Quỷ hạn hán gây ảnh hưởng rộng lớn; nơi nào chúng đi qua, không còn một bóng cỏ nào mọc được.

Chưa kể đến lương thực trên đồng ruộng, ngay cả cỏ dại, rau xanh, vỏ cây hay rễ cây cũng trở thành những thứ không thể ăn được. Khó khăn này… thật sự quá khó khăn.

Nếu như trước đây, họ vẫn có thể hy vọng vào việc các tu sĩ sẽ đuổi đi con quỷ hạn hán này.

Nhưng giờ đây, khi các tu sĩ đã qua đời, chỉ còn lại những người yếu đuối như họ… làm sao có thể ngăn chặn được con quỷ hạn hán?

Hơn nữa, những con quỷ ở gần Đạo quán Thanh Dương chắc chắn sẽ lợi dụng tình hình hỗn loạn để gây rối; họ buộc phải cẩn thận.

Một loạt những biến cố ập đến khiến lòng họ đầy đau khổ… Nhưng rồi, niềm đau ấy cũng bị thiêu rụi hết sạch. Quan huyện lau đi những giọt nước mắt, cổ họng nuốt nghèn vài tiếng, sau đó nói ra những lời mạnh mẽ:

“Đừng khóc nữa… Hãy lau khô nước mắt đi. Trước khi chết, hãy chuẩn bị mọi thứ cho kỹ.”

“Lương thực trong kho có thể dùng được vài ngày…” Quan lại của quận ho khan, nhưng bị quan huyện an ủi, liền lau khô nước mắt và trả lời:

“Nếu cả quận này, chưa đầy hai ngày là hết rồi… Năm ngoái mùa màng kém, lượng lương thực thu được không nhiều; những nơi khác cũng gặp nạn, nên chúng tôi chỉ có thể điều động một ít lương thực ra ngoài mà thôi. Vì suốt thời gian qua, mùa màng luôn kém, nên lượng lương thực thu được cũng ít ỏi.”

Lương thực đã được dành riêng cho người dân… Cuộc sống của họ vốn đã khó khăn rồi; làm sao có thể không ăn no được? Ngay cả khi lượng lương thực trong quận ít ỏi, vẫn có người phải ăn cháo loãng, trộn với khoai lang.

Dù sao thì không phải mọi nơi đều gần Đạo quán… Việc trồng trọt cũng vô cùng khó khăn. Ngay cả khi sản lượng khoai lang tốt, vẫn có không ít con quỷ đến ăn trộm; rau củ trồng ra cũng bị sâu bọ phá hoại… Đôi khi, khi trồng cải bắp, đến khi thu hoạch, tất cả đều bị sâu ăn sạch.

Có rất nhiều vấn đề khác nhau… Việc trồng trọt của họ thực sự không hề dễ dàng.

Bây giờ, ngay cả không cần đến con quỷ hạn hán, những con quỷ ác độc kia cũng đủ để phá hủy mọi thứ họ trồng được.

Nghĩ đến những điều này, quan lại của quận liền nhớ đến rau củ mình trồng ở nhà… Chúng không bị ai ăn trộm, nhưng lại bị những con quỷ lấy đi hết… Thật là đau khổ!

So với tình hình hiện tại, họ thà sống chung với những con quỷ ăn trộm đó còn hơn… Dù mất đi vài thứ, nhưng ít ra họ vẫ

Nếu con quái vật này bị chặn đứng tại làng Đại Khê, với thực lực của nó – một con quái vật được hình thành từ khí tiết tự nhiên – thì phạm vi ảnh hưởng sẽ cực kỳ rộng lớn; không ai có thể dự đoán được điều gì sẽ xảy ra. Họ hiểu biết về nó quá ít.

Giả sử nó chỉ có sức mạnh vừa phải, thì nó vẫn có thể ảnh hưởng đến hơn ba mươi làng; và những làng này lại đều là những nơi sản xuất lương thực rất tốt ở Qinghai. Vì vậy, tác động đối với Qinghai vẫn rất lớn.

Nếu làng Đại Khê không thể ngăn chặn được con quái vật này, thì nó sẽ tiếp tục di chuyển dọc theo biển Bắc Hải; chỉ còn lại những làng hẻo lánh ở Qinghai mới không bị ảnh hưởng.

Quan chức cấp cao nhìn vào bản đồ trong lặng lẽ một lúc lâu, rồi cuối cùng cũng thu lại bản đồ đó… Nó hoàn toàn vô dụng. Ông cho nó vào tủ và quay sang nói với viên quan phụ tá đang theo sau mình:

“Cơ hội cuối cùng của chúng ta nằm ở làng Đại Khê. Hãy cử người đi thông báo cho vị đạo sĩ trẻ ở Thanh Phong Quán.”

“Xin vị đạo sĩ đó thuyết phục con quái vật đó can thiệp để ngăn chặn con quái vật gây hạn hán, và hãy nói với ông ấy rằng toàn bộ quận Qinghai sẵn lòng tôn thờ vị đó.”

“À?” Viên quan phụ tá kinh ngạc: “Thưa ngài, chúng ta thực sự phải làm như vậy sao?”

“Đến nước này rồi, chúng ta không còn lựa chọn nào khác. Bạn muốn chết, nhưng người dân thường thì không muốn chết đâu… Họ đều muốn sống còn. Nếu có thể sống sót, chỉ cần tôn thờ vị đó thôi… Còn tồi tệ hơn việc cả quận chúng ta đều chết à?”

“Đừng quên… Nếu cả quận chúng ta chết hết, dịch bệnh sẽ lan rộng… Lúc đó, các quận khác sẽ phải sống như thế nào? Nếu chúng ta không ngăn chặn được con quái vật gây hạn hán, nó sẽ tiếp tục di chuyển về phía Bắc, ảnh hưởng đến kinh đô… Khi đó, kinh đô sẽ bị chiếm đóng, Hoàng đế sẽ phải rời bỏ kinh thành… Liệu điều đó có thể coi là tốt đẹp được không?”

“Nếu Hoàng đế không muốn rời bỏ kinh thành… Liệu triều đình này sẽ phải chứng kiến một vị Hoàng đế chết đói chăng? Một trăm vị đạo sĩ đã hy sinh… Triều đình đã suy yếu nghiêm trọng… Ngay cả khi những vị đạo sĩ còn lại đuổi được con quái vật đó, thì những quận bị hủy diệt vẫn sẽ không thể phục hồi… Người dân sẽ sống trong cảnh đói khổ, dịch bệnh sẽ lan rộng khắp nơi… Dù Hoàng đế ngồi giữa kinh thành, thì thân xác con người cũng không thể chống lại được dịch bệnh…”

Vấn đề này… Chỉ với sức mạnh của những con người bình thường, từ

Quan huyện đã bị những lời nói của quan chức làm cho sợ hãi đến mức không thể tin được rằng chỉ một con yêu tinh khô hạn lại có thể gây ra những tác động lớn đến thế, thậm chí cả hoàng đế ở kinh thành cũng bị ảnh hưởng.

Nhưng khi anh ta càng suy nghĩ sâu hơn, những cảnh tượng khủng khiếp như địa ngục dần hiện lên trong đầu mình, và quan huyện không thể kiềm chế được mà run rẩy, khuôn mặt trắng bệch đi.

Những gì các vị lớn tuổi nói ra, tất cả đều có thể xảy ra.

Nếu cả một quận đều chết mà không ai thu dọn xác chết, những thi thể chết sẽ chất đống thành núi… Nhưng đây không phải chỉ là chuyện của một quận đâu; mà là của nhiều quận, nhiều tỉnh!

Loại dịch bệnh này thực sự rất đáng sợ, thật sự rất kinh hoàng.

Và sau khi họ chết đi, không ai gửi tin tức. Ngay cả khi kinh thành nhận được thông tin, nếu yêu tinh khô hạn vẫn chưa bị tiêu diệt, chúng vẫn sẽ tiếp tục lan rộng khắp nơi. Những người được triều đình cử đến cũng có thể sẽ không sống sót trở về… Đây thực sự là một kết cục chắc chắn là cái chết.

Lạy Chúa trời, tại sao Ngài lại đối xử tàn nhẫn như vậy với họ!

Trong lòng quan huyện, tiếng kêu thương đau vang lên.

Những con yêu tinh ác liệt này đã là những thứ mà họ không thể đối phó được rồi; huống chi là yêu tinh khô hạn… Liệu hy vọng cuối cùng của họ có thực sự nằm ở làng Đại Từ không?

Quan huyện nhận ra tình hình cấp bách, không dám trì hoãn, liền nói ngay: “Thưa ngài, tôi sẽ lập tức đi sai người để gửi tin tức.”

Anh ta muốn tận dụng lúc chuyện về vị đạo sĩ vẫn chưa lan truyền ra ngoài, lúc những con yêu tinh vẫn chưa gây rối loạn… Anh ta sẽ yêu cầu các công ty buôn bán gửi tin tức thêm vài lần nữa… Chắc chắn phải gửi đến làng Đại Từ!

Quan huyện vội vàng đi sắp xếp mọi việc, và tin tức được gửi đến làng Đại Từ.

“Tin tức?” Người quản lý làng Đại Từ nhìn vào lá thư trong tay mình, thấy con dấu trên đó, ánh mắt hoang mang của anh ta lập tức trở nên nghiêm túc.

Anh ta lập tức nói: “Tôi sẽ ngay lập tức đem nó trở về làng Đại Từ, và chắc chắn sẽ giao nó cho vị đạo sĩ nhỏ.”

Người quản lý mang theo hàng hóa đã mua được, đi trước đoàn xe buôn bán với hai lá cờ: một lá màu vàng nhạt, và một lá có hình dạng giống con rồng, nhưng lại không hoàn toàn giống rồng; đầu và đuôi được nối với nhau, có chín móng vuốt, trên đỉnh đầu có sừng, móng vuốt nhỏ và sừng dài, xung quanh được bao phủ bởi mây mù.

Lá cờ này chắc chắn do vị đạo sĩ nhỏ vẽ… Nhưng ông ấy vẽ

“Đúng vậy, tôi cũng không dám nhìn lâu hơn; thật là oai phong quá! Thân hình mạnh mẽ, cao lớn hàng chục thước, lại còn có thể bay lượn trên mây, đó không phải là một con yêu quái bình thường đâu… Làm sao mà đoàn buôn kia lại được sự bảo vệ của một con yêu quái mạnh như vậy, mà lại không hề có tin tức gì lan truyền ra ngoài cả?”

“Chỉ mới bắt đầu bảo vệ đoàn buôn này gần đây thôi… Sau này, mỗi khi gặp đoàn buôn đó, chúng ta đều phải tránh xa họ.”

“Nếu con yêu quái kia nghe thấy điều này, chắc chắn nó sẽ không kiềm chế được mà muốn đến xem “vị đại nhân” đó là ai… Nếu ai yếu thì chắc chắn sẽ bị nó nuốt chửng mất.”

“Dù là ai nuốt ai đi nữa, thì cũng không phải là loại yêu quái nhỏ bé như chúng ta có thể đối đầu được đâu.”

“Chúng ta cũng không yếu đâu… Thôi, tôi vẫn tiếp tục tu luyện thôi… Nghe nói ở khu vực Kỷ Châu có chuyện xảy ra rồi… Liệu chúng ta có nên lẻn vào giữa các nhà sư để đi xem thử không?”

“Nếu bạn muốn gặp cái “nhà sư điên” từ phía Bắc thì cứ đi đi… Tôi thì vẫn sẽ tiếp tục tu luyện trong chùa.”

“Nếu bạn không đi, thì tôi cũng không đi đâu.”

Người chủ cửa hàng không hề biết rằng có yêu quái đang theo dõi những lá cờ anh ta treo… Ngay cả khi biết đi nữa, anh ta cũng tin tưởng vào sức mạnh của “vị đại nhân” mình, và hoàn toàn không cần phải sợ hãi bất kỳ con yêu quái nào.

Một lần nữa, mọi việc trở nên yên bình khi anh ta trở về đầu làng… Anh ta vỗ nhẹ vào góc áo không hề bị bụi bẩn, rồi đẩy chiếc xe lừa vào trong làng.

Tác giả có lời muốn nói: Cảm ơn mọi người!

Chương 43

Chiếc xe lừa dừng lại trước cửa hiệu bán lúa… Người chủ cửa hàng nhìn lên bầu trời, lấy ra bức thư mà anh ta luôn giữ bên mình để xem… Trong chốc lát, anh ta trở nên lo lắng… Bức thư này anh ta cần phải gửi cho vị đạo sĩ nhỏ đó càng sớm càng tốt… Nhưng sau khi đi đến chùa Thanh Phong Quan và trở về, trời đã tối rồi… Và những hàng hóa của anh ta vẫn chưa được sắp xếp gọn gàng…

Bình thường thì anh ta có thể nhờ trưởng làng đi giúp đỡ… Nhưng bức thư này thì anh ta thực sự không dám rời tay… Nếu không tự mình giao nó cho vị đạo sĩ đó, anh ta sẽ không thể yên tâm được.

Chỉ còn cách làm việc nhanh hơn một chút thôi…

Người chủ cửa hàng kéo tay áo lên, bắt đầu ung các loại hàng hóa như gà, vịt, cá… từ trên xe lừa xuống, đưa chúng vào cửa hiệu bán lúa… Rồi tiếp tục tháo các thanh gỗ dùng để chở hàng khỏi lưng con lừa…

Vẫn chưa xong việc tháo hàng…