“Xin chào, anh/cô có phải là Lý Nghiệp không?”

Khi Lý Nghiệp xuống tầng hai, đã có một nhân viên đang chờ sẵn ở đó. Người này mặc bộ đồng phục đen, cánh tay áo có huy hiệu của Cơ quan Vệ sinh Môi trường; khoảng hơn ba mươi tuổi, đeo kính và trông rất lịch sự, nụ cười luôn nở trên môi.

Khi Lý Nghiệp gật đầu, người đó vươn tay ra bắt tay Lý Nghiệp và nói: “Tôi tên là Tôn Thuận, là trưởng phòng Tài liệu của Cơ quan Diệt trừ Quái vật. Bàn Cục vừa gọi điện cho tôi, yêu cầu tôi dẫn anh/cô vào làm việc. Xin theo tôi.”

Anh ta dẫn Lý Nghiệp đi xung quanh, giới thiệu về cơ quan: “Tầng ba là văn phòng của giám đốc và hai phó giám đốc, nhưng hiện tại chỉ có Bàn Cục ở đó; giám đốc Zhao và giám đốc Ren đang thực hiện nhiệm vụ.”

Trong quá trình đi, anh ta mở vài cánh cửa, để Lý Nghiệp thấy trong những căn phòng rộng lớn đó, có nhiều người mặc đồng phục đang tích cực làm việc trước máy tính.

“Tầng hai là nơi làm việc của các nhân viên thu thập thông tin; họ chuyên phát hiện những nguy cơ do quái vật gây ra trên khắp thành phố, sau đó tổng hợp thông tin và báo cáo khi xác nhận có sự xuất hiện của quái vật. Ngoài những người ở đây, còn có những nhân viên khác đang hoạt động tại các trụ sở văn phòng trên khắp thành phố, chuyên kiểm tra dấu hiệu của quái vật.”

“Tầng một là nơi các nhân viên diệt trừ quái vật làm việc; họ sử dụng những công cụ cần thiết để tiêu diệt quái vật. Việc làm việc ở tầng một rất thuận tiện; thông thường, họ hoạt động theo nhóm ba người.”

Sau khi tham quan vài văn phòng, Tôn Thuận dẫn Lý Nghiệp đến văn phòng của mình. Sau khi mời Lý Nghiệp ngồi xuống, anh ta tự tay pha cho anh ta một tách trà.

Lý Nghiệp vội vàng đứng dậy và nói: “Thôi, để tôi tự pha cho mình đi.”

“Không sao đâu, đó là việc tôi nên làm.”

Anh ta quay lại chỗ ngồi, đối diện với Lý Nghiệp và đưa cho anh ta một biểu mẫu, nói: “Bàn Cục yêu cầu anh/cô điền vào biểu mẫu này. Xin phép hỏi thêm, mối quan hệ giữa anh/cô và Bàn Cục là gì vậy?”

“Chỉ gặp nhau vài lần thôi, không có vấn đề gì đâu.”

Lý Nghiệp cầm bút lên và điền thông tin cá nhân.

Tôn Thuận vẫn mỉm cười nói: “Chúng tôi Bàn Cục rất giỏi trong việc phát hiện những tài năng; chắc chắn bạn cũng là một người tài ba đấy.”

Biểu cảm của anh ta rõ ràng là không tin. Chỉ gặp nhau vài lần mà đã được nhận vào làm việc, hơn nữa lại là công việc bán thời gian… Cơ quan Kiểm soát Dịch bệnh này đâu có chỗ cho công việc bán thời gian đâu? Rõ ràng đây chỉ là một loại ưu đãi mà thôi.

Nhưng anh ta cũng không thể nói gì được; đây là Cơ quan Kiểm soát Dịch bệnh – cơ quan có quyền lực lớn nhất, mọi quyết định đều do người đứng đầu đưa ra. Ai dám phản đối ông ấy chứ?

“Đã điền xong rồi.”

Lý Nghiệp hoàn thành việc điền thông tin và đưa cho Tôn Thuận, đồng thời đưa cho anh ta một điếu thuốc và hỏi: “Muốn hút thuốc không?”

Tôn Thuận vừa xem thông tin vừa nhận lấy điếu thuốc; khi nhìn đến mục trình độ học vấn, anh ta bất ngờ ngạc nhiên: “Mười bảy tuổi à? Chỉ học đến trung học thôi sao?”

Rồi anh ta nhìn chiếc thuốc vàng trong tay mình… Trời! Thuốc vàng, loại dành riêng cho các nhân viên cao cấp!

“Nói là không có vấn đề gì à?”

“Tuyệt vời! Những anh hùng thường xuất hiện từ tuổi trẻ; chỉ mới mười bảy tuổi mà đã được Bàn Cục chú ý đến, tương lai của bạn chắc chắn sẽ rất rộng lớn đấy! Hãy cùng bàn về vấn đề lương thưởng trước nhé.”

Nụ cười trên khuôn mặt Tôn Thuận càng thêm rạng rỡ: “Vị trí nhân viên biên tập thông tin được phân thành ba cấp độ, từ cấp một đến cấp Tam Long Môn; mức lương tương ứng là tám nghìn, mười nghìn, và mười hai nghìn. Với trình độ của bạn, chỉ có thể xếp bạn vào cấp ba thôi.”

“Bàn Cục đã yêu cầu không cần đóng bảo hiểm xã hội và tiền tiết kiệm; vậy thì sẽ chuyển thành khoản trợ cấp thôi. Bạn cũng biết tiêu chuẩn đóng bảo hiểm của chúng tôi rồi đấy; số tiền trợ cấp này gần bằng với mức lương của bạn. Tổng cộng sẽ là mười sáu nghìn một trăm đồng.”

“Bạn làm việc bán thời gian, và tôi thấy bạn vẫn đang là sinh viên; chắc chắn bạn sẽ tập trung vào việc luyện võ nhiều hơn, vì vậy không cần phải đến làm việc hàng ngày. Chỉ cần đến đây khi có thời gian để được hướng dẫn là được rồi. Bạn thấy như vậy có ổn không?”

Những lời nói liên tục này khiến Lý Nghiệp hơi bối rối. “Cái gì gọi là ‘tôi thấy có ổn không’ vậy?” Ban đầu, anh ta chỉ nghĩ rằng công việc bán thời gian này chỉ là nhận thêm vài n

Mức lương trung bình tại thành phố Ninh Giang cũng chỉ khoảng bốn nghìn nhân dân tệ mà thôi; vậy có nghĩa là anh ta có thể nằm nhà không làm gì cả mà vẫn được trả mười sáu nghìn một tháng à?

“Quá tuyệt vời rồi phải không?” Lý Nghiệp cảm thấy hơi ngượng ngùng.

“Anh hiểu sai rồi đấy!”

Tôn Thuận nói với vẻ nghiêm túc, “Việc lương cao hay không còn phụ thuộc vào tính chất công việc nữa. Tại Cục Kiểm soát Dịch bệnh của chúng tôi, những người làm công việc tiêu độc khử trùng đối mặt với nguy cơ cao nhất; nhưng những nhân viên tổng hợp thông tin cũng không hề an toàn hơn là mấy.”

“Đúng là chúng tôi ngồi trong văn phòng để thu thập thông tin, nhưng những đoạn video được gửi đến, những vật liệu được chuyển đến, thậm chí chỉ là một bức ảnh đơn giản, cũng có thể mang theo tác động từ yêu ma quỷ dữ. Dù cấp độ Long Môn có thể chống lại sự ô nhiễm, nhưng chỉ là chống lại mà thôi, chứ không phải miễn dịch hoàn toàn; nếu ô nhiễm quá nặng, chúng ta vẫn sẽ bị ảnh hưởng, thậm chí còn nghiêm trọng hơn nữa.”

Anh ta thở dài và nói tiếp, “Cách đây mười năm, khi tôi còn chưa là trưởng phòng, trưởng phòng của tôi chỉ vì xem một bức ảnh mà đã chết đuối vào ngày hôm sau.”

Lý Nghiệp nhíu mày và hỏi: “Do lũ lụt à?”

Anh ta nhớ rõ, năm đó mực nước sông Dương Tử rất cao, có thể đã xảy ra lũ lụt; lúc đó thành phố đã ban hành cảnh báo và yêu cầu mọi người rời bỏ khu vực nguy hiểm một cách có tổ chức.

Vì sự việc quá nghiêm trọng, anh ta vẫn còn nhớ đến điều đó; lúc đó anh ta đã tự hỏi không biết đó có phải chỉ là do lũ lụt bình thường hay có sự xuất hiện của yêu ma quỷ dữ.

Có người chết đuối có lẽ cũng liên quan đến sự việc đó.

“Là do yêu ma lũ lụt đấy!”

Tôn Thuận nhìn Lý Nghiệp một cách đầy ý nghĩa; thật là người này có kiến thức sâu rộng về chuyện này.

“Lúc đó, toàn thể nhân viên của Cục Kiểm soát Dịch bệnh đều được điều động ra hiện trường; hai mươi nhân viên tổng hợp thông tin và chín nhân viên tiêu độc khử trùng đã hy sinh để xác định vị trí của con yêu ma lũ lụt đó. Quân đội cũng được điều động đến, và cuối cùng họ mới tiêu diệt được con yêu ma đó.”

“Vì vậy, dù lương cao đến đâu, so với mạng sống của con người thì vẫn chưa thể nói là cao lắm đâu; tất cả chúng ta đều đang làm việc trong tình trạng đối mặt với nguy hiểm. Bạn xem này, không một nhân viên tổng hợp thông tin nào ở đây già cả cả; chúng tôi nghỉ hưu sớm hơn người bình thường rất nhiều –

“Tất nhiên rồi, tôi sẽ dẫn bạn đến phòng tài liệu.”

Tôn Thuận dẫn Lý Nghiệp đi về phía phòng tài liệu; lần này, anh ta có vẻ càng nhiệt tình hơn so với trước.

Khi đến phòng tài liệu số một, sau khi bước vào, Tôn Thuận vỗ tay vài cái, rồi khi khoảng mười người nhân viên tài liệu nhìn về phía ông, ông ta ho khan một tiếng và nói:

“Xin giới thiệu, đây là Lý Nghiệp – người được Bàn Cục chỉ định đặc biệt đến phòng tài liệu của chúng tôi để quan sát công việc. Mọi người, xin chào mừng anh ấy!”

Tiếng vỗ tay nhiệt liệt lập tức vang lên.

Mọi người đều hiểu rằng Lý Nghiệp có mối quan hệ gần gũi với Bàn Cục. Đây thực sự là một người có uy tín.

Ngay lập tức, có người thông minh đã đứng dậy và cười nói: “À, không phiền cho tôi dùng chỗ làm việc của mình trước được không?”

Chưa kịp cho Lý Nghiệp kịp phản ứng, Tôn Thuận đã vẫy tay và nói: “Cậu cứ tiếp tục công việc của mình đi, tôi sẽ dẫn Lý Nghiệp xem qua các thiết bị ở đây.”

Sau đó, anh ta quay sang Lý Nghiệp và cười nói: “Ah, chiếc máy tính này khá mạnh mẽ; chúng ta hãy xem qua một số hình ảnh và video trước đã.”

Điều này có vẻ như là sự thiếu tin tưởng, nhưng cũng hoàn toàn bình thường.

Ánh mắt của Lý Nghiệp lấp lánh trong giây lát, rồi anh ta mỉm cười và gật đầu.

Nếu bỗng nhiên cho anh ta một chỗ làm việc ngay lập tức, có lẽ Lý Nghiệp sẽ nghi ngờ; làm sao có thể dễ dàng giao trách nhiệm quan trọng liên quan đến an ninh của cả thành phố cho một người có mối quan hệ cá nhân?

Tôn Thuận này, dù có vẻ nịnh hót, nhưng thực sự rất am hiểu công việc và biết phân biệt trọng nhẹ.

Lý Nghiệp theo Tôn Thuận đến trước một chiếc máy tính dự phòng; ngoài máy tính ra, còn có cả máy fax, điện thoại cố định, máy in… và nhiều thiết bị khác được chuẩn bị sẵn để phòng trường hợp xảy ra sự cố. Trên bàn và trên tường cũng được sắp xếp gọn gàng các hình ảnh và tài liệu cần thiết.

“Ở đây, chúng tôi có sự phối hợp giữa đồng nghiệp từ văn phòng khu vực và trụ sở chính để kiểm tra chéo các thông tin, nhằm xác định những điểm nghi ngờ.”

Tôn Thuận bật máy tính lên; trên ba màn hình, màn hình giữa là video giám sát, bên trái là loạt video đã được ghi lại, còn bên phải là những hình ảnh đang được cập nhật liên tục.

Mỗi nhân viên lưu trữ đều sử dụng thiết bị tương tự này và luôn theo dõi những hình ảnh này để kịp phát hiện ra bất kỳ vấn đề nào.

Đây chính là biện pháp bảo đảm an ninh cơ bản của Thần Châu An Ninh!

“Những thông tin được hiển thị tại Trụ sở Chính thường đã qua sàng lọc; nếu có điểm nghi ngờ, chúng ta có thể truy xuất thông tin ngay lập tức. Hãy xem đoạn video này.”

Anh ta một cách thành thạo mở một bức ảnh trên màn hình bên phải – đó là hình ảnh bên trong một thùng rác, nơi đầy rẫy thức ăn thối rữa.

“Bức ảnh này giúp chúng ta xác định liệu có sự xuất hiện của những sinh vật quái dị do các yếu tố như mốc meo gây ra hay không… Ví dụ như…”

“Hủi Nhũ.”

Người trả lời là Lý Nghiệp.

Trước sự ngạc nhiên của Tôn Thuận, anh ta chỉ vào đoạn video ghi lại cảnh bên trong thùng rác từ xa đến gần và nói:

“Trên những vật thể thối rữa có những vệt đen, xám, xanh nhạt hoặc vàng đậm; đây là vệt màu xám. Nhưng nếu nhìn kỹ, bạn có thể thấy một góc của vật thể đó thực chất là một củ khoai tây đã thối rữa.”

Chỗ mà anh ta chỉ chính là phần nhỏ của củ khoai tây đó.

“Thực ra, nó không hề thối rữa; chỉ là những vệt màu xám che phủ bề mặt khiến nó trông giống như đã thối. Nếu nhìn kỹ hơn, bạn còn có thể thấy một số phần nhô ra. Điều này cần được kiểm tra qua video; nếu chắc chắn rằng những “vệt màu xám” đó đang di chuyển và cấu trúc bên trong có những sợi chỉ hoặc hạt nhỏ, thì khả năng cao đó chính là Hủi Nhũ.”

“Còn lý do tại sao tôi lại chắc chắn rằng đó là Hủi Nhũ…”

Anh ta tự mình dùng chuột kéo bức ảnh đã được phóng đại ra và mở một bức ảnh khác.

Đó là hình ảnh của nửa chiếc thùng rác, và bên cạnh nó dường như có một cánh cửa sau.

Lý Nghiệp chỉ vào điểm nối giữa thùng rác và cánh cửa sau và nói:

“Tôi đã để ý đến điều này từ trước: có lớp dầu bẩn tạo thành màng, phản chiếu ánh sáng một cách mờ ảo; trong ánh sáng đó có những đốm đen nhỏ… Và quan trọng nhất là…”

Anh ta di chuyển ngón tay xuống, chỉ vào một đường kẻ đen không mấy nổi bật, dường như hòa nhập vào môi trường xung quanh nhưng lại nhô ra ngoài.

Nếu nhìn bình thường, nó chỉ là một vết bẩn bừa bộn mà thôi.

“Vì xung quanh không hề có dấu hiệu mốc meo, nên khả năng đó là loài Ngũ Uân Quỷ là không còn nữa… Vậy thì đường kẻ đen này chính là dấu hiệu của Hủi Nhũ!” Lý Nghiệp nói.

Tôn Thuận vội vàng mở đoạn video liên quan ở bên trái, và quả thực, trong đoạn video đó, trên những vật thể thối rữa có những dấu hiệu đang co giật.

“Gọi thông tin lại đây!”

Tiếng hét vang lên.

Người nhân viên phụ trách tìm kiếm thông tin kia vội vàng gõ bàn phím, nói nhanh như gió: “Số 65 đường Giang Hà, khu vực Bắc Thành, trong ngõ sau quán ăn đồ địa phương. Địa điểm được xác định khớp hoàn toàn với các dấu hiệu nghi ngờ; đã xác nhận chắc chắn là loài quái vật ô uế rồi!”

Trước màn hình của anh ta, bức ảnh mà Lý Nghiệp đã chỉ ra trước đó được phóng to, cùng với đoạn video rất rõ ràng.

Anh ta nhanh chóng nhấn một phím, rồi nói: “Địa chỉ đã được gửi đi; nhân viên gần nhất sẽ xử lý ngay.”

Nói xong, anh ta quay sang Tôn Thuận và nói: “Trưởng phòng, chỉ là một con quái vật nhỏ mới bắt đầu xuất hiện thôi; chỉ cần xịt thuốc trừ sâu là được.”

“Chuyện này chỉ cần xịt thuốc trừ sâu sao? Tôi đã nhiều lần nhấn mạnh việc phải giữ vệ sinh sạch sẽ… Quán ăn đồ địa phương phải không? Phải đóng cửa ngay!”

Tôn Thuận lẩm bẩm, “Gần đây đã có vài vụ liên quan đến loài quái vật ô uế này rồi; lần trước còn có một con đã phát triển thành hình dạng đầy đủ nữa! Công tác kiểm soát vẫn chưa đủ chặt chẽ… Hãy thông báo cho các cơ quan liên quan, tiến hành kiểm tra toàn thành phố một lần nữa; dù không có gì cũng phải đóng cửa ba ngày!”

“Vâng.” Người đó nhấc điện thoại cố định và bắt đầu gọi số.

Nhìn thấy cảnh này, Lý Nghiệp không khỏi thán phục.

Quyền lực thật sự không hề nhỏ đâu…

Sau khi ra lệnh xong, Tôn Thuận mới quay đầu lại và nhìn Lý Nghiệp với vẻ ngạc nhiên.

Phải biết rằng, mặc dù các nhân viên phụ trách tìm kiếm thông tin này không có nhiều kinh nghiệm, nhưng họ đều là những người am hiểu rộng rãi trong nhiều lĩnh vực. Một học sinh trung học mà lại có phản ứng và khả năng nhận biết như vậy, thì thực sự mạnh hơn nhiều so với một số nhân viên dưới quyền ông ta.

Mình, với tư cách là trưởng phòng, lại không phát hiện ra điều này ngay từ đầu…

Hơn nữa, khả năng nhận biết của cậu ta cũng khá tốt…

Có phải cậu ta chỉ đến đây để “làm vẻ” không?

“Cậu thực sự biết làm những điều này à?” Tôn Thuận hỏi.

Lý Nghiệp mỉm cười và đáp: “Tôi cũng biết một chút thôi.”

Tôn Thuận chớp mắt, như thể vừa nghĩ ra điều gì đó, và hỏi: “Trước đây, ở khu dân cư Lục Thủy Hương Anh, có một con quái vật mà chúng ta nhận diện sai… Chẳng lẽ đó chính là cậu sao?”

“Đúng vậy, chính là tôi.”

……

Khi trời dần tối xuống, Lý Nghiệp mới rời đi. Lần này, chính Tôn Thuận đã đưa anh ta ra tận cửa. Khi chia tay, vẻ mặt của Tôn Thuận trở nên chân thành hơn rất nhiều.

Anh ta nắm lấy tay Lý Nghiệp, tràn đầy mong đợi và nhắc nhủ anh ta phải thường xuyên ghé thăm.

Chỉ sau khi chắc chắn rằng Lý Nghiệp đã rời đi, ông ta mới quay lại lầu ba và gõ cửa văn phòng của giám đốc.

“Lão Sơn à, Lý Nghiệp đó làm không tốt sao? Cứ coi như là một bài rèn luyện thôi.”

Đây là câu đầu tiên Bàn Chính Dương nói khi gặp Tôn Thuận.

Tôn Thuận vội vàng lắc đầu cười: “Không phải là làm không tốt đâu, ngược lại, anh ta làm rất tốt, vượt xa sự mong đợi của chúng ta. Bạn không biết đâu, ngay từ khi đến, Lý Nghiệp đã chỉ ra một manh mối quan trọng liên quan đến yêu ma quỷ dữ. Sau đó, mỗi dấu vết có thể liên quan đến chúng, anh ta đều giải thích một cách rất rõ ràng, gần như ngang ngửa với trình độ của các nhân viên lưu trữ thông tin ở đây.”

“Ồ?”

Bàn Chính Dương cười, mời Tôn Thuận ngồi xuống và đưa cho anh ta một điếu thuốc: “Trình độ tổng quát của đứa bé đó tốt đến vậy sao? Tôi tưởng nó còn kém hơn một chút đấy… Một học sinh trung học mà đã sánh ngang được với những người đã thi vào đây, ha ha…”

“Nó thực sự có tài năng phi thường.”

Tôn Thuận nhận lấy điếu thuốc và cười: “Bàn Cục ạ, chúng ta vừa có được một nhân tài xuất sắc cho bộ phận lưu trữ thông tin đây. Anh ta còn rất trẻ, chắc chắn sau này sẽ kế nhiệm vị trí của tôi.”

“Lão Sơn này, đừng phải khách sáo với tôi như vậy.”

Bàn Chính Dương lắc đầu và nhớ lại những lời Lý Nghiệp đã nói trước đó, cười nói: “Đứa bé đó là kiểu người không chịu thua cuộc đâu. Nếu không thể trở thành nhân viên lưu trữ thông tin, chắc chắn sau này nó sẽ đứng ở tuyến đầu trong công tác diệt yêu ma quỷ dữ.”

Tôn Thuận cười ha hả và làm động tác tự chế giễu mình: “Thật là vô tình nói ra điều đó… Chắc chắn là như vậy thôi.”

“Trên tiền tuyến chống ma quỷ… Lục Long Môn bắt đầu rồi.”

Tôn Thuận bỗng nhiên mất hết mong muốn tìm hiểu thông tin về người đó.

Bàn Cục Nói như vậy đã là sự đảm bảo rồi; dù sau này có phải ép buộc đi nữa thì cũng sẽ thu được kết quả tương tự.

Danh dự này… dù có nền tảng hay không cũng không còn quan trọng nữa.

“Việc điều tra ở huyện Vân Tiêu thế nào rồi?” Bàn Chính Dương bất ngờ hỏi.

Tôn Thuận biểu hiện trở nên nghiêm túc hơn, ngồi thẳng lưng hơn và đáp: “Xin lỗi, Bàn Cục… vẫn chưa tìm ra manh mối gì cả; mọi dấu vết đều bị đứt đoạn… Có vẻ đây chỉ là một tai nạn bình thường mà thôi.”

Bàn Chính Dương cười khẩy: “Tai nạn à? Đừng có nói nhảm! Nếu không tìm ra gì được thì thôi… Nhưng trong những ngày qua, ngành công nghiệp võ thuật của Nhậm Gia cũng đã bị đóng cửa rồi đấy.”

Tôn Thuận ngạc nhiên: “Bàn Cục… Việc này có gây ảnh hưởng gì không ạ?”

“Có quan trọng cái gì!” Bàn Chính Dương ngắt lời anh ta, nói một cách gay gắt: “Tôi nói cho mày biết… Những thứ này… dù giết hết mười người thì chắc chắn vẫn sẽ có người vô tội; còn nếu để sót lại một người thì chắc chắn sẽ có kẻ lọt lưới! Ma quỷ xuất hiện thường xuyên như vậy… Dù chúng có liên quan đến nhau hay không, đối với tôi thì chúng đều có liên quan! Theo quy tắc hiện tại… nếu là hai mươi năm trước, tôi sẽ đến tận nhà chúng và giết hết cả gia đình chúng!”

“Đã đóng cửa rồi! Nếu không hài lòng thì cứ đến tìm tôi đi!”

“Vâng.”