Mặt họ cười đến nỗi xuất hiện những nếp nhăn trên khuôn mặt.

Sau khi những con gà và vịt được cho vào bao tải và buộc chặt lại bằng dây thừng, người quản lý cửa hàng đi chuẩn bị những con tôm và cua sống mà họ nuôi ở phía sau.

Chỉ có một chậu tôm thôi; người quản lý muốn cho thêm nhưng không thể làm được. Còn cua thì chỉ có mười con; sau khi nhìn xong, ông ta liền buộc chặt những con cua còn lại lại và cho vào bao tải.

Ông ta từ từ mang những thứ đó ra ngoài.

Khi nhìn thấy những bao tải đó, mặc dù không biết rõ bên trong có bao nhiêu thứ, nhưng nhìn từ bên ngoài cũng có thể thấy có điều gì đó không ổn.

Vị đạo sĩ trẻ nói: “Người quản lý ơi, tôi chỉ cần hai con thôi, liệu ông có cho thêm không?”

“Những thứ còn lại là tôi tặng cho đạo sĩ và ngài ấy, đó là tấm lòng nhỏ bé của tôi, xin hãy nhận lấy nhé.”

Người quản lý ngừng cười, bắt đầu vò tay lo lắng, tim đập nhanh hơn.

Trong chốc lát, ông ta không biết liệu quyết định của mình có đúng hay không; tất cả những thứ này đều do ông ta tự nguyện chuẩn bị, nhưng nếu đạo sĩ và ngài ấy không thích… thì phải làm sao đây?

Thấy vị đạo sĩ trẻ không nói gì, người quản lý tiếp tục nói: “Tôi nghĩ rằng những thứ này nếu để bán thì cũng không ai mua đâu; thà rằng chúng ta dùng chúng để tế lễ ngài ấy, coi như là lần đầu tiên làng chúng tôi làm việc này… Dù sao thì, việc nuôi cá lớn lên vẫn cần thời gian mà.”

Ban đầu, vị đạo sĩ trẻ định từ chối nhận những thứ đó, nhưng khi người quản lý nói rằng đây là lễ tế lễ do toàn thể dân làng Đại Khê thực hiện, ông ta cũng không thể từ chối được nữa.

Đây là lần đầu tiên người quản lý thay mặt cho toàn thể dân làng Đại Khê để tế lễ cho Sheng; ý nghĩa của việc này khác hẳn so với những lần trước.

Sheng nhận lấy những thứ đó, cũng đồng nghĩa với việc ông ta đã đồng ý bảo vệ làng này.

Tuy nhiên, những thứ trong tay Sheng thật sự rất nóng; vị đạo sĩ trẻ muốn từ chối, nhưng lại muốn giúp đỡ mọi người trong làng Đại Khê… Nơi đây là nơi ông ta lớn lên, mọi người ở đây đều là những người quen thuộc, họ đã chứng kiến ông ta trưởng thành.

Con người không phải là cây cỏ…

Ông ta cũng không thể thoát khỏi quy luật đó.

Vị đạo sĩ trẻ nắm chặt chiếc túi, không tự chủ được mà siết chặt miệng túi lại và hỏi: “Sheng, em có muốn nhận những thứ này ngay bây giờ không?”

Lo lắng rằng Sheng có thể không hiểu rằng việc nhận những thứ này ngay bây giờ có nghĩa là từ khoảnh khắc này trở đi, là

Nhỏ Hoàng thầm thở dài trong lòng, nghĩ rằng chủ quán đó tốt bụng lắm mà; tặng đồ thì cứ tặng đi, sợ là người ta không nhận còn nói là để thờ phượng nữa chứ.

Bây giờ thì phải dùng một cách diễn đạt khác để hỏi mới được.

Tuy nhiên, khi nói ra điều này, con yêu quái lớn kia chắc chắn sẽ hiểu rằng “bảo vệ” và “lãnh địa” dù giống nhau nhưng vẫn có sự khác biệt nhất định.

“Bảo vệ” là nơi đó không thuộc về mình.

“Lãnh địa” là nơi mà mọi người đều nằm trong đó, và lãnh địa đó thuộc về mình; mọi người cũng thuộc về mình.

Nếu chỉ là nơi bảo vệ, người ta có thể rời đi khi muốn; nhưng lãnh địa thì là tài sản của yêu quái, nếu ai chiếm đoạt đi thì phải giành lại.

Từ nay trở đi, khu vực này sẽ thuộc về con yêu quái lớn Lý Thanh Cát, kể cả Nhỏ Hoàng cũng coi như là đệ tử của hắn.

Đột nhiên trở thành đệ tử, Nhỏ Hoàng trước tiên cảm thấy buồn bã một lúc, sau đó lại hào hứng lên.

Không chỉ con người cần có người che chở, yêu quái cũng vậy; và người lãnh đạo của họ sau này là một con yêu quái mạnh mẽ. Sau này, những con yêu quái mạnh hơn họ sẽ phải đối xử với họ một cách lịch sự. Nghĩ như vậy, việc coi khu vực này là lãnh địa của Lý Thanh Cát thật sự là tốt hơn.

Tất nhiên, dù là “bảo vệ” hay “lãnh địa”, đối với con người thì cũng giống nhau; chỉ có đối với yêu quái thì mới khác biệt.

Đối với con người, cái gọi là “bảo vệ” thực chất chính là “lãnh địa”.

Chỉ là Nhỏ Hoàng không biết liệu con yêu quái lớn Lý Thanh Cát có hiểu điều này không… Hắn rất nghi ngờ.

Nhỏ Hoàng suy nghĩ một lúc rồi nói: “Thưa ngài, từ nay trở đi, khu vực này sẽ trở thành lãnh địa của ngài, và Nhỏ Hoàng cũng sẽ là đệ tử của ngài; kể cả mọi người sống trên lãnh địa này, tất cả đều thuộc về ngài.”

Chủ quán đang nghe bên cạnh, muốn gật đầu liên tục nhưng không dám.

Có vẻ như hắn đã làm hỏng mọi chuyện; bởi vì lúc này, vị ngài này vẫn chưa có ý định chiếm đoạt khu vực này.

Lý Thanh Cát không ngờ mọi chuyện lại diễn ra theo hướng này; hơn nữa, trước đây vị đạo sĩ kia đã nói rằng sẽ nhận lời thờ phượng và bảo vệ làng, nhưng trước mặt chủ quán này lại dùng từ “lãnh địa” để mô tả điều đó… Liệu đây có phải là cách nói giấu ý định thực sự của mình trước mặt chủ quán, hay thực sự là ý nghĩa đen của từ đó?

“Bảo vệ” có phải chính là “lãnh địa”?

Cho đến khi Nhỏ Hoàng giải thích, và điều đó kiểm chứng giả

Bảo vệ… và lãnh địa.

Sự giải thích đột ngột của Tiểu Hoàng khiến Li Shengge nhận ra rằng cái gọi là “bảo vệ” mà trước đây vị đạo sĩ đã nói thực chất khác với “lãnh địa”. Nhưng trước mặt ông chủ này, vị đạo sĩ không thể nói rõ điều đó, nên mới dùng thuật ngữ “lãnh địa” để nhắc nhở ông ta.

Ý của họ là: việc chấp nhận những lễ vật cúng tế trước mặt ông chủ có nghĩa là công nhận rằng Làng Đại Hà thuộc về lãnh địa của họ, và điều này khác hoàn toàn với cái gọi là “bảo vệ” mà trước đây họ đã thảo luận.

Có lẽ sự khác biệt này chính là điểm tương phản giữa con người và yêu quái.

Từ góc độ con người, dù là “bảo vệ” hay “lãnh địa”, họ vẫn phải cúng tế cho một con yêu quái lớn; việc con yêu quái đó chấp nhận những lễ vật đó cũng chính là một cuộc giao dịch, nhằm đổi lấy sự bảo vệ tính mạng của họ.

Những con yêu quái lớn thường có tính độc quyền; giống như các loài động vật, sau khi chọn một khu vực làm lãnh địa, chúng sẽ không muốn có những kẻ săn mồi khác xâm nhập vào đó.

Vì vậy, từ góc độ con người, “bảo vệ” và “lãnh địa” là giống nhau.

Nhưng từ góc độ yêu quái, “bảo vệ” chỉ là một lãnh thổ tạm thời, trong khi “lãnh địa” là một lãnh thổ đã được xác định rõ ràng.

Nghĩ như vậy, Li Shengge đã hiểu rõ mọi chuyện. Vì vậy, việc anh ta chấp nhận những lễ vật cúng tế lần này có nghĩa là anh ta đã chuyển từ việc “bảo vệ” một khu vực sang việc “chiếm đóng” nó.

Nếu đó là một con yêu quái thực sự, có lẽ nó sẽ không thích điều này, hoặc thậm chí không quan tâm đến nó. Nhưng Li Shengge không phải là yêu quái; anh ta là con người, vì vậy việc “bảo vệ” hay “chiếm đóng” đối với anh ta đều không có gì khác biệt. Chỉ là nghe qua thì “lãnh địa” nghe không hay bằng “bảo vệ” mà thôi.

Li Shengge muốn nói rằng anh ta hiểu rồi và sẵn lòng đồng ý, nhưng nói ra điều đó vào lúc này thì thật sự rất ngại ngùng. Cuối cùng, anh ta vẫn giữ vẻ bình tĩnh và nói: “Được.”

Anh ta thực sự sợ rằng khi nói ra ba từ “tôi đồng ý”, khuôn mặt mình sẽ đỏ bừng lên.

Sự im lặng kéo dài khiến ông chủ cảm thấy lo lắng và bất an. Nhìn vào khuôn mặt đẹp trai nhưng lạnh lùng của Li Shengge, ông ta cảm thấy đầu gối mình như muốn run rẩy, suýt nữa thì quỳ xuống. Nếu anh ta làm hỏng mọi chuyện, có lẽ ông ta sẽ không thể sống sót ở làng này

Lý Thanh Ca nhìn thấy mọi thứ đã được mua xong, liền hỏi: “Chúng ta quay về à?”

Vị đạo sĩ trẻ vẫn chưa nói gì, người bán hàng vội vàng nhặt những thứ trên đất lên và đưa cho vị đạo sĩ trẻ.

Vị đạo sĩ trẻ gật đầu.

Mọi người bước ra khỏi cửa, người bán hàng định tiến lên tiễn họ thì phát hiện ra đùi mình bị căng cứng không thể đi được; anh ta lảo đảo vài bước rồi đành đứng lại ở cửa nhìn theo hai người kia xa dần. Khi không còn thấy bóng dáng của vị đạo sĩ trẻ và người đàn ông kia nữa, người bán hàng mới dựa vào cửa và từ từ ngã xuống đất.

Khi anh ta lau mồ hôi trên mặt, tay vẫn run rẩy không ngừng.

Lúc này, Trụ Tử đi qua trước cửa tiệm, đang trên đường đến phòng thuốc để lấy thuốc, thấy người bán hàng ngã xuống đất với khuôn mặt tái nhợt, anh ta tưởng người bán hàng đã bị thương.

Trụ Tử tiến lại, giúp người bán hàng đứng dậy và hỏi: “Bị thương à?”

“Không, không phải vậy,” người bán hàng yếu ớt lắc đầu. Anh ta vẫn chưa hồi phục lại được, và nói tiếp: “Đã có một chuyện lớn xảy ra… Tôi suýt nữa làm hỏng chuyện quan trọng của cả làng.”

Trụ Tử bỗng nhiên siết chặt tay anh ta, khuôn mặt thay đổi liên tục, và hỏi một cách nghiêm túc: “Cái gì có thể ảnh hưởng đến cả làng vậy?”

“Ai da…”

Người bán hàng rên lên đau đớn, Trụ Tử buông tay ra.

Trong khi đó, bàn tay kia của Trụ Tử đã nắm chặt thành nắm đấm phía sau lưng, các gân trên mu bàn tay bắt đầu nổi lên.

Người bán hàng hào hứng nói: “Tất nhiên là những việc có thể ảnh hưởng đến cả làng rồi.”

Lúc này, người bán hàng đã bình tĩnh trở lại, anh ta nắm lấy cánh tay Trụ Tử và nói: “Thật nguy hiểm… Nếu thất bại, tôi sẽ trở thành kẻ tội đồ của cả làng… Nhưng nếu thành công… Hahaha, tôi đã thành công rồi! Vị đàn ông kia đã nhận những thứ tôi dâng lên, và ông ấy sẽ bảo vệ làng chúng ta.”

Người bán hàng trông rất hào hứng, ánh mắt sáng lên một cách kỳ lạ… Đó là biểu hiện mà ai nhìn thấy cũng sẽ sợ hãi.

Nhìn thấy vậy, Trụ Tử buông lỏng nắm đấm, vẻ mặt nghiêm nghị của anh ta cũng dần hiện ra nét vui mừng. Anh ta nắm lấy tay người bán hàng và nói một cách bình tĩnh: “Thật sao? Ý anh là vị đàn ông kia đã chấp nhận những lễ vật mà anh dâng lên?”

“Không… Không chỉ riêng tôi đâu… Toàn bộ làng chúng ta đều đã dâng lễ vật… Hahaha, từ nay trở đi, làng chúng ta không chỉ được vị chủ nhân bảo vệ, mà còn có cả con yêu quái lớn nữa… Chúng ta sẽ an