Thành phố Kagoshima.

Thành phố trung tâm của vùng Satsuma.

Trên khắp đất nước Nhật Bản, những thành phố sầm uất thường nằm trên các đảo chính; ở Kansai có thành phố Namba, ở Kanto có thành Edo, và giữa hai khu vực này còn có thành phố Ōsaka, nhưng những thành phố trung tâm khác cũng không hề kém cạnh.

Hầu hết dân số đều sinh sống trong các thành phố, và Kagoshima cũng vậy.

Khi Lý Nghiệp đến nơi, đã là lúc hoàng hôn. Thành phố rộng lớn này hiếm khi thấy người qua kẻ lại, xe cộ cũng ít ỏi. Lẽ ra đây phải là giờ tan ca, nhưng thành phố lại trông vô cùng vắng vẻ.

Những người đi bộ hiếm hoi ấy đều vội vã, rõ ràng là đang muốn về nhà gấp.

Nhìn xung quanh, trước mỗi cửa nhà đều treo đầy những bùa chú; ở những ngôi nhà lớn, còn có cả những tượng Địa Tạng.

Trên những bùa chú ấy tồn tại những luồng khí bảo vệ, và cũng có những tàn dư của Pháp Bảo – những thứ có thể ngăn chặn yêu ma quỷ dữ.

Ngay cả bên trong một số ngôi nhà lớn, Lý Nghiệp cũng cảm nhận được những luồng khí Pháp Bảo mạnh mẽ hơn nữa.

Giống như phương Tây, ở Nhật Bản, việc bán bùa chú và những thứ liên quan đến Pháp Bảo để bảo vệ con người khỏi yêu ma quỷ dữ đã trở thành một ngành kinh doanh từ xa xưa. Các đền thờ và chùa chiền địa phương chính là những nơi bán những thứ này.

Người nghèo mua bùa chú để sử dụng trong một ngày, người giàu thì mua Pháp Bảo; việc lựa chọn sản phẩm dựa vào giá cả. Còn những loại Pháp Bảo cao cấp thì không thể mua chỉ bằng tiền; lúc này, hệ thống giới thiệu và mối quan hệ cá nhân mới đóng vai trò quan trọng.

Ở đây, các gia tộc quý tộc kiểm soát mọi thứ một cách chặt chẽ; điều này đã trở thành thông lệ từ lâu.

Những bùa chú như vậy, Lý Nghiệp chỉ cần nhìn qua là biết được rằng chúng có thể chống lại những yêu ma cấp thấp nhất; còn những yêu ma cấp cao hơn thì chúng không thể đối phó được. Vì vậy, cần phải sử dụng nhiều bùa chú hơn, và điều đó đồng nghĩa với việc phải chi trả nhiều tiền hơn.

Tiền bạc đại diện cho hàng hóa và lao động; đối với những người ở tầng lớp cao nhất, tiền bạc không quan trọng; điều quan trọng hơn là họ có thể khiến mọi người sản xuất ra những thứ họ cần theo ý muốn của mình.

Còn những người khác thì phải vất vả kiếm tiền.

Và đôi khi, vấn đề không chỉ đơn thuần là tiền bạc.

Những bùa chú như vậy, khi đối mặt với những yêu ma mạnh mẽ hơn, chắc chắn sẽ không thể chống chịu nổi. Nếu không thể chống lại được, con người sẽ bị thương nặng hoặc

Vào lúc hoàng hôn, Lý Nghiệp đã chứng kiến một người đi đường vội vã bước đi, phía sau anh ta luôn có một bóng dáng lờ mờ xuất hiện rồi biến mất. Khi nhìn kỹ hơn, cô thấy một sinh vật nhỏ bé, chỉ cao bằng nửa thân người đi đường, trông giống như một ông lão gù lư.

Toàn thân sinh vật này mang màu xanh nhạt, đầu của nó kéo dài ra phía sau như con sâu, trông rất lén lút và có phần khiếm nhã.

Nó còn có khả năng ẩn mình nữa.

Những yêu ma thông thường không có khả năng này; chúng sẽ hiện ra một cách rõ ràng, dù thường xuyên ẩn náu để con người không thể phát hiện ra, nhưng nếu quan sát kỹ lưỡng, vẫn có thể nhận ra chúng.

Loại yêu ma có khả năng ẩn mình như thế này thực sự rất hiếm gặp. Nếu người ta chưa tu luyện đến cấp độ hai và chưa vượt qua được giai đoạn “hoàn thiện linh hồn”, thì thật sự rất khó để nhận ra chúng.

Hơn nữa, sinh vật này lại có hình dạng như vậy.

Khi thấy con yêu ma này đang theo người đi đường về nhà, đúng lúc người đó mở cửa bước vào, con yêu ma cũng theo sau bước vào. Tuy nhiên, khi nó tiếp xúc với những lá bùa, ánh sáng le lói từ những lá bùa đó đã cản trở bước chân nó, nhưng rất nhanh sau đó, ánh sáng đó biến mất, và con yêu ma lại chuẩn bị bước vào.

“Đến đây đi.”

Chính vào lúc này, Lý Nghiệp bất ngờ ra tay, chỉ cần vươn tay ra và hít một cái, con yêu ma đó lập tức bị cô nắm giữ trong tay.

“Wah!”

Con yêu ma vùng vẫy hai chân, vung vẫy đôi tay nhỏ bé của mình, khuôn mặt nó hiện rõ vẻ đau đớn vì bị nắm chặt, nhưng nó vẫn không quên hiển thị những chiếc răng nanh xanh lam, thể hiện sự đe dọa của mình.

“Yêu ma à?”

Ái Lý Ka mới bỗng nhiên nhận ra điều gì đó không ổn, nhưng cô không thể phát hiện ra được. Chỉ là khi Lý Nghiệp hít mạnh vào, cô mới thấy được bộ dạng thật của con yêu ma đó.

“Thật là đáng sợ.”

Lý Nghiệp nhìn con vật nhỏ bé trong tay mình và nói với vẻ mỉm cười: “Loài này phải mất rất nhiều thời gian để phát triển, nhưng một khi chúng trưởng thành, thì sẽ rất nguy hiểm.”

Những con yêu ma thuộc loại “khách nhân thần” trong số “tám triệu vị thần” này nổi tiếng với việc lật ngược tình thế và chiếm đoạt nhà cửa của người khác. Chỉ cần chúng xâm nhập vào nhà người ta, chúng có thể khiến người ta tin rằng chính họ mới là chủ nhân của ngôi nhà đó, và sau đó sẽ được chăm sóc một cách tận tình.

Thông thường, chúng xuất hiện trong những gia đình đang gặp nhiều rối ren, những gia đình hay cãi vã và buồn bã thường dễ tạo ra nỗi oán hận, từ đó thu hút loại yêu ma này.

Một khi chúng xâm nhập vào nhà người ta và lật ngược tình th

Loại yêu ma này, ở giai đoạn đầu không hề có bất kỳ phương thức gây hại nào; chúng chỉ dựa vào việc lừa dối con người để từ từ hấp thụ sinh mạng của họ mà thôi. Đó là những yêu ma cấp thấp nhất… Nhưng chúng lại có một đặc điểm đáng chú ý.

Chúng có thể thông qua việc kiểm soát và lợi dụng hàng loạt con người mà tiến lên tầm cao của một “chủ nhân các yêu ma”. Khi đó, vùng đất mà chúng kiểm soát sẽ trở thành lãnh địa thuộc về chúng; thậm chí chúng còn có thể chi phối các loại yêu ma khác, từ đó xây dựng nên một “vương quốc yêu ma”.

Bùm!

Chỉ trong chốc lát, chiếc muỗng trượt trong tay cô đã bị nghiền nát.

Lý Nghiệp đợi một lúc rồi lắc đầu: “Đây quả là một ví dụ điển hình của loại yêu ma Nhật Bản… Có vẻ như ‘Tám triệu vị thần’ kia chỉ là cái tên hão huyền mà thôi.”

“Lại một ví dụ điển hình nữa…”

Ái Lý Ka hỏi: “Những yêu ma ở Nhật Bản có thể tồn tại được trong thời gian lâu đến vậy sao?”

Trên đường đi, Lý Nghiệp đã đề cập đến ba ví dụ điển hình rồi: những quả bóng đầu người, những bức tranh được vẽ trên tường, và chiếc muỗng trượt kia…

Quê hương cô, Liên bang Vành Đai Sao, có diện tích rộng lớn nhưng dân số ít ỏi; những câu chuyện truyền thuyết về những “ví dụ điển hình” đó thường xuất phát từ một thị trấn hay một khu vực nhỏ nào đó. Cô cũng chưa từng gặp phải nhiều trường hợp như vậy, nhưng mỗi trường hợp đều rất phiền phức.

Những “ví dụ điển hình” ở Trung Quốc cũng vậy… Chúng đều là những thứ không thể được loại bỏ hoàn toàn.

Ví dụ như những kẻ đánh lấy da người để giả dạng con người… Chúng xuất hiện ở khắp mọi nơi, vì vậy mới được coi là những “ví dụ điển hình”.

Nhưng những “ví dụ điển hình” ở Nhật Bản dường như không mạnh mẽ như vậy… Không chỉ Lý Nghiệp, ngay cả khi cô ở cấp độ ba, cô cũng có thể dễ dàng đối phó với chúng.

“Không… Vấn đề chính là không ai thực sự kiểm soát chúng một cách triệt để. Dù vì lý do gì đi nữa, những yêu ma này vẫn tiếp tục tồn tại… Vì vậy chúng mới trở thành những ‘ví dụ điển hình’. Không phải vì chúng khó đối phó mà chúng được coi là ‘điển hình’, mà là vì chúng không bao giờ được loại bỏ, nên chúng mới trở thành như vậy.”

Lý Nghiệp cười và lắc đầu: “‘Tám triệu vị thần’ ư… Theo tôi thấy, đó chỉ là tám triệu con yêu ma không thể nào được kiểm soát mà thôi… Hoàn toàn vô dụng. Thôi, đi thôi… Lần này đến đây khá hiếm, hãy tìm một nơi ăn uống, thử xem những nguyên liệu đặc sản của yêu ma Nhật Bản th

Buổi hoàng hôn này mang theo một cảm giác ẩm ướt, như thể họ vừa bước vào một trạng thái trì trệ nào đó.

  Không giống chút nào so với ở Thần Châu.

  “Hoàng hôn…”

  Lý Nghiệp bỗng nhiên nhận ra: “À, đây chính là ‘khắc phút gặp ma’ của Nhật Bản.”

  Nơi này vốn dĩ đã ở trong tình trạng sắp được thăng thiên nhưng mãi mãi không thể thực hiện điều đó; thời gian ở đây tuy giống như ở các thế giới bình thường, nhưng rõ ràng có điểm khác biệt – nó làm kéo dài cảm nhận của con người, khiến cho cảm giác về thời gian trở nên mơ hồ hơn.

  Lý Nghiệp dù chỉ ở đây không lâu, nhưng cũng nhận ra rằng loại cảm giác thời gian đặc biệt này thường xuất hiện vào một số thời điểm nhất định ở Nhật Bản; buổi hoàng hôn chính là “khắc phút gặp ma”, và cũng là nơi mà yêu ma quỷ dữ xuất hiện nhiều nhất.

  “Có người ở phía trước.”

  Ái Lý Ka bất ngờ nhìn về phía trước. Con phố hẹp vốn dĩ không có ai, nhưng không hiểu sao lại có một người xuất hiện đột ngột, đứng dưới gốc cây điện, đối diện với họ, không hành động gì cả.

  Người đó rõ ràng là một phụ nữ, mặc một chiếc áo khoác ôm sát cơ thể, nhưng không thể che giấu được vóc dáng quyến rũ của cô ấy; mái tóc dài óng ả, đeo khẩu trang… Khi tiến lại gần hơn, có thể thấy đôi mắt sáng ngời và chiếc mũi cao vút của cô ấy – quả thực là một người phụ nữ xinh đẹp.

  Chỉ trong khoảnh khắc nhìn thấy cô ấy, Lý Nghiệp bỗng nhiên cảm thấy muốn tiếp cận cô ấy một cách mạnh mẽ; tuy rằng cảm giác đó nhanh chóng biến mất, nhưng anh ta biết rằng đó lại là một “sự ô nhiễm” tâm hồn mình.

  “Thú vị thật.”

  Lý Nghiệp tiếp tục bước về phía trước, đến gần người phụ nữ kia, và nhận ra rằng cô ấy còn rất cao ráo, vòng ngực đầy đặn, thân hình càng thêm quyến rũ.

  Theo cảm giác đó, anh ta thẳng thắn hỏi: “Chị đẹp quá, hãy tháo khẩu trang ra xem nào.”

  Anh ta nói bằng tiếng Thần Châu; lý thuyết thì người phụ nữ kia không hiểu, nhưng không hiểu sao cô ấy lại nhìn thẳng vào mắt Lý Nghiệp và nói một cách duyên dáng: “Em nghĩ em đẹp không?”

  Giọng nói của cô ấy rất trong trẻo, nghe rất dễ chịu, và còn mang theo một chút sức hút, khiến lòng người càng thêm khao khát.

  Và cô ấy cũng nói bằng tiếng Thần Châu.

  Một người phụ nữ tình cờ gặp trên đường lại cũng n

“Lý Nghiệp hiếm khi đùa cợt như vậy.”

Người phụ nữ dừng lại một chút, nhưng không hề cảm thấy khó chịu trước lời nói của Lý Nghiệp, dường như cô ấy đang tuân theo một quy tắc nào đó. “Vậy anh muốn nhìn tôi à?”

“Cởi đi, đừng nói nhiều nữa. Nếu anh không cởi, làm sao tôi biết được tôi có xinh đẹp không?” Lý Nghiệp cười nói.

“Anh chắc chắn muốn nhìn tôi à?” Người phụ nữ vẫn tiếp tục nói một cách máy móc.

Trong ánh mắt Lý Nghiệp lóe lên một tia bực bội, nhưng anh ta vẫn cười và nói: “Nếu không cởi ngay bây giờ, thì đừng cởi nữa.”

“Nếu đã muốn nhìn tôi, thì tôi sẽ cho anh xem.”

Tuân theo quy tắc đó, người phụ nữ từ từ giơ tay lên và cởi chiếc khẩu trang ra, để lộ một vết rách lớn kéo dài đến tận tai, trông giống hệt miệng của một con thú. Với đôi mắt và đôi mũi xinh đẹp của mình, khuôn mặt cô ấy trở nên kỳ quái và đáng sợ trước vết rách đó.

“Bây giờ tôi còn xinh đẹp không?” Người phụ nữ mở miệng rộng, thậm chí còn nhỏ giọt nước bọt.

“Con ma có vết rách…” Lý Nghiệp cười nói. “Lại là một ví dụ điển hình nữa.”

Đây là một trong những loại yêu ma điển hình của Nhật Bản, cũng giống như những quả bóng bay có đầu người, thuộc nhóm yêu ma hiện đại. Chúng sẽ đứng ở một nơi nào đó, dưới hình thức của những người phụ nữ xinh đẹp đeo khẩu trang, để dụ dỗ mọi người tiếp cận và trò chuyện. Khi ai đó bị dụ để cởi khẩu trang và lộ ra vết rách trên mặt, chúng sẽ hỏi liệu người đó có còn xinh đẹp không.

Nếu người đó trả lời rằng mình không xinh đẹp hoặc cảm thấy sợ hãi, chúng sẽ nổi giận dữ và xé toạc miệng họ, biến họ thành những người giống như chúng. Tuy nhiên, cách thức bạo lực này thường khiến nạn nhân chết vì mất máu quá nhiều; càng chống cự thì họ sẽ chết càng nhanh.

Nhưng nếu người đó trả lời rằng mình vẫn xinh đẹp, chúng sẽ nói rằng sẽ biến họ thành những người xinh đẹp như chúng, và cũng sẽ xé toạc miệng họ, khiến họ chết.

Đây là một loại yêu ma mang tính chất “định mệnh”; mức độ ô nhiễm môi trường quyết định rằng bất kỳ ai bị chúng quấn lấy đều sẽ chết. Đồng thời, đây cũng là một loại yêu ma xuất hiện theo các giai đoạn cụ thể: ban đầu chúng thường bắt đầu hỏi trẻ em, nhưng khi mức độ ô nhiễm tăng lên, chúng sẽ chuyển sang hỏi người lớn. Chúng thường xuất hiện vào ban đêm, sau đó là buổi

Sau đó, vì người dân coi cô ấy là yêu quái nên cô đã chết trong loạt những phát súng đạn.

Nhưng đó chỉ là những truyền thuyết kỳ lạ dân gian mà thôi; bởi vì yêu ma vốn dĩ chính là yêu ma, cái chết của con người không bao giờ được quyết định bởi một sự kiện cụ thể nào đó, mà luôn xuất phát từ oán khí tích tụ.

Không thể nào tin rằng mỗi khi bác sĩ phẫu thuật thẩm mỹ thất bại, họ lại cắt đi miệng của người khác được… Điều đó thật là vô lý.

Nói một cách chính xác hơn, con yêu ma này chính là oán khí của một người phụ nữ có khuôn mặt xấu xí. Những người phụ nữ như vậy, từ xưa đến nay, luôn bị phân biệt đối xử và ghét bỏ, giống như những con chó lang thang không nhà cửa vậy.

Giống như con chó hoang kia, cũng bị bỏ rơi, bị kỳ thị và ghét bỏ… Và thế là oán khí ấy hợp nhất thành một con yêu ma, tạo ra “Người phụ nữ có vết nứt trên mặt”.

Con yêu ma này thuộc về nhóm “Thần Chó” trong “Tám triệu vị thần”, là một con yêu ma phái sinh từ Thần Chó.

Yêu ma không phải là những sinh vật có thể nói tiếng Trung Quốc, mà chúng chỉ sử dụng những lời nói của con người để biểu đạt ý nghĩa mà họ muốn truyền đạt.

Trong tai người dân Trung Quốc, đó chính là tiếng Trung Quốc; còn đối với những người khác, đó lại là những ngôn ngữ khác.

“Cô là thần sao?”

Lý Nghiệp vươn tay ra, chuẩn bị bắt lấy “Người phụ nữ có vết nứt trên mặt” đó.

Nếu giết chết nó, thì mới biết được liệu Thần Chó có thực sự là một vị thần hay chỉ là một con yêu ma mà thôi.

“Cẩn thận!”

Nhưng ngay khi anh ta vừa động tác, bỗng nhiên có một tiếng hét lớn vang lên phía trước; một bóng dáng nhanh chóng lao vào, tung tay phóng ra những tia sáng chói lọi, lao thẳng về phía họ.

Bên cạnh, Ái Lý Ka nhíu mày, định can thiệp, nhưng Lý Nghiệp vội vàng lắc đầu: “Không phải là đối với chúng ta đâu.”

Những tia sáng đó lao nhanh về phía “Người phụ nữ có vết nứt trên mặt”, khiến cô ta la lên đau đớn; đôi tay đã biến thành những chiếc kéo lớn, ban đầu định cắt miệng của Lý Nghiệp, nhưng sau khi bị tấn công, chúng buộc phải thay đổi hướng và lao về phía người đang phóng ra ánh sáng đó.

“Yêu ma!”

Người đó lại hét lên một tiếng nữa: “Nếu không lùi bước ngay bây giờ, tôi sẽ phong ấn bạn!”

Nói xong, anh ta bắt đầu niệm những âm thanh Phạn, giọng nói vang dội như chuông đồng, khiến “Người phụ nữ có vết nứt trên mặt” run rẩy, và từ người cô ta bắt đầu bay ra khói đen. Cô ta lại la lên m

Không phải… Chắc hẳn chỉ là những con yêu ma bình thường mà thôi; vị thần chó kia cũng chỉ là một con yêu ma mà thôi, có lẽ không thuộc về loại thần linh nào đâu.

Người đó dường như không để ý đến cái chết của người phụ nữ có vết nứt trên người, chỉ thở phào nhẹ nhõm, coi như cô ấy đã biến mất rồi, và tiếp tục lo lắng nói chuyện với nhóm Lý Nghiệp. Nhưng những gì anh ta nói ra thì không ai hiểu được cả.

Lúc này, nhóm Lý Nghiệp mới nhận ra rằng người đó thực sự là một nhà sư – mặc áo cà sa, cầm chuỗi niệm Phật, và còn có tóc nữa.

Nhà sư từ Nhật Bản ạ… Họ cũng có thể kết hôn, sinh con, và hoàn toàn có tóc đấy. Đây cũng được coi là một nghề nghiệp, và họ cũng được xem là thuộc tầng lớp quý tộc nữa đấy.

“Tôi… là người từ Thần Châu.” Lý Nghiệp cười nói.

Người đó ngạc nhiên: “Hóa ra là người Thần Châu à! Xin lỗi vì đã làm các bạn sợ hãi, không sao chứ?”

“Anh biết tiếng Thần Châu ư?” Lý Nghiệp hỏi.

“Tiếng Thần Châu có lịch sử lâu đời, tất nhiên là tôi biết một chút rồi.” Người nhà sư đáp.

“Các bạn đến đây du lịch phải không? Xin hãy cố gắng tránh đi vào buổi chiều tà và ban đêm nhé… Nơi đây khá nguy hiểm vào những thời điểm đó, và gần đây cũng không phù hợp cho việc du lịch lắm đâu. Tốt nhất là hãy quay về nhà thôi.”

Ồ… Thật là một người tốt bụng.

“Sao lại nguy hiểm vậy?” Lý Nghiệp hỏi tiếp.

“Gần đây tình hình không ổn định lắm, thường xuyên xuất hiện yêu ma… Các bạn cũng biết đấy, yêu ma rất nguy hiểm đấy. Ngay cả ban ngày nếu không cẩn thận cũng có thể gặp phải chúng. Nếu nhất định muốn du lịch, thì đừng ở lại đây; hãy đến Edo hoặc thành phố Nijō đi.” Người nhà sư nói.