Nước Việt, thị trấn Ngũ Tiên.

Trong thành phố, hàng vạn người đã rời bỏ nhà cửa, đàn ông, phụ nữ và trẻ em với những bộ trang phục đa dạng chen chúc trên những con phố dài, bóng người nối tiếp không ngớt.

Phương Sinh ngồi trong chiếc xe ngựa; mái tóc bạc của ông rung rinh theo từng bước đi của xe, thân hình già yếu của ông tựa vào cửa sổ một cách mong manh.

“Cha ơi, chúng ta đã đến tháp thành rồi.”

Tiếng của một người thanh niên vang lên bên ngoài; người con trai được nhận nuôi từ em trai mở cửa xe và giúp ông lên xe một cách kính trọng.

Phương Sinh giơ tay ra để ngăn anh ta lại, rồi dùng gậy tre từ từ đứng dậy.

Cùng lúc đó, bên ngoài cánh cửa sơn đen, tiếng nói ồn ào của người dân trên đường vang lên không ngừng:

“Hôm nay, vị Tiên Sư sẽ đến; các tổ tiên chắc chắn sẽ phù hộ cho đứa con nhỏ của gia đình chúng tôi, để nó trở thành một thiên tài có căn cơ linh hồn.”

“Sáu mươi năm trước, năm người trong thị trấn này đã vượt qua hàng ngàn dặm đường xa xôi để nhập môn làm đệ tử của các Tiên Sư. Kể từ đó, nơi đây được đổi tên thành Thị Trấn Ngũ Tiên, và mỗi một thời gian nhất định, lại có Tiên Sư đến tuyển đệ tử…”

Khi vừa bước xuống xe, Phương Sinh nghe thấy những lời này và đứng yên bất động một lúc lâu; trên khuôn mặt đầy nếp nhăn của ông, những nét buồn bã hiện lên.

Ông cúi đầu nhìn đôi tay đầy nếp nhăn và da nhão nheo của mình, và bỗng nhiên nhận ra rằng mình đã bước vào tuổi già.

Trong lòng, ông không khỏi thở dài:

“Hóa ra đã sáu mươi năm trôi qua rồi.”

Trong miệng mọi người, chính ông là người đã khởi xướng cuộc hành trình vượt qua hàng ngàn dặm đường xa xôi để tìm kiếm con đường tu luyện thành tiên.

Nhưng người thanh niên ngày xưa, người đã hào hứng dẫn theo hơn mười người bạn thân đi tìm Tiên Sư, giờ đây đã không còn nữa.

Bây giờ, ông chỉ là một người già yếu, kiệt sức, lạc lõng trên con đường đời.

Tất cả chỉ vì việc tu luyện thành tiên đòi hỏi phải có căn cơ linh hồn và âm điệu đạo đức, còn ông – một người phàm tục không có căn cơ đó – thì hoàn toàn không thể tu luyện được.

Trong số những người đã cùng ông đi tìm Tiên Sư ngày xưa, có đến năm người có căn cơ linh hồn và đã trở thành “Ngũ Tiên” trong ký ức của người dân thị trấn này.

Chỉ có mười người phàm tục không may mắn đó không thể tu luyện được… Và ông, chính là một trong số họ.

Xung quanh, người dân vẫn tiếp tục kể lại câu chuyện về Ngũ Tiên ngày xưa đã vượt qua hàng ngàn dặm đường xa xôi để bước vào thế giới tu luyện.

Phương Sinh, với khuôn mặt già nua, ho khan một tiếng, rồi dựa vào

“Trên sáu tuổi và dưới mười lăm tuổi, hãy tiến lên để kiểm tra nguyên tố linh hồn.”

Lúc này, một con thuyền bằng sắt đỏ bỗng nhiên xuất hiện giữa không trung.

Một nam một nữ, hai bóng dáng cưỡi kiếm bay xuống, hạ cánh trên một cây cầu vòm trong thành phố.

Người dân trong thành phố reo lên kinh ngạc; họ ùa về phía cây cầu, kéo theo những đứa trẻ của mình.

Trên các tầng lầu của thành phố, các quan lại cao cấp đang làm mọi cách có thể để đưa con cái mình đến gần cây cầu…

Phương Sinh đứng đó, mải mê nhìn cảnh tượng trước mắt.

Bỗng nhiên, một giọng nói run rẩy, già yếu vang lên bên cạnh anh:

“Anh Phương ơi, anh nhìn xem người đàn ông tu luyện kia… Có giống Niu Đản Tử – người từng luôn theo sau chúng ta không?”

Phương Sinh quay đầu nhìn.

Người nói chính là Lý Trường Thọ, một người bạn thời thơ ấu đã cùng anh đi tìm kiếm chân lý tu luyện cách đây sáu mươi năm. Anh ấy cũng không có nguyên tố linh hồn và trong những năm gần đây, anh ta càng trở nên cuồng nhiệt hơn bao giờ hết với việc tu luyện thành tiên.

Lý Trường Thọ mặc một bộ áo đạo màu xanh lam rách rưới, gầy gò nhưng đôi mắt đục ngầu lại tỏa ra ánh sáng rực rỡ.

Anh ta nhìn chằm chằm vào hai người tu luyện trên cây cầu, như thể đã mê muội.

“Đúng rồi, chính là Niu Đản Tử… Tôi nhớ anh ta có một vết đốm bẩm sinh ở khóe mày… Còn người phụ nữ tu luyện kia… Có giống Vân Nha Nữ – người luôn theo sau anh để xin kẹo không?”

“Chắc chắn họ đã trở về từ thế giới tu luyện để thăm chúng ta!”

Lý Trường Thọ càng nói càng hào hứng, biểu cảm trở nên điên cuồng.

Phương Sinh vỗ nhẹ vai anh ấy và nhìn theo hướng mà anh ta đang nhìn.

Chỉ có thể nhìn thấy mơ hồ hai bóng dáng uy nghi đang đứng trên cây cầu.

Làm sao có thể nhận ra họ là ai được?

Hơn nữa, trong lòng anh cũng biết rõ.

Năm vị tiên kia đã không trở về suốt hàng chục năm; tình bạn ngày xưa đã dần phai nhạt… Làm sao họ có thể quay lại thăm họ được?

Đúng lúc đó, hai người tu luyện trên cây cầu nhìn về phía họ, như thể đang soi mói.

Vài hơi thở sau, ánh mắt họ lại quay đi.

Một bàn tay mạnh mẽ nắm chặt lấy vai Phương Sinh.

Chính là Lý Trường Thọ!

“Niu Đản Tử đã nhìn thấy chúng ta rồi!”

Lý Trường Thọ đầy xúc động, nhìn chằm chằm vào hai người tu luyện trên cây cầu, đôi mắt đục ngầu ánh lên niềm ao ước:

“Thật không ngờ họ đã tu thành… Sáu mươi năm trôi qua, họ vẫn trẻ trung như xưa, chẳng hề già đi chút nào… Không được, tôi phải đi hỏi họ xem những năm qua họ sống như thế nào!”

Lý Trường Thọ lẩm

Người con trai nuôi đứng bên cạnh, do dự hỏi:

“Cha ơi, có nên ngăn chặn Chú Trường Sinh không ạ?”

“….”

Phương Sinh im lặng, nhìn bóng dáng của Lý Trường Sinh lướt qua đám đông, lúc hiện lên, lúc biến mất.

Giống như một chiếc thuyền nhỏ đang vượt qua biển khổ mênh mông, khao khát đến được bờ bên kia…

Nhưng lại không thấy chút hy vọng nào cả…

Dù thân xác già yếu kia gào thét thế nào, cũng không thể thu hút sự chú ý từ phía xa.

Một lúc sau…

“Quay về đi.”

Phương Sinh không nỡ nhìn nữa; thân xác già nua đã không thể chịu đựng được nữa, anh chỉ có thể để người con trai nuôi giúp mình trở lại xe ngựa.

Người lái ngựa vung roi, hướng về căn biệt thự lớn ngoài thành phố.

Trong tiếng chào “Lão gia” của các tôi tớ trong nhà, Phương Sinh mệt mỏi trở về phòng ngủ của mình.

Bên ngoài cửa sổ là khu vườn sau nhà họ Phương rực rỡ, với một hồ sen được bao quanh.

Anh nằm trên ghế gỗ đàn hương, nhìn những đóa sen xanh đung đưa trên mặt hồ.

Không biết từ khi nào, thân xác yếu đuối của anh đã chìm vào giấc ngủ.

Khi tỉnh dậy, bên ngoài cửa sổ đã là bầu trời đầy sao lấp lánh.

Ánh trăng bạc óng ánh chiếu xuống ngực anh.

“Cha ơi…”

Người con trai nuôi đứng bên cạnh, ân cần phục vụ:

“Chú Trường Sinh đã kiệt sức và qua đời vào buổi hoàng hôn. Trước khi ra đi, ông luôn lẩm bẩm rằng mình đã nhìn thấy cái gì đó…”

Phương Sinh ngẩn ngơ một lúc.

Đôi mắt mờ ảo của anh dường như lại thấy hình bóng của cậu thiếu niên mặc áo cỏ đen, đầy quyết tâm và hào hứng, từng đi theo sau mình.

Nhưng rồi hình ảnh đó lại biến thành khuôn mặt gầy guộc, đáng sợ của một kẻ điên rồ.

Đó là cách đây sáu mươi năm.

Anh yếu ớt nhắm mắt lại, nhớ lại những chuyện đã qua:

“Trường Sinh… trước đây anh ta không có tên đó đâu. Chính tôi đã khiến anh ta nảy sinh ý định tu luyện thành tiên.”

“Ngày mai em hãy đi giúp lo liệu việc tang lễ đi.”

“Con hiểu rồi. Còn một việc nữa… Hai vị tiên sư đã dừng chân ở cây cầu trong thành phố ban ngày. Người dân muốn đổi tên cho cây cầu đó thành…”

“Đó chỉ là những chuyện nhỏ thôi. Em xuống đi.”

“…Vâng.”

Không gian trong phòng trở nên yên tĩnh trở lại.

Phương Sinh mở mắt ra.

Hình ảnh ảo giác kia vẫn chưa biến mất.

Nó chỉ dần dần biến dạng, trở thành bóng dáng của một người trẻ tuổi mờ ảo, đứng quay lưng về phía anh dưới ánh trăng.

Trong chốc lát, Phương Sinh không thể phân biệt được đó có phải là Lý Trường Thọ vừa mới qua đời hay chính mình khi còn trẻ.

Nghĩ mãi như vậy, ý thức dần trở nên mơ hồ, và những ký ức xa xưa bắt đầu hiện lên trước mắt.

Sáu mươi năm trước, khi ông tỉnh ngộ lại ký ức, mình đã là một thiếu niên; từng cùng với nhiều bạn bè đi tìm kiếm con đường tu luyện thành tiên.

Năm mươi năm trước, ông kinh doanh và làm việc từ thiện, từng kết bạn với những người tu luyện tự do; họ muốn nhận ông làm đệ tử.

Bốn mươi năm trước, ông giúp đỡ người dân trong lúc khủng hoảng, và được các nhà tu luyện đánh giá cao; họ muốn giới thiệu ông cho môn phái của mình…

Suốt cuộc đời, ông đã ba lần gặp được duyên may để tu luyện thành tiên, nhưng đều bị đánh mất chỉ vì không có linh căn.

Bên ngoài cửa sổ, khu rừng tre mới trồng đang đung đưa trong gió chiều, làm lay động ánh trăng mỏng manh như lụa.

Ánh sáng và bóng tối luân phiên thay đổi; Phương Sinh với sự gian nan, giơ tay ra và mở lòng bàn tay mình.

Trong lòng bàn tay ông, một đóa sen xanh duy nhất chỉ ông mới có thể nhìn thấy đang lơ lửng.

Đóa sen này có chín cánh hoa và lá, tạo thành một phẩm vật quý giá.

Giữa các cánh hoa là một bục sen, trên đó khắc ba họa tiết huyền bí; ở cuối mỗi họa tiết, đều mọc lên một quả châu xanh tươi mát.

Bên cạnh đó, còn có một hình bóng già yếu đang ngồi thiền với đôi mắt nhắm nghiêm; khuôn mặt của hình bóng này giống hệt Phương Sinh, và trong tay họ đang cầm một cái chén sen máu.

Đó chính là “Sen Luân Hồi”. Chính vật báu này đã đưa ông qua thời gian và không gian.

Theo thời gian trôi qua, sen sẽ tự nhiên tích lũy linh khí và năng lượng.

Sau khi chủ nhân của sen qua đời, sen đã tích đủ năng lượng sẽ có thể bảo vệ linh hồn và ký ức của chủ nhân để họ được tái sinh.

Ngoài ra, sen còn có thể hấp thụ các loại tinh huyết, khắc các họa tiết huyền bí, hình thành các quả châu thuộc đạo, và giúp cải thiện dòng máu cũng như linh căn của chủ nhân.

“Suốt sáu mươi năm qua, tôi liên tục đổ tinh huyết của mình vào cái chén sen máu; hôm qua, tôi đã hình thành được quả châu thứ ba. Về mặt lý thuyết, chỉ cần tôi nuốt được quả châu đó, tôi sẽ ngay lập tức có được linh căn…”

Phương Sinh cố gắng hết sức để nhìn vào bục sen. Ba quả châu màu xanh đang mọc xung quanh hình bóng của mình. Chỉ cần hình bóng đó nhẹ nhàng hái lấy chúng, ông có thể nắm giữ cả ba quả châu đó trong tay.

Nhưng đáng tiếc, suốt nhiều năm qua, hình bóng này giống như một bức tượng đá, hoàn toàn không th

Để trở thành một tu sĩ, người ta phải có linh căn; nhưng để có được linh căn, trước hết anh ta cần phải uống hết quả đạo…

“Bây giờ chỉ còn lại một hy vọng duy nhất.”

“Năm mươi năm trước, Hoa Sen Luân Hồi đã được nạp đầy năng lượng, và có thể tiếp tục bảo vệ tôi trong một kiếp tái sinh nữa.”

“Khi tái sinh, quả đạo sẽ tự động rơi xuống và hòa nhập vào linh hồn của tôi; kiếp sau này, tôi chắc chắn sẽ có sẵn linh căn…”

Trái tim Phương Sinh tràn ngập những suy nghĩ phức tạp.

Chính cơ hội may mắn này đã khiến anh, khi còn trẻ, tin rằng mình là người được số phận chọn lựa, vì vậy anh đã tập hợp mọi người đi hàng ngàn dặm để tìm kiếm thần tiên.

Nhưng thời gian trôi qua, sáu mươi năm tìm kiếm vô ích, cuộc đời anh hoàn toàn bị lãng phí.

“Chỉ là một con người bình thường mà thôi… Cuối cùng vẫn không thể vượt qua được ranh giới giữa thế gian phàm tục và thế giới thần tiên.”

“Linh căn… Linh căn…”

Phương Sinh thở dài một hơi thật sâu, rồi nhắm mắt lại.

Bên ngoài cửa sổ, rừng tre lại đung đưa trong gió mát; thân xác già yếu của anh càng trở nên mong manh và lạnh lẽo dưới ánh trăng.

Anh lại lặng lẽ chìm vào giấc ngủ.

……

……

Khi tỉnh dậy lần nữa, bên ngoài đã là bình minh.

Tiếng khóc than và ồn ào vang lên xung quanh, đầy bi thảm.

Đôi mắt mờ đục của anh không thể nhìn rõ gì cả, cũng không nghe thấy gì rõ ràng.

“Có lẽ đã đến lúc kết thúc của kiếp này…”

Trong khoảnh khắc đó, Phương Sinh hiểu ra mọi thứ.

Anh run rẩy ngẩng đầu lên, trong trạng thái mơ hồ, không buồn không vui, chỉ dùng hết sức lực cuối cùng để nhìn ra ngoài cửa sổ – về thế giới bao la và rực rỡ kia.

Anh dường như thấy…

Bên kia bầu trời bất tận, một mặt trời đỏ đang mọc lên.

Khí màu tím lan tỏa xa xôi; giữa hồ sen, một bông sen xanh đang từ từ nở rộ, hương thơm ngát ngào.

Bên bờ hồ, trong gian nhà nhỏ, trên bàn cờ, chỉ còn lại một quân cờ đặt ở vị trí “Thiên Nguyên”; dưới ánh nắng ban mai, bóng của quân cờ đó kéo dài ra mãi…

Một tác phẩm mới của tác giả mới… Mong mọi người hãy theo dõi và ủng hộ nhé (thực ra tôi chỉ là một tác giả vô danh, đã viết được gần năm triệu từ mà thôi… Ồi).