông quyết định sẽ liên hệ với đại sứ của họ, Albert von Stolzer, để xem ý kiến của họ là gì.

Dù sao thì một bên là Đại Anh, một bên là Đức…

Ông không thể làm phật lòng bất kỳ bên nào được.

Không lâu sau, đại sứ Đức tại Tây Ban Nha, Albert von Stolzer, đã đến thăm nơi ở của Franco.

Sau một cuộc trò chuyện ngắn gọn, Stolzer đã hiểu ra ý định của Franco.

“Muốn giành Gibraltar à?”

“Cũng không phải là không thể… Nhưng Tướng Franco dự định sẽ đối mặt với cuộc chiến này như thế nào?”

Muốn nhận được lợi ích?

Cũng không phải là không thể!

Trước hết, hãy xem xét quan điểm của họ đối với cuộc chiến này đã, sau đó mới quyết định nội dung cuộc trò chuyện tiếp theo.

Còn việc họ muốn hoàn toàn giành lại eo biển Gibraltar…

Thì điều đó không hề dễ dàng chút nào.

Dù sao thì quân Anh cũng chiếm giữ eo biển Gibraltar chỉ để đóng quân và kiểm soát toàn bộ Địa Trung Hải mà thôi.

Vì vậy, nếu quân Đức chiếm giữ eo biển Gibraltar, họ cũng có thể sẽ đóng quân ở đó.

Có thể về mặt danh nghĩa thì nó thuộc về họ, nhưng các tàu chiến của Đức chắc chắn phải được phép đóng trên đó.

Vì vậy, việc muốn có được mọi thứ mà không phải trả giá gì cả… thì không hề dễ dàng chút nào.

Muốn lấy đi mọi thứ mà không cần phải bỏ ra bất cứ cái gì?

Có thể sao?

Hơn nữa, đối với kẻ luôn thay đổi phe phái như Franco, Stolzer đã từ lâu muốn “dạy dỗ” ông ta một bài học rồi.

“Đối với cuộc chiến này, chúng tôi không có quan điểm gì cụ thể cả; chúng tôi chỉ muốn giành lại lãnh thổ của mình mà thôi,” Tướng Franco nói một cách khéo léo.

Nghe vậy, Stolzer không hề tức giận; ông biết rằng Franco chính là kiểu người luôn thay

“Tướng Franco ạ, đây không phải là một cuộc chiến đơn giản đâu. Nếu chúng ta thua, dù các ngài có lấy lại Gibraltar đi nữa, cuối cùng vẫn sẽ phải nhường nó cho họ.”

Nghe những lời này, Franco im lặng; ông ấy đang lo lắng về điều này đấy.

Dù bây giờ đã giành được Gibraltar, cũng chưa chắc có thể giữ được nó.

Khi cuộc chiến kết thúc và Đức thất bại, Đế quốc Anh chắc chắn sẽ đến để đòi lại nó.

Bây giờ dù vui mừng đến đâu, lúc đó sẽ rất khổ sở.

Đó cũng chính là lý do khiến ông ấy do dự.

“Vì vậy, tôi xin đề nghị rằng Tướng Franco hãy đứng cùng chúng tôi,” Đại sứ Stolker nói một cách quyến rũ.

Nghe xong, Franco không trả lời gì, chỉ im lặng.

Điều này không làm Stolker ngạc nhiên; ông tiếp tục nói:

“Ngày xưa, Tây Ban Nha cũng từng có một hạm đội bất khả chiến bại, nhưng đáng tiếc đã bị Đế quốc Anh đánh bại.”

“Chẳng lẽ Ngài không muốn khôi phục lại vinh quang của Tây Ban Nha sao?”

“Chẳng lẽ Ngài muốn chứng kiến Tây Ban Nha suy tàn như vậy sao?”

“Nếu Ngài sẵn lòng cùng chúng tôi tuyên chiến với Anh, sau khi chúng tôi lấy lại Gibraltar, chúng tôi có thể trả nó lại cho quốc gia Ngài. Tất cả những gì chúng tôi cần chỉ là quyền đóng quân trên đó mà thôi. So với cách Đế quốc Anh cưỡng đoạt một cách tàn bạo, điều kiện của chúng tôi thực sự rất ưu đãi.”

Trước đề nghị của Stolker, Franco thực sự bị thu hút. So với cách Đế quốc Anh cưỡng đoạt, những điều mà Đức đưa ra quả thực rất hấp dẫn.

“Thưa Tướng, nếu Ngài không muốn làm phiền chúng tôi, cũng không muốn làm phiền Đế quốc Anh, và vẫn muốn lấy lại Gibraltar… thì trên đời này không có chuyện gì tốt đẹp như vậy đâu.”

“Ngài nên sớm đưa ra quyết định thôi.”

“Ngài biết đấy, lực lượng thiết giáp của chúng tôi đã đánh bại Pháp, và bất cứ lúc nào cũng có thể tiến xuống miền nam để chinh phục toàn bộ Tây Ban Nha,” Stolker nói một cách uy nghiêm.

Thực tế, kể từ khi Đức đánh bại Pháp, họ đã trở nên cực kỳ tự tin.

Trong mắt họ, không có lực lượng nào là không thể đánh bại được.

Lời nói của Stolker mang theo sự đe dọa và cảnh báo.

Sau khi nghe xong, Franco hoàn toàn im lặng.

Đúng vậy!

Muốn lấy lại Gibraltar mà không phải trả giá? Làm sao có thể được?

Có lẽ mình đã nghĩ quá đơn giản.

Hoặc có lẽ, như Stolker đã nói, mình chỉ muốn trở thành kẻ luôn theo phe người mạnh mà thôi.

Lúc này, Franco thở dài một hơi và nhẹ nhàng hỏi:

“Thưa ông Stoller, tại sao chúng tôi có thể tin rằng các ngài sẽ giúp chúng tôi giành lại Eo biển Gibraltar?”

“Nếu chỉ dựa vào vài lời hứa đơn thuần mà muốn kéo chúng tôi vào cuộc chiến của các ngài, tôi nghĩ điều đó khá phi thực tế; chúng tôi cần thấy được sự thành thật.”

Mặc dù Franco có vẻ e ngại, nhưng những lời này đã khiến Đại sứ Stoller không còn gì để nói.

“Quân đội Đức tuy mạnh mẽ, nhưng hải quân vẫn còn thiếu sót.”

“Nếu không có một hải quân mạnh mẽ, tôi hoàn toàn không thể tin rằng các ngài có thể giúp chúng tôi giành lại Eo biển Gibraltar.”

“Ông nói đúng, tôi sẽ truyền đạt ý kiến của ông về cho phía trong nước.” Stoller suy nghĩ một lát, thấy lời nói của Franco khá hợp lý, nên quyết định truyền đạt ngay ý kiến đó. Việc có đồng ý hay không, thì còn tùy vào quyết định của phía trong nước.

“Được thôi, nếu các ngài thể hiện được sự thành thật, chúng tôi sẵn lòng cùng các ngài chiến đấu một lần nữa.” Trên khuôn mặt Franco xuất hiện nụ cười.

……

“Muốn chúng tôi giúp họ giành lại Eo biển Gibraltar ư?” Lúc này, sau khi đánh bại quân Pháp, quân Đức hoàn toàn mơ hồ, không biết chiến lược tiếp theo sẽ là gì. Có lẽ họ cũng không biết mục tiêu tiếp theo để tấn công sẽ là ai – liệu có nên tiếp tục tiến về phía tây, xâm lược Quần đảo Anh, hay thay đổi hướng tấn công sang Liên Xô? Nhiều phương án đã được thảo luận, nhưng không ai có thể thuyết phục được người khác.

Bây giờ, sau khi nhận được thông điệp từ Franco, họ tự nhiên đã đưa vấn đề này ra thảo luận.

“Việc giành lại Eo biển Gibraltar không hề dễ dàng chút nào; nếu không có một hải quân mạnh mẽ, thì điều đó là bất khả thi. Sức mạnh hải quân của chúng ta vẫn còn kém xa so với Hải quân Hoàng gia Anh,” Thống chế Raeder là người đầu tiên phản đối việc tấn công Eo biển Gibraltar.

Thông thường, đối với một cảng biển có hệ thống phòng thủ đầy đủ, không có hạm đội nào dám liều lĩnh xâm nhập, nhất là khi còn có hệ thống pháo bắn từ bờ biển.

Chính vì vậy mà phản ứng của Raeder mới mạnh mẽ đến vậy.

“Thống chế Raeder, không cần phải lo lắng quá; thực ra tôi có một tin tốt muốn chia sẻ với các ngài,” Keitel kịp thời lên tiếng.

“Tin gì vậy?” Raeder nhíu mày, không hiểu ý của Keitel là gì.

“Cách đây không lâu, có người liên hệ với chúng ta, nói rằng họ vẫn còn sở hữu hơn mười tàu chiến, trong đó có vài tàu chiến lớn,” Keitel nói, khiến Thống chế Raeder bỗng nhiên đứng dậy.

“Họ đòi hỏi cái gì?”

Không lạ gì khi Raeder lại căng thẳng đến vậy; đây thực sự là một