Shen Que lập tức im bặt, khuôn mặt lạnh như băng đỏ bừng lên. Lần hiếm hoi cô thể hiện sự yếu đuối của mình, lại bị phá vỡ một cách tàn nhẫn như vậy. Con quái vật ấy cười “pụt pụt”, ôm chặt lấy cô, cười đến nỗi người nó rung lên; nếu không sợ làm hỏng giường, chắc đã lăn lộn khắp giường rồi.

Meng Lin từ lâu đã muốn phanh phui bộ mặt giả dối của Shen Que, nhưng tiếc là không ai tin cô ấy cả – dù là sếp, đồng nghiệp hay những người ở viện nghiên cứu, kể cả Angerma và Halina… Tất cả những lời khen ngợi về sự trưởng thành, ổn định và đáng tin cậy của cô ấy, rõ ràng chỉ là do cô ấy giả vờ mà thôi! Chẳng ai có thể tin được rằng một người ngoan ngoãn như cô ấy lại có thể yêu một kẻ điên loạn chứ! Không thể nào! Hoàn toàn không thể! Điều duy nhất gắn kết họ lại với nhau, chắc chắn chỉ có căn bệnh tâm thần mà thôi!

Shen Que chỉ là đang âm thầm che giấu bản chất xấu xa của mình; một khi cô ấy gạt bỏ mọi gánh nặng ra khỏi vai mình, và chỉ có hai người họ ở một mình, thì bản chân thật của cô ấy chắc chắn sẽ bị bộc lộ. Con quái vật ấy chỉ tiếc là không mang theo máy ảnh để chứng minh điều đó…

Trong những ngày tiếp theo, Angerma cố gắng bắt Meng Lin làm một số công việc đơn giản như chăn bò, coi sóc ngựa và lạc đà, hoặc tham gia vào các công việc thủ công như may vá… Nhưng tất cả đều thất bại. Vì vậy, người phụ nữ giàu kinh nghiệm này cuối cùng cũng từ bỏ những kỳ vọng phi thực tế đối với cô gái nhà giàu này, và để cô ấy tự do làm bất cứ điều gì mình muốn, miễn là ăn ít thôi.

Meng Lin cũng không cố tình làm việc không chăm chỉ; thực sự là cô ấy không đủ sức để làm tốt. Chỉ riêng việc chăn bò thôi, bốn con bò trong nhà Angerma (tất cả đều là bò trưởng thành) mỗi con đều có tính cách riêng biệt, và tất cả đều là giống bò mạnh mẽ. Việc chăn bò không hề khó; bò không giống cừu, không cần phải đưa chúng đi xa để ăn cỏ. Sau khi thả chúng ra, chúng sẽ tự đi tìm thức ăn và sau đó trở về chuồng. Vấn đề nằm ở việc trước khi thả chúng ra, cần phải dẫn chúng ra khỏi chuồng; sau khi chúng ăn no, lại cần phải dẫn chúng trở về chuồng.

Buổi sáng, để thả bò ra chuồng, chỉ cần đổ nước vào bể nước là được. Nhưng sau khi uống nước, một số con bò sẽ có những hành động khó lường; vì nhà Angerma nuôi bò kết hợp cả ăn cỏ khô và ăn cỏ ngoài đồng, nên khi thời tiết xấu (hoặc đơn giản là bò lười biếng không muốn ra ngoài), chúng sẽ quay trở lại chuồng ngay

Nhưng sau thời đại hỗn loạn, những con vật bị lạc này chỉ thỉnh thoảng mới có người đến tìm; phần lớn thời gian, chủ nhân của chúng đã không còn nữa. Hôm đó, Angerima ra khỏi nhà trong cơn tuyết lớn, bởi vì ngày hôm trước cô vừa tìm thấy con ngựa này, và nghĩ rằng ra ngoài sẽ may mắn tìm được thêm ai đó… Không ngờ lần này, cô lại tìm thấy hai người (hay nên nói là một người và nửa người).

Trong những ngày chăn thả một mình, Meng Lin hàng ngày đều gặp phải những khó khăn mới: hoặc là phải la mắng đến nỗi giọng nói đứt quãng, hoặc là phải đẩy những con bò đến mức nghi ngờ chúng đã chết (những con bò địa phương này lý do gì đó không muốn vào chuồng, dù tuyết rơi thì vẫn cứ thích ở ngoài trời; người ta nói rằng giống bò này lông dày và rất yêu tự do), hoặc là phải đi khắp nơi để tìm những con lạc đà đang tự do lang thang (lạc đà là loài gia súc quý giá, dùng để kéo xe và vận chuyển hàng nặng; đối với gia đình Angerima, chúng giống như những chiếc máy kéo sống, tuyệt đối không thể để mất; nếu cô không tìm thấy chúng, cả nhà sẽ phải ra ngoài tìm vào buổi tối). Áp lực thực sự rất lớn.

Ở nhà với Angerima thì còn khá thoải mái; bà lão thích kể chuyện và cũng thích nghe Angerima kể về những chuyện xảy ra bên ngoài. Ban đầu, cả Meng Lin lẫn Shen Que đều cẩn thận không tiết lộ quá nhiều thông tin về viện nghiên cứu và danh tính của họ, nhưng sau đó họ nhận ra rằng mình lo lắng quá mức; vùng chăn nuôi xa cách thành phố, trong vòng vài chục cây số có lẽ không thể tìm thấy một người nào cả; những thay đổi ở thế giới bên ngoài quá xa xôi, bà lão hoàn toàn coi Angerima như một chiếc radio hay cuốn sách kể chuyện.

Ở nhà lâu quá sẽ cảm thấy nhàm chán, cuối cùng Meng Lin quyết định cùng Shen Que đi chăn cừu.

Kể từ khi Shen Que có thể tự mình chăn cừu, công việc này được chia sẻ giữa hai gia đình; Bateer cũng có thể thỉnh thoảng nghỉ ngơi sau những công việc vất vả và cô đơn. Trước đó, họ đã cùng nhau tìm thấy chiếc xe đạp màu vàng nhỏ và mang về một số vật tư, nhưng chiếc xe vẫn chưa được sửa chữa; sau khi kiểm tra liên tục, Bateer và Shen Que nhận ra rằng họ vẫn cần phải đến trung tâm huyện để tìm những dụng cụ và phụ tùng phù hợp.

Công việc chăn cừu không quá khó, nhưng khá gian khổ; phải dành hầu hết thời gian trong những vùng hoang dã không người ở, không có gì để ăn, không có gì để uống, ngoài tuyết, đàn cừu và bản thân mình… May mắn thay, Shen Que là người rất giỏi sống một mình; những nơi hoang vắng lại chính là khu vực thoải mái cho cô ấy. Nhưng điều này

“Trời ạ, con nào là đầu đàn vậy? Con có sừng kia à?”

“Không phải, con đó tên là Bada Matri Ag.”

“??” Mạnh Lâm nhìn cô chằm chằm: “Cô lại lừa tôi rồi phải không?”

Thẩm Xác khẳng định nghiêm túc: “Không đâu, thật sự tên nó là vậy; con kia tên là Eri Dunbari.”

“???” Mạnh Lâm đuổi theo cô, gãi lưng cô: “Nói không lừa mà cô còn cười gì nữa!”

Thẩm Xác che mặt, cười đến rung vai, trốn tránh anh: “Thật sự không lừa đâu… Trước khi anh hỏi, tôi cũng không thấy gì buồn cười cả; nhưng sau khi anh hỏi, tôi bỗng thấy nó rất hài hước.”

Hai con dê có tên dài kỳ lạ đó đều là dê núi; người chăn nuôi thường nuôi chúng chung với cừu. Cừu có tính cách trầm lặng, nói theo lối nói thông thường là “ngốc nghếch”, thường xuyên mơ màng và chỉ đi theo đám dê xung quanh; trong khi đó, dê núi lại năng động, tò mò và thường đi ở phía trước đàn. Chỉ cần con dê núi di chuyển, cả đàn cừu cũng sẽ theo sau (con dê tên Eri ấy luôn có xu hướng “trốn trại” vào mỗi buổi sáng).

Mạnh Lâm vẫn nửa tin nửa ngờ khi Thẩm Xác có thể gọi tên từng con dê: “Tôi không quan tâm đâu… Từ hôm nay trở đi, con đó sẽ được gọi là Tiểu Shuai; con kia là Tiểu Mỹ, con này là Tiểu Hắc, con kia là Tiểu Bạch… Còn cô, thì là Tiểu Xác.”

Thẩm Xác dựa vào cây gậy chăn dê, đứng giữa tuyết và nhướng mày: “Nhìn kỹ này… Người phụ nữ này tên là Tiểu Xác; con zombie líu lo tiếp tục bên cạnh cô ấy tên là Tiểu Lâm… Đó là vợ của Tiểu Xác… Hôm nay, công việc của Tiểu Xác và Tiểu Lâm là chăn dê… Trước khi ra ngoài, Tiểu Lâm muốn cưỡi ngựa, nhưng con ngựa không cho phép…”

Mạnh Lâm vung vẩy tay, la hét: “Sitoop Sitoop, đừng nói nữa! Tôi đâu có muốn cưỡi ngựa đâu… Tôi chỉ muốn nhìn thử thôi mà!”

Thực ra cô ấy rất muốn cưỡi ngựa… Dù sao thì hành trình cũng xa lắm mà… Trước đây, Thẩm Xác cũng đã thử cưỡi ngựa để chăn dê, nhưng cô ấy nói rằng cưỡi ngựa trong thời gian dài vào mùa đông sẽ rất lạnh… Nếu đi bộ thì chân liên tục di chuyển, còn ngựa thì không thể cưỡi hàng ngày được… Nhất là con ngựa của gia đình Angeli Ma này… Sau mỗi lần cưỡi, nó cần nghỉ một ngày, và còn phải cho nó ăn thêm ngô để bổ sung sức khỏe nữa…

Ngô là loại thức ăn rất quan trọng ở vùng chăn nuôi; người ta phải mua nó từ bên ngoài… Những nguyên liệu quan trọng khác như muối, đường, trà, khoai tây, hoặc các loại ngũ cốc dùng để rang cũng vậy… Trướ

Đôi khi còn có xăng nữa. Việc trao đổi vật tư luôn do Bát Đức đảm nhận (vì anh ấy có xe máy); vào mùa xuân hè, khi lượng zombie tăng lên, họ sẽ đi ngựa hoặc lạc đà, tùy thuộc vào số lượng vật tư cần trao đổi. Vài ngày nữa, Bát Đức sẽ đưa Shen Que đến thị trấn để xem liệu mọi người trong đoàn quân có thể giúp họ sửa chữa chiếc xe của họ không.

“Còn bao lâu nữa nhỉ?”

“Sắp đến rồi.” Shen Que chỉ về phía xa bằng cây gậy và nói: “Vượt qua ngọn đồi kia là đến nơi có muối.”

“Muối… nơi nào vậy?”

“À, đó là những khu đất có hàm lượng muối cao; cừu cần phải ăn muối thì mới khỏe mạnh được.”

Meng Lin cười nhìn cô ấy: “Bây giờ cô nói chuyện giống như một người chăn cừu thật đấy! Giọng điệu cũng vậy, tư thế cũng vậy.”

Mùa đông, gió lớn và tia cực tím mạnh; dù Shen Que đã trang bị đầy đủ đồ bảo hộ, nhưng vẫn không tránh khỏi bị nắng đen da. Vì cô ấy che kín mặt chỉ để lộ ra đôi mắt, nên làn da bị nắng đen thành từng tầng. Meng Lin rất tiếc vì khi mua đồ, họ không mang theo thêm kem chống nắng hay dầu dưỡng da; tất nhiên, son môi cũng rất quan trọng – miệng Shen Que đã bắt đầu bị khô nứt rồi.

Nghe cô ấy nói vậy, Shen Que liền khoanh tay lại và nói một cách tự tin: “Khi chăn cừu, phải tuân theo nguyên tắc từ xa đến gần: trước hết để cừu ăn cỏ ở rìa đồng cỏ, sau đó mới từ từ di chuyển vào phía trong. Như vậy, công việc vào mùa đông sẽ giảm dần, và cừu cũng sẽ dần tiến gần hơn với nơi ở của chúng.”

“Xiao Que, cô giỏi giả vờ thật đấy!” Meng Lin nhảy lên lưng cô ấy và vuốt ve khuôn mặt cô: “Làm sao tôi có thể chụp lại được cảnh này để Jiang Hui và mọi người xem cái ‘bản chất thật’ của cô đây!”

Shen Que lập tức ôm lấy cô ấy và lao đi: “Giả vờ cái gì chứ? Hôm nay tôi không phải là sĩ quan nữa, tôi là người chăn cừu, còn bạn thì là vợ của người chăn cừu! Đây chính là đàn cừu của chúng ta…”

Hai người cùng nhau chạy nhảy trên tuyết, đàn cừu thì cúi đầu ăn cỏ. Khi mệt mỏi, họ ngã xuống tuyết; Shen Que dùng tay đỡ lấy Meng Lin, hơi thở của họ tạo ra những làn khói trắng, và những làn khói đó rơi lên khuôn mặt Meng Lin.

Nhìn cô ấy, Meng Lin cảm thấy tim mình đập loạn xạ: “Tôi hiểu rồi… sở thích thực sự của cô là cosplay à!”

“Cũng đúng đấy.” Shen Que cười và hôn vào tai cô ấy: “Khi bạn đã bình phục, chúng ta sẽ kiểm chứng lại xem sao.”

Zombie mở to mắt nhẹ nhàng: “Ý cô là gì vậy? Cô không lẽ…”

Shen Que thì thầm