Vào buổi tối cùng ngày, đoàn tàu cao tốc dừng lại tại thành phố Lệ Châu – thủ phủ tỉnh Phúc Lộc, sau đó tiếp tục hành trình về phía bắc rồi chuyển hướng sang tây, lên tàu chuyên dụng số 36D để đến điểm giao trên biên giới ba tỉnh Phúc Lộc, Mân Lan và Ngô Việt.

Họ đã đến một doanh trại quân đội lớn nằm tại đây.

Nói là doanh trại nhưng thực ra giống như một thị trấn; nhiều công trình đã được xây dựng, mặt đất bằng phẳng thuận lợi cho việc di chuyển của vũ khí và xe cộ. Ở rìa thị trấn, có thể thấy rất nhiều vũ khí hạng nặng.

Sau khi xuống xe, xung quanh cũng có một nhóm người đang tụ tập lại với nhau; họ đều còn trẻ trung nhưng lại toát lên vẻ kiêu ngạo. Họ được chia thành vài nhóm và đều nhìn ngắm những người vừa xuống xe.

Các võ sĩ từ tám tỉnh: Thanh Châu, Giang Hoài, Dục Chương, Giang Nam, Phúc Lộc, Mân Lan, Ngô Việt và Lâm Nghinh đều đã tập trung tại đây.

Họ không phải là những người đến muộn nhất; sau khi đến nơi, các binh sĩ địa phương đã dẫn họ đến một tòa nhà để nghỉ ngơi.

Tối nay, tất cả các võ sĩ tham gia kỳ thi chung sẽ đến đây, và sau khi nghỉ ngơi một ngày để điều chỉnh tình trạng thể chất, họ sẽ cùng nhau bước vào “Ma Vực” để bắt đầu kỳ thi.

Tòa nhà khá lớn; các võ sĩ từ mỗi tỉnh đều được phân công ở những căn phòng riêng biệt trong tòa nhà của tỉnh mình. Lý Nghiệp được phân vào một căn phòng ở tầng tám; căn phòng khá nhỏ nhưng đầy đủ tiện nghi.

Sau khi đặt hành lí xuống, Lý Nghiệp đã gửi tin nhắn về nhà, rồi ngồi nhìn ra khu vực mờ ảo qua cửa sổ.

Bên trong khu vực đó, có thể nhìn thấy rõ các dãy núi và đầm lầy song song nhau; lớp sương dày đặc phủ lên chúng, dưới ánh hoàng hôn trở nên đỏ thẫm.

Trông có vẻ như đó không phải là một nơi tốt đẹp chút nào…

Đó chính là nơi diễn ra kỳ thi này – “Zé Quốc Quỷ Thi Tháp”.

“Theo những năm trước đây, hầu hết các kỳ thi võ đều được tổ chức riêng biệt, và những “Ma Vực” được chọn cũng đều rất bình thường. Lần này lại chọn địa điểm này… Phải chăng có điều gì đặc biệt? Hay là các võ sĩ năm nay lại mạnh mẽ hơn so với những năm trước?”

Theo những gì anh ấy hiểu, việc lựa chọn địa điểm cho các kỳ thi võ hàng đầu không phải là ngẫu nhiên; thông tin về tất cả các võ sĩ đều có thể được tra cứu, và dựa trên mức độ tài năng của họ mà quyết định có tổ chức kỳ thi chung hay không.

Lần trước, cách đây sáu năm, đã xuất hiện một nhóm những thiên tài.

Lần này, có lẽ cũng vậy.

Ít nhất là khi an

Điều này gần như không cần phải dùng Lý Nghiệp để kiểm chứng nữa; đến giờ ăn, khi anh ta xuống ăn thì nghe thấy tiếng ồn ào, rõ ràng là có người đang tranh cãi với nhau.

  Không phải mỗi tòa nhà ký túc xá đều có nhà ăn; chúng được sắp xếp một cách thống nhất. Một nhà ăn có thể chứa khoảng năm trăm người, và những người võ sĩ đến đó ăn uống thường đến từ hai đến ba tỉnh khác nhau.

  Khi Lý Nghiệp đến Nhà ăn số Hai, ngay lập tức anh ta đã thấy vài nhóm người đang tranh cãi với nhau.

  “Chính những người thuộc tỉnh Lĩnh Nam của chúng ta mới xứng đáng đứng đầu! Họ đã vượt qua ba cấp độ, trong đó hai cấp độ đạt mức “một nửa chuỗi”, ai có thể sánh bằng họ chứ?!”

  “Đồ vớ vẩn! Cấp độ “một nửa chuỗi” mà Tạ Hồng đạt được chỉ là việc phá vỡ “định hồn”; về mặt sức mạnh chiến đấu, họ đâu thể sánh kịp Khổng Văn của tỉnh Thanh Châu chứ. Cũng vượt qua ba cấp độ, cũng đạt mức hai cấp độ “một nửa chuỗi”, nhưng Khổng Văn lại áp dụng phương pháp “Kim Cang Phá Quân Thần Hành” – kết hợp cả sức mạnh lẫn tốc độ – đó mới thực sự là người đứng đầu!”

  “Cái gì của các bạn chứ? Chỉ có tỉnh Giang Hoài mới xứng đáng đứng đầu!”

  Ba nhóm võ sĩ tụ tập ở ba hướng khác nhau trong nhà ăn, vừa ăn cơm vừa la mắng nhau; một số người tính tình nóng nảy đến mức sau khi ăn xong còn dùng nắm đấm đập vào bàn cho đến khi bàn vỡ tan.

  Tình hình trở nên căng thẳng đến mức có thể xảy ra ẩu đả bất cứ lúc nào.

  “Tỉnh Giang Hoài?”

  Những võ sĩ tỉnh Lĩnh Nam cười lạnh và nói: “Tôi biết Vương Thu… Họ chỉ vượt qua hai cấp độ mà thôi; dù năm nay họ có đạt được thành tựu gì đi nữa, cũng không thể so sánh được với cấp độ ‘chuỗi’ đâu! Kém xa lắm!”

  “Phương pháp Vương Thu đã lỗi thời rồi!”

  Một võ sĩ tỉnh Giang Hoài hét lên: “Trong cuộc thi võ thuật cấp tỉnh, chúng tôi cũng có một võ sĩ đã đánh bại trực tiếp Vương Thu… Anh ta cũng là cao thủ vượt qua ba cấp độ, tên là Lý Nghiệp! Ngoài ra còn có Phục Sơ Tuyết nữa… Cả hai đều vượt qua ba cấp độ. Trong kỳ thi liên kết này, người đứng đầu chắc chắn sẽ đến từ phe chúng tôi!”

  “Chưa bao giờ nghe nói đến họ… Chỉ cần đưa ra tên tuổi là có thể tin được sao?”

  Một võ sĩ tỉnh Thanh Châu lập tức phản bác: “Vậy thì tôi cũng có thể nói rằng Khổng Văn của chúng

Nói ra thì chỉ là nói ra thôi, nhưng nếu dùng tay đánh nhau thì coi như vi phạm quy tắc rồi. Khi đến đây, Phàn Thiết đã nói rõ ràng về các quy định: cấm tuyệt đối đánh nhau; nếu bị phát hiện sẽ bị tước quyền tham gia kỳ thi chung.

Vì vậy mọi người đều kiềm chế mình và không dùng tay đánh nhau.

Còn về người được đề cập đến trong chuyện này – Lý Nghiệp – anh ta lặng lẽ đi đến quầy ăn, gọi một phần cơm đầy đủ, sau đó tìm một góc để ăn.

Đối với anh ta, những cuộc tranh luận bằng lời nói không hề có ý nghĩa gì cả.

Những người trẻ tuổi thường thích bàn luận về những thứ như “ai xếp hạng nhất”, nhưng anh ta chưa bao giờ quan tâm đến những điều đó.

Việc tu luyện là điều riêng của mỗi người; những thứ này có thể tranh giành khi còn ở trường học, nhưng khi lên đại học thì không còn thể tranh giành được nữa.

Dù còn trẻ, nhưng những gì anh ta đã tiếp xúc đã khiến anh ta thoát khỏi vòng xoáy đó.

Thà suy nghĩ về cách tiêu diệt kẻ đó ở cấp độ bốn, hay những tổ chức mạnh mẽ như những con quái vật trong truyền thuyết, còn hơn là quan tâm đến những chuyện này.

Cũng có một người khác nghĩ giống như anh ta.

Anh ta vừa ăn vài miếng thì bỗng nhiên cảm thấy có một hương vị thanh khiết xuất hiện bên cạnh mình. Nhìn lại, Phục Sơ Tuyết cũng đang cầm một phần thức ăn và ngồi đối diện anh ta, ăn uống một cách từ từ nhưng không hề chậm.

Cô ấy cũng hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi những cuộc tranh luận đó.

Chỉ đơn giản là ăn uống, cô ấy nhìn vào đôi đũa trong tay Lý Nghiệp, rồi nhìn vào đôi đũa của mình và hỏi: “Pháp Bảo?”

“Đó là đôi đũa Ngũ Vị,” Lý Nghiệp trả lời, lắc lắc đôi đũa ngọc trong tay mình, “dùng để tăng hương vị cho thức ăn; thức ăn ở đây khá bình thường.”

Bữa ăn trong doanh trại tự nhiên không thể so sánh được với những món ăn do đầu bếp chuyên nghiệp nấu; hương vị chỉ ở mức trung bình, giống như những món ăn gia đình thôi.

Có thể ăn được, nhưng Lý Nghiệp vẫn có những thứ tốt hơn.

Ngày nay, đôi đũa Ngũ Vị không còn có tác dụng lớn đối với anh ta nữa; khí huyết của anh ta đã ổn định, và anh ta đã vượt qua được cửa ải huyền bí. Đối với người khác, đôi đũa này hoàn toàn vô dụng, nhưng vì anh ta có quyền lực, nên anh ta có thể hấp thụ chúng một cách dễ dàng, mặc dù tác dụng của chúng cũng rất nhỏ.

Tuy nhiên, việc tăng hương vị cho thức ăn thì vẫn rất hữu ích.

“

Trong lúc ở trên xe, chính vì cô ấy quen biết anh ta nhất nên không ai để ý đến cô ấy và cô ấy cũng chỉ theo anh ta mà thôi.

Chính điều này đã khiến Lý Nghiệp phát hiện ra khía cạnh này của cô ấy.

Hơn nữa, việc cô ấy cứ thẳng thắn như vậy cũng hơi quá mức rồi.

Ví dụ, khi cô ấy mất tích trong một thời gian ngắn, Lý Nghiệp chỉ hỏi thăm một cách bình thường mà thôi; người kia cũng trả lời một cách lịch sự rằng mình đang đi vệ sinh.

Nói thật lòng, với khuôn mặt đó, anh ta thực sự không thể nghĩ đến bất cứ điều gì liên quan đến chuyện đó.

Cô ấy xinh đẹp đến mức không giống như con người thường, nhưng cuối cùng vẫn là con người; các nàng tiên dù sao cũng phải ăn uống và đi vệ sinh.

Kể cả trong lần kiểm tra kéo dài tại Ma Vực này, người ta cũng không thể sống mãi mà không ăn uống hay đi vệ sinh được; việc kiểm tra không chỉ đánh giá khả năng chiến đấu mà còn có sức sống nữa.

Thực tế vẫn cần được xem xét.

Về điểm này, Lý Nghiệp thực sự còn ít giống con người hơn cả Phục Sơ Tuyết.

Cô ấy chỉ có một khuôn mặt không giống như người sẽ làm những việc tục tĩu, nhưng Lý Nghiệp thì thực sự có thể sống mà không cần ăn uống hay đi vệ sinh.

Đối với anh ta, khả năng sống sót quả thực là điều quá đơn giản.

Việc “ăn ma” được tạo thành từ việc hít thở và nuốt chửng những thứ bẩn thỉu; khi anh ta vào Ma Vực, anh ta chỉ cần đến căng tin, khi đói hoặc khát thì cứ mở miệng là được; chỉ cần điều chỉnh hướng sử dụng quyền năng của mình, anh ta có thể no bụng mà không tạo ra bất cứ thứ bẩn thỉu nào.

Việc người ta nói rằng anh ta có thể “uống gió tây bắc” chỉ là một cách so sánh; nhưng đối với anh ta, điều đó lại là sự thật.

“Tỉnh Giang Hoài của các bạn thật là thú vị; biết mình không thể sánh kịp chúng tôi, vẫn cố tình đưa ra một người như Vương Thu… Chính anh ta có biết điều đó không!”

Trong lúc ăn uống, cuộc tranh cãi bắt đầu leo thang; mọi người đều đỏ mặt, nhưng không ai dám đụng độ với nhau.

Điều này khiến các võ sĩ của tỉnh Giang Hoài cảm thấy bất lực.

Cuộc thi võ thuật trong tỉnh chỉ là sự kiện nội bộ, thông tin không được lan truyền nhanh chóng; hoặc có thể nói, đối với họ, tốc độ tiếp nhận thông tin khá chậm.

Vương Thu dù sao cũng là võ sĩ luôn đứng đầu trong hai năm qua; việc thông tin về anh ta đến được đây là điều bình thường. Tương tự, người mà họ đang nói đến cũng là một thiên tài đã giành vị trí số một trong tỉnh trong thời gian dài.

Do các tỉnh cách xa nhau, việc họ biết đến tên tuổi của những người đó đã là điều may mắn rồi; như

Lý Nghiệp ư?

   Phục Sơ Tuyết ư?

  Không quen biết lắm.

  Nhà ăn lớn có đến năm trăm người; vì người đông nên chỗ ngồi cũng rất phân bố rộng rãi. Lý Nghiệp lại ngồi ở góc khuất, nơi mọi người lẫn lộn nhau, nên không ai để ý đến họ cả.

  “Tôi biết.”

  Đúng lúc tiếng ồn ào đang lên cao thì một giọng nói vang lên từ bên ngoài. Mặc dù giọng đó không thể át được tiếng ầm ĩ bên trong nhà ăn, nhưng việc nó xuất hiện đột ngột đã thu hút sự chú ý của những người đang ngồi ở phía trước, khiến không khí xung quanh dần trở nên yên tĩnh lại.

  Người võ sĩ tỉnh Lĩnh Nam vừa nói trước đó quay đầu lại, nhìn thẳng về phía cửa ra vào. Anh ta không hề sợ hãi, mà chỉ đơn giản là nhìn chằm chằm vào Vương Thu.

  Theo nhận định của Lý Nghiệp, người võ sĩ này cũng là một người đã vượt qua cấp độ hai trong con đường võ học.

  “Tôi đã bị người khác đánh bại, nhưng điều đó có liên quan gì đến các bạn chứ? Thà im lặng đi còn hơn.” Vương Thu nói với giọng lạnh lùng.

  Người võ sĩ tỉnh Lĩnh Nam tức giận: “Anh đang mắng ai vậy?”

  “Sao? Anh dám đấu với tôi không?” Vương Thu nhìn anh ta bằng ánh mắt lạnh lùng, “Tôi sẽ nhớ tên anh đấy… Hãy cẩn thận trong Vương Quốc Ma Ám nhé!”

  “Tôi không sợ anh đâu, Vương Thu!” Người võ sĩ kia ngẩng đầu lên, “Hãy cố gắng giành thành tích tốt trong Vương Quốc Ma Ám trước đã… Lần này, cuộc thi này thực sự rất khác thường… Cẩn thận kẻo không vào được top tám đâu!”

  “Vậy thì cũng đừng phiền lòng nữa.” Vương Thu cười nhạo, “Hơn nữa, tranh giành vị trí số một có ý nghĩa gì chứ? Dù sao tôi cũng là người trực tiếp tham gia cuộc thi này… Còn chúng ta thì thậm chí còn không quen biết nhau… Có gì đáng để tranh cãi đâu.”

  Nói xong, anh ta nhìn quanh một vòng, rồi không quan tâm đến họ nữa, bước đến bàn của Lý Nghiệp.

  “Bạn Li Lý Nghiệp ạ.”

 
Ban đầu anh ta muốn gọi tên Lý Cục, nhưng sau khi suy nghĩ lại, anh ta quyết định thay đổi cách gọi. “Có thể ngồi cùng nhau được không?”

  Lý Nghiệp cười và nói: “Anh thật là khoan dung.”

  Anh ta không hề có cảm giác ác cảm gì đối với Vương Thu… Cuộc thi võ là một chuyện, còn cuộc sống riêng tư thì lại là chuyện khác… Hiện tại, Vương Thu chưa làm gì sai trái đối với anh ta cả.

Khi ở bên nhau, Lý Nghiệp cũng hoàn toàn là một người bình thường thôi.

“Không phải vì tôi kiêu ngạo đâu; đây cũng là lần đầu tiên tôi tham gia, nhưng tôi đã dự đoán trước rằng khi có nhiều người tham gia thì sẽ xảy ra tranh chấp.”

Vương Thu nói: “Nhưng chỉ nói suông thì không có ích gì; điều quan trọng nhất vẫn là thành tích trong ‘Ma Vực’.”

Nói xong, anh ta liền rời đi và mang về một đống thức ăn đầy kệ, sau đó ngồi xuống bên cạnh Lý Nghiệp.

“Kỳ thi liên tỉnh tám tỉnh chắc chắn sẽ phân định được thứ hạng; bạn không xuống dưới kia, còn tôi thì đã xuống rồi, và lúc đó đã bắt đầu có tranh chấp rồi.”

Vương Thu tiếp tục: “Mỗi tỉnh đều có đại diện tham gia; mọi người đều cố gắng giành vị trí đầu tiên để có lợi thế trong việc tính điểm. Nhưng khi vào ‘Ma Vực’, điều quan trọng nhất vẫn là thành tích.”

Mỗi tỉnh đều có người đại diện; mọi nơi đều đang tranh đấu, nhưng cuối cùng, mục tiêu vẫn là giành chiến thắng trong ‘Ma Vực’.

Khi anh ta ngồi xuống, những cuộc tranh cãi vẫn tiếp diễn.

“Bạn chính là Lý Nghiệp phải không?”

Người võ sĩ từ tỉnh Lĩnh Nam trước đó cũng nhận ra Lý Nghiệp và Phục Sơ Tuyết ở góc khuất đó. Khi nhìn thấy Phục Sơ Tuyết, ánh mắt anh ta bỗng sáng lên, ngẩn ngơ một lúc mới tỉnh táo lại và quay sang nhìn Lý Nghiệp. Sau khi nhìn kỹ, anh ta khinh thường nói:

“Trông cũng chẳng có gì đặc biệt cả… yếu đuối, không có điểm nổi bật gì cả.”

“Anh nói gì vậy!”

Chưa kịp cho Lý Nghiệp kịp phản bác, người từ tỉnh Giang Hoài đã bắt đầu tranh cãi với họ.

Lý Nghiệp cười một cái, không nói gì, hoàn toàn phớt lờ những cuộc tranh cãi phía trước, và nhìn về phía Vương Thu: “Có lẽ anh có việc gì muốn nói, phải không?”

Anh ta trông không giống như người đến đây chỉ để ăn uống đơn thuần.

“Đúng vậy.”

Vương Thu nói: “Có người đã tìm hiểu rồi; các tỉnh đều đã liên minh với nhau, chuẩn bị tham gia cuộc chiến thống nhất trong ‘Ma Vực’. Tôi đến đây để hỏi liệu chúng ta có nên thành lập một liên minh tương tự không. Nếu mọi người đoàn kết lại với nhau, việc tính điểm sẽ dễ dàng hơn nhiều.”

Hai ngàn người cạnh tranh để giành hai trăm suất, chỉ có mười phần trăm được chấp nhận; việc đối đầu một mình thì chắc chắn không thể thành công được.

Nhưng điều này vẫn nằm trong quy tắc đã định; kỳ thi chung không hề cấm việc tổ chức thành nhóm.

Thậm chí, nếu có ai thực sự sở hữu tài năng chỉ huy xuất sắc, có thể kiểm soát tất cả mọi người và dẫn dắt hai ngàn người đối đầu với Ma Vực, thì đó cũng là khả năng riêng của họ, và kỳ thi chung cũng sẽ công nhận điều đó.

Tuy nhiên, vẫn chỉ có hai trăm suất thôi; đòi hỏi người đó phải sở hữu sức hút cá nhân lớn đến mức nào mới có thể khiến mọi người tin tưởng và tuân theo?

“Tôi thì không tham gia đâu… Tôi không thích sống trong đám đông; dù sao thì cuối cùng cũng chỉ là tính điểm mà thôi, cách chiến đấu cũng sẽ khác nhau mà.”

Điều này khiến Lý Nghiệp nhớ đến nhóm võ sĩ đại học ở thành phố Ying Cang – có vẻ như họ có những tài năng về mặt chỉ huy.

Nhưng đối với những người khác thì có thể được, còn đối với anh ta thì không cần thiết chút nào.

Khi có quá nhiều người xung quanh, anh ta lại không thể phát huy hết khả năng của mình.

“Được rồi.”

Vương Thu cũng không dám mong đợi gì nhiều; thay vào đó, anh ta hỏi Phục Sơ Tuyết: “Bạn Phục thì sao?”

“Cũng vậy thôi.”

Phục Sơ Tuyết nói một cách bình thản: “Tôi thích đối đầu một mình hơn.”

“Hiểu rồi.” Vương Thu không nói thêm gì nữa, và tiếp tục ăn uống yên lặng.

Trong khi đó, Lý Nghiệp nhìn những võ sĩ xung quanh đang tranh luận gay gắt và bỗng nhiên cười lên.

Xét từ góc độ chung, có thể thấy chất lượng của các võ sĩ đang ngày càng được nâng cao; nhiều người đã đạt đến cấp độ Thứ Nhì, họ tự hào và vẫn giữ được tinh thần chiến đấu, đó là một dấu hiệu tốt.

Nhưng xét từ góc độ cá nhân của anh ta…

Tất cả đều vô nghĩa thôi.

Lý Nghiệp lắc đầu cười; ánh mắt anh ta không chỉ đầy tự tin, mà gần như đã trở thành sự kiêu ngạo.

Mặc dù có những người ở cấp độ Thứ Tư đang theo dõi anh ta, và còn có những tổ chức mạnh mẽ như ma quỷ hay rắn, nhưng tất cả những điều đó đều xa rời thực tế của giới võ thuật.

Trong nhóm người này, chỉ cần anh ta muốn, bất cứ lúc nào anh ta cũng có thể trở thành người đứng đầu tám tỉnh.

Những người đạt đến cấp độ Thứ Nhì và vượt qua vài cấp độ khác đều không thể so sánh được với anh ta.

Sau khi ăn no uống đủ, Lý Nghiệp không dừng lại lâu; bất kể những người xung quanh đang tranh cãi như thế nào, anh ta vẫn trực tiếp quay về ký túc xá tạm thời.

Nh