Vị lão nhân mặc bộ đồ truyền thống màu tối, khuôn mặt gầy gò nhưng ánh mắt lại sáng suốt và trí tuệ, bước đi ung dung, khuôn mặt luôn nở nụ cười ấm áp.

Đây chính là người thường xuyên xuất hiện trên truyền hình – vị lãnh đạo đứng thứ ba trong số chín vị trưởng lão cấp cao.

Phía sau ông ta có hai vệ sĩ im lặng như núi non, cùng một thư ký cầm sổ ghi chép. Chỉ cần liếc nhìn qua, Lý Nghiệp đã nhận ra rằng hai vệ sĩ đó đều là những chiến binh thuộc cấp bậc bốn, và họ còn rất mạnh; có thể so sánh được với “con mẹ châu chấu” mà ông ta từng đối đầu.

Người lão nhân nói xong, bước thẳng đến chỗ ngồi bên trái dưới bức bích họa, rồi chỉ vào ghế cùng cấp bậc bên phải.

Lý Nghiệp hiểu ý ông, ngồi xuống theo lời chỉ dẫn, tư thế rất ngay ngắn nhưng không hề gượng ép.

Không lâu sau, hai người hầu mặc trang phục truyền thống lặng lẽ bước vào, mang đến trà xanh; họ di chuyển nhẹ nhàng như mây trôi, hương trà lan tỏa khắp căn phòng.

Khi hai người hầu rời đi, không gian trở lại yên tĩnh như ban đầu, chỉ còn lại là làn khói trà và bức bích họa hùng vĩ treo phía trên.

Vị trưởng lão thứ ba cầm ly trà, nhẹ nhàng thổi bay hơi nóng, ánh mắt dịu dàng nhìn về phía Lý Nghiệp và hỏi: “Lý Nghiệp, trong thời gian làm việc tại Cục Tiêu Diệt Quỷ Dữ, em cảm thấy thế nào? Công việc này có phù hợp với mong muốn của em không?”

Giọng nói của ông ta êm dịu, mang lại cảm giác an tâm cho người nghe.

Lý Nghiệp nghiêm túc trả lời: “Đây chính là công việc tôi muốn làm – được tiếp xúc trực tiếp với quỷ dữ, giải quyết những tình huống hỗn loạn. Trải nghiệm này thực sự rất hữu ích cho việc tu luyện võ đạo của tôi.”

Vị trưởng lão thứ ba gật đầu, ánh mắt đầy đánh giá cao, cười nói: “Theo lẽ thường, với độ tuổi của em, việc tiếp xúc với một số thứ như vậy có thể hơi sớm… Nhưng những thiên tài luôn có những cơ hội và trách nhiệm riêng. Đối với những người có tiềm năng như em, quốc gia sẽ cố gắng cung cấp mọi điều kiện cần thiết để em phát triển.”

“Võ đạo, khi tu luyện, không chỉ là rèn luyện thể xác, nâng cao cấp độ, mà còn phải rèn luyện tâm hồn, làm rõ lý tưởng và hiểu biết về thế giới. Tâm hồn càng rộng lớn, con đường tương lai của bạn càng sẽ rộng mở.”

Lý Nghiệp lắng nghe lời nói của vị trưởng lão, ánh mắt ông ta dừng lại trên người ông ta một lúc. Ông ta nhận ra rằng, dù vị trưởng lão này có địa vị cao và quyền

Ba trưởng lão dường như đã nhận ra ánh mắt tò mò kia của Lý Nghiệp. Ông đặt chiếc cốc trà xuống, nụ cười vẫn hiền lành và bình thản, rồi chủ động bắt đầu nói:

“Sao vậy? Có phải các ngươi ngạc nhiên vì tu vi của lão già này không cao lắm không? Có lẽ các ngươi nghĩ rằng, những người ở Trung tâm này nhất thiết phải có tu vi cao mới được chứ?”

Chưa kịp cho Lý Nghiệp kịp trả lời, ông tiếp tục nói một cách thoải mái: “Tu vi trong võ đạo không phải là thước đo duy nhất để đánh giá giá trị của một con người. Ở đất nước chúng ta, chúng ta không theo quan điểm đó.”

“Tu vi võ đạo thấp cũng không sao cả. Với vị trí của tôi, điều quan trọng hơn là phải am hiểu về võ đạo và có khả năng suy nghĩ toàn diện. Dù tôi chưa đạt được nhiều thành tựu gì, nhưng tôi vẫn coi đó là việc hoàn thành trách nhiệm của mình.”

Lý Nghiệp không dám nói gì, chỉ có thể mỉm cười lịch sự.

“Tôi đã xem qua tài liệu mà Cục An ninh gửi lên. Ngươi sinh ra đã mang trong mình sức mạnh thiêng liêng; nguồn gốc của sức mạnh đó nằm ở việc ‘giết quỷ’.”

Nói đến đây, ông dừng lại một chút, ánh mắt sắc bén nhìn thẳng vào Lý Nghiệp, như thể muốn xuyên thấu lớp vỏ bên ngoài để nhìn thấy bản chất thực sự của anh ta, và hỏi tiếp: “Cụ thể thì sao?”

“Không phải là giết quỷ…” Lý Nghiệp đối mặt với ánh mắt của ba trưởng lão, không hề né tránh, mà trả lời một cách rõ ràng và chắc chắn: “Đúng hơn, là giết thần.”

Lời nói này khiến những người xung quanh đều bất ngờ và thay đổi biểu cảm.

Lý Nghiệp dừng lại một chút, sau đó tiếp tục nói: “Bằng cách tìm ra những con quỷ được coi là thần linh và giết chúng, tôi sẽ nhận được sức mạnh – một sức mạnh vô cùng mạnh mẽ. Dù là việc tiêu diệt Lục Quỷ Môn hay là vượt qua các bài kiểm tra để đối đầu với Nguyên Sơ và hai người ở cấp bốn, tất cả đều nhờ vào sức mạnh đó.”

Ông không hề giấu giếm, mà tiếp tục nói: “Nếu có thể, tôi mong rằng mình có thể tìm ra chính xác những con quỷ đó – những con quỷ có thể so sánh với thần linh, đặc biệt là những con quỷ được ghi chép trong các sách cổ.”

Khi nói đến đây, ông kể lại chi tiết về lần đầu tiên mình đã tiêu diệt Ngũ Uân Quỷ – kẻ được mệnh danh là Thần Dịch Bệnh – cũng như những con quỷ khác như Yê Tà và con quỷ sắt biến đổi mà ông đã đối đầu trong các bài kiểm tra.

Không phải vì ông muốn tiết lộ hết mọi thứ, mà bởi vì những con quỷ đó đều là những ví dụ điển hình.

Một con là thần trong truyền

Chỉ khi nói ra những điều này thì mọi người mới có thể tham khảo và lựa chọn được mục tiêu phù hợp nhất.

Trên một đại lãnh thổ rộng lớn như Thần Châu, việc tìm kiếm chỉ dựa vào sức mình của một người như Lý Nghiệp thì không bằng việc huy động sức mạnh của cả quốc gia.

Vị Trưởng Lão thứ ba lắng nghe một cách yên lặng; đôi tay ông vô thức gõ nhẹ lên tay vịn bằng gỗ đàn hương mịn màng, tạo ra những âm thanh “tùng tùng” khó nghe thấy.

Trong đôi mắt đã trải qua bao biến đổi ấy, ánh kinh ngạc ban đầu khi nghe thấy hai từ “sát thần” đã dần tan biến, thay vào đó là vẻ suy tư sâu sắc và hiểu biết sâu sắc.

Sau một lúc lâu, Trưởng Lão thứ ba từ từ gật đầu, nụ cười nhẹ nhàng lại xuất hiện trên khuôn mặt ông: “Tôi hiểu rồi. Về bản chất, những con quái vật này vẫn là những thứ gây hại, không khác gì công việc của Cơ quan Tiêu diệt Quái vật. Nếu việc sử dụng chúng để tăng cường sức mạnh có thể giúp ích, thì Thần Châu chắc chắn sẽ hết lòng hỗ trợ bạn trong quá trình trưởng thành.”

Ông cầm chiếc cốc trà lên, uống một ngụm để làm ấm cổ họng, sau đó giọng nói trở nên nghiêm túc hơn, ánh mắt cũng hướng về bức tranh “Nữ Oa vá trời” treo ở giữa hành lang.

“Bạn có biết về Nguyên Sơ không?”

Ngay khi câu này được nói ra, thư ký và hai người bảo vệ lập tức lùi lại.

Lý Nghiệp cũng ngạc nhiên; nếu là người khác, câu nói đó có lẽ chỉ là những lời vô nghĩa, nhưng khi do một người có quyền lực cao cấp như vậy nói ra, chắc chắn phải ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc.

“Nguyên Sơ – Đó là vùng đất nguồn gốc của các con quái vật, nơi mà các quy luật bị biến dạng… Nhưng bản chất thực sự của Nguyên Sơ còn sâu sắc hơn nhiều so với những gì bạn biết hiện nay.”

Không đợi Lý Nghiệp trả lời, Trưởng Lão thứ ba tiếp tục nói: “Đầu tiên, chúng ta cần nói đến một kết luận đã được kiểm chứng nhiều lần, nhưng khó có thể tiết lộ ra bên ngoài: Trái Đất, cả hệ Mặt Trời này, và thậm chí cả vùng thiên hà rộng lớn hơn nữa, đều được bao phủ bởi một lớp ‘chân không’ khó hiểu, gần như tuyệt đối.”

“Lớp chân không này không phải là không gian trống rỗng theo nghĩa vật lý, mà là một sa mạc, một bức màn đen tối che khuất mọi thứ.”

Trái tim của Lý Nghiệp bất chợt đập thình thịch; ông lắng nghe một cách chăm chú.

“Những người luyện võ đạt đến cấp độ Bốn – Thần Chiếu, xưa được gọi là ‘Tiên Tán’, ‘Tiên Địa’, có khả năng bay lên trời… Nhưng đó

Giọng nói của ông ta mang theo chút nặng nề và bất lực: “Ở thời cổ đại, đặc biệt là vào thời kỳ Thượng Cổ và Trung Cổ, những bậc hiền triết tài ba xuất chúng, đã đạt đến cấp độ Ngũ Cảnh, thông qua việc mở ra hoặc kiểm soát những ‘Nguyên Sơ’ này như những tọa độ và phương tiện để vượt thoát khỏi Trái Đất, bước vào những vùng thiên hà rộng lớn hơn, tìm kiếm những không gian bao la hơn và con đường tu luyện cao cấp hơn.”

“Đó chính là việc ‘phi thăng’. Tuy nhiên, sau khi đến thời đại Nhà Chu, việc phi thăng đã bị ngăn cản. Kể từ thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc trở đi, không ai có thể thực sự phi thăng được nữa. Cho đến khi tổ long cố gắng phá vỡ không gian, nhưng cuối cùng lại chết, điều này càng củng cố thêm quan điểm đó.”

“Sau tổ long, không ai còn thử phá vỡ không gian nữa. Những người đạt đến cấp độ Ngũ Cảnh chỉ có thể sống trong thế giới của Nguyên Sơ, không thể lên cao hơn hay xuống thấp hơn được nữa.”

“Nhưng truyền thống võ thuật vẫn không bị ngừng. Mặc dù không thể phi thăng, chúng ta vẫn tiếp tục nghiên cứu. Nhưng càng nghiên cứu, chúng ta càng cảm thấy tuyệt vọng. Bởi vì chúng ta thiếu đi con đường để phi thăng; Trái Đất dường như đang bị giam cầm trong một cái lồng khổng lồ.”

“Các thiết bị thăm dò hiện đại, các phép tính về sao chổi thời cổ đại, thậm chí cả khả năng cảm nhận bằng ý chí của những chiến binh mạnh mẽ, tất cả đều chỉ có thể xác nhận một điều duy nhất: Bên ngoài Trái Đất, trong vùng bầu trời rộng lớn mà công nghệ có thể đạt tới, nơi mà ý chí con người có thể chạm tới, thực ra chỉ là một bức màn tối tăm đáng sợ. Không có cung điện trên trời như trong truyền thuyết, không có những vì sao lấp lánh, không có những tầng trời như trong truyền thuyết. Chỉ có sự hư vô, và những ngôi sao lạnh lẽo, không hề có dấu hiệu của sự sống.”

Ngón tay của vị trưởng lão thứ ba gõ mạnh vào tay vịn, tạo ra tiếng đập đục thình, rồi ông ta thở dài và nói tiếp: “Điều này hoàn toàn trái ngược với tất cả các sách cổ đại. Vào thời kỳ Thượng Cổ, khi những bậc hiền triết thành công trong việc phi thăng, thậm chí còn có sự ‘dẫn dắt của thế giới tiên’… Nhưng bây giờ, tất cả đều không còn nữa.”

“Cho đến thời đại hiện đại, con người chúng ta cuối cùng cũng đã đưa ra một giả thuyết tổng quát.”

Vị trưởng lão thứ ba nói một cách nghiêm túc: “Trái Đất, hoặc ít nhất là vùng thiên hà này, rất có thể là một nơi chết chóc, hoặc là một nơi bị bỏ rơi. Những chiến binh cổ đại đã rời đi, nhưng họ không mang chúng ta theo. Và ở

“Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, cái gọi là Nguyên Sơ kia – liệu đó có phải là những bảo vật thần thoại mà các yêu ma đã trải qua, hay là những thứ xấu xa do Lục Quỷ Môn tạo ra? Tất cả đều là những yêu ma biến dị. Nếu chúng ta kết nối chúng theo quy tắc của riêng các yêu ma ấy, thì Nguyên Sơ đầu tiên sẽ chiếm lĩnh và áp đặt quy tắc của những Nguyên Sơ khác.”

“Một khi việc này thành công, chúng ta sẽ không biết mình sẽ rơi vào đâu nữa. Điều này chắc chắn không phải là điều tốt đẹp đối với người dân bình thường.”

“Hãy lấy ví dụ như những thứ xấu xa do Lục Quỷ Môn tạo ra. Nếu chúng ta kết nối tất cả các Nguyên Sơ theo tiêu chuẩn của chúng, cuối cùng có thể sẽ hình thành một vương quốc của yêu ma… Có thể chúng ta sẽ được thăng thiên, nhưng nơi chúng ta đến có thể lại là lãnh địa của một vị yêu ma ăn thịt người ở địa ngục.”

“Điều này là điều chúng ta không thể chấp nhận được. Nếu như vậy, liệu có con quỷ ngoài hành tinh nào đó xâm nhập vào Thần Châu để giết người, hay chính chúng ta sẽ trở thành những con quỷ, trở thành tay sai của chúng?”

“Cả hai trường hợp đều không tốt chút nào. Mục tiêu hiện tại của chúng ta ở Thần Châu là bảo vệ người dân bình thường. Vì vậy, tốt nhất là tiêu diệt hết những Nguyên Sơ ấy… Dù sao thì chúng ta cũng không thể thăng thiên được.”

“Nhưng các gia tộc lớn lại không nghĩ như vậy. Họ muốn thăng thiên… Nhưng kết quả thì không thể dự đoán được. Đây chính là sự bất đồng giữa chúng ta.”

Lý Nghiệp nghe xong, liền nhướng mày: “Vậy là chúng ta sẽ chủ động tiêu diệt những Nguyên Sơ ấy, trong khi các gia tộc lớn sẽ giữ lại chúng… Chúng ta muốn ở lại đây, còn các gia tộc lớn thì chỉ quan tâm đến việc thăng thiên của mình mà thôi?”

Ba Trưởng lão lắc đầu: “Đúng là vậy… Nhưng cũng không hoàn toàn như vậy. Người dân bình thường là một yếu tố quan trọng… Thứ hai, nếu chúng ta tiêu diệt quá nhiều Nguyên Sơ, những quy tắc còn sót lại sẽ rơi vào lãnh thổ Thần Châu và được hấp thụ bởi nơi đây… Từ Nguyên Sơ đến thế giới ma quỷ, từ thế giới ma quỷ đến các điểm tu luyện, và từ những điểm tu luyện đó, chúng có thể trở thành những ngọn núi, dòng sông bình thường…”

“Rất có thể, Thần Châu của chúng ta sẽ trở thành một Nguyên Sơ mới… Một thực thể Nguyên Sơ hoàn chỉnh… Có lẽ thông qua nó, chúng ta vẫn có thể thăng thiên.”

Chúng ta không thể từ bỏ những người bình thường; chính chúng ta cũng xuất phát từ những người bình thường mà thôi. Không thể vì trở thành những chiến binh mà quên mất bản chất con người của mình.”

Nói xong, anh ta lại thở dài: “Nhưng đây là lựa chọn bất đắc dĩ. Nếu có thể, chúng ta vẫn muốn giữ nguyên tình hình hiện tại. Sự cân bằng mới là điều quan trọng nhất… Chúng ta vẫn chưa sẵn sàng đối mặt với thế giới bên kia.”

Lý Nghiệp nhìn anh ta và hiểu rằng ý của anh ta là không muốn tiêu diệt hoàn toàn những người này, mà muốn duy trì sự cân bằng?

Nhưng chính sách của chính quyền lại yêu cầu phải nhanh chóng tiêu diệt Nguyên Sơ.

Ba trưởng lão tiếp tục nói: “Không phải là các giáo phái bản địa hay các gia tộc lớn nào đó… Trên đời này, chúng ta đã kiểm soát chặt chẽ các gia tộc và giáo phái, nhưng chỉ trong phạm vi đất nước Thần Châu thôi. Bên ngoài thì không phải như vậy.”

“Các quốc gia do Liên bang Tinh Hoàn lãnh đạo đã sa sút hoàn toàn rồi. Chúng ta đã đánh giá thấp giới hạn của họ… Họ thực sự không quan tâm đến người dân bình thường.”

“Trong khi chúng ta đang gây áp lực lên họ, thì họ lại chủ động tạo điều kiện cho sự phát triển của Nguyên Sơ. Giống như việc nuôi dưỡng những con quỷ dữ vậy… Những chiến binh mạnh mẽ không chỉ để những kẻ này phát triển mà còn cố tình tạo ra chúng, biến chúng thành những thứ nguy hiểm hơn nữa, sau đó sử dụng chúng để kết nối với nhau thành một mạng lưới lớn. Nếu tiếp tục như vậy, trong khoảng hai trăm năm nữa, có lẽ họ sẽ thực sự đạt được mục tiêu của mình.”

“Vấn đề nằm ở chỗ, bản chất của Nguyên Sơ vẫn là những con quỷ dữ. Theo suy nghĩ của họ, một khi mạng lưới này được thiết lập thành công, kết quả sẽ là điều chúng ta không thể lường trước được… Hậu quả sẽ cực kỳ nghiêm trọng… Đối với hàng trăm triệu người dân bình thường sống trên mảnh đất này, đó có thể sẽ là thảm họa diệt vong!”

“Họ không hề không biết điều này… Họ biết rõ… Họ tuyên bố rằng đây là ‘Kế hoạch Thiên Cẩu’, chỉ một số ít người mới có thể tham gia, còn đại đa số sẽ bị tiêu diệt.”

“Đó là lý do tại sao chúng ta đang nhanh chóng tiêu diệt Nguyên Sơ… Việc Cơ quan Tiêu diệt lại tái hoạt động và bãi bỏ các hạn chế cũng là vì lý do này. Chúng ta đang chuẩn bị để tiếp tục đào tạo nhân tài, và trong vòng một trăm năm tới, sẽ đối đầu trực tiếp với các gia tộc và giáo phái.”

Ba trưởng lão nhìn Lý Nghiệp với nụ cười: “Sự xuất hiện của bạn chính là khởi đầu tốt đẹp.”

“Nếu thực sự muốn