Cuộc kiểm tra không bắt đầu ngay lập tức. Thầy tu Thủy Mộc hạ cánh bên ngoài kinh thành và trực tiếp xác nhận mọi chi tiết liên quan đến cuộc hội này với hoàng gia nước Việt.

Hoàng gia cũng đã sắp xếp cho hai người một căn nhà và nhân viên phục vụ.

Sau đó, vào buổi trưa, Thầy tu Thủy Mộc mới bay đến Đài Tiên Cảnh để chính thức bắt đầu cuộc kiểm tra linh căn.

Phương Sinh dùng phép thuật ẩn đi hình bóng của mình và chỉ đứng quan sát từ xa.

Ngày đầu tiên, những người tham gia kiểm tra chủ yếu là con cháu các gia tộc quý tộc khắp cả nước.

Mãi đến ngày hôm sau, mới đến lượt con cháu của giới bình dân được kiểm tra.

Những người con cháu này được xác nhận là có linh căn khi họ đi qua con đường “Thanh Sách”.

Phương Sinh đã chứng kiến một cảnh tượng quen thuộc.

Dưới sự dung túng của quân lính hoàng gia, các đại diện của các gia tộc từ khắp nơi đều đuổi theo xe ngựa và dâng lên vàng bạc.

Trong số đó, có cả gia tộc Lý ở An Thành – những người đã từng đưa kẹo cho A Tài trước đây.

Từ những cuộc trò chuyện trước đó với Thầy tu Thủy Mộc, Phương Sinh biết rằng những gia tộc này cũng hiểu rõ rằng vàng bạc không hề có ích gì trong thế giới tu luyện.

Họ chỉ làm vậy với ý định thử xem sao; nếu sau này có ai sẵn lòng đền đáp, thì coi như là đã thu được lợi ích.

Hơn nữa, một số người có tiềm năng tu luyện nhưng gặp phải trở ngại trong thế giới tu luyện sẽ cố gắng mọi cách, bất chấp những rủi ro do thiên tai gây ra, để quay trở lại thế gian phàm tục.

Lúc này, việc đã từng dâng vàng bạc trước đây chính là lý do để họ tạo dựng mối quan hệ với những người tu luyện này.

Dù là hoàng gia hay các gia tộc ở kinh thành, tất cả đều đang cố gắng thu hút những người tu luyện này; qua hàng trăm năm, một sự cân bằng đã được hình thành.

Có những gia tộc mà tổ tiên của họ chính là những người tu luyện đã quay trở lại thế gian phàm tục.

Lúc đó, Thầy tu Thủy Mộc cũng đã đề cập đến một số bí mật:

“Về cuộc kiểm tra tâm tính ngày xưa ấy ư?”

“Chỉ là tận dụng tình hình mà thôi… Những gia tộc muốn có những người có tiềm năng tu luyện, chúng ta chỉ cần dùng vàng bạc để quan sát thói quen trước đây của họ mà thôi.”

“Không tốn công sức, không cần phải thiết lập bất kỳ phép thuật hay trận pháp nào, lại còn có thể thu được kết quả. Ngay cả khi có người bỏ sót, cũng không sao cả; đây thực sự là một phương pháp tuyệt vời.”

“Hơn nữa, khi họ lên thuyền, tôi bắt họ phải lựa chọn giữa vàng bạc và duyên phận tiên gia… Điều đó cũng chính là một hình thức giáo dục mà thôi.”

……

Ngày thứ ba.

Phương Sinh gọi quân lính hoàng

Trong số đó, có cả người đàn ông trung niên đã từng theo đuổi chiếc xe ngựa năm xưa.

Chỉ là sau hai mươi năm thời gian, mái tóc của ông giờ đây đã bạc phơ. Dù xe ngựa chậm lại, ông vẫn không thể theo kịp được nữa.

Người lão này lặng lẽ ngẩng đầu lên, quan sát khuôn mặt của Phương Sinh.

Vị tiên sư trước mắt ông mặc bộ áo đạo màu mây bay phấp phới, dáng vẻ uy nghiêm và thanh tú. Đôi lông mày rậm, đôi mắt lấp lánh như sao, toát lên vẻ cao quý và phi thường. Không hề có dấu hiệu của thời gian trôi qua trên khuôn mặt ông. Chắc hẳn trong giới tu luyện, ông này cũng là một nhân vật lớn lao.

Người lão vội vàng cúi đầu xuống, không dám xâm phạm đến vị tiên sư này. Ngay cả khi Phương Sinh yêu cầu mọi người đứng dậy, họ cũng không hề có phản ứng gì. Thấy vậy, ông đành từ bỏ ý định của mình:

“Năm xưa, chúng ta đã có duyên phận với nhau; hôm nay, tôi nghĩ mình nên đền đáp lại.”

“Nếu tôi tặng các bạn thuốc linh hoặc đá thiêng, e rằng điều đó sẽ gây hại cho các bạn… Vì vậy, hôm nay tôi chỉ muốn tặng các bạn một ‘duyên phận’ thôi.”

Phương Sinh đưa ra một tấm thẻ. Người lão họ Lý vẫn quỳ đó, không dám nhìn thẳng vào mặt ông, chỉ đưa đôi tay lên cao để nhận lấy tấm thẻ một cách thành kính.

Phương Sinh tiếp tục nói:

“Tôi đã để lại một số thuốc linh tại nhà họ Trịnh ở Tử Yên.”

“Chỉ cần mang theo tấm thẻ này, các bạn có thể đến Thung lũng Tử Yên để lấy chúng. Nếu các bạn không kịp thời, cũng có thể viết giấy tờ để giao dịch tấm thẻ…”

Giọng nói của ông dần trở nên mơ hồ. Nghe xong, mọi người trong gia tộc họ Lý đều cảm thấy vô cùng xúc động và muốn cảm ơn Phương Sinh. Nhưng khi họ ngẩng đầu lên, họ mới nhận ra rằng Phương Sinh đã không còn ở đó nữa.

Người lão ngẩn ngơ một lúc, nước mắt bắt đầu lăn dài trên khóe mắt, và liên tục vuốt ve tấm thẻ Thanh Dương trong tay mình. Giọng nói ông run rẩy:

“Không ngờ được… Chiếc xe ngựa năm xưa, cuối cùng cũng khiến ông già này có thể theo kịp được…”

Vào ngày hôm đó, chuyện gia tộc họ Lý ở An Thành đã lan truyền khắp kinh đô, và còn tiếp tục được truyền bá dọc theo các con đường thương mại, đến khắp mọi nơi trên cả nước. Cũng giống như câu chuyện “Năm vị tiên sư của một thành phố” ngày xưa vậy.

Vua mới lên ngôi của nước Việt, sau khi nghe về chuyện này, cũng muốn tự mình đến thăm Phương Sinh. Tuy nhiên, lúc này, Phương Sinh đã không còn ở kinh đô nữa…

……

Th

Phương Sinh ngồi trong gian phòng riêng tư của quán ăn, nhẹ nhàng thưởng thức những món ngon trước mặt và không khỏi cảm thấy xúc động.

Con thuyền bay này thuộc về gia tộc Hà ở núi Đào Vân.

Kể từ sự kiện “Hành Vân”, gia tộc Hà đã đặc biệt mở một địa điểm kiểm tra tại Thành Phố Ngũ Tiên.

Những năm qua, dĩ nhiên là chưa tìm ra bất kỳ tài năng đặc biệt nào cả.

Bên cạnh bàn ăn, người phục vụ quán nói một cách nịnh hót:

“Thưa khách, gia đình Phương đã chuyển đi từ lâu rồi.”

“Sau khi ông Phương qua đời, người con trai mới cũng muốn tu luyện, nên họ dần dần chuyển đến gần kinh thành…”

Người phục vụ này không có học thức cao, nhưng giỏi ăn nói.

Chỉ vài câu đã giải thích rõ ràng mọi chuyện.

Phương Sinh gật đầu, đưa cho anh ta một ít bạc tiền thưởng rồi để anh ta rời đi.

“Đã chuyển đi rồi à?”

Lần này trở lại, ông không nhất thiết phải giúp đỡ gì cho gia đình Phương, chỉ muốn ghé thăm những người thân của kiếp trước.

Người con trai nuôi kia dù sao cũng đã lớn lên cùng mình, được nuôi dạy tỉ mỉ, và cũng có khá nhiều tài năng.

Chỉ là…

“Các tính xấu cũng được truyền lại…”

Phương Sinh lắc đầu, không muốn nghĩ về chuyện đó nữa.

Con cháu của mình sẽ có số phận của riêng họ; ông có thể buông bỏ chuyện này.

Ông đặt đũa xuống, ném một miếng vàng lên bàn rồi bước ra khỏi quán ăn.

Trên con phố dài, người dân tấp nập, đều hướng về phía Cầu Nhị Tiên.

Hy vọng, lo lắng, cầu nguyện…

Những cảm xúc của vô số người, như những sợi chỉ mảnh mai, xen kẽ trong không khí, vang vọng khắp nơi, vẽ nên bức tranh cuộc sống phức tạp của thế gian này.

Phương Sinh đi ngược chiều dòng người.

Không ai chú ý đến ông.

Bóng dáng ông lặng lẽ biến mất, và không ai biết rằng, từ đâu đó, tiếng kiếm vang lên…

Và trong khoảnh khắc tiếp theo,

Phương Sinh cưỡi kiếm bay lên, hóa thành ánh sáng, thẳng tiến vào bầu trời.

Trên con phố dài, hàng triệu người không hề hay biết gì, chỉ cảm nhận được làn gió mát thổi qua mặt…

……

Theo lời dặn của Niu Đan,

Phương Sinh cưỡi kiếm hạ cánh trên một ngọn núi cao.

Núi này thẳng đứng, chạm tới tận mây, không phải người bình thường nào có thể đến được.

Nhìn xa ra, bóng dáng của Thành Phố Ngũ Tiên hiện rõ trước mắt.

Ông lấy ra mọi thứ cần thiết, sau đó dùng kiếm Thanh Dương đào một nơi để chôn cất hài cốt.

Tiếp theo, ông đặt tro cốt của Niu Đan vào quan tài.

Thứ hai là những vật dụng được yêu cầu đưa theo khi chôn cất, và số lượng chúng khá nhiều. Trước đây, Phương Sinh chưa từng tìm hiểu về chúng. Nhưng khi lần lượt lấy ra từng thứ một, anh mới phát hiện ra rằng có rất nhiều vật quen thuộc trong số đó:

Chang Thọ ôm lấy những cuốn sách Đạo giáo mà anh đã nghiên cứu suốt hàng chục năm, nói rằng bên trong chúng ẩn chứa bí quyết để thành tiên. Còn có bàn cờ và quân cờ mà anh từng để lại ở gian nhỏ bên hồ Liên Hồ trong kiếp trước của mình. Ngoài ra, còn có những vật kỷ niệm của những người bạn thời thơ ấu: kẹp tóc, thanh kiếm gỉ sét, cung gỗ mục… Mỗi món đồ đều mang theo một câu chuyện riêng.

“Vị tiền bối Định Thạch kia, ngày thường ít khi xuất hiện ngoài đời; cách đây hơn mười năm, có người đã hộ tống ông ấy đi xa một chuyến, nhưng không ai biết ông ấy đã đi đâu… Dù sao thì không lâu sau đó, ông ấy cũng trở về…” Bỗng nhiên, những lời này hiện lên trong đầu Phương Sinh. Đó là thông tin mà anh đã tìm hiểu được trước khi gặp Niu Đan.

“Hóa ra, ngày xưa ông ấy đã từng trở về…”

“Chỉ là trở về quá muộn mà thôi…” Anh lắc đầu thở dài, rồi từng cái một đặt những vật đó vào quan tài của người bạn cũ.

Một lúc sau, hoàng hôn buông xuống. Phương Sinh đậy nắp quan tài, lấp đất lại, rồi khắc một tấm bia đá đặt trước mộ. Sau đó, anh rót một bình rượu cổ của Thành Ngũ Tiên xuống đó.

“Xong rồi.”

“Niu Đan à, đến đây là kết thúc thôi.”

“Sau này, nếu không đi qua đây nữa, tôi sẽ không bao giờ quay trở lại nữa…”

*Chuông!*

Tiếng kiếm vang lên đột ngột. Bầu trời dần chuyển sang màu vàng óng ánh; dưới ánh hoàng hôn, bóng kiếm uốn lượn như con rồng bay vút lên trời cao…

Cảm ơn sự ủng hộ của các bạn: [LRTTE], [Shu You 20211101141024724], [Shu You 160619063205158], [Shu You 20240616214315205], [Xia Hou Ye], [Cong Wu Di Huan Ling Kai Shi], [Bu Shi Ren], [Chuyen Nghiep Tie Ke].