“Người ta không kén chọn thì tôi cũng không nỡ mà kén chọn được, ông Lục thật là không quan tâm đến chúng tôi những người phải làm việc vất vả này chút nào cả; lại còn sắp xếp cho chúng tôi một người trưởng nhóm giỏi nữa!”

Jiang Hui không có những ước mơ hay mục tiêu lớn lao gì; cuộc sống khó khăn thì cô ấy có thể chịu đựng được, nhưng trong đời này, ăn uống là điều thiết yếu. Nếu không có thức ăn để ăn thì còn đỡ, nhưng nếu có nguyên liệu mà không biết nấu sao cho ngon thì thực sự là đang đụng vào điểm yếu của cô ấy. Hơn nữa, trong bầu không khí của viện nghiên cứu này, việc ăn uống còn bị coi là lãng phí thời gian; thậm chí còn tồi tệ hơn là ăn cùng với những con zombie!

“Nói ra thì, trước đây tôi còn nhờ bạn mà được thử món omakase bằng tiền công quỹ đấy… Lúc đó bạn có vẻ không được tốt lắm, nhưng khi nấu ăn thì thực sự rất giỏi!” Jiang Hui vừa nướng xiên vừa ăn thịt cừu, miệng đầy dầu mỡ và vẫy ngón tay cái về phía cô ấy.

Shen Que nói rằng tối nay có nhiều thịt lắm, không lo lãng phí; những con zombie ở Kuku Meng cũng đang ăn no nê… Anh ta ngẩng đầu lên và nói: “…Worlưỡi dao cũng ăn chay, mọi người cùng nhau nhé!”

Jiang Hui không nghe rõ lắm, cũng không quan tâm, chỉ vẫy tay.

Nói về việc ăn uống, thì thực sự phải có những người có cùng sở thích mới thật sự thú vị và vui vẻ khi cùng nhau ăn uống. Cô ấy luôn nghĩ rằng những người ăn uống một cách thoải mái, hào phóng thì cũng sẽ là những người sống một cách hào phóng và chân thành. Khi còn nhỏ, Jiang Hui không thích Shen Que; một lý do là vì cô ấy cảm thấy Shen Que ăn uống quá cầu kỳ, quá nghiêm túc, không hề có sự hào phóng của những đứa trẻ lớn lên trong khuôn viên gia đình; cô ấy cảm thấy Shen Que là người keo kiệt, không chân thành.

Sau này, cô ấy mới biết rằng đó là bởi vì cha của Shen Que cũng ăn uống rất thanh lịch; Shen Que từ nhỏ đã được nuôi dạy theo cách đó, chứ không phải cố tình làm vậy để chê bai họ.

“Cảm giác như tôi đã ba năm rồi không được ăn ngon như thế này nữa… Ủc~” Sau khi ăn hết một đĩa xiên cừu lớn, nửa miếng sườn cừu nướng, và uống hai bát canh nội tạng cừu với củ cải trắng, Jiang Hui vuốt ve cái bụng phình to của mình và nở nụ cười hài lòng.

Nhìn thấy cô ấy như vậy, Meng Lin cũng phải thừa nhận rằng mình không bằng cô ấy: “Lian Po già rồi… Cái má tôi này, mệt quá, không thể cử động được nữa…” Nhìn Shen Que, anh ta chỉ uống một bát canh và ăn hai miế

“Vậy thì… cảm ơn anh nhé~”

“Chúng ta hai người này, rốt cuộc cũng là bạn bè với nhau mà~”

Shen Que: “………”

Hóa ra tình hình này lại tiến triển sâu sắc đến thế…

Những cán bộ già thường cảm thấy mình không bị bệnh nặng lắm, nên khó có thể hòa nhập được với họ.

“Còn lại này, chúng ta ăn tiếp không?” cô hỏi.

“Ăn chứ! Màn trước vừa mới bắt đầu thôi, tôi nghỉ một lát rồi tiếp tục màn sau. Đêm còn dài lắm, cần gì vội vàng chứ.” Jiang Hui bận rộn tìm việc để làm.

Meng Lin lấy ra một bộ bài poker từ trong xe; trước đây chỉ có cô và Shen Que chơi bài “bắt ma”, giờ có thêm Jiang Hui thì cuối cùng họ cũng có thể chơi bài “đấu địa chủ”. Jiang Hui nói rằng chơi bài cũng được, nhưng hai người vợ chồng đó không được phép liên kết với nhau để bắt nạt mình, đặc biệt là Shen Que – không được cố tình che giấu lá bài cho vợ mình, đó không phải là đạo đức khi chơi bài đâu.

Để thể hiện sự công bằng, hai người đã ký một bản cam kết khi chơi bài và in dấu tay của mình lên đó.

Kết quả cho thấy cô thực sự lo lắng quá mức; Meng Lin vừa yếu ớt vừa thích chơi bài, nhưng lại luôn chiến thắng. Không phải vì kỹ năng chơi bài của cô tồi tệ, mà là vì cô quá quyết tâm muốn giành được quyền “đấu địa chủ”; dù tay mình có lá bài tốt hay xấu, cô cũng nhất định phải giành được nó.

Ngọn lửa bập bùng, nước dùng cừu sôi lục bục.

Shen Que cũng không ngờ rằng việc chơi bài lại tiêu tốn nhiều sức lực đến thế.

Cảnh tượng một người và một “xác sống” chơi bài này thật sự rất hài hước; người ngoài nhìn vào có lẽ sẽ nghĩ họ đang chơi trò “truy tìm ma cà rồng” đấy.

“Tôi đoán… bây giờ trong tay bạn còn hai lá hai, Shen Que vừa rồi vừa đưa ra một lá, vậy là bạn còn ba lá, bạn đã bỏ đi một lá rồi, đúng không? Cả hai lá joker đều đã được đưa ra rồi, bạn nhanh chóng đặt cược đi, nếu không tôi sẽ bỏ cuộc đấy!”

“Tôi không có lá hai đâu, đừng dùng cái này để đe dọa tôi, nếu muốn đặt cược thì hãy nhanh lên!”

“Bạn xem kìa, cô ấy không còn lá gì cả, bạn không nhìn thấy sao?”

Shen Que xếp tất cả các lá bài lại với nhau, giữ chúng trong lòng bàn tay, không thể biết chính xác mình còn bao nhiêu lá bài.

Nếu tiếp tục thua nữa, cô sẽ thua đến chín lượt liên tiếp rồi… Meng Lin nháy mắt với cô, và ngay lập tức Jiang Hui giơ chiếc chân cừu lên che khuất tầm nhìn của họ: “Đừng gian lận nhé, mọi người đã ký cam kết rồi, có chút tinh thần hợp đồng không vậy?”

Xác sống đó nghiến răng, tay run rẩy: Nên đặt cược

Mãnh Lâm mới nhận ra và vội vàng đứng dậy để đón những bông tuyết rơi xuống: “Chưa đến mùa đông mà sao đã bắt đầu có tuyết rồi?”

Thực ra, trước khi thế giới này chìm vào hỗn loạn, khí hậu đã trở nên rất kỳ lạ. Người ta gọi đó là hiện tượng El Niño; mùa hè thì cực kỳ nóng, có những nơi nhiệt độ lên tới 40–50 độ C, còn mùa đông thì hoặc không lạnh lẽo, hoặc lại xảy ra những thảm họa băng tuyết trên diện rộng. Ở miền Bắc, vào mùa xuân thu cũng thường xuyên có những trận tuyết lớn. Chỉ đến năm nay, khí hậu mới hơi ổn định trở lại, giúp giảm bớt gánh nặng cho các đơn vị quân sự.

Giang Hồi nói rằng trong hai năm gần đây, tuyết đầu tiên ở vùng Tây Bắc thường rơi khá sớm, khoảng vào thời điểm này, và sau đó số lượng tuyết sẽ ngày càng tăng lên.

Ánh đèn chiến thuật phát sáng rộng lớn, ánh sáng trắng chói lọi che khuất cả ánh lửa của bếp lửa và khói nấu ăn. Những hạt băng nhỏ lấp lánh trong ánh sáng, trông giống như hạt muối hay giọt mưa… Đây chỉ là một trận tuyết nhỏ; những bông tuyết chưa tập trung thành từng đám, nếu không có ánh sáng thì rất khó để nhìn thấy. Chỉ khi chúng rơi xuống da thì mới cảm nhận được sự lạnh lẽo của chúng, và ngay lập tức tuyết lại tan chảy.

Đây là lần đầu tiên Mãnh Lâm được chứng kiến “tuyết thật”, chứ không phải loại tuyết nhân tạo được phun ra ở các sân trượt tuyết trong nhà.

Cô ấy vứt những lá bài xuống tấm khăn trải bàn và bắt đầu nhặt tuyết trên bãi cỏ.

Shen Què nhìn một lát, rồi cười và lặng lẽ trộn hai lá bài Q trong tay mình vào đống bài đó.

Suốt buổi tối hôm đó, hai người cùng những con zombie ngồi bên bờ sông Hoàng Hà ngắm nhìn tuyết rơi. Những con zombie rất hào hứng; chúng thậm chí còn mang theo cái bầu gourd ra ngoài. Con mèo đen ban đầu có vẻ bực bội, nhưng rất nhanh sau đó nó cũng bị thu hút bởi những hạt băng lấp lánh trong ánh sáng và bắt đầu tò mò quan sát chúng. Mãnh Lâm nhấc con mèo lên cao, con mèo đen vươn móng vuốt nhưng không bắt được gì cả; chỉ có mũi và lòng bàn chân của nó trở nên ẩm lạnh.

Con bầu gourd “meo” một tiếng và rung đuôi.

Mãnh Lâm ôm con mèo vào lòng và nhẹ nhàng giải thích với nó: “Hulu, đây chính là tuyết đấy.”

Khi tuyết rơi, cả bầu trời và mặt đất dường như trở nên yên tĩnh hơn bao giờ hết, chỉ có con mèo là không hề quan tâm đến điều đó.

Sau khi đưa con bầu gourd trở lại xe, Shen Què lấy một chiếc áo khoác cho Mãnh Lâm mặc, quét sạch lớp tuyết trên nóc xe, rồi cả hai cùng nhau

Hai chiếc xe tiến vào con đường được chính quyền mở ra, vượt qua những vùng sa mạc rộng lớn và những dãy núi hùng vĩ, không dừng lại bất kỳ lúc nào.

Khi đi qua vùng không người ở, họ gặp phải một cơn bão cát dữ dội. Những cơn gió mạnh có sức gió lên tới hàng chục mét/giây cuốn theo cát, sỏi, mảnh gỗ và xé toạc lớp áo xe, khiến xe rung lắc dữ dội, không thể kiểm soát được hướng di chuyển; ngay cả cách nửa mét cũng không thể nhìn thấy rõ.

Xung quanh không có chỗ trú ẩn nào khác, họ chỉ có thể ở trong xe và chịu đựng mọi thứ. Lúc này, con người trở nên thật nhỏ bé; dù bạn là một chiến binh giàu kinh nghiệm, một trợ lý nghiên cứu am hiểu, hay thậm chí là một xác sống biến đổi đặc biệt, bạn cũng chỉ có thể giao phó số phận của mình cho những yếu tố bất định.

Cơn bão cát kéo dài suốt hai ngày, bầu trời tối tăm, không thấy ánh nắng mặt trời hay mặt trăng.

Khi gió cuối cùng cũng ngừng thổi, cánh cửa xe gần như không thể mở được – phía đối diện gió đã tích tụ một đống cát cao khoảng nửa người. Khi mở cửa, cả đống cát mịn ấy ùa vào trong xe, và con đường thẳng tắp trước mắt họ cũng biến mất không còn dấu vết.

May mắn thay, lượng nước và thực phẩm mà họ chuẩn bị sẵn đủ dùng, chỉ có lượng xăng còn lại mới khiến họ lo lắng.

Trong khi Meng Lin dọn dẹp cát bên trong xe, Shen Que và Jiang Hui thì ra ngoài để dọn dẹp những chướng ngại vật trên đường. Chiếc xe của Jiang Hui dù hỏng hóc, nhưng ít ra nó vẫn là một chiếc xe off-road; tuy nhiên, bánh xe của nó quá nhỏ, nên khi bị cát chôn kín, xe không thể di chuyển được và chỉ có thể trượt ngang tại chỗ.

Việc dọn sạch hoàn toàn con đường là điều không thể thực hiện được. Sau nhiều giờ làm việc, họ chỉ quét được hai luồng “dấu xe” dài khoảng một trăm mét. Shen Que dựa vào cái xẻng gập và duỗi lưng; trong khi đó, Jiang Hui gắn móc kéo vào chiếc xe màu vàng nhỏ của họ, rồi bất chợt nói: “Em nghĩ điều này giống như những lần chúng ta còn nhỏ, khi đi dọn dẹp trường học phải không?”

Lúc đó, mỗi khi tuyết rơi, thầy cô sẽ bảo chúng ta mang theo những cây chổi lớn ra ngoài để quét tuyết và dọn dẹp.

Shen Que cười và nói: “Quét tuyết dễ dàng hơn nhiều so với việc quét cát.”

Jiang Hui cũng mỉm cười, xoa xát những vết chai trên lòng bàn tay: “Trời không muốn chúng ta tiếp tục đi nữa à? Chúng ta không nên xem xét lại chút nào sao?”

Thực ra, cô ấy có rất nhiều điều muốn nói, nhưng sau khi suy nghĩ mãi, điều duy nhất cô ấy có thể nói ra chỉ là câu đó thôi.

Nhớ lại những ngày tháng non nớt ấy, khi tuổi trẻ đầy hứng khở