Mưa lớn, nhiệt độ cao, bên hồ, xác chết… Tất cả những điều này khi kết hợp lại với nhau thì có thể dễ dàng tưởng tượng ra cảnh tượng ở đáy hố đó.

Meng Lin liếc nhìn một cái rồi nhíu mày, suýt nữa thì đập chiếc bảng trắng vào đầu Shen Que: Chắc chắn có người ở trong căn nhà gỗ này!!!

Cô viết xong, quay người định đi thì bị Shen Que giữ lấy cánh tay: “Tôi đã kiểm tra rồi, thật sự không có ai cả, và trong nhà còn có điện nữa.”

Nghe nói có điện, những con zombie im lặng rút chân lại, quyết định đi theo cô để xem xét tình hình trước.

Căn nhà gỗ bên hồ trông rất cổ, là kiểu nhà ở thông thường của ngư dân. Vừa ra khỏi cửa là thấy những hàng gỗ được xây dựng để thoát nước; một chiếc thuyền gỗ cũ kỹ đang đậu bên cạnh nhà. Trên thuyền có đồ câu cá, còn bên cạnh nhà thì có những giá tre để cất lưới, giỏ gỗ và các loại dụng cụ câu cá khác.

Phía đối diện hồ, trong bóng râm, có một đôi ghế tre cổ điển; trên bàn tre đặt một bộ ấm trà bằng gốm tử sa màu tím.

Trông có vẻ như mới cách đây không lâu, vẫn có người ngồi ở đây, yên bình thưởng thức cảnh vật xung quanh.

Cánh cửa gỗ không được khóa; khi Meng Lin bước vào, cô lập tức thu hẹp đôi mắt lại.

Căn phòng nhỏ bé, mọi thứ bên trong đều hiện ra rõ ràng: bóng đèn dùng dây kéo, chiếc bàn bằng gỗ tự nhiên có những vết nứt, chiếc giường làm từ gỗ, hai cánh cửa sổ kính, chiếc “bàn bếp” được làm từ những tấm ván ghép lại với nhau, và bên cạnh đó là chiếc tủ gỗ lớn hơn cả tuổi của cô và Shen Que; trên cánh cửa tủ được đóng một cuốn lịch treo, có gương, xô nước và ấm nước… Tất cả những thứ này dường như đưa thời gian trở lại ba mươi năm trước.

Nhưng những điều này không phải là lý do khiến Meng Lin ngạc nhiên.

Điều đầu tiên cô nhìn thấy chính là xác chết của con zombie nằm trên giường, trông như đang ngủ.

Con zombie đó là một người phụ nữ khoảng hơn bốn mươi tuổi; mái tóc được vuốt gọn gàng, mặc những bộ quần áo mới tinh, có hoa văn sặc sỡ; ga trải giường cũng mới, màu trắng với họa tiết hoa; đôi tay nó được đặt chéo lên nhau trên ga trải giường, đôi mắt nhắm lại, trông rất yên bình và thanh thản, như thể đang nằm trong lễ tang trang nghiêm.

Meng Lin chưa bao giờ thấy một con zombie chết với đôi mắt nhắm lại như vậy.

Tất nhiên, khi cô ngủ hoặc sạc pin, cô cũng nhắm mắt, nhưng những con zombie bình thường thì không; bản năng của chúng là lang thang, săn mồi, rồi sau đó bị giết chết… Những xác chết đã chết từ lâu thì không bao giờ tự mình nhắm mắt lại được.

“Thật đẹp…” Meng

Bên cạnh giường có một lối đi hẹp; khi kéo rèm ra và bước vào kho, cô nhìn thấy một “con người” khác đang sống ở đây.

Chỉ mới trở thành xác sống không lâu, làn da của nó vẫn chưa teo lại, chỉ hơi chuyển sang màu xanh xám. Nó ngồi trên một chiếc ghế bằng thép không gỉ được gia cố chặt chẽ; cổ chân nó được buộc chặt với chân ghế bằng dây sắt, hai tay thì rủ xuống; trên cổ nó… cũng được buộc bằng những sợi dây sắt mỏng. Xác sống thường có phản ứng vùng vẫy một cách bản năng, và những sợi dây đó sẽ liên tục siết chặt cổ chúng. Không biết đã qua bao lâu, một nửa cổ của nó đã bị siết đứt.

Nhưng nó vẫn chưa chết.

Meng Lin lùi lại một bước, va phải ngực của Shen Que; cô đặt tay lên mắt nó và nói: “Đừng nhìn nữa.”

Shen Que dẫn cô đến bên hồ, rồi ngồi xuống trên một chiếc ghế tre. Con chuột túi Hồ Lô không hiểu từ đâu xuất hiện, trên người nó còn dính đầy hạt cỏ nhỏ; nó nhảy lên bàn, sau đó đi quanh chân cô vài vòng, dường như không hài lòng lắm, rồi nhảy lên một chiếc ghế khác và bắt đầu liếm lông mình.

Mặt trời buổi tối dần lặn xuống, tiếng chim hót vang trong rừng, mặt hồ phản chiếu ánh sáng lấp lánh của thủy triều chiều.

Cảnh tượng này gần như giống hệt những gì cô tưởng tượng, nhưng tâm trạng cô lại không thể yên bình được. Shen Que đang một mình dọn dẹp trong nhà; con xác sống với nửa cổ bị đứt chắc chắn sẽ không gây nguy hiểm cho cô, nhưng cô vẫn cảm thấy bất an.

“Tách…” Ánh đèn trong nhà bật sáng, ánh sáng vàng ấm áp chiếu rọi xuống mặt hồ qua cửa sổ kính.

Thật sự là có điện… Nhưng Meng Lin không hề cảm thấy vui chút nào.

Hai người đó đã sống ở đây từ lâu chưa?

Họ là chị em, bạn bè, hay chỉ là những người lạ gặp nhau trong hoàn cảnh khó khăn?

Con chuột túi Hồ Lô liếm lông mình không lâu, Shen Que đã bước ra khỏi nhà và ngồi xuống bên hồ để rửa tay.

Meng Lin nhìn cô đi đến gần mình, nhưng không hỏi gì cả; cô cũng không nói gì. Con chuột túi Hồ Lô kêu meo meo, có vẻ như đang đói. Shen Que hỏi: “Em muốn ở lại đây không?”

Meng Lin ôm lấy tấm bảng nhỏ và không nói gì cả.

Cô lại bước vào nhà và mang ra một cái bát sứ trắng, bên trong chứa thức ăn cho mèo và các loại nội tạng nướng.

Còn có một cuốn sổ tay có bìa màu nâu, trên bìa in dòng chữ “Ghi chép học tập và công việc”, cùng với biểu tượng và tên của đơn vị quân đội.

Meng Lin nhìn cuốn sổ được đưa đến tay mình; Shen Que nói: “Đây là nhật ký của chủ nhà. Em có thể đọc xong rồi quyết định, hoặc cũng có

Shen Que hỏi: “Em chắc chắn muốn ở lại đây sao?”

Meng Lin không nói gì, chỉ cầm cây bút nhựa vỗ nhẹ vào những dòng chữ trên tấm bảng.

Shen Que cười và nói: “Có bếp, trong nhà có gạo mì, thịt khô, măng khô, cùng với trứng mà chúng ta mang theo.”

“Cá ngựa lớn à?” Meng Lin không quên mục tiêu chính của chuyến đi này.

Shen Que gật đầu: “Em biết bắt cá ngựa không?”

Làm sao cô ấy có thể biết được? Trước đây, khi ăn cá ngựa, chúng luôn đã được chế biến sẵn rồi mới được đưa ra bàn; cô ấy chỉ biết ăn thôi!

“Tôi cũng không biết,” Shen Que nói. “Nhưng có thể học được, chắc không khó đâu.”

Trên tủ trong nhà có một chiếc bếp điện từ; phía sau nhà còn có một bếp lửa riêng, có lẽ là được lắp đặt sau này. Nhà gỗ này sử dụng năng lượng mặt trời để cung cấp điện; những viên pin được sử dụng liên tục nên vẫn còn tốt. Shen Que còn tìm thấy một chiếc máy phát điện diesel loại cũ trong kho; khi bật nó lên, tiếng ồn lớn phát ra… Cái này không thể sử dụng ở đây được; nếu có thể vận chuyển đến căn cứ lớn, có lẽ nó sẽ có giá trị rất cao, nhưng nó quá nặng nên không thể xem xét việc đưa nó đến đó ngay.

Những viên pin sử dụng năng lượng mặt trời có dung lượng 10 kWh, đủ để chiếu sáng và sạc điện thoại di động.

Nói đến điện thoại di động, Shen Que đã tìm thấy hai chiếc smartphone và một chiếc radio dành cho người già trong nhà gỗ này.

Hai chiếc smartphone đều còn hoạt động được; một chiếc được thiết lập mật khẩu, chiếc kia thì có thể sử dụng ngay, nhưng không có sóng, chỉ có thể dùng như máy tính cá nhân. Chức năng âm thanh và chụp ảnh của chúng đều rất tốt; trong album ảnh có hơn một nghìn bức ảnh và video được lưu trữ.

Dù việc xâm phạm quyền riêng tư của người khác là điều không đạo đức… Ồ, hóa ra hai người họ trông giống nhau như vậy.

Meng Lin rất hứng thú; có vẻ như họ không phải là những người lạ gặp nhau chỉ vì muốn tránh hiểm nguy. Những cử chỉ nhỏ, biểu cảm khuôn mặt và bầu không khí giữa họ chỉ có thể xuất hiện ở những người đã quen biết nhau nhiều năm.

Khi xem đến cuối album ảnh, có một đoạn video; khi nhấn vào, hình ảnh xuất hiện trên màn hình là khuôn mặt của con zombie đó khi còn sống.

Cô ấy ngồi bên cạnh giường, với vẻ mặt bình yên, và nói: “Xin chào, người lạ ơi.”

“Tôi không biết ai sẽ tìm thấy chúng tôi, và đã qua bao lâu rồi… Hy vọng những vật tư mà tôi để lại vẫn còn tốt. Hãy coi như dòng điện còn lại trong chiếc điện thoại này là một dấu mốc nhé. Nếu khi bạn tìm thấy nơi này mà chiếc điện thoại vẫn còn hoạt động được, và bạn vẫn có thể xem đoạn video

**Chương 22**

Đoạn video rất ngắn, chỉ chứa những hình ảnh này thôi; Mạnh Lâm nhận ra rằng cô ấy mặc đúng bộ quần áo mà cô đang mặc trên màn hình.

Cuốn lịch trên tủ gỗ dừng lại vào ngày 18 tháng Sáu, tương ứng với ngày 26 tháng Năm theo lịch âm, đúng vào lúc hè đến.

Thực ra, cô ấy không gây ra nhiều rắc rối cho họ; bộ quần áo làm từ dây sắt kia có lẽ chính là giải pháp tốt nhất mà cô nghĩ ra để tự giải quyết vấn đề của mình.

Nếu họ đến muộn vài ngày nữa, có lẽ Shen Que đã không cần phải can thiệp gì cả… Nhưng việc đó thật quá tàn nhẫn, dù xác sống không cảm thấy đau đớn đi nữa.

“Tối nay em muốn ăn cơm hầm với măng khô và thịt muối,” Mạnh Lâm viết.

Shen Que gật đầu và nói: “Em đã đun sẵn nước rồi; măng khô sau khi luộc sẽ dễ ngâm hơn, nhưng tối nay thời gian không đủ, nên có lẽ vẫn sẽ còn cứng.”

Dưới ánh đèn, hàm răng nhọn hoắt của Mạnh Lâm lấp lánh ánh sáng.

“Yên tâm đi, răng em rất tốt đấy!”

“Vậy thì em sẽ đi ngâm măng khô trước, sau khi sắp xếp xong mọi thứ sẽ quay lại nấu ăn.”

Phía sau căn nhà gỗ có hai cái bể nước lớn; trong nhà cũng có những thùng nước được tái sử dụng. Thấy trong kho có các dụng cụ lọc và đun sôi nước, Shen Que liền sử dụng nước trong những thùng đó trước. Củi và than còn khá nhiều, nếu tiết kiệm sử dụng thì đủ dùng một hoặc hai tháng. Sau khi nước sôi, cô múc một chậu nước ra, dùng bàn chải tre để rửa sạch măng khô và thịt muối.

Những thức khô này được bọc kín bằng túi plastic, đặt trong những thùng nhựa trong tủ, và còn được cho thêm chất hút ẩm; vì vậy chúng không hề bị bẩn hay mốc.

Măng khô này là loại măng tươi địa phương, có miếng lớn và thịt dày; vào mùa này chúng vẫn đang mọc, nhưng loại măng này không ngon bằng các loại măng khác; khi được sấy khô thì lại càng có hương vị đặc biệt hơn.

Sau khi rửa sạch, thịt muối được cắt thành từng lát, sau đó được đậy lại bằng nắp; măng khô được cho vào nồi đang sôi, lửa được điều chỉnh ở mức vừa phải.

Mạnh Lâm tìm thấy cuốc và xẻng trong kho, rồi đứng đợi bên cửa.

“Em sẽ tự đào hố, còn chị chỉ cần coi chừng lửa thôi,” Shen Que nói, không muốn cô phải tham gia công việc này.

Mạnh Lâm chỉ vào miệng rồi lại chỉ vào mắt, rồi cười ha hả cầm cuốc đi, để cô tự hiểu ý của mình.

Ý nghĩa rất đơn giản: Cô đã ăn uống và ở nhờ nhà người ta, vì vậy tất nhiên phải làm việc! Nếu không tuân theo những quy tắc cơ bản của xã hội này, thì cô còn đáng gọ