Meng Lin đứng bất động tại chỗ; cô gái kia nhìn về phía cửa hành trình với vẻ ngơ ngác, nụ cười trên mặt bỗng nhiên biến mất khi cô nhận ra điều gì đó không ổn.

Một ống sắt đen thui được đặt áp sát sau đầu người phụ nữ; Shen Que khàn giọng cảnh báo: “Hãy buông vũ khí xuống.”

À… Cảnh này quá quen thuộc…

“Đừng, đừng hiểu lầm…” Meng Lin vội vàng lùi lại, vẫy tay muốn giải thích.

Ánh mắt người phụ nữ hơi dịch chuyển; bóng dáng của Shen Que in rõ trên nền đất đầy ánh sáng và bóng tối.

Trong chốc lát, cô nhận ra tình hình đối đầu giữa mình và đối thủ, liền hạ vai xuống, tỏ ý từ bỏ cuộc chiến.

Nhưng khẩu súng của Shen Que vẫn không hề lay chuyển.

Bỗng nhiên, cô gái kia hét lên: “Mẹ ơi!”

Vào khoảnh khắc đó, người phụ nữ cúi người, dùng vai đâm mạnh về phía trước; Shen Que nhanh chóng phản ứng, ôm chặt cổ cô ta. Khoảng cách giữa hai người chưa đầy mười centimet, nhưng người phụ nữ lại linh hoạt hơn anh ta tưởng tượng; thay vì né tránh, cô ta lao thẳng vào người Shen Que!

Lưng chạm vào ngực đối phương, cả hai đang trong tình thế đấu đến cùng; trong lúc va chạm, tay trái của người phụ nữ luồn xuống dưới, cố gắng rút thanh kiếm dài đeo bên hông ra.

Shen Que phản ứng nhanh nhẹn, dùng gót chân đá vào chuôi kiếm, khiến lưỡi dao mới vừa lộ ra đã bị đẩy trở lại vào vỏ.

Người phụ nữ không dám tiếp tục chiến đấu, túm lấy cánh tay Shen Que và quật anh ta xuống đất.

Nhưng người đứng phía sau lại vững vàng như thể chân đang được gắn chặt vào mặt đất; sức mạnh cơ bắp của anh ta thật đáng sợ!

Ánh mắt cô ta trở nên lạnh lùng; cô cắn chặt chiếc vòng treo trước ngực mình – có vẻ như là một tấm kim loại gấp lại – và thổi vào nó, phát ra một tiếng huýt sáo chói tai.

Chiếc vòng làm từ kim loại này có cơ chế phát âm đặc biệt, tiếng huýt sáo của nó vang xa đến mức đáng ngạc nhiên.

Shen Que nhíu mày, liếc nhìn về phía hành trình.

Người phụ nữ không tuân theo bất kỳ quy tắc nào, đá mạnh vào lòng bàn chân Shen Que, lao về phía trước và ôm lấy cô gái, rồi chạy thẳng ra ngoài.

Cuộc đối đầu giữa hai người chỉ kéo dài chưa đầy mười giây; Meng Lin thậm chí còn chưa kịp phản ứng.

Nhưng vào khoảnh khắc người phụ nữ ôm lấy đứa bé, anh ta đã nhìn thấy khuôn mặt cô ta – đôi mắt đó hung ác đến mức giống như một con báo cái đang gầm rú và chuẩn bị tấn công.

Những con zombie bên ngoài bị tiếng huýt sáo chói tai này thu hút, đều lao về phía hành trình; đồng thời, còn có tiếng móng giẫm trên mặt đất nữa.

Một tiếng gầ

Người phụ nữ ôm đứa bé trên tay, bị một đống cành khô lớn xuất hiện từ đâu đó trong hội trường làm vấp ngã.

Dù chỉ còn vài bước nữa là đến được cái dây cương, nhưng những con xác sống đã lao về phía họ trước.

Nhưng người phụ nữ không hề dừng lại, mà thậm chí còn lao thẳng vào đám xác sống!

“Đừng… đừng…” Mạnh Lâm chạy không kịp họ, vội vàng gọi lên phía sau.

Đúng lúc người phụ nữ đối mặt trực tiếp với một con xác sống, phía sau vang lên một tiếng “xìu” – âm thanh ầm ĩ, nặng nề, giống như tiếng gầm rú của loài thú dữ; cổ họng của con xác sống kia lập tức bị bắn xuyên qua. Tiếng súng vang liên tiếp, như tiếng đàn sư tử lao vồ con mồi; chỉ trong vòng bảy tám giây, tất cả những con xác sống lao vào hội trường đều bị đánh gục hoặc bị bắn xuyên đầu.

Trong những năm cuối thời đại này, cô đã gặp không ít kẻ dùng súng giả để đe dọa người khác, nhưng không ngờ lần này lại là súng thật.

Cô chưa bao giờ thấy ai có thể bắn chết một con xác sống chỉ với một viên đạn duy nhất.

Người phụ nữ dừng bước lại, hít một hơi thật sâu, rồi đặt đứa bé xuống đất. Cô giơ tay lên, từ từ quay người lại và che chở đứa bé phía sau mình.

Bên vai phải cô hơi chùng xuống; ánh mắt cô thoáng nhìn thấy chuôi dao.

Liệu họ có đang đánh cược rằng cô chỉ có một viên đạn duy nhất, hay…?

Chính lúc đó, cô mới nhận ra rõ hơn về “con người” kia – người đã tiếp xúc với con gái mình trong căn phòng tối om kia… Biểu cảm của cô lập tức biến đổi.

“Cô đang mang theo một con xác sống à?” Cô nhìn Shen Que, rồi lại tỏ vẻ ngạc nhiên, quan sát Mạnh Lâm: “Làm sao con xác sống lại có thể nói chuyện được?”

Thấy cô không còn hung hăng muốn đánh nhau nữa, Shen Que cũng hạ khẩu súng xuống và nói: “Chúng tôi không có ý xấu.”

“Đúng… đúng rồi!” Mạnh Lâm lê bước đi về phía trước, nhưng lại dừng lại vì sợ cô sẽ reo lên, vẫy tay: “Chúng tôi… là người tốt đây!”

Khi Mạnh Lâm nói ra điều đó, biểu cảm của người phụ nữ càng trở nên phức tạp hơn. Sau khoảng nửa phút suy nghĩ, cô hoàn toàn từ bỏ ý định tấn công, kéo con gái mình rời xa những xác chết của những con xác sống.

“Xin lỗi… Tôi tưởng các bạn sẽ làm gì đó với con gái tôi…” Người phụ nữ đưa tay ra: “Khả năng chiến đấu của các bạn thật tuyệt vời… Tôi chịu thua. Xin giới thiệu, tôi tên là Tana, và đây là con gái tôi, A Sina.”

Shen Que mở khóa súng trước mặt cô và thu lại nó: “Tôi là Shen Que. Đây là bạn gái tôi, M

Shen Que vẫn không hề giảm bớt sự cảnh giác, cô quan sát kỹ lưỡng đôi mẹ con này.

Hai người đều mặc áo khoác Mông Cổ; Tana có thân hình cao lớn so với những người bình thường, khuôn mặt và giọng nói của cô mang rõ dấu hiệu của người dân tộc khác, vẻ ngoài già nua, da đen sạm, trông như đã hơn bốn mươi tuổi. Trong khi đó, A Sina mới chỉ khoảng bảy, tám tuổi, thân hình gầy yếu, vẻ mặt cũng hoàn toàn khác biệt so với những đứa trẻ thường thấy trong thời đại hỗn loạn này – chúng trông quá ngây thơ và lãng mạn.

Sự chênh lệch tuổi tác giữa hai mẹ con quá lớn, lại còn mang theo hai con ngựa nữa… Nếu họ thực sự đến từ thảo nguyên, Shen Que thật sự không thể tưởng tượng nổi làm sao họ có thể đi được quãng đường hàng nghìn cây số như vậy, chỉ bằng cách cưỡi ngựa trong thế giới này.

**Chương 80**

Trước những thắc mắc của Shen Que, Tana không hề giấu giếm. Cô nói rằng họ thực sự là người Nội Mông, nhưng không phải đến đây từ thảo nguyên. Trước khi thế giới rơi vào hỗn loạn, họ sống ở tỉnh Sichuan; Tana làm huấn luyện viên cưỡi ngựa, vừa làm việc vừa chăm sóc con gái điều trị bệnh.

A Sina trông nhỏ tuổi, nhưng thực ra đã mười tuổi rồi; còn Tana cũng không hề già như vẻ bề ngoài, chỉ hơn ba mươi tuổi mà thôi.

“Khi cô ấy chào đời, chúng tôi vẫn ở quê nhà. Cô ấy sinh non trong cơn tuyết lớn; lúc đó tôi đang ở trang trại chăn nuôi, việc sinh nở gặp khó khăn, đi đến bệnh viện muộn, và điều đó ảnh hưởng đến cuộc sống của chúng tôi.” Tana chỉ vào thái dương, giọng nói rất nhẹ: “Trí thông minh của cô ấy phát triển chậm hơn so với những đứa trẻ bình thường; các bác sĩ nói rằng tình hình sẽ được cải thiện, nhưng không thể thay đổi nhiều lắm.”

“May mắn thay, cô ấy vẫn sống sót. Nhưng khi cô ấy ba tuổi, họ phát hiện ra cô ấy mắc bệnh tim bẩm sinh.” Vì căn bệnh tim đặc biệt này, A Sina từ nhỏ đã yếu ớt, thường xuyên gặp phải các biến chứng, suốt nhiều năm liền phải sống gần bệnh viện.

Ba năm trước, khi virus bùng phát, đúng vào ngày đó, sức khỏe của A Sina đã tốt lên, cô xin phép bệnh viện để ra ngoài; cô nói rằng mình muốn đi xem những con ngựa mà mẹ mình nuôi. Chính nhờ điều này mà mẹ con họ đã may mắn tránh khỏi thảm họa chết chóc tại bệnh viện. Sau đó, họ tiếp tục sống khó khăn ở địa phương cho đến một năm rưỡi trước, khi họ quyết định rời đi.

“Các bạn muốn đi tìm bác sĩ à?” Shen Que hỏi.

Tana lắc đầu: “A Sina mu

Thực ra, Shen Que hoàn toàn có thể hiểu được lựa chọn của Tana. Rất nhiều bệnh tật đã rất khó điều trị trước khi thế giới này rơi vào hỗn loạn; ngay cả khi tìm được bác sĩ, nếu không có thiết bị y tế và môi trường an toàn để hồi phục, việc chữa trị gần như là điều bất khả thi.

Cơn mưa đá bên ngoài cuối cùng cũng tạnh đi, nhưng bầu trời vẫn u ám. Tana buộc con ngựa dưới mái che tránh mưa.

Shen Que vẫn khó có thể tin được: “Vậy các bạn làm thế nào mà đến được đây? Chẳng lẽ thực sự là đi bằng ngựa sao?”

Tana cười và nói: “Đúng vậy, chính nhờ chúng mà chúng tôi đến được đây.”

“Có phải bạn cảm thấy điều đó thật khó tin không?” Cô ấy tiếp tục: “Lúc đầu tôi cũng không dám tin. Khi virus mới bắt đầu bùng phát, chúng tôi trốn trong trang trại ngựa, và vào đêm đầu tiên, chúng tôi đã bị những xác sống chặn lại… Nhưng kỳ lạ thay, chúng không hề làm hại chúng tôi.”

Ban đầu, cô ấy nghĩ đó chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên, hay là một phép màu may mắn… Nhưng sau đó, trong nhiều lần gặp nguy hiểm khác, điều tương tự vẫn xảy ra.

Khi đối mặt với họ, những con xác sống cứ như thể chúng đang đối mặt với những con vật khác vậy – chúng hoàn toàn không quan tâm đến họ, mà chỉ đi vòng qua thôi.

Điều này khiến Shen Que liên tưởng đến Xiao Tian – người sống trong hầm ngầm. Trong khu vực an toàn, cô ấy đã hỏi Yu Shu, và Yu Shu cho rằng lý do là vì những người này đều mắc những căn bệnh không thể chữa khỏi. Mục đích của vi-rút là sinh sôi và lan rộng; một người sắp chết thì không có giá trị gì đối với chúng.

Cô nhìn Tana và hỏi: “Bạn…”

“Đúng vậy,” Tana nói một cách bình thản, nhún vai: “Tôi mắc ung thư… Kết quả kiểm tra được biết vào ngày tôi đưa Asna đến trang trại ngựa đó.”

Tana mắc ung thư phổi, và khi được chẩn đoán thì bệnh đã ở giai đoạn trung và muộn. Cô thậm chí không kịp trao đổi với bác sĩ về nguyên nhân bệnh hay cách điều trị; cô còn không biết mình nên uống những loại thuốc nào… Và rồi, cô sống đến bây giờ như vậy.

Nhưng chính căn bệnh ung thư ấy đã giúp cô giữ được tâm lý ổn định hơn tất cả mọi người khi thế giới này bắt đầu rơi vào hỗn loạn.

Một cuộc đời đã hỏng, thì cũng chỉ có thể như vậy mà thôi…

“Xác sống không tấn công chúng tôi, nhưng con người thì khác…”

“Trong ba năm qua, chúng tôi đã trải qua rất nhiều chuyện… So với con người, tôi còn tin tưởng vào những con xác sống hơn.”

Cuối cùng, Shen Que cũng hiểu tại sao ban nãy Tana lại đột nhiên giảm bớt thái độ thù địch của mình.