Quận lệnh vội vàng nói: “Thưa ngài yên tâm, chẳng đầy một tháng nữa, toàn bộ quận này sẽ cúng dâng ngài.”

“Ừm.”

Quận lệnh vẫy tay, rồi quận lệnh đi ra ngoài.

Sau khi việc này được giải quyết xong, quận lệnh cũng không còn lo lắng gì về con quái vật hổ nữa. Nếu con quái vật hổ dám đến làng Đại Khê, thì chỉ có con đường chết mà thôi. Thật đáng tiếc là Phượng Minh Đạo trưởng đã qua đời; không biết ngài có cách nào để cứu ông ấy không…

Nghĩ đến đây, quận lệnh bảo người mua về vài con cá đen, sau đó giết gà vịt và chuẩn bị những món ăn này để đặt trước bàn thờ của ngài.

Quận lệnh thành kính thắp hương và cầu nguyện: “Hy vọng các vị thần sẽ giúp Phượng Minh Đạo trưởng thoát khỏi hiểm nạn.”

Nói xong, quận lệnh im lặng một lúc, sau đó đặt que hương xuống và thở dài rời đi. Những gì ông có thể làm đã được làm hết rồi; phần còn lại thì tùy vào số phận của Phượng Minh Đạo trưởng mà thôi.

Biết rõ sức mạnh của ngài, quận lệnh cũng viết một bức thư và sai Què Quỷ mang đến quận Bắc Hải. Tuy nhiên, vì liên quan đến danh tính của ngài, quận lệnh vẫn không tiết lộ rằng ngài chính là một vị thần, mà chỉ nói rằng họ đã cúng dâng một con quái vật mạnh mẽ và đã thu phục được con quái vật gây hạn hán, từ đó giải quyết được những vấn đề còn sót lại.

Quận lệnh của quận Bắc Hải và quận này tuy là láng giềng nhau, nhưng họ ít khi giao lưu với nhau. Quận lệnh của quận Bắc Hải là người như thế nào, vẫn tốt hơn là phải cẩn thận một chút.

Ngoài ra, quận lệnh cũng muốn mọi người trong quận mình có thể sớm cúng dâng ngài và được ngài che chở; đồng thời, đây cũng là cách để kiểm tra mức độ chân thành của quận Bắc Hải.

Như vậy, mất khoảng mười ngày cho những cuộc giao tiếp này.

Khi quận lệnh nhận được tin tức từ quận Bắc Hải, ông ta lại nhận được tin từ vị đạo sĩ trẻ rằng ngài đã thu phục thêm hai con quái vật nữa và gửi chúng đến núi Hai Giới Sơn. Quận lệnh không thể ngồi yên được nữa; đó là núi Hai Giới Sơn – nơi có những con quái vật hung ác, luôn là nỗi lo lắng của ông ta.

Không ngờ ngài lại cử những con quái vật đó đến núi Hai Giới Sơn… Từ đây trở đi, một mối lo lớn của ông ta đã được giải quyết.

Quận lệnh vô cùng vui mừng, muốn sai Què Quỷ đi gửi thông điệp cho các công ty buôn bán, nhưng nhớ ra Què Quỷ vẫn chưa trở về, nên quận lệnh liền sai người mời Chủ tịch Xue đến.

Sau khi Chủ tịch Xue đến, quận lệnh nắm tay ông ấy và nói: “Lão Xue ạ, từ nay trở đi, việc giao hàng của công ty các bạn sẽ thuận lợi hơn nhiều đấy

“Làm sao những yêu quái trong đạo quán lại sẵn lòng giúp đỡ chứ?”

“Tất nhiên rồi, chỉ là mọi người trong phòng thương mại của các bạn cũng cần phải biết rõ quy tắc: khi nghỉ ngơi trong đạo quán vào ban đêm, đừng làm phiền đến những vị cao nhân ở đó. Những yêu quái có thể bảo vệ các bạn ở dãy núi Hai Giới, chúng mạnh mẽ hơn nhiều so với những yêu quái ở đó.”

“Chẳng lẽ đây chính là vị cao nhân huyền thoại kia sao?” Ông Xue, chủ phòng thương mại, bỗng nhiên hiểu ra.

“Không, họ chỉ là thuộc hạ của vị cao nhân thôi,” thấy ông Xue hiểu lầm, quan huyện vội vàng giải thích. Anh ta cũng có rất nhiều điều chưa hiểu rõ về chuyện này; trong thư của vị đạo sĩ trẻ không nói nhiều, nhưng có lẽ vị đạo sĩ ấy đã phải mất khá nhiều công sức mới khiến vị cao nhân gửi những thuộc hạ của mình đến dãy núi Hai Giới.

Có lẽ đó cũng là một lời nhắc nhở rằng vị cao nhân đã không thể chờ đợi được nữa và muốn bảo vệ họ ngay lập tức; chỉ cần họ cung phụng nhiều hơn để mở rộng lãnh địa của vị cao nhân, thì không lâu sau đó, vị cao nhân cũng sẽ cử những yêu quái đến canh gác.

Nhưng vẫn còn một điểm đáng nghi ngờ: tại sao hành động của những vị thần lại giống như những yêu quái? Tuy nhiên, quan huyện cũng nghĩ rằng vì họ chưa từng cung phụng gì cả, vậy tại sao vị cao nhân lại muốn bảo vệ những người không liên quan đến mình?

Trên đời này, không có thứ gì đến một cách dễ dàng đâu.

Cũng có một khả năng khác: vị cao nhân này vừa là yêu quái vừa là thần; xuất phát từ lòng tốt, vị thần-yêu quái này mới quyết định bảo vệ họ.

Trong chốc lát, quan huyện đã suy nghĩ rất nhiều, nhưng tất cả những suy nghĩ đó đều được anh ta giấu kín trong lòng. Chỉ có điều, khi tiếp xúc với vị cao nhân này, anh ta luôn cực kỳ thận trọng.

Khi biết được rằng có thể đi qua dãy núi Hai Giới, ông Xue lập tức thông báo tin này cho tất cả các đoàn buôn từ phía dãy núi đó đến phòng thương mại của mình biết.

Tuy nhiên, mãi đến cuối tháng, các đoàn buôn mới đến; chỉ khi họ đến thì quan huyện mới biết được rằng con đường đến dãy núi Hai Giới đã được mở thông.

Điều này khiến cho các đoàn buôn từ phía Quan Bất Độ đến quan huyện cũng biết được tin này và đều nhìn ông Xue với ánh mắt mong đợi. Ông Xue đành nói: “Không phải chúng tôi cố tình giấu giếm đâu; thực sự chúng tôi không thể làm gì được trong việc này. Các bạn nên trở về làng và sớm cung phụng cho vị cao nhân; càng sớm cung phụng thì các bạn ở

Thầy Tiền nhìn con hạc giấy bay vào tay thầy Châu, tiếng nói của Ngọc Kính lại vang lên; khuôn mặt căng thẳng của thầy Tiền không thể tin được và liếc nhìn lòng bàn tay thầy Châu.

Thầy Châu cười nói: “Chắc chắn cháu gái Ngọc Kính yêu quý tôi hơn anh trai mình rồi.”

Sau khi nói xong, thầy Châu nghe Ngọc Kính nói về việc có thể đi qua Núi Hai Thế Giới; khuôn mặt hai vị đạo sư lập tức trở nên nghiêm túc.

Thầy Châu cau mày và nói: “Trước đây Ngọc Kính đã nói rằng làng Đại Khê thờ phượng một con yêu quái rất mạnh; chúng ta đã đánh giá thấp sức mạnh của con yêu quái đó. Thậm chí nó còn có thể cử thuộc hạ đến canh giữ cả khu vực Núi Hai Thế Giới.”

Một con yêu quái có sức mạnh như vậy thật sự không thể xem thường; thậm chí nó có thể sánh ngang với con yêu quái ở Kinh Châu.

Thầy Châu nói: “Với sự bảo vệ của một con yêu quái mạnh như vậy, chúng ta không cần lo lắng cho sự an toàn của Ngọc Kính nữa.”

Thầy Châu lại cười nói: “Sau này, chúng ta vẫn phải dựa vào phúc khí của anh trai mình… để cháu gái chúng ta được bảo vệ.”

Nhưng thầy Tiền vẫn giữ vẻ mặt căng thẳng và nói một cách nghiêm túc: “Người ngoài phe mình, tâm địa luôn khác biệt; làm sao có thể giao Ngọc Kính cho một con yêu quái được?”

Thầy Châu lắc đầu và nói: “Người như anh, một cái cổ hủ như vậy, cũng đáng lẽ ra cháu gái sẽ không thích anh. Anh chỉ muốn Ngọc Kính đến Quốc Học, nghĩ rằng kinh thành sẽ bảo vệ được cô ấy… Đừng nghĩ rằng tôi không biết ý định của anh. Trước đây, anh cũng không muốn Ngọc Kính ở lại Quan Đình Thanh Phong, nhưng anh cũng đừng quên rằng Ngọc Kính cuối cùng vẫn là đệ tử của thầy Thanh Hư, và Quan Đình Thanh Phong chính là ngôi nhà của cô ấy.”

“Không ai muốn rời bỏ ngôi nhà của mình để đến một nơi xa lạ cả… Hơn nữa, Ngọc Kính và con yêu quái đó sống rất hòa thuận, họ có thể coi nhau là bạn bè… Chúng ta đều là những người cổ hủ rồi; tại sao phải can thiệp vào lựa chọn của những người trẻ tuổi chứ?”

Thầy Châu chạm vào vai thầy Tiền và nói: “Anh không thể vì bản thân mình chưa từng gặp phải con yêu quái tốt mà cho rằng trên đời này không có con yêu quái tốt. Việc áp đặt suy nghĩ của mình lên người trẻ là điều không nên. Lúc trước, thầy Lâm cũng giống như anh… Tôi khi đó còn non nớt và ngu dốt; tôi thậm chí còn mong muốn trở thành kẻ nhỏ nhen như thầy Lâm để đối phó với anh.”

Thầy Tiền liếc nhìn ô

Chu Đạo trưởng không biết nói gì thêm; ông thực sự không tìm ra lời để phản bác những lời của Sư huynh Tiền. Rốt cuộc thì, chính ông đã quá kìm nén những suy nghĩ trong lòng mình.

Các đạo sĩ thuộc phái Bắc thì thoải mái hơn ông rất nhiều.

Nghĩ vậy, Chu Đạo trưởng nhận ra rằng mình lại trở thành người cứng nhắc, tuân theo những quy tắc cũ rích. Ông lắc đầu, quyết định không tiếp tục suy nghĩ về chuyện này, mà nói: “Vì chúng ta có thể đi qua Núi Hai Thế Giới, thì chúng ta hãy đi từ đó đến Làng Đại Khê, cũng là dịp để gặp gỡ các đạo sĩ tại đây.”

“Được.”

……

Vào buổi chiều tà, hai vị đạo trưởng kéo xe ngựa đến trước đền thờ trên Núi Hai Thế Giới. Khi trời vẫn chưa tối, Chu Đạo trưởng nhìn thấy tên được khắc trên đền:

“Đền Thanh Minh.”

Sau khi đọc xong, Chu Đạo trưởng kéo xe ngựa nhưng không dám bước vào đền. Tên này giống hệt với Đền Thanh Phong, khiến người ta có cảm giác như những người ở Đền Thanh Phong đã đến đây. Nhưng ai lại chọn cái tên “Thanh Minh” chứ?

Chỉ có yêu ma mới không quan tâm đến những điều đó.

Phía sau họ còn có hai mươi bảy xác chết; cùng với ông và Sư huynh Tiền, tổng cộng là hai mươi chín xác. Chắc không ai muốn những xác chết này nằm lại ở nơi mang tên “Thanh Minh” đâu.

Chu Đạo trưởng lắc đầu và nói: “Nếu biết nơi này có tên như vậy, tôi đã không đến đây rồi. Không biết những người buôn bán kia có sợ hãi không… Có lẽ họ không sợ đâu; tất cả họ đều là những người gan dạ, mạnh mẽ.”

Kéo xe ngựa vào bên trong đền, Chu Đạo trưởng đi theo sau, trong khi Sư huynh Tiền luôn cẩn thận quan sát xung quanh.

Đền này không hề hoang phế; trông như vừa mới được xây dựng, nằm ẩn mình trong rừng núi. Thiết kế của nó khá giống với Đền Thanh Phong, có lẽ là để những người bước vào đây cảm thấy quen thuộc và ít sợ hãi hơn.

Bên trong là đại sảnh; hai bên đều có chỗ ở, thậm chí còn có cả bếp nấu. Đền này sau này có thể được sử dụng như một nơi ở tạm thời, giống như một nhà trọ – thật là một địa điểm tốt.

Chu Đạo trưởng dẫn xe ngựa đến bên trái; ông đã quan sát thời tiết hôm nay và biết rằng sẽ không có mưa, vì vậy việc để xe ngựa bên ngoài không gây ra vấn đề gì.

Ông cũng dán thêm vài lá phù lên xe ngựa để giảm nhiệt độ, giúp các xác chết không bị phân hủy. Sau đó, ông đi đến bên cạnh Sư huynh Tiền và cùng nhau bước vào đại sảnh.

Bên trong đại sảnh có hai vị đạo sĩ: một người đang thiền định, người kia thì tò mò nhìn họ.

Chu Đạo trưởng và Sư hu