“Sōngsōng, cùng anh đi lên ngọn núi kia đi nhé. Như vậy chúng ta sẽ gần Thánh nhân Shēng hơn một chút… Biết đâu, Thánh nhân Shēng lại thích mèo hơn là chó đấy.”

Chú mèo liếm liếm tay mình; trong số các con mèo, nó quả là con được mọi người yêu mến. Không có con mèo nào lại không thích nó cả… Chỉ không biết liệu Thánh nhân Shēng có thích nó hay không.

Hạt thông trong tay chuột sóc rơi xuống đất; nó nhìn chú mèo với vẻ ngạc nhiên, dường như không ngờ bạn thân của mình lại có ý tưởng táo bạo như vậy.

“Đi à?” Chú mèo hỏi, đuôi vẫy nhẹ và nói với chuột sóc: “Anh chắc chắn sẽ cố gắng thử đấy. Đây là cơ hội lớn nhất mà anh từng gặp phải… Sōngsōng, nếu muốn sống sót, chỉ sống ở làng Đại Từ thôi là chưa đủ đâu. Chúng ta cũng cần phải ở bên cạnh Thánh nhân Shēng, như con chó vàng lớn kia vậy… Như vậy thì sẽ không con quái vật nào dám bắt nạt chúng ta đâu.”

“Hơn nữa, sống bên cạnh Thánh nhân Shēng, mọi người cũng sẽ đối xử tốt hơn với chúng ta… Em không muốn sống như vậy sao?”

Chuột sóc nhặt những hạt thông trên đất lên, lau vào người mình rồi mới nói: “Muốn.”

Nó nhớ lại những ngày sống ở làng Đại Từ trước đây… Mặc dù cuộc sống ở đó yên bình, nhưng hàng ngày nó vẫn luôn lo lắng, sợ rằng khi ngủ đi, sẽ không bao giờ được thấy ánh hoàng hôn của ngày hôm sau nữa… Bây giờ, số lượng quái vật đến làng Đại Từ ngày càng nhiều… Có những con quái vật còn mạnh mẽ hơn cả Hoa Hoa nữa…

Nơi nó sống cách làng khá gần… Chính vì sức mạnh của nó và Hoa Hoa còn yếu, nên chúng mới phải sống ở đây… Trong tương lai, số lượng quái vật sẽ còn tăng lên nữa… Những con quái vật từ bên ngoài cũng sẽ đổ về đây… Nó cũng có thể sẽ bị những con quái vật khác ăn thịt…

Hoa Hoa nói đúng… Đi đến bên cạnh Thánh nhân Shēng mới là cách an toàn nhất…

Chuột sóc nhìn về phía ngọn núi không xa… Đó chính là hướng của Đạo quán Thanh Phong… Cũng chính là nơi Thánh nhân Shēng sinh sống… Trước đây, nó thường đứng trên cành cây, lặng lẽ nhìn về phía Đạo quán Thanh Phong… Chưa bao giờ nó nghĩ rằng mình sẽ có ngày muốn đến đó…

“Vậy thì chúng ta hãy đi ngay bây giờ đi.”

Chú mèo bước đi hai bước, rồi quay đầu nhìn lại… Chuột sóc nhét những hạt thông vào miệng, rồi cũng theo sau chú mèo, tiến về phía Đạo quán Thanh Phong…

Trên ngọn núi của Đạo quán Thanh Phong, đã có khá nhiều quái vật… Nhưng những con quái vật này đ

Điều này cũng khiến cho, sau khi làng Đại Khê trở thành lãnh địa của Lý Thanh Ca, chỉ có Hoa Hoa và Tùng Tùng mới đến tìm anh ta mà thôi.

……

Sau khi Lý Thanh Ca làm chín hết tất cả các hạt gạo, anh ta lại bước vào giai đoạn nghỉ ngơi cần thiết; may mắn thay, mọi việc đã được hoàn thành trước khi hết nguyên liệu.

Lý Thanh Ca bay về tu viện, trở về sân nhà mình để nghỉ ngơi. Cho đến buổi chiều khi đến giờ ăn, anh ta mới thực sự tỉnh dậy.

Vừa bước ra khỏi phòng, anh ta liền nghe thấy Tiểu Hoàng đang nhảy nhót trước cửa phòng mình; không nhịn được, Lý Thanh Ca bật cười.

“Tiểu Hoàng.”

Tiểu Hoàng dừng lại ngay tại chỗ, hạ tay xuống và cười một cách đáng yêu: “Phép thuật của ngài Thanh thật là mạnh mẽ, sức mạnh của ngài thật là vĩ đại.”

“……”

Nụ cười của Tiểu Hoàng, cùng với những lời này – điều mà Tiểu Hoàng bình thường không bao giờ nói ra – khiến Lý Thanh Ca biết rằng Tiểu Hoàng đang trêu chọc mình.

Lý Thanh Ca hỏi: “Tiểu Hoàng, cậu học những điều này từ đâu vậy?”

“Có quá nhiều rồi… Những con yêu quái nhỏ trong làng Đại Khê đều biết đến danh tiếng của ngài, tất cả đều đã thấy ngài sử dụng phép thuật. Các người trong làng cũng đã bàn luận về chuyện này trong vài giờ liền; tin tức lan truyền nhanh chóng, và giờ thì mọi người đều biết rồi. Tôi không cần phải hỏi han gì cả; trên đường trở về từ núi, tôi đã nghe thấy mọi người nói về chuyện này.”

“Ngài ơi, đây là điều tốt đấy! Khi sức mạnh của ngài được biết đến rộng rãi, sau này khi ngài bảo vệ các đoàn thương nhân, những con yêu quái trong khu vực này sẽ biết rằng các đoàn thương nhân đó thuộc về ngài, và chúng sẽ không dám đe dọa họ nữa. Hơn nữa, mọi người cũng biết rằng ngài nhận lễ vật từ mọi người, vì vậy những con yêu quái nhỏ trong khu vực này sẽ đến tìm ngài để xin sự bảo vệ.”

Tiểu Hoàng sủa một tiếng và nói: “Ngài ơi, lãnh địa của ngài sớm muộn gì cũng sẽ không đủ chỗ cho nhiều con yêu quái như vậy nữa. Ngài có nên mở rộng lãnh địa không? Hơn nữa, những con yêu quái này đều mang theo gia đình mình; trước đây chúng vẫn có thể sống chung với nhau vì có sự đe dọa, nhưng bây giờ vì có ngài ở đây, dần dần chúng sẽ bắt đầu săn mồi lẫn nhau.”

Điều này là điều rất bình thường.

Tiểu Hoàng cũng lo rằng ngài Thanh có thể không biết những chuyện này; dù sao thì ngài cũng mới ra đời không lâu, sức mạnh lại mạnh mẽ, và ngài lại ăn thịt người… Chắc chắn ngài không thể biết hết những chuyện xảy ra giữa các con yêu quái đâu.

Vì vậy, Tiể

Lý Thanh Ca nói: “Tôi hiểu rồi, Tiểu Hoàng ạ, có lẽ làng Đại Khê cũng cần một người quản lý. Tiểu Hoàng, anh là người của Tu viện Thanh Phong, tôi không thể giao hết mọi việc cho anh được. Khi tôi tìm được người phù hợp, liệu anh có thể giúp đỡ họ trong công việc không?”

Tiểu Hoàng sủa một tiếng và nói: “Ngài nên thuê thêm vài người nữa; sau này lãnh địa của chúng ta sẽ càng mở rộng, tốt nhất là những người mạnh mẽ hơn cả Tiểu Hoàng.”

“Ừm.”

Lý Thanh Ca gật đầu; chỉ có những người mạnh mẽ mới có thể kiểm soát được những con yêu quái trong lãnh địa, nhưng việc tìm những người như vậy vào giai đoạn đầu khá khó khăn.

Lý Thanh Ca không quá bận tâm về vấn đề này; dù sao thì rồi cũng sẽ tìm được người phù hợp thôi.

Trời đã tối, Lý Thanh Ca nhìn ra ngoài; bầu trời đầy ánh hoàng hôn màu hồng và vàng óng, cảnh tượng này là lần đầu tiên anh được chứng kiến.

“Tiểu Hoàng, anh có thấy điều gì đặc biệt với bầu trời này không?”

Tiểu Hoàng ngước nhìn lên, bầu trời vẫn như mọi khi, không có gì thay đổi cả, nó liền lắc đầu và hỏi: “Ngài, có chuyện gì sắp xảy ra không?”

“Có lẽ chỉ là ảo giác của tôi thôi.”

Lý Thanh Ca chỉ nghĩ rằng bầu trời có vẻ khác thường, có thể sẽ có chuyện gì đó xảy ra, nhưng anh cũng không biết điều đó có tốt hay xấu… Có lẽ cả hai đều có thể xảy ra.

“Ngọc Kính, để tôi giúp cô.”

Sau khi ra khỏi nhà, Tiểu Hoàng chạy phía trước, còn Lý Thanh Ca đi theo phía sau. Khi họ đến nhà bếp, họ thấy Ngọc Kính đang cầm một con gà trên tay.

Vị đạo sĩ nhỏ nói: “Tất cả những thứ này đều do trưởng làng cung cấp cho cô đấy; con gà này đã được chuẩn bị sẵn rồi, tôi sẽ nhổ hết lông còn lại, không lâu nữa là xong. Trong bếp còn có một con cá nữa; tối nay chúng ta có thể uống canh cá. May mắn thay, cửa hàng lương thực cũng đã chuẩn bị sẵn một miếng đậu phụ.”

“Bây giờ chúng ta coi như đang hưởng ân huệ từ Thanh Ca rồi; bất cứ thứ gì ngon lành, người dưới núi đều chuẩn bị sẵn cho chúng ta, giúp chúng ta tiết kiệm được khá nhiều tiền.”

“Thật vậy à? Vậy thì tối nay tôi sẽ được thưởng thức món ngon rồi.”

Đây là lần đầu tiên anh ăn đậu phụ; mặc dù anh không thích món này lắm, nhưng đã lâu lắm rồi anh không được ăn nó, và bỗng nhiên có thể thưởng thức nó, anh cảm thấy thật kỳ lạ.

Thế giới này thật sự có đủ mọi thứ; về mặt thức ăn thì không hề thiếu thốn gì cả.

Vị đạo sĩ nhỏ chuẩn bị xong mọi thứ, bước vào

Vị đạo sĩ trẻ rất nhanh nhẹn; anh ta cắt những miếng cá đã chuẩn bị sẵn vào chảo và chiên qua. Đây là điều mà anh ta đã phát hiện ra sau nhiều lần nấu ăn: cá được chiên sẽ tạo ra nước dùng màu trắng sữa; kết hợp với đậu phụ và bắp cải, món ăn sẽ rất ngon.

Khi thấy cách làm này, Lý Thanh Các liền nghĩ đến món cá muối chua – nhưng không biết liệu thế giới này có loại cá muối chua đó hay không; có lẽ cũng không có nhiều bắp cải, và cũng không có nhiều thời gian để chuẩn bị món ăn đó.

Sau khi mọi việc kết thúc và anh ta quyết định rời đi, anh sẽ kể cho vị đạo sĩ trẻ nghe về cách làm này.

Món ăn nhanh chóng được chuẩn bị xong; Lý Thanh Các tắt bếp và giúp đỡ đặt các món lên bàn. Bên ngoài trời đã tối dần, nhưng vẫn còn có thể nhìn thấy được.

Đúng lúc Lý Thanh Các chuẩn bị ngồi xuống ăn, anh ta thấy Tiểu Hoàng đứng dậy, nghiêng đầu nhìn ra ngoài và nói: “Hình dạng của con mèo… Tôi ngửi thấy mùi của chúng.”

Có mèo đến rồi… Ngoài mèo ra, còn có cả sóc nữa.

Mùi đó vẫn còn ở ngay trước cửa đạo quán; thật khó để tin rằng chúng chỉ đơn giản là đi ngang qua thôi.

Tiểu Hoàng nói: “Chúng đang ở ngay trước cửa.”

Tiểu Hoàng lao ra ngoài như một cơn gió; trong chốc lát, người ta đã không thấy bóng dáng của anh ta nữa.

Lý Thanh Các và vị đạo sĩ trẻ nhìn nhau; Lý Thanh Các đặt đĩa cơm xuống và nói: “Tôi ra ngoài xem sao.”

Vị đạo sĩ trẻ đáp: “Tôi cũng đi.”

Ngay trước cửa đạo quán, Tiểu Hoàng đứng đó, với vẻ mặt nghiêm túc, chăm chú nhìn hai con yêu quái đang đứng trước mặt mình.

Hai bên đều không nói gì.

Con mèo cũng không hề nhượng bộ và nhìn lại.

Cuối cùng, Tiểu Hoàng không chịu nổi nữa; nó sủa lên: “Các ngươi đến đây để làm gì?”

Con mèo đáp: “Chúng tôi đến để quy phục dưới sự che chở của Chủ Nhân Thanh, chúng tôi muốn phục vụ Ngài.”

Tiểu Hoàng không nói gì, chỉ cười toe toét; ánh mắt nó tỏa ra vẻ coi thường, như thể đang nói rằng: Một con yêu quái yếu đuối như thế này, lại dám đến quy phục Chủ Nhân Thanh…

Nếu là người khác, Tiểu Hoàng sẽ không có thái độ như vậy… Nhưng trước mặt nó là một con mèo!

Hơn nữa, nếu con mèo đó quyết định quy phục và phục vụ Chủ Nhân Thanh, thì sau này chúng sẽ phải gặp nhau hàng ngày… Thật khó để tưởng tượng được cuộc sống như vậy sẽ như thế nào.

Khi Lý Thanh Các vừa đến cửa, anh ta nghe thấy tiếng meo kêu “meo meo meo” với giọng điệu hung hãn… Anh ta nhì