Vào tháng Bảy, thời tiết bắt đầu trở nên nóng bức. Đối với khu vực Giang Hoài, mùa xuân và thu rất ngắn, còn mùa đông và hè thì kéo dài rất lâu; vào khoảng tháng Sáu, thời tiết đã bắt đầu nóng lên rồi.

Tại Cục Tiêu diệt Dịch bệnh thành phố Dương Thành, Bàn Chính Dương cùng một nhóm người đứng ở cổng chính, đang chờ đợi điều gì đó.

“Ồng!”

Không lâu sau, tiếng máy móc của chiếc xe máy vang lên từ xa. Một chiếc xe máy có bánh xe to lớn lao nhanh đến và dừng lại ngay trước cổng. Từ trên xe, một người thanh niên bước xuống.

Anh ta mặc rất đơn giản: áo phông trắng và quần short dài đến đầu gối. Khi bước xuống xe, anh ta lấy một thanh kiếm từ bên cạnh xe và bước thẳng về phía những người đang đứng ở cổng.

“Vỗ tay! Vỗ tay!”

Bàn Chính Dương là người đầu tiên bắt đầu vỗ tay, và theo động tác của anh ta, những người khác cũng bắt đầu vỗ tay mạnh mẽ.

Khi Lý Nghiệp tiến lại gần, Bàn Chính Dương vỗ mạnh vào vai anh ta và cười ha hả:

“Chào mừng Phó cục trưởng Lý gia nhập Cục Tiêu diệt Dịch bệnh thành phố Dương Thành!”

“Đừng nói vậy.”

Lý Nghiệp cười và nói: “Tôi chỉ đảm nhiệm công việc này tạm thời thôi. Nghe bạn nói như thể bạn muốn đưa toàn bộ Dương Thành cho tôi vậy… Tôi không nỡ rời bỏ Ninh Giang đâu.”

“Nếu đến lúc đó, bạn cứ coi như mình quản lý thêm Dương Thành một cái thôi!”

Bàn Chính Dương lại cười lớn, rồi quay sang chỉ những người đứng phía sau và nói:

“Tôi xin giới thiệu với các bạn. Những người này là các đội trưởng của đại đội tiêu diệt dịch bệnh chúng ta. Họ đều được tôi mời đến để chào đón bạn.”

Nghe vậy, hai mươi người đó đều gật đầu và mỉm cười.

Một người có mái tóc vuốt ngược ra sau cười nói:

“Lý Cục, tôi tên là Chu Tự Nhiên, là đội trưởng của Đại đội ba. Cửu Long Môn… Tôi rất giỏi võ công; nếu có việc gì, cứ gọi tôi.”

Nghe vậy, những người khác cũng không kém cạnh.

Một người đàn ông chỉ còn một cánh tay vỗ ngực và nói:

“Lý Cục, tôi tên là Tiêu Phi, là đội trưởng của Đại đội một. Tôi đã vượt qua cấp độ ‘Hén’ trong cuộc thử thách Phá Quân Quan… Nếu bạn yêu cầu, tôi sẵn sàng làm bất cứ điều gì, dù phải đối mặt với hiểm nguy đến đâu.”

“Lý Cục, tôi tên là Thạch Y…”

“Jiang Xun, Bát Long Môn…”

Mọi người đều nhanh chóng giới thiệu bản thân mình, sợ rằng sẽ bị tụt lại phía sau.

Tên Lý Chuang đã nổi tiếng khắp khu vực Giang Hoài; lần này, tại cuộc thi của tám tỉnh, họ còn giành được vị trí số một nữa. Người ta nói rằng họ, cũng giống như Giám đốc Pan, đều là những cao thủ ở cấp độ ba.

Hầu hết trong số họ đều ở cấp độ Long Môn; chỉ có vài người duy nhất đã vượt qua được một cấp độ nữa. Bình thường thì họ không ai được chú ý đến, nhưng bây giờ khi có cơ hội này, tất nhiên họ đều muốn gây ấn tượng.

“Tất cả đều là những thuộc hạ trung thành của tôi; các bạn yên tâm sử dụng họ đi. Về việc thanh tra khu vực Dương Thành này, tôi hoàn toàn kiểm soát được mọi việc.”

Bàn Chính Dương cười ha hà, rồi vẫy tay gọi người duy nhất trong đám đông không phải là nhân viên thanh tra – một võ sĩ ở cấp độ thấp hơn – “Tiểu Lỗ, đến đây.”

Đó là một người trẻ tuổi, đeo kính mắt vàng, trông rất thanh lịch.

“Lô Triệu… Anh ấy rất giỏi về mặt kiến thức tổng quát; anh ấy là trưởng phòng thông tin của chúng ta, tất cả công việc liên quan đến công tác văn phòng đều do anh ấy đảm nhận. Các bạn hãy hợp tác chặt chẽ với nhau sau này nhé.”

Lý Nghiệp nhìn người đó và mỉm cười gật đầu.

“Được rồi, mọi người đã được giới thiệu cả rồi; hãy tan đi và tiếp tục công việc của mình đi. Mùa hè đến rồi, hãy chú ý đề phòng lửa ma và nhiệt ma nhé. Lý Nghiệp, cậu theo tôi vào văn phòng; Tiểu Lỗ, cậu cũng đến đây.”

Bàn Chính Dương vẫy tay ra hiệu cho mọi người tan đi, rồi dẫn Lý Nghiệp vào văn phòng của cục, đi thẳng lên tầng năm.

Văn phòng của Bàn Chính Dương nằm ở tầng sáu, còn văn phòng của Lý Nghiệp thì ở tầng năm.

Anh ta mở một văn phòng phó cục ở tầng năm, chỉ vào bối cảnh bình thường bên trong và nói:

“Bên trong tôi không sắp xếp gì cả; tôi không biết bạn thích cái gì, nếu cần thì bạn tự sắp xếp đi. Cứ để Tiểu Lỗ lo liệu mọi việc là được.”

“Vâng, để tôi lo là được.” Lô Triệu cười nói.

“Ừm, sau này tôi sẽ bảo Chung Xương liên lạc với bạn.”

Lý Nghiệp nói với anh ta, rồi nhìn sang Bàn Chính Dương và hỏi: “Chỉ có mình tôi làm phó cục sao?”

Bàn Chính Dương lắc đầu:

  “Cậu nghĩ thành phố Dương Thành này thế nào chứ? Những kẻ không có can đảm làm sao có thể trở thành phó cục trưởng được… Chúng đã bị người khác chiếm hết quyền lực từ lâu rồi; chỉ cần tôi một mình kiểm soát mọi việc là đủ. Tôi cũng không thích những kẻ hai mặt đâu… Chỉ có cậu là phó cục trưởng thôi.”

  Sau khi nhìn qua văn phòng một cái, mọi người liền đi lên tầng sáu và đến văn phòng của Bàn Chính Dương.

  Khi mọi người đã ngồi xuống, Bàn Chính Dương lấy ra một hộp thuốc lá từ ngăn kéo, suy nghĩ một chút rồi lại đưa thêm một hộp nữa cho Lý Nghiệp, nói: “Cậu đã trưởng thành rồi chứ?”

  Lý Nghiệp đẩy hộp thuốc lá trả lại, cười nói: “Đã trưởng thành vào tháng Năm.”

  “Trước khi kiểm tra công tác à? Tôi tưởng những người trẻ tuổi thành đạt như cậu sẽ tổ chức lễ kỷ niệm hoành tráng chứ… Sao lại không thấy gì cả?”

  “Có gì đáng để lo lắng đâu… Tôi không quan tâm đến những thứ đó.”

  Lý Nghiệp nói: “So với những thứ đó, tôi thích tu luyện hơn.”

  “Nếu tiếp tục tu luyện như vậy, cậu sẽ trở thành một thiên tài đấy…”

  Bàn Chính Dương cười, nói: “Nhưng cũng tốt thôi… Càng mạnh mẽ thì càng dễ xử lý các vấn đề phức tạp hơn. Hôm đầu tiên cậu đến đây, lẽ ra tôi nên tổ chức một bữa tiệc ăn mừng cho cậu… Tôi cũng đã đặt chỗ rồi, tối nay sẽ đón cậu đến.”

  “Nhưng công việc vẫn phải được thực hiện… Tiểu Lư.”

  “Vâng.”

  Lô Triệu đứng dậy, lấy cuốn tài liệu mang theo đặt lên bàn trước mặt Lý Nghiệp và mở nó ra. Trong đó chứa thông tin về Hoàng Thần Giáo. Đồng thời, anh ta cũng đặt máy chiếu đã chuẩn bị sẵn lên tường bên cạnh và chiếu ra các tài liệu liên quan.

  “Tôi đã theo dõi vụ này từ lâu rồi… Khi tôi đến Ningjiang để tiến hành công tác tiêu diệt, ngoài việc ban trên cảm thấy Nhậm Gia không ổn định, chúng tôi còn phát hiện ra dấu vết của Hoàng Thần Giáo ở Ningjiang… Nhưng cuối cùng cũng không tìm ra được gì cụ thể.”

  “Sau khi cậu giết chết Tiền Đạo Lý, chúng tôi đã kiểm tra kỹ lưỡng tất cả các hoạt động nông nghiệp ở khu vực Giang Hoài… Và ở một số nơi, chúng tôi cũng tìm thấy trứng châu chấu.”

  Theo lời của Bàn Chính Dương, Lô Triệu nhanh chóng điều chỉnh thiết bị chiếu và hiển thị thông tin về một số thành phố trên màn hình.

“Thành phố Thái Thạch, thành phố Lang Yế, thành phố Tương Sơn, thành phố Kiều Đô, thành phố Châu Bộ, thành phố Thọ Xuân – tất cả đều phát hiện ra trứng châu chấu; một số thậm chí đã nở thành con non. Có vẻ như đó chỉ là loại châu chấu bình thường, nhưng chúng tôi cho rằng nếu chúng tập trung lại với nhau, chúng sẽ biến thành những sinh vật nguy hiểm và gây ra nạn đói.”

Lô Triệu nói: “Đây đều là những nơi bình thường, không liên quan đến lĩnh vực ma thuật, và cũng không có bất kỳ mối liên hệ nào với Hoàng Thần Giáo và Tiền Đạo Lý. Theo thông tin chúng tôi có được trước đây, họ thuộc những nhóm khác nhau và không can thiệp vào nhau.”

“Sáu thành phố…” Lý Nghiệp nhìn vào thông tin về các khu vực bị ảnh hưởng bởi trứng châu chấu trên màn hình và nói: “Diện tích bị ảnh hưởng chiếm hơn một phần ba khu vực Giang Hoài!”

“Đúng vậy, vì vậy chúng tôi suy đoán rằng Hoàng Thần Giáo chắc chắn đang tiến hành những hoạt động quy mô lớn ở khu vực Giang Hoài.”

Lô Triệu tiếp tục: “Ngoài trứng châu chấu, chúng tôi còn phát hiện ra nhiều trường hợp tương tự ở các thành phố khác – những kẻ dùng cái cớ luyện võ bằng công nghệ cao, và dưới danh nghĩa ‘dung dịch dinh dưỡng’, đã trao cho người dân bình thường những ‘giống ma’.”

Nghe vậy, Lý Nghiệp nhướng mày: “Chẳng hề có thông tin gì cả à?”

“Có thông tin đấy, nhưng không phải từ họ. Những người chúng tôi tìm thấy đều là những người dân bình thường không hề hay biết gì, hoặc là những tay sai cấp thấp; họ chỉ cần bị kích thích là lập tức biến thành yêu ma và mất đi khả năng nói chuyện.”

Lý Nghiệp hiểu rõ điều này; người mà anh ta từng phát hiện ra và lừa đảo bằng cái cớ luyện võ bằng công nghệ cao cũng giống như vậy.

Lô Triệu đẩy chiếc kính vàng của mình và nói: “Kể cả khi điều tra về cuộc sống của họ, chúng tôi cũng chỉ phát hiện ra rằng họ đến từ nhiều nơi khác nhau; điểm chung duy nhất của họ là họ đều đến thành phố Dương Thành định kỳ, sau đó mới tản đi.”

“Đúng vậy… Gốc rễ của vấn đề nằm ở Dương Thành; tất cả đều xuất phát từ đó.”

Bàn Chính Dương lẩm bẩm: “Nơi này không gần sông cũng không gần biển, giao thông chỉ có thể thông qua đường cao tốc và đường sắt; việc buôn lậu gần như không thể xảy ra được. Vấn đề duy nhất nằm ở bên trong Dương Thành… Gốc rễ của mọi chuyện đều ở đó!”

“Vậy thì bạn sẽ điều tra ở đó à?” Lý Nghiệp hỏi.

Anh ta trả lời: “Dù danh tiếng của bạn với thanh kiếm Phan Quỷ Dao có lớn lao đến đâu đi nữa, bạn cũng

Phương thức giết người của hắn vẫn là học từ Bàn Chính Dương.

Nếu lúc đó không phải vì hắn cứ suốt ngày rao giảng những điều như “giết hết cả gia đình”, có lẽ Lý Nghiệp đã ôn hòa hơn một chút.

“Tôi có cái tên gì đâu… Nếu thực sự có uy tín, công việc này cũng sẽ không diễn ra như thế này.”

Bàn Chính Dương lắc đầu thở dài: “Dù sao đây cũng là thành phố trung tâm; khác hẳn với những nơi hẻo lánh như nơi anh sống. Đánh bại vài kẻ cầm quyền nhỏ bé thì được, nhưng khi đối mặt với những kẻ mạnh thật sự, tôi cũng bất lực.”

“Kẻ mà anh đã sai đi gọi để xin sự giúp đỡ trước đây… À, là ai nhỉ…”

“Tập đoàn Thiên Công của gia tộc Trang, Trang Hàn.” Lô Triệu đáp.

“Đúng rồi… Giới hạn của tôi chỉ dừng lại ở việc đối phó với những võ sĩ đạt đến cấp ba thông qua nỗ lực bản thân mà thôi; tôi không thể làm quá đáng được. Không phải tất cả những người ở cấp ba đều giống như Kim Trạch Gia tộc Triệu mà anh đã đối phó – những kẻ áp đặt quyền lực một cách vô lý.”

Sau khi nói xong, Lô Triệu tiếp tục giải thích:

“Tập đoàn Thiên Công, ngoài người đại diện là Trang Hàn, thì phía sau họ còn có ‘Môn Thiên Công’. Trang Hàn là hậu duệ của chủ môn Thiên Công; vì tài năng không đủ, anh ta ở lại thế gian lo liệu các việc liên quan đến tài sản.”

Trước khi Lý Nghiệp kịp hỏi, Lô Triệu tiếp tục nói:

“Môn Thiên Công là một môn phái nhỏ trong nước, nhưng chủ môn của họ đạt đến cấp năm và thường xuyên ở lại Nguyên Sơ. Mặc dù không xuất hiện trực tiếp ở thế gian này, nhưng nhờ vào nền tảng đó, Tập đoàn Thiên Công vẫn phát triển rất thuận lợi. Tất nhiên, bản thân tập đoàn cũng không gặp phải vấn đề gì lớn; chỉ là một số vấn đề nhỏ thôi, nằm trong phạm vi có thể chấp nhận được.”

“Môn Thiên Công là môn phái mà chúng ta hợp tác với, Lý Cục… Kể cả vũ khí mà anh sử dụng cũng là do họ chế tạo. Tất nhiên, chuyện này không liên quan trực tiếp đến họ.”

“Thực ra, điều liên quan đến vấn đề này là một môn phái khác.”

Lô Triệu điều khiển màn hình, rồi chỉ vào một danh sách trên màn hình, hiển thị hình ảnh của một số người. Những người đó đều có vẻ mặt hung dữ; dù không đến nỗi có răng nanh nhọn hoắt, nhưng cũng rõ ràng là những kẻ hung hãn và đáng sợ.

“Lục Quỷ Môn.”

“Đó là một phái võ xuất hiện vào cuối thời nhà Thanh và vẫn tồn tại đến ngày nay. Ban đầu, họ không có tên này; phái này được thành lập bởi một cao thủ ở cấp độ Thần Chiếu. Sau khi phát triển, họ đã đào tạo ra sáu đệ tử rất mạnh mẽ.”

“Sau khi chủ nhân của phái qua đời vì tuổi tác, sáu đệ tử này đã giết hết các đệ tử khác trong phái và đổi tên thành Lục Quỷ Môn. Kể từ khi Đế quốc Thần Châu được thành lập, họ đã hạn chế hoạt động của mình một chút, nhưng vẫn thường xuyên hoạt động ở ranh giới của sự chấp nhận của chính quyền.”

“Ba mươi năm trước, trong cuộc thanh trừng đó, chúng ta đã loại bỏ người đại diện của họ, buộc họ phải tự tham gia vào các hoạt động phi pháp. Hoạt động chính của họ là buôn lậu và khai thác Nguyên Sơ – những thứ liên quan đến việc nuôi dưỡng nguyên khí mang tính âm.”

“Họ cũng buôn bán một số Pháp Bảo và kiểm soát thị trường bất hợp pháp; đồng thời, họ còn là những kẻ buôn thông tin và có mối liên hệ với các lực lượng võ thuật địa phương. Tuy nhiên, họ hoàn toàn không có bất kỳ liên lạc nào với chúng ta, và chúng ta cũng không thể tìm ra thông tin gì về họ.”

“Những kẻ này hoạt động một cách bí ẩn; chúng ta nghi ngờ rằng họ có một tuyến đường buôn lậu trực tiếp từ khu vực Giang Huyền, thậm chí là đến thành phố Dương Thành. Những quả trứng sâu bướm kia có thể đã được đưa vào thông qua con đường này; ngay cả khi không phải vậy, họ cũng chắc chắn biết điều gì đó.”

“Nhưng trong mắt họ, Hoàng Thần Giáo không phải là một giáo phái xấu xa, mà chỉ là một nhánh phái của Bạch Liên Giáo. Việc triều đình muốn đối phó với Bạch Liên Giáo không liên quan gì đến họ – những người sống trong giang hồ này.”

Sau khi nghe xong lời của Lô Triệu, Bàn Chính Dương tiếp tục nói: “Bạn hiểu rồi chứ? Có những vấn đề rất phức tạp, phức tạp hơn cả thế giới ma quỷ. Thế giới ma quỷ chỉ gồm yêu ma, quỷ dữ và Nguyên Sơ mà thôi; nhưng trong mối quan hệ giữa con người với nhau, có quá nhiều điều cần phải xem xét.”

“Một phần là do sức mạnh của tôi còn hạn chế; một phần nữa là vì những kẻ này có những người hậu thuẫn mạnh mẽ. Những người hậu thuẫn đó lại là những người có ý tốt, những người đang đóng góp cho xã hội… Đó cũng là một lý do khiến chúng ta khó có thể hành động. Ngoài ra, dù chúng ta có những manh mối, nhưng nếu không thể tìm ra bằng chứng cụ thể, chúng ta cũng không thể buộc họ phải chịu trách nhiệm. Với những kẻ như Lục Quỷ Môn, hiện tại họ chỉ đang hoạt động ở ranh

Lần trước ngươi bị bọn Cao Bang tìm đến, đó không phải lỗi của lão gia đâu; ông ấy đã không cung cấp thông tin về chuyện này, họ tự mình tìm đến thôi.”

Hơn nữa, việc nhận được sự giúp đỡ từ họ cũng không hề dễ dàng đâu; phải trả một cái giá, và có lẽ thông tin mà họ đưa ra cũng khác với những gì chúng ta mong đợi.

Tôi hiểu rồi.

Lý Nghiệp Nghe xong mọi chuyện, anh ta nhíu mắt lại và hỏi: “Ngươi muốn bắt đầu từ những võ sĩ có liên quan đến Lục Quỷ Môn à?”

Đúng vậy, hãy bắt đầu từ đó. Thực ra chuyện này ban đầu là do tôi làm, và chúng ta Vương Đình sẽ chịu trách nhiệm đối phó với những câu hỏi từ Lục Quỷ Môn. Nhưng vì ngươi muốn tham gia chính thức vào cuộc, những phần khó khăn sẽ được giao cho ngươi. Ngươi mạnh hơn tôi, nên công việc này sẽ dễ dàng hơn đối với ngươi.” Bàn Chính Dương nói.

Được thôi, tôi đồng ý.

Ngay từ đầu đã là những nhiệm vụ khó khăn, liên quan đến các phái môn… Nhưng Lý Nghiệp cũng không hề than phiền gì cả.

Không khó khăn à?

Nếu không khó khăn, người ta đâu sẵn lòng làm chứ!

Cũng không quá khó khăn đâu.

Lô Triệu lại đẩy chiếc kính lên và nói: “Những đệ tử của các phái môn và con cháu của các gia tộc giàu có thường coi mình như những vị thần trên trời, khinh thường những người bình thường. Nếu xảy ra xung đột, và Lục Quỷ Môn cảm thấy phiền phức, họ cũng sẽ không hành động gì cả; chỉ sẽ tìm kiếm những người khác thôi.”

Lý Nghiệp liếc nhìn anh ta và hỏi: “Ngươi hiểu rõ lắm nhỉ… Không phải là người bình thường đâu nhỉ?”

Lô Triệu cúi đầu cười và nói: “Chỉ là một đứa con nhà giàu suy tàn thôi… Biết một số điều này, nhưng tài năng không đủ, thành ra chỉ là một kẻ vô dụng mà thôi.”

Điều này khiến Lý Nghiệp hơi ngạc nhiên… Nhưng cũng không quá lạ lùng.

Luôn có những người như vậy mà… Nguyên Sơ cũng không phải là người không liên lạc với thế giới bên ngoài đâu; bốn phái môn hàng đầu vẫn còn tồn tại, và bây giờ xuất hiện thêm một người thuộc gia tộc suy tàn… cũng không phải là không thể.

Nếu không có sức mạnh, thì kiến thức cũng là một lợi thế.

Nhìn như vậy, người này có lẽ biết nhiều hơn anh ta đấy…

“Đi cùng tôi một chuyến nhé?” Lý Nghiệp cười nói.

“Chính là để phục vụ cho ngươi mà thôi.”

Bàn Chính Dương cười và nói: “Những người đứng đầu đội lớn đó quá yếu, không thể coi là những trợ thủ đáng tin cậy được. Tôi sẽ là một trong những trợ thủ đó, cùng với Tiểu Lỗ nữa… Anh ta không mạnh lắm