“Chết tiệt, làm sao tôi lại sợ hãi được chứ?” Reidel cảm thấy mình đang bị kích động; ngọn lửa giận dữ trong lòng anh dường như bùng cháy ngay lập tức. Theo anh, việc mình sợ hãi? Điều đó thật là vô lý.

Anh chỉ không muốn các binh sĩ phải hy sinh một cách vô nghĩa mà thôi.

Sợ hãi là gì? Điều đó hoàn toàn không thể xảy ra.

Trong suốt sự nghiệp quân đội của mình, từ “nỗi sợ hãi” chưa bao giờ thực sự chiếm lĩnh trái tim anh.

“Cảng Oran nằm ở Địa Trung Hải; ngay cả khi chúng ta muốn tiến hành cuộc giải cứu, chúng ta cũng không thể làm gì được,” Reidel vừa nói vừa dang rộng hai tay, khuôn mặt hiện rõ vẻ bất lực.

Lời nói của anh đầy quyết tâm; không phải anh không muốn giúp đỡ, mà là họ thực sự không có khả năng để làm điều đó.

Tình hình ở Địa Trung Hải rất phức tạp và biến đổi liên tục; hàng loạt yếu tố bất định khiến anh buộc phải cẩn thận xem xét mọi quyết định.

“Nếu Hải quân Ý cũng sẵn lòng tham gia thì sao?” Thống chế Keitel đặt câu hỏi.

Ánh mắt ông ấy ánh lên niềm hy vọng, như thể đã nhìn thấy tia sáng của hy vọng.

Nghe vậy, Reidel ngạc nhiên và nhìn thẳng vào mắt đối phương.

Trong đầu anh nhanh chóng xuất hiện nhiều khả năng; sự tham gia của Hải quân Ý thực sự có thể thay đổi tình hình.

Nhưng anh cũng biết rằng, sức mạnh và khả năng chiến đấu của Hải quân Ý luôn bị nghi ngờ; liệu họ có thể đóng vai trò then chốt trong cuộc khủng hoảng này hay không?

Reidel bắt đầu suy nghĩ sâu sắc hơn. Anh bắt đầu đánh giá lại toàn bộ tình hình và cân nhắc những lợi ích cũng như rủi ro của việc Hải quân Ý tham gia.

Nếu Hải quân Ý có thể phối hợp chiến đấu cùng Hải quân Đức, có lẽ họ thực sự có thể giúp đỡ được các tàu chiến Pháp ở Cảng Oran.

Nhưng đồng thời, anh cũng lo lắng rằng tính không đáng tin cậy của Hải quân Ý có thể mang lại nhiều rủi ro hơn cho toàn bộ chiến dịch.

Reidel nhíu mày; anh biết rằng quyết định này không hề dễ dàng. Anh cần xem xét đến nhiều yếu tố, bao gồm sức mạnh của cả hai bên, khả thi của kế hoạch chiến đấu và những rủi ro có thể gặp phải.

Vào thời điểm quan trọng này, mỗi quyết định đều có thể ảnh hưởng đến diễn biến của toàn bộ cuộc chiến.

Reidel im lặng một lát, sau đó từ từ nói: “Sự tham gia của Hải quân Ý thực sự có thể mang lại những thay đổi, nhưng chúng ta không thể chỉ dựa vào họ. Chúng ta cần xây dựng một kế hoạch cụ thể hơn để đảm bảo thành công của chiến dịch.”

Thống chế Keitel gật đầu; ông hiểu những lo lắng của Reidel. H

Họ phải nỗ lực hết sức mình để hỗ trợ các đơn vị bị mắc kẹt tại cảng Oran. Vì vậy, hai người bắt đầu thảo luận chi tiết về kế hoạch hành động, xem xét mọi khả năng có thể xảy ra và đưa ra các chiến lược ứng phó tương ứng. Họ biết rằng cuộc giải cứu này sẽ là một trận chiến gian khổ, nhưng họ cũng tin chắc rằng chỉ cần hợp sức lại với nhau, họ chắc chắn sẽ vượt qua mọi khó khăn và giành được chiến thắng.

Mặt khác, Ziano vừa mới bước xuống máy bay, đứng trên đất Berlin, ánh mắt anh từ từ quét qua khung cảnh xung quanh; những cảm xúc trong lòng anh vô cùng phức tạp. Anh nhớ lại khi Thế chiến thứ nhất kết thúc, Đức thật sự rất yếu đuối, trong khi Ý lúc đó có thể tự hào tuyên bố mình là cường quốc số ba châu Âu, với sức mạnh vượt xa Đức. Sau đó, cha vợ của anh đã leo lên đỉnh cao quyền lực và trở thành người đàn ông quyền lực nhất nước Ý. Người này thậm chí còn được coi là người khởi xướng mọi thay đổi, còn Đức thời đó chỉ là “em út” của họ mà thôi. Tuy nhiên, tình hình hiện nay đã thay đổi hoàn toàn. Ý – “ông trùm” một thời – buộc phải đối mặt với thực tế rằng họ sắp phải nhường chỗ cho Đức. Bởi vì Đức đã trỗi dậy mạnh mẽ, sức mạnh quân sự của họ vượt xa Ý rất nhiều. Nghĩ đến điều này, Ziano không khỏi nhớ lại lần lãnh đạo Đức đã đặc biệt đến Rome để thăm cha vợ mình. Lúc đó, Đức thực sự chỉ là “em út”, và ngay cả anh cũng có thể cho họ một bài học. Nhưng bây giờ, tình hình đã hoàn toàn đảo ngược; Đức đã đánh bại Pháp một cách triệt để. Thậm chí còn có tin đồn rằng Đức sắp tiến hành cuộc đổ bộ lên Quần đảo Anh. Trong khi Đức đang trên đà trở thành bá chủ châu Âu, thì Ý lại dường như không mấy hăng hái. Mặc dù vậy, Mussolini của Ý vẫn rất lo lắng. Bởi vì ông ta cần phải suy nghĩ xem làm thế nào để Ý có thể thu được lợi ích từ cuộc chiến này. Chính vì lý do này, sau khi được Ziano thuyết phục, Mussolini đã đồng ý cho Ziano đến Berlin. Mục đích duy nhất là để đạt được những lợi ích nhất định. Ông ta biết rằng nếu không có sự đồng ý của quân Đức, việc đạt được những lợi ích đó sẽ không hề dễ dàng. Bởi vì quân Đức đã chứng minh bằng sức mạnh rằng họ mới là những người có tiếng nói quyết định trên lục địa châu Âu. Ngồi trên xe, Ziano vẫn đang cố gắng suy nghĩ xem làm thế nào để đạt được những lợi ích thuộc về Ý.

“Đại tướng Keitel, rất vui được gặp ông.” Tại cửa văn phòng chỉ huy Berlin, Keitel đang đứng yên ở cuối thảm đỏ chờ đợi.

Ngay khi gặp nhau, Ziano là người đầu tiên đưa tay ra và bày tỏ sự ngưỡng mộ:

Trước đây, Keitel chỉ là một người vô danh; ai ngờ giờ đây ông đã trở thành một nhân vật quyền lực lớn lao.

Ngay cả bản thân mình cũng phải đối xử với ông một cách kính trọng.

“Tôi cũng rất vui được gặp ông, Bá tước Ziano,” Keitel nói với nụ cười.

Thấy Keitel không hề có vẻ kiêu ngạo hay bất kỳ thái độ khó chịu nào, Ziano cảm thấy rất hài lòng.

Ban đầu, ông tưởng mình sẽ phải chịu sự sỉ nhục, dù chỉ là những lời chế giễu lạnh lùng thì ông cũng không thể chịu đựng nổi.

Dù sao thì ông cũng là một quý tộc, lại còn là Bộ trưởng Ngoại giao, và còn là con rể của Mussolini nữa.

“Không ngờ Đức thực sự đã đánh bại Anh và Pháp… Không biết nước Ý có kế hoạch gì tiếp theo?” Sau một khoảng thời gian trò chuyện, Ziano trực tiếp đặt câu hỏi.

Nghe vậy, Keitel cười nhẹ. Trước khi họ gặp nhau, họ đã thảo luận rằng việc Ý đến đây chắc chắn là để xin sự giúp đỡ từ họ.

Và đúng là quân Đức cũng có việc muốn nhờ họ, vì vậy Keitel luôn chờ đợi cho đến khi họ mở lời trước.

Vấn đề chính là Ý không quá quan tâm đến các lợi ích ở châu Âu; mục tiêu thực sự của họ là Bắc Phi – nơi đó là thuộc địa của Ý.

Có thể nói, từ xa xưa, Ý luôn coi mình là người thừa kế của Đế chế La Mã Thần thánh.

Việc Anh và Pháp từng liên kết để buộc Ý phải nhượng bộ các mỏ dầu ở Liberia càng khiến tất cả người Ý cảm thấy đau lòng.

Sự việc đó mãi mãi được Mussolini coi là một sự nhục nhã, vì vậy ông rất mong muốn lấy lại danh dự cho đất nước.

Chưa kể, ban đầu Ziano đã đầu tư rất nhiều tiền vào việc thăm dò các mỏ dầu đó.

Lẽ ra ông có thể trở thành một tỷ phú ngay lập tức, nhưng hiện tại lợi nhuận thu được lại thấp hơn nhiều so với kỳ vọng, điều này khiến ông rất bất mãn.

“Nước Ý có muốn lấy lại các mỏ dầu ở Liberia không?” Câu hỏi của Keitel khiến Ziano im lặng.

Lần này ông đến đây thực sự là với ý định đó, nhưng thực tế thì sức mạnh của Ý vẫn còn quá yếu.

Thấy Ziano im lặng, Keitel tiếp tục nói: “Tôi đề xuất chúng ta nên tổ chức một lực lượng đổ bộ vào Bắc Phi, chiếm giữ toàn bộ khu vực đó, kiểm soát Ai Cập và kênh đào Suez, và đưa toàn bộ Địa Trung Hải vào sự kiểm soát của chúng ta.”

Lời nói của Kettler không chỉ khiến Ziano giật mình, mà cả những sĩ quan Ý đứng bên cạnh cũng vậy.

Kế hoạch này thực sự quá vĩ đại. Nếu có thể thực hiện được, chẳng phải đó chính là việc khôi phục lại Đế chế La Mã Thần thánh sao?

Tuy nhiên, chỉ dựa vào quân đội Ý thì không thể chiến thắng được. Có lẽ họ sẽ mất nhiều hơn nữa.

Nếu muốn đánh bại quân Anh, chỉ có thể để quân Đức trực tiếp tham gia.

Trong chốc lát, toàn bộ phòng họp trở nên yên tĩnh hoàn toàn; mọi người đều nín thở, chờ đợi quyết định của Ziano.

Cuối cùng, sau một lúc, Ziano hít một hơi thật sâu và nói: “Anh nói đúng, chúng ta thực sự cần kiểm soát toàn bộ khu vực Địa Trung Hải.”

Nghe vậy, Kettler không hề ngạc nhiên. Nếu không đoán ra ý định này, thì ông ta, với tư cách là Tổng tham mưu trưởng, cũng không xứng đáng giữ chức vụ này nữa.

“Chúng tôi, Đức, sẽ điều động một đội quân viễn chinh, khoảng 100.000 người. Tất nhiên, tôi hy vọng rằng chỉ huy cuộc chiến này sẽ do các sĩ quan của chúng ta đảm nhận.”

Thấy đối phương đồng ý, Kettler lại một lần nữa yêu cầu quyền chỉ huy.

Đối với điều này, Ziano tự nhiên không muốn đồng ý. Dù ông biết rằng quân đội của mình yếu kém, nhưng lúc này tuyệt đối không thể tỏ ra yếu đuối.

Vị phó sứ đứng bên cạnh liên tục gửi ánh mắt cho ông, hy vọng ông sẽ đồng ý.

Dù sao thì chỉ có người trong nước mới hiểu rõ sức mạnh chiến đấu của quân đội mình. Nếu không thể đánh bại được những dân tộc bản địa ở thuộc địa, làm sao có thể đối đầu với quân Anh được?

“Không được, tôi muốn chúng ta tự chỉ huy cuộc chiến này,” Ziano lập tức từ chối.

Nghe vậy, vị phó sứ cảm thấy tuyệt vọng… Chắc chắn họ sẽ thua rồi.

“Được thôi, nếu vậy thì quân Pháp ở phía tây sẽ do chúng ta đảm nhận,” Kettler cũng không quá quan tâm. Dù bây giờ không đồng ý, sau này họ cũng sẽ xin chúng ta chỉ huy thôi.

Hơn nữa, các thuộc địa của Pháp ở phía tây còn có rất nhiều mỏ dầu nữa. Đặc biệt là Algeria, nơi có những mỏ dầu phong phú. Nếu chiếm được chúng và khai thác, cũng có thể giúp giải quyết tình trạng thiếu hụt nhiên liệu.

Đây là thông tin mà Lục Dụ Hoa đã cung cấp. Ban đầu, quân Đức không tin vào điều này, nhưng khi Lục Dụ Hoa khẳng định rằng những mỏ dầu mà Ý phát hiện ra chính là do ông ta cung cấp thông tin, quân Đức buộc phải tin tưởng.

Vì vậy, cuộc gặp này được tổ chức vì nhiều lý do, không chỉ đơn thuần

Khi thấy Keitel đồng ý, Ziano luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng cũng không suy nghĩ quá nhiều.

“Tuy nhiên, vẫn còn một vấn đề cần giải quyết, đó chính là hòn đảo Malta. Nếu không chiếm được nơi này, tuyến hậu cần của chúng ta sẽ luôn bị đe dọa bởi quân đội Anh,” Keitel chỉ vào hòn đảo Malta trên bản đồ và nói với Ziano.

“Vì vậy, tôi đề xuất rằng chúng ta nên tổ chức các đơn vị lính dù tấn công đảo Malta, chiếm giữ hòn đảo này, đồng thời cả hai bên nên cử ra toàn bộ các tàu chiến để thành lập một hạm đội liên minh, nhằm đối phó với Hạm đội Địa Trung Hải Hoàng gia,” Keitel bắt đầu trình bày quan điểm quân sự của mình cho Ziano.

Một từ duy nhất có thể diễn tả mong muốn của anh ta, đó chính là việc kiểm soát quyền chỉ huy.

Kế hoạch này không có vấn đề gì, đặc biệt là sau khi quân Đức thực hiện cuộc đổ bộ dù vào Hà Lan và nhanh chóng chinh phục đất nước này, điều đó đã cho Italy thấy sự chênh lệch giữa hai bên, vì vậy về mặt quân sự, Ziano không có ý kiến gì phản đối.

Nhưng về vấn đề quyền chỉ huy, anh ta thực sự không muốn từ bỏ.

“Nếu ngài đồng ý, sau khi chiếm được Bắc Phi, chúng tôi sẽ từ bỏ phần lợi ích từ các mỏ dầu ở Liberia và giao toàn bộ cho quốc gia của ngài,” Keitel lại đưa ra một điều kiện hấp dẫn khác.

Nghe vậy, Ziano suy nghĩ một lát rồi đồng ý.

Trong lòng anh ta đang cân nhắc lợi ích và thiệt hại; mặc dù việc từ bỏ quyền chỉ huy khiến anh ta cảm thấy không cam lòng, nhưng lợi ích từ các mỏ dầu ở Liberia thực sự quá lớn.

Hơn nữa, anh ta cũng hiểu rằng với sức mạnh của quân đội Italy, nếu không có sự chỉ huy của Đức, thì rất khó để giành chiến thắng trong cuộc chiến này.

Vì vậy, Ziano quyết định liều một lần, tin rằng sức mạnh của quân Đức sẽ mang lại nhiều lợi ích hơn cho Italy.

Chủ yếu là bởi vì quân đội Italy đã thể hiện rất kém trong cuộc tấn công vào Pháp.

Điều này không thể phủ nhận; thật sự là một cảnh tượng đáng thất vọng.

Đúng vậy!

Thực sự rất tệ.

Dù đối phương chỉ có vài sư đoàn bộ binh Pháp, nhưng quân đội Italy tấn công lại có đến hơn mười sư đoàn, vậy kết quả thì sao?

Không những không đạt được bất kỳ thành tích nào, mà còn thua thiệt nặng nề.

Tình trạng thảm hại này đã khiến danh tiếng của quân đội Italy bị tổn thương nghiêm trọng, trở thành đề tài chế giễu cợt của mọi người.

Đây cũng chính là lý do tại sao Ziano không có tiếng nói trong lĩnh vực quân sự.

Anh ta cũng muốn có thể nói lên quan điểm của mình một cách đầy tự tin, nhưng không thể làm được.

Bởi vì thành tích chiến đấu của quân

“Khoan đã, quốc gia các ngài sẽ cử ra tàu chiến ư? Các ngài dự định làm thế nào để vượt qua hạm đội hoàng gia?” Ziano hỏi một cách tò mò.

Không lạ gì khi anh ta lại tò mò như vậy; bởi vì tàu chiến của Đức đều đóng ở Bắc Hải, việc muốn vòng qua chúng quả là rất khó khăn.

Theo ý kiến của anh ta, dù được gọi là hạm đội liên minh, nhưng thực chất chỉ có hải quân Ý đối đầu trực tiếp với hạm đội Anh ở Địa Trung Hải mà thôi.

Trong lòng anh ta đầy nghi ngờ và lo lắng; bởi vì hải quân Ý đơn độc đối mặt với hạm đội Anh mạnh mẽ ở Địa Trung Hải thật sự là một áp lực lớn.

Anh ta rất mong muốn biết Đức có kế hoạch gì để các tàu chiến của họ có thể tham gia vào trận chiến một cách thuận lợi, từ đó thực sự phát huy sức mạnh của hạm đội liên minh.

Ánh mắt Ziano toát lên sự mong đợi, nhưng cũng lẫn lộn chút lo âu; anh ta hiểu rõ tầm quan trọng của trận chiến này đối với Ý, và cũng biết rằng nếu Đức không thực sự cử ra tàu chiến như đã hứa, hải quân Ý sẽ phải đối mặt với những thách thức lớn.

“Cứ yên tâm đi, chúng tôi sẽ cử ra ít nhất ba tàu chiến mạnh mẽ để hợp sức với các bạn, cùng nhau tấn công cảng Alexandria,” Keitel nói với nụ cười.

Nghe những lời này, mặc dù vẫn còn lo lắng, nhưng Ziano biết rằng quân Đức chắc chắn không phải nói ra điều đó một cách vô cớ.

Nếu họ dám nói như vậy, chắc chắn phải có lý do cụ thể.

Sau đó, hai bên chủ yếu thảo luận về các chi tiết của sự hợp tác.

……

Mặt khác, Lục Dụ Hoa cuối cùng cũng nhận được thông tin từ Quân đội Tự do Annam.

Đúng vậy.

Sau khi Pháp đầu hàng, các thuộc địa ở nước ngoài cũng bị chia thành hai phe; trong đó, một phe tuyên bố sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh của Marshal Pétain.

Trong số đó có cả Việt Nam thuộc Pháp.

Điều này khiến cho quân Nhật gặp phải rất nhiều khó khăn.

Trong quá trình chiến đấu, kẻ thù lại trở thành đồng minh, thật là một tình huống nan giải.

Không còn cách nào khác, quân Nhật buộc phải đàm phán hòa bình với quân đội Pháp ở Việt Nam thuộc Pháp, và cũng phải trả lại những lãnh thổ mà họ đã chiếm đóng.

Đối với Lục Dụ Hoa, đây thực sự là một tin tức tốt lành.

Ban đầu, anh ta vẫn lo lắng về việc không có lý do chính đáng để xuất quân.

Nhưng bây giờ, anh ta hoàn toàn không cần phải lo lắng nữa.

Anh ta có thể thoải mái hơn trong việc lập kế hoạch cho bước tiếp theo, và nỗ lực để đạt được mục tiêu của mình.

Ánh mắt Lục Dụ Hoa lấp lánh ánh sáng quyết tâm; anh ta hiểu rõ rằng cơ