Khi kết hợp những lời vừa rồi của chủ cửa hàng, Chù Zǐ không thể nào không đoán ra được rằng chính chủ cửa hàng đã suýt nữa gây ra hậu quả nghiêm trọng cho cả làng họ. May mắn thay, có sự xuất hiện của vị đạo sĩ nhỏ bé ấy; may mắn thay, vị đó không để bụng chuyện với chủ cửa hàng. Còn không biết vị đạo sĩ ấy đã phải vận động bao lâu mới khiến vị đó đồng ý nhận lời cúng dường của họ.

Người chịu trách nhiệm cho tất cả những điều này – chủ cửa hàng đã suýt nữa phá hủy hy vọng của họ – chỉ vì vị đó mà anh ta mới tha thứ cho hắn một cách nhẹ nhàng.

Chù Zǐ buông tay, để cho chủ cửa hàng ngã xuống đất. Trước khi rời đi, anh ta đặt chủ cửa hàng lên chiếc ghế bên quầy và rồi mới đi về phía phòng khám.

Trong lòng, anh ta vẫn không ngừng nhớ lại những lời chủ cửa hàng đã nói: Vị đó đã đồng ý nhận lời cúng dường của họ, sẵn lòng bảo vệ làng họ...

Mẹ anh ta sẽ được cứu rồi!

Bước chân của Chù Zǐ trở nên nhanh hơn, và anh ta không thể kiềm chế được nỗi vui mừng, cười thành tiếng.

Còn vị đạo sĩ nhỏ bé thì đang gánh những thứ vừa mua từ chủ cửa hàng, cúi đầu bước đi. Chiếc bao tải trên lưng anh ta vẫn còn những con gà, con vịt đang vùng vẫy bên trong, làm cho bước chân anh ta trở nên nặng nề hơn.

Lúc này, tâm trạng của vị đạo sĩ rất phức tạp. Anh ta tự hỏi liệu mình có nên giải thích rõ ràng với người bạn của mình về ý nghĩa thực sự của việc nhận lời cúng dường hay không... Ban đầu, anh ta muốn bảo vệ làng họ theo cách mà yêu quái đã đề xuất, để sau này mình có thể rời đi bất cứ lúc nào... Nhưng khi ở trong cửa hàng, anh ta lại liên kết việc nhận lời cúng dường với vấn đề lãnh thổ...

Dù ban đầu anh ta có ý định giải thích rõ ràng với người bạn của mình, nhưng cuối cùng anh ta vẫn sử dụng từ “bảo vệ” để diễn đạt ý định đó... Điều này khiến anh ta cảm thấy rất áy náy và cảm thấy mình đã lừa dối người bạn của mình.

Khi cảm thấy gánh nặng trên lưng giảm bớt, vị đạo sĩ ngẩng đầu lên và thấy người bạn của mình đang cầm chiếc bao tải, ánh mắt người đó tràn đầy sự dịu dàng. Mặc dù lúc này trên khuôn mặt người bạn không hề hiện rõ biểu cảm gì, trông có vẻ khó tiếp cận, nhưng anh ta biết rằng người bạn ấy thực sự rất dịu dàng...

Và anh ta đã lừa dối người bạn ấy... Tâm trạng của vị đạo sĩ càng thêm tồi tệ hơn; anh ta không dám nhìn vào mắt người bạn và cũng không dám tiếp tục đi tiếp... Rốt cuộc thì, chính anh ta là người đã làm tổn thương người bạn của mình.

Vị đạo sĩ nói: “Xin lỗi, Sheng

“Đừng cảm thấy phải xin lỗi tôi đâu, và nữa,” Lý Thanh Các mỉm cười, có vẻ hơi bất đắc dĩ: “Có vẻ như ở chỗ Ngọc Kính kia, tôi không quá thông minh lắm. Mặc dù tôi còn nhiều điều chưa hiểu, nhưng không phải ai cũng có thể lừa được tôi đâu.”

Lý Thanh Các đẩy lưng cậu đạo sĩ nhỏ, tay kia cầm cái túi rơm, bước đi hai bước trước: “Thôi, chúng ta về tu viện trước đi. Tôi vẫn đang mong được thử tài nấu nướng của bạn mà.”

“Khoan đã,” cậu đạo sĩ nhỏ bước đi thêm hai bước, anh ta giơ tay ra để ngăn Lý Thanh Các lại, rồi liên tục gọi lớn.

Thanh biết về chuyện này, và anh ta cũng đồng ý, điều đó khiến lòng anh ta thoải mái hơn một chút, nhưng anh ta lo rằng Thanh vẫn chưa hiểu rõ sự khác biệt ở đây.

Cậu đạo sĩ nhỏ nói: “Thanh, em không hiểu đâu.”

Lý Thanh Các nhướng mày.

Tiểu Hoàng đứng bên cạnh, nhìn hai người một lát, sau đó đặt xuống chiếc gói nhỏ khác trong miệng mình, quyết định đã đến lúc phải xác định xem mình là người anh hay là em út.

Cậu đạo sĩ nhỏ cau mày nói: “Thanh, nếu chỉ là sự bảo vệ trước đây, em không cần phải luôn ở lại làng Đại Khê. Khi yêu tinh hạn hán đến, em có thể chuyển đến nơi khác sinh sống. Nhưng khi em nhận lời cúng dường trước mặt chủ tiệm, đồng nghĩa với việc em sẵn lòng để mọi người ở đây nuôi dưỡng mình, và khu vực này sẽ trở thành lãnh địa của em. Khi yêu tinh hạn hán đến, em sẽ không thể chuyển đi được nữa, nếu không, các yêu tinh khác sẽ nghĩ rằng em dễ bị bắt nạt và sẽ tranh giành lãnh địa với em.”

Lý Thanh Các cảm thấy bối rối.

Có một điều anh ta không hiểu, anh ta hỏi: “Dù là sự bảo vệ hay chiếm giữ lãnh địa, cả hai đều là việc nhận lời cúng dường, vậy điểm khác biệt ở đâu? Tại sao trước đây khi tôi nhận những thứ đó, chỉ coi như là sự bảo vệ, còn khi nhận trước mặt chủ tiệm, lại được coi là chiếm giữ khu vực này và trở thành lãnh địa của tôi?”

Hơn nữa, dù là sự bảo vệ hay chiếm giữ một khu vực, miễn là họ muốn kiểm soát tôi, tôi có thể tránh khỏi được không?

Và chuyện tranh giành lãnh địa thì hoàn toàn không liên quan đến tôi.

Khoan đã, anh ta có thể nghĩ như vậy là bởi vì anh ta là con người, chứ không phải yêu tinh. Nếu anh ta là yêu tinh, có lẽ đây thực sự là một vấn đề rất quan trọng.

Nhưng đối với anh ta, điều này hoàn toàn không phải là vấn đề.

Lý Thanh Các cười nói: “Ngọc Kính, đối với tôi mà nói, điều này không hề khác biệ

“Đúng vậy,” Lý Thanh Các gật đầu.

Vị tiểu đạo sĩ ánh mắt sáng ngời, bóng tối trong lòng đã tan biến hết; ông nói: “Tôi hiểu rồi, Thanh… Chính là tôi đã suy nghĩ sai.”

Lý Thanh Các lại gật đầu, sau đó hỏi: “Vậy thì, so với nhau, ‘gương ngọc’, ‘sự bảo hộ’ và ‘lãnh địa’ có điểm khác biệt gì đối với các yêu quái?”

Thực ra, vị tiểu đạo sĩ cũng không rõ lắm về chuyện này; tất cả những thông tin ông biết đều do sư huynh kể cho. Sư huynh chỉ nói rằng ‘sự bảo hộ’ và ‘lãnh địa’ khác nhau, và những thứ được dâng lên để bảo hộ hay chiếm giữ lãnh địa cũng khác nhau.

Việc bảo hộ một khu vực chỉ cần dâng một loại vật phẩm, hoặc nhiều nhất là hai loại.

Còn việc chiếm giữ một lãnh địa thì cần phải dâng nhiều loại vật phẩm hơn.

Tiểu Hoàng thì biết rõ những chi tiết phức tạp này, nhưng trước mặt Nguyệt Á, Tiểu Hoàng không nói ra.

Vị tiểu đạo sĩ giải thích: “Bảo hộ một khu vực thì chỉ cần dâng một vật phẩm; chiếm giữ một lãnh địa thì cần phải dâng nhiều vật phẩm. Điều này là sư huynh đã nói với tôi. Trước đây, khi trưởng làng nuôi cá, việc dâng cá cho Thanh chỉ coi là một vật phẩm duy nhất, vì vậy Thanh chỉ cần được bảo hộ là đủ. Nhưng vì chúng ta mua nhiều thứ, chủ cửa hàng đã chuẩn bị nhiều vật phẩm để dâng cho Thanh, vì vậy đó được coi là việc chiếm giữ một lãnh địa.”

“Những điều khác, tôi cũng không biết nữa… Khi sư huynh trở về, tôi sẽ hỏi ông ấy.”

“Được.”

Lý Thanh Các luôn cảm thấy rằng mọi chuyện không đơn giản như vậy… Tại sao việc dâng lễ cho các yêu quái lại có sự khác biệt lớn như vậy? Vậy thì trước đây, khi dâng lễ cho các yêu quái tốt, liệu họ có cũng cần phải dâng nhiều vật phẩm không? Và tại sao trưởng làng lại chỉ dâng một vật phẩm cho anh và Nguyệt Á?

Chương 23

Anh liếc nhìn Tiểu Hoàng.

Tiểu Hoàng đang ngồi ngoan ngoãn trên mặt đất; sau khi nhìn thẳng vào mắt Lý Thanh Các, Tiểu Hoàng bỗng cảm thấy có lỗi và liền quay mặt đi chỗ khác.

Hành động của nó giống như thể nó vừa làm điều gì đó xấu xa vậy.

Lý Thanh Các cũng hiểu ra rằng Tiểu Hoàng biết những điều này, nhưng vị tiểu đạo sĩ thì không; và sư huynh của vị tiểu đạo sĩ cũng không nói gì với ông ấy về những chuyện này, điều đó chứng tỏ rằng những việc này không hề đơn giản.

Lý Thanh Các không hỏi Tiểu Hoàng ngay lúc đó, mà nói: “Gương ngọc ơi, chúng ta hãy trở về đi… An

Nói đến chuyện này, vị tiểu đạo sĩ cũng bắt đầu lo lắng cho sự an toàn của Tiểu Hoàng. Những con quái vật ở Thanh Dương Quán thực sự rất hung ác; ngay cả những con quái vật bảo vệ các đoàn buôn cũng có thể bị chúng ăn thịt. Có lẽ đó là loại quái vật không thích việc bảo vệ con người.

Nếu con quái vật kia biết Tiểu Hoàng đang bảo vệ đoàn buôn của làng Đại Hà và biết rằng sức mạnh của Tiểu Hoàng không mạnh lắm, chắc chắn nó sẽ tìm đến để ăn thịt Tiểu Hoàng.

Còn ông ta thì cũng không rõ lắm về sức mạnh của con quái vật đó. Nếu chỉ có mình ông ta bảo vệ Tiểu Hoàng, dù có sự hiện diện của Thanh, cũng có thể họ sẽ không thể đánh bại được con quái vật đó.

Nghĩ lại mọi chuyện, ông ta nhận ra mình cần phải làm rất nhiều việc. Phải trở về và vẽ thêm nhiều phép thuật để bảo vệ Tiểu Hoàng, Tiểu Bạch và Thanh.

Nghĩ đến những việc cần làm, tâm trí vị tiểu đạo sĩ lại nhanh chóng quay trở về tu viện. Ngay lập tức, ông ta gật đầu nói: “Thanh, chúng ta phải quay về ngay thôi.”

Vị tiểu đạo sĩ quay đầu nhìn Tiểu Hoàng và nói: “Tiểu Hoàng.”

Tiểu Hoàng đang cắn thứ gì đó trong miệng, lập tức biến thành hình dạng lớn hơn. Nó cúi xuống và nói từ bụng: “Nhanh lên đi.”

Vị tiểu đạo sĩ trèo lên lưng Tiểu Hoàng, giơ tay ra và nói: “Thanh, hãy đưa đồ cho tôi, ngồi sau lưng tôi đi. Chúng ta sẽ cùng ngồi trên lưng Tiểu Hoàng; Tiểu Hoàng chạy rất nhanh đấy.”

Lý Thanh Ca đưa đồ cho ông ta, sau đó ngồi lên lưng Tiểu Hoàng và bảo vệ vị tiểu đạo sĩ.

Sau khi hai người ngồi xong, Tiểu Hoàng đứng dậy và bắt đầu chạy như một con ngựa trên con đường. Nó vượt qua con sông, leo lên núi; những chiếc lá rơi do nó cuốn lên vẫn chưa kịp rơi xuống đất thì đã thấy bóng dáng của nó đã xuất hiện ở nửa lưng núi.

Trên đường đi, những con quái vật đang ẩn náu trên đường đều lùi lại, hoảng sợ nhìn Tiểu Hoàng lao qua. Chỉ cách một bước nữa thôi, chúng đã có thể bị con chó khổng lồ này giết chết.

Bình thường, Tiểu Hoàng luôn giữ nguyên hình dạng ban đầu, tức là một con chó bình thường. Những con quái vật sống trên núi Thanh Phong đã quen với hình dạng của nó, nên chúng tự do sinh sống ở những nơi khác nhau trên núi mà không gặp vấn đề gì.

Dù sao thì, theo hình dạng ban đầu của Tiểu Hoàng, ngay cả khi chúng nằm trên con đường mà Tiểu Hoàng phải đi qua, nó vẫn có thể đi vòng qua chúng để xuống núi.

Nhưng bây giờ, con chó này đã trở nên to lớn đến mức khiến một số con quái vật