Meng Lin nói một cách tự tin: “Đúng rồi, lợi ích chính là điều quan trọng nhất!”

Cô đứng thẳng người, mặt hướng lên cao.

Shen Que cười một tiếng: “Cũng đúng.”

“Nhưng có khả năng không, những người chăm sóc cây trồng được gọi là chuyên gia nông nghiệp? Sử dụng phân bón sinh học, không sử dụng thuốc trừ sâu; còn thuốc trừ sâu thì chỉ dùng để phòng trừ sâu bệnh thôi.”

Meng Lin không để ý đến lời trêu chọc của cô ấy, mà hỏi: “Vậy sau này, chúng ta sẽ làm gì?”

“Điều này thì tôi thực sự không biết… Thực vật không bao giờ bị ốm đâu.” Cô hái một nhánh cỏ dại và đưa cho con zombie nhỏ đang lo lắng cho rau củ của mình.

Lá rau có vết cắn, đất có dấu chân… Và chúng cũng hay đi ngoài phân nữa.

“Muốn bắt thỏ không?” Shen Que hỏi.

Meng Lin lập tức hào hứng, ném nhánh cỏ dại xuống đất, kéo Shen Que lại và ra hiệu cho cô ấy đi nhanh; cô ấy thực sự không thể chịu đựng nổi những thứ lông lá được!

“Đợi đã, vũ khí mà tôi chuẩn bị cho bạn đâu?”

Nó được để trên xe, Meng Lin vẫy tay chỉ vào hướng đó.

“Được rồi, vậy bạn đợi tôi ở đây một lát, tôi sẽ lấy nó về.”

Shen Que đã làm cho cô ấy một chiếc ná bằng gỗ, dài khoảng mười cm, sử dụng một miếng sắt cắt nhỏ làm nút bấm; nó có thể ném xa lắm.

Những “đạn” dùng để bắn được làm từ những quả pháo nhỏ mà họ tìm thấy trong làng.

Shen Que giải thích rằng điều quan trọng nhất của những quả pháo này không phải là cát hoặc sỏi bên trong, mà là loại chất nổ nhạy cảm với ma sát, có tên là… axit bạc fulminate gì đó. Bằng cách lấy hỗn hợp chất này đổ vào những ống giấy có kích thước vừa phải, chúng có thể tạo thành những “mồi nhử” có âm thanh lớn; khi gặp những con zombie đang ở quá gần, họ có thể dùng ná bắn chúng để đánh lạc hướng chúng.

Nhưng việc bắt thỏ có cần đến những quả pháo này không nhỉ?

Meng Lin quỳ bên cạnh lỗ hổng trong luống rau, suy nghĩ mãi rồi cúi đầu nhìn vào bên trong. Bên trong tối om om, không thể biết liệu có thỏ ở đó hay không… Có câu ngôn ngữ Việt nói “thỏ ranh mãnh thường có ba hang”, có lẽ dưới luống rau này còn nhiều lỗ hổng nữa, thậm chí chúng có thể được nối liền với nhau… Nhưng vào những ngày mưa, liệu chúng có sợ nước mưa tràn vào làm ngập hang của mình không nhỉ?

Đúng rồi, vì vậy hôm nay có lẽ không có thỏ ở đó đâu!

Meng Lin càng cúi thấp xuống, thì tiếng bước chân lội nước càng ngày càng gần hơn… Cô không quay đầu lại, mà chỉ tay về phía bên kia, ý bảo Shen Que hãy đi tìm những lỗ hổng khác; nếu thỏ bị đánh thức và chạy lung tung, h

“……” Điên rồi à, làm tôi sợ chết khiếp.

Hai con zombie đối diện nhau dưới cơn mưa; con zombie kia bị gãy mũi, lỗ mũi nó bị ép lại thành hai khe hẹp; má trái nó có vết cắn sâu, ngay phía xương hàm dưới; một bên miệng nó bị lệch khỏi vị trí bình thường, trông thật đáng thương nhưng cũng hơi buồn cười, giống như những con quái vật trong trò chơi Plants vs. Zombies.

Nó cũng rất tò mò về Meng Lin; trên người cô ấy dường như có mùi của con người, nhưng lại giống như loài của nó… Nó nghiêng đầu, trông rất bối rối.

Trong lúc nó còn đang mải suy nghĩ, Meng Lin đã nhìn thấy một mũi tên được giương cao qua làn mưa; Shen Que đá vào bụi cây, và con zombie kia lập tức bị tiếng động đó làm giật mình, quay đầu lao theo… Trong chốc lát, Meng Lin đã nhanh chóng túm lấy chân nó. Con zombie kia ngã xuống đất, cô ấy lăn ngược lên lưng nó và liền đánh nó vài cái.

Shen Que dường như hiểu ý định của cô ấy, thu lại chiếc ném đá và ném cho cô một cuộn dây: “Đừng dùng hết hết nhé.”

Meng Lin chỉ buộc chặt tay con zombie kia lại; miệng nó đã không thể cắn được ai nữa rồi… Cô kéo nó ra ngoại ô và thả đi… Khi quay trở lại, cô lại cảm thấy có chút áy náy; cô cứ nghĩ rằng mình đang làm điều ngu ngốc, giống như những kẻ vô tâm thả những con cá ăn thịt nước ngoài ra ngoài đồng vậy…

Khi trở lại khu vườn rau, Shen Que đang ngồi gục bên một cái cây; Meng Lin tò mò tiến lại gần, và cô ấy chỉ vào vài tấm tôn amiăng bị lật úp xuống đất… Dưới những tấm tôn đó, có vài con thỏ đang trú ẩn để tránh mưa!

Lúc này, cô mới nhận ra rằng xung quanh đây thực sự đầy rẫy phân thỏ… Sau cơn mưa, nơi này trở thành một biển phân thỏ… Những con thỏ đó to lớn, mập mạp… nhưng cũng rất bẩn thỉu và hôi thối… Thật là đáng thất vọng…

“Vào những ngày mưa, chúng không ở trong hang động đâu…” Shen Que nói khẽ. “Nhưng chúng ta cũng không thể tiến quá gần chúng được… Mặc dù số lượng chúng khá nhiều, nhưng nếu làm cho một con hoảng sợ, những con khác sẽ chạy mất hết…”

Vì vậy, cô mới phải dùng chiếc ném đá… Hóa ra cô cũng có thể bắn mũi tên nữa… Không đúng… Những con thỏ đó thật là đáng yêu! Meng Lin thì thầm hỏi: “Ra khỏi nhà… Ồ, tự nhiên mà…”

Ngay khi cô vừa nói xong, cô cảm thấy có gì đó gãi chân mình… Quay đầu lại, cô thấy đôi tai ướt sũng của một con thỏ đang đung đưa, nhìn cô một cách ngây thơ…

Shen Que nhận ra điều bất thường, quay đầu lại và thấy dưới bụi cây phía sau mình cũng có một đàn thỏ nữa

Làm sao chúng không sợ người vậy? Sau khi trở về, Mạnh Lâm lấy ra cuốn sổ nhỏ của mình.

Shen Que đang mài dao; trong bếp nông trại có đầy đủ thiết bị nấu nướng – than củi, củi khô, và cả nhiều thùng nước suối được tích trữ sẵn. Có lẽ trước đây chúng được dùng để pha trà hoặc nấu canh. Cô quay đầu nhìn lại; tiếng mài dao vang dội, nhưng số lượng thỏ đến xem tò mò ngày càng tăng lên.

“Nơi này đã bị bỏ hoang ba năm rồi; những con thỏ này chắc hẳn là do những con thỏ cưng trước đây được nuôi ở đây sinh ra.”

Shen Que đoán rằng ngoài thỏ ra, có lẽ còn có cả cừu và gà nữa, nhưng giờ chúng có lẽ đã đi lang thang ở những khu vực hoang dã phía bắc, nơi đó liền kề với núi non.

Thỏ là loài động vật có khả năng sinh sản rất mạnh mẽ; trong điều kiện không có kẻ thù tự nhiên, một con thỏ cái khỏe mạnh có thể sinh tới bảy lứa mỗi năm, mỗi lứa có từ bốn đến mười con thỏ con, và toàn bộ chu kỳ sinh sản chỉ mất khoảng một tháng rưỡi là chúng có thể tiếp tục sinh sản.

Nếu ban đầu ở đây chỉ có năm cặp thỏ, sau ba năm sinh sản, số lượng chúng có thể đã vượt qua con số mười nghìn.

Mạnh Lâm nghe xong mà sửng sốt: Trời ạ, chúng sinh sản nhanh thật! Cảm giác như chúng còn đáng sợ hơn cả những con zombie nữa!

“Vì vậy, những con thỏ này chưa bao giờ gặp người; xung quanh đây cũng không có kẻ thù tự nhiên nào cả, chỉ có zombie… Và zombie thì không hề làm hại chúng.”

Đúng vậy, chúng ta – những con zombie – cũng rất “thân thiện với môi trường” mà! Mạnh Lâm viết xuống.

Bỗng nhiên, việc viết ra câu dài như vậy để khen ngợi loài của mình cho thấy cô ấy đang có ý định gì đó…

Shen Que chỉ đơn giản là gật đầu; ánh mắt của cô liếc thấy Mạnh Lâm đang ngồi trên chiếc ghế nhỏ, cắn vào nắp bút, do dự không biết nên viết gì tiếp.

Cô chỉ cần nghiêng người sang một bên, hai con thỏ lập tức ngừng thở.

Việc giết thịt thỏ cũng cần có kỹ thuật; Shen Que rất am hiểu về điều này.

Trước đây, cô từng sống tại một căn cứ ở vùng núi. Tại đó, có rất nhiều người, nhưng lương thực dự trữ lại hạn chế; việc tìm cách tiết kiệm là điều cực kỳ quan trọng. Có người đề xuất đi săn, nhưng đạn và thức ăn đều rất quý giá, vì vậy họ chỉ có thể dùng các bẫy để bắt những con thú nhỏ. Trong thời gian đó, thịt thỏ trở thành nguồn thực phẩm chính cho căn cứ.

Cách tiết kiệm thời gian nhất là cắt bỏ bốn chân và đầu thỏ; tốt nhất nên dùng kéo sắc bén. Sau đó, bạn chỉ cần nắm lấy phần gần đuôi của thỏ, cắt một đường nhỏ ở chỗ da và thịt tách rời

Sau khi chế biến xong thịt thỏ, Shen Que quay đầu đi đốt lửa. Củi dự trữ có phần ẩm ướt, nên cô cần dùng thêm nhiều diêm để đốt chúng. Cô đổ từng xô nước vào nồi sắt rồi đậy nắp để nước từ từ sôi.

Khi quay lại, cô nhận ra những con thỏ vẫn chưa tản đi.

Shen Que thở dài trong im lặng.

Trong một môi trường không có kẻ thù tự nhiên, những con thú hoang dã đã quen sống an nhàn đến mức chúng mất đi sự cảnh giác quan trọng nhất. Những con thỏ này giống hệt con người trước khi thời đại tận thế đến vậy.

“Hai con thỏ này, để nướng đi?”

Meng Lin không phản đối; đây là lần đầu tiên cô được ăn thịt thỏ.

Dụng cụ nướng đã có sẵn, có vẻ như được dùng để nướng cá. Shen Que ướp thịt thỏ với bát giác và hạt tiêu khô cùng rượu gạo, sau đó thêm muối để tăng hương vị. Thịt thỏ thực ra không mấy ngon miệng, vì vậy thông thường người ta hay dùng nhiều dầu và gia vị cay để chế biến nó. Với những nguyên liệu gia vị có sẵn, việc nướng là phương pháp tốt nhất.

Muối, đường, mật ong và các loại gia vị khô đều không bị hỏng ngay cả trong thời tiết ẩm ướt của miền Nam.

Cô đốt than trong lò nướng, đợi cho than cháy đỏ rực, sau đó cắt thịt thỏ thành từng miếng và đặt chúng lên vỉ nướng.

Thịt thỏ hầu như không chứa chất béo, vì vậy để nó ngon hơn, cần phải phết dầu lên trên.

Dầu ăn có thể hỏng sau khi mở nắp, vì vậy những chai dầu đã mở không được sử dụng. Ngay cả những chai dầu được đóng kín cũng cần được lựa chọn cẩn thận. Những loại dầu như dầu hạt hướng dương, dầu ngô, dầu đậu nành và dầu cải, những loại giàu axit béo không bão hòa, cùng với dầu hạt lanh giàu Omega-3, đều rất dễ hỏng. Trong khi đó, dầu đậu phộng có độ ổn định cao hơn và dễ bảo quản hơn.

Shen Que mở một chai dầu đậu phộng mới, đảm bảo rằng nó không có mùi lạ gì trước khi phết lên thịt thỏ.

Cô thường xuyên xoay vỉ nướng để thịt thỏ chuyển sang màu vàng nhạt. Khi thịt chuyển màu, cô phết mật ong lên trên, và cần theo dõi kỹ lưỡng; những phần thịt dày cần được phết thêm dầu, còn những phần mỏng thì chỉ cần phết mật ong.

Dầu rơi xuống than, tạo ra tiếng xèo xèo, và hương thơm lan tỏa khắp căn bếp.

Lúc nãy, Meng Lin đã lục tung khắp nơi và tìm thấy hai hộp hạt khô chưa mở nắp cùng một hộp nho khô, rồi vui vẻ mang đến cho cô.

Shen Que ngửi từng loại hạt một rồi lắc đầu nói: “Tất cả đều không thể ăn được.”

“Dù là đồ khô, nhưng những thứ chứa nhiều chất béo rất dễ bị oxy hóa và hỏng. Mặc dù trông chúng không bị mốc, nhưng những độc tố như afl