68. Bụi đường xa xôi

Cui Xīn Fū một lần nữa cố gắng ngồd dậy, nhưng đôi tay chân tê dại khiến cô lập tức ngã trở lại giường. Hơi thở gấp gáp, cơn giận dữ cuồng nhiệt tràn ngập trong lồng ngực cô, đôi mắt sáng long lanh như muốn nổ tung.

Dù gia tộc Cui không quý phái bằng phủ của Tướng Quân Jing An, nhưng họ vẫn được coi là gia tộc có uy thế lớn ở khu vực Zhao Jun; nói rằng họ có quyền lực “che khuất bầu trời” cũng không quá đâu. Là con gái út trong gia đình, cô có tám anh trai, nhưng không ai được yêu thương hơn cô. Thông thường, các cô gái thuộc gia tộc quý tộc không học võ, nhưng từ nhỏ cô đã thích cầm kiếm và đánh nhau; gia đình không đồng ý, nhưng cô cứng đầu đến mức ba ngày không ăn không uống, buộc cha cô phải đồng ý, và các anh trai đã mời một cao thủ võ thuật từ miền Bắc đến dạy cô.

Sự yêu thương và chiều chuộng đặc biệt của gia đình khiến cô không bao giờ phải sống trong cảnh giam cầm như những cô gái khác, mà có thể tự do cưỡi ngựa đi dạo cùng các anh trai. Cô gái Cui Cửu với bộ đồ đỏ, ngựa trắng và thanh kiếm bạc đã trở thành niềm tự hào của mọi người ở Zhao Jun; dưới bầu trời rộng lớn ấy, cô sống theo ý muốn của mình, không bao giờ phải chịu đựng bất kỳ sự áp bức nào.

Nhưng vài năm trước, cô đã trải qua một thất bại nặng nề.

Năm đó, anh thứ tư trong gia đình sinh con, cả nhà Cui đến chùa Berlin để cúng tế; cô cảm thấy phiền lòng vì tiếng kinh niệm, liền bỏ gia đình ra sau sân, và tình cờ gặp phải người đàn ông định mệnh của đời mình.

Một chàng trai tuổi trẻ, rạng rỡ như mặt trăng, bước ra từ khu rừng tre xanh um, lướt qua cô một cách thanh thoát.

Chuyến du ngoạn vào mùa xuân, hoa mai bay đầy đầu; chàng trai trên đường xa xôi, đẹp trai và phong lưu…

Lần đầu tiên, cô hiểu ra rằng tình yêu ấy sẽ không bao giờ có kết thúc.

Cô nhanh chóng biết được rằng anh ta được gọi là Chàng Trai Zhuo, người có tài năng văn chương xuất chúng và vẻ đẹp tuyệt vời; anh ta cùng hai người hầu đi du lịch khắp nơi, thỉnh thoảng tranh luận về Phật pháp với Thiền sư Huì Minh tại chùa Berlin. Mọi người đều đoán rằng anh ta là một thành viên quý tộc ẩn danh, hay là con trai của một gia tộc giàu có đi lưu lạc dưới danh nghĩa khác, nhưng không ai có thể biết rõ lai lịch thực sự của anh ta.

Cô cố tình nhờ anh thứ sáu sắp xếp để gặp anh ta trong một chuyến du ngoạn mùa xuân. Anh ta không sợ hãi cô như những người khác, cũng không nịnh hót hay chiều chuộng cô như bạn bè; anh ta luôn giữ khoảng c

Hơi thở quấn lấy nhau, chăn ga và gối đệm cùng nhau… Những khoảnh khắc âu yếm ấy khiến cô tưởng mình đã giành được trái tim anh. Ai ngờ niềm vui hạnh phúc ấy lại ngắn ngủi đến thế. Cô chỉ vì đã làm xấu mặt một cô hầu gái có ý đồ tiếp cận anh mà thôi; cô chỉ vì tức giận mà không cho phép anh đi dự buổi họp thơ một mình; cô chỉ vì muốn biết gia thế của anh để có thể mời anh đến xin cưới…

Tất cả những mong đợi nồng nhiệt của cô chỉ đổi lấy sự lạnh lùng và xa cách ngày càng tăng. Cuối cùng, khi cô đe dọa sẽ dùng súng để tự sát, anh vẫn bình tĩnh như thường. Lúc đam mê, anh như dòng nước trong veo; nhưng khi thay đổi thái độ, anh thực sự trở nên lạnh lùng và vô tình.

Cô không nỡ ra tay; anh thì rời thành phố mà không hề do dự. Đội quân tinh nhuệ của gia tộc Cui đã truy đuổi anh suốt đường, nhưng họ không thể làm gì được. Cô không hề biết rằng những người hầu bên cạnh anh lại mạnh mẽ đến thế, họ đã bảo vệ anh và khiến anh thoát khỏi sự truy đuổi một cách an toàn. Cô căm ghét đến mức gần như điên cuồng; hàng ngày không ăn không ngủ, và đã đánh chết hơn mười người hầu. Mẹ cô khóc lóc, anh trai và em dâu luôn túc trực bên cạnh; ngay cả người cha giận dữ cũng không dám trách móc cô nữa, chỉ sợ cô sẽ tự hủy hoại bản thân mình.

Cô tưởng rằng cuộc đời mình đã kết thúc, nhưng khi gặp lại người hầu của anh ở Langya, cô mới biết rằng anh chính là người con trai cả của gia tộc Jing'an – người từng gây ra rất nhiều tranh cãi. Anh đã bỏ rơi cô như một đôi giày cũ, thay vào đó lại cùng một cô gái Hồi giáo hèn mọn đi tắm chung.

Không có gì đau đớn hơn thế nữa… Cô căm ghét đến mức muốn hủy hoại khuôn mặt của cô gái Hồi giáo ấy, muốn dùng súng xuyên qua thân xác kẻ hèn mọn ấy để thanh lọc cơn giận dữ cực độ của mình. Nhưng cô bị giam cầm trong một căn phòng lạ lẫm, hàng ngày chỉ nằm liệt trên giường, chỉ có một người phụ nữ câm làm việc chăm sóc cô. Theo thời gian trôi qua, cô dần bắt đầu hoảng sợ…

Bóng tối đã buông xuống, giờ ăn tối đang đến gần…

Cửa mở ra với tiếng “kheo”, một bóng dáng mang theo đĩa thức ăn bước vào phòng. Tuyệt vọng, cô quay mặt đi một bên.

Ai đó ngồi xuống bên cạnh giường, tiếng đũa chén vang lên nhẹ nhàng… Chốc lát sau, một nửa thìa sữa trứng được đưa đến gần má cô.

Cô nhìn lên một cách mệt mỏi… Và bất ngờ, cô nhìn thấy khuôn mặt người mà cô vừa yêu vừa ghét ấy…

Khuôn mặt đẹp trai, điềm đạm và tự

“Nếu ngươi giết cô ấy, ta sẽ rời đi.”

Đôi mắt dài của anh ta nhìn cô với ánh mắt lạ lùng, khó hiểu; có điều gì đó trong ánh mắt ấy khiến nó trở nên lạnh lùng hơn bình thường.

“Không nỡ sao?” Cui Jiu ngẩng đầu lên, mang theo vẻ kiêu ngạo và thách thức, “Thế cũng được… Ta sẽ bảo cha viết thư xin Hoàng gia can thiệp, nói rằng một cô gái Hồ tầm thường đã làm tổn thương ta… Chắc chắn sẽ có người giúp ta giải quyết chuyện này.”

Ngón tay anh ta vuốt qua vết bầm tím trên cổ cô; vết sưng đã tan biến, chỉ còn lại dấu vết sâu do thanh kiếm để lại. Anh ta nói một cách từ tốn: “Nếu thanh kiếm của cô ấy đâm vào phía bên kia, vết thương của em sẽ không chỉ là những vết nhẹ này đâu… Có lẽ nửa cái đầu em cũng sẽ bị mất.”

Cui Xīn Fū không hề sợ hãi, cô cười lạnh và nói: “Cô ấy dám làm vậy sao? Chỉ vì cô ấy dám làm tổn thương ta, khiến ta trở thành như this, ta sẽ xé nát khuôn mặt cô ấy và bán cô ấy vào doanh trại làm gái mại dâm…”

Bỗng nhiên, má cô đau nhói, buộc cô phải im lặng. Anh ta từ từ thả lỏng đôi tay đang kìm chặt cô, rồi lấy chiếc khăn lụa ra lau tay, như thể tay mình vừa chạm vào thứ gì bẩn thỉu vậy. “Vết thương của em không nghiêm trọng lắm, vài ngày nữa sẽ khỏi thôi… Nhưng nếu rơi vào tay những kẻ buôn người, bị họ xé nát khuôn mặt và bán đi, e rằng em sẽ không bao giờ có thể trốn thoát được nữa… Dù một ngày nào đó gia tộc Cui tìm thấy em, liệu họ có nhận ra con gái của gia tộc Cui – người đã từng tiếp nhận vô số khách hàng đó không?”

Cui Xīn Fū nhìn anh ta một cách không thể tin được: “Anh đang đe dọa tôi à? Thật không ngờ anh lại so sánh tôi với cái cô gái Hồ tầm thường kia!”

Khuôn mặt đẹp trai của anh ta chỉ nở nụ cười lạnh lùng: “Ta chỉ tò mò thôi.”

Những lời nói vô tình ấy khiến tâm trạng Cui Xīn Fū trở nên hỗn loạn; cô vừa tức giận vừa oan ức, nước mắt tuôn rơi không ngớt: “Cô ấy có gì hay ho chứ! Tôi có gì không tốt chứ? Tại sao anh lại bảo vệ cô ấy như vậy?”

Anh ta nhìn cô một cách bình thản, để cô tiếp tục khóc nức nở cho đến khi tiếng khóc dần tắt đi, mới lại nói: “Chuyện xảy ra ngày xưa là do ta đã hành động thiếu suy nghĩ… Đến bây giờ, mọi chuyện rối ren này cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa… Hãy thôi đi thôi.”

Cui Xīn Fū, người luôn kiêu ngạo và cứng đầu, nghe anh ta nói một cách bình thản như vậy, lòng liền tràn ngập sự căm ghét: “Thôi đi? Mơ đi! Ta sẽ không để anh yên đ

Còn người phụ nữ hèn mọn kia thì dám hôn anh ta trước mặt hàng triệu người, không biết xấu hổ, sống phóng đãng đến mức khiến người ta kinh ngạc… Nhưng cô ấy lại nhận được sự yêu thương của anh ta. Cô chưa bao giờ nghĩ rằng mình có thể nhận được điều đó từ một người, và cũng chưa bao giờ ghét bỏ ai đến thế.

Sự tức giận cực độ đã tạo ra một phép màu: Chuyên Tâm Phù – người vốn không có chút khí công nào trong cơ thể – bỗng nhiên có thể tập trung được chân khí; thân thể yếu đuối của cô cũng bắt đầu ngồi dậy được.

Toàn bộ khu vườn riêng biệt này đều được Bạch Mạc thuê hết; trong ba căn nhà trong sân, một căn là nơi ở của Bạch Mạc và Tần Thần, một căn dành cho Chuyên Tâm Phù, còn căn lớn nhất thì chắc chắn là phòng ngủ của Tả Kỳ Thác.

Bên trong phòng, những bình tranh, đồ trang trí bằng giấy, lò xông hương, rèm lụa… tất cả đều được chuẩn bị chu đáo; người quản lý nơi đây thật sự rất tận tâm trong việc phục vụ.

Tả Kỳ Thác đang xem xét những món quà mà Nữ chúa Lang Yá tặng cho mình. Chiếc bút mài bằng chỉ đỏ này thật sự rất đặc biệt: vẻ ngoài mộc mạc tự nhiên, kết cấu chặt chẽ và bóng loáng như đá quý, màu sắc đẹp như ngọc bích… Đây thực sự là một vật hiếm có. Anh chỉ nhìn nó qua loa rồi liền vứt sang một bên, và tiếp tục lấy chiếc trang sức bằng ngọc lên.

Chiếc trang sức này chỉ bằng kích thước ngón tay cái, viền được làm bằng vàng, hình dạng giống quả đào, tinh xảo và đầy đặn; nó mang ý nghĩa về sự tươi mới và sinh sôi nảy nở. Lớp mỡ cừu Hòa Điền bên trong chiếc trang sức này mềm mại và bóng loáng; những viên ngọc như vậy thực sự rất hiếm, có lẽ chúng xuất phát từ bộ sưu tập gia tộc.

Chiếc ống bạc cũng được chạm khắc tinh xảo; so với hai vật phẩm kia thì giá trị của nó kém hơn nhiều. Tuy nhiên, lá trà bên trong ống bạc thì cực kỳ quý hiếm; sau mười năm, lá trà vẫn giữ được màu đen óng ánh và hương thơm đậm đà… Đây chính là loại trà Rhinoceros Tea cao cấp nhất. Loại trà này không sản xuất ở Trung Nguyên, mà đến từ đất nước Zhenla, cách xa Trung Nguyên hàng nghìn dặm, với những dãy núi hiểm trở và con đường gian nan không thể đếm xuể. Thông thường, lá trà mới là lựa chọn tốt nhất; nhưng Rhinoceros Tea lại càng để lâu càng thơm ngon hơn. Một ít lá trà như vậy, khi đến Trung Nguyên, giá trị của nó còn cao hơn cả vàng… Đây thực sự là thứ được coi như một huyền thoại. Những người thưởng thức trà này đều khen ngợi hương vị ngọt ngào, mượt mà và màu sắc đẹp

Ánh mắt dài của cô lướt qua và chợt đọng lại; Lỗ Thanh Từ lại tránh được một đòn tấn công nữa. Hai người quản gia chưa bao giờ chứng kiến cảnh tượng như vậy, họ sợ hãi đến mức đổ mồ hôi như tuyết.

Sự oai phong ấy chỉ kéo dài trong chốc lát thôi; Cùy Tâm Phú đã kiệt sức không thể tiếp tục, đầu cũng bắt đầu choáng váng. Cô lảo đảo rồi ngã xuống đất, cây giáo bạc cũng văng ra xa.

Bên trong căn phòng trở lại yên tĩnh sau cuộc ẩu đả; hai người quản gia vẫn còn hoảng sợ. Lỗ Thanh Từ thở dài và nói: “Hai người cũng đã thấy rồi đấy… Cô gái nhà Cùy có lẽ đã bị kích động đến mức điên loạn. Dù sao tôi cũng là đàn ông, và xung quanh tôi cũng không có nhiều người. Vì vậy, tôi mong các người có thể giúp đưa cô ấy trở về Châu Quận, để gia đình không phải lo lắng.”

Nhà Cùy không phải là một gia tộc bình thường; việc một cô gái chính thống đột nhiên phát điên trên đất nhà họ Ruan thực sự là một vấn đề khó giải quyết. Nhưng hành động hung hãn của cô ấy lúc nãy thật sự rất đáng sợ… Hơn nữa, cô Cửu lại nổi tiếng là người cứng đầu và khó chiều; không ai dám chắc rằng trên đường trở về, cô ấy sẽ không gây ra thêm rắc rối nữa. Hai người quản gia nhìn nhau, đều cảm thấy khó xử và không dám đồng ý ngay lập tức.

Lỗ Thanh Từ thật là hiểu lòng người: “Tôi có một hộp hương an thần ở đây; đó là món quà từ một người bạn vào những năm trước. Người bình thường hít vào sẽ cảm thấy bình tĩnh và tập trung tâm trí; còn những người bị rối loạn tâm trí thì sẽ được giúp bình tĩnh hóa. Hai người cũng đã thấy điều đó rồi đấy…”

Hương thơm nhẹ nhàng của lan và mộc lan tỏa ra từ cái lò xông; Cùy Cửu nằm bất tỉnh trên đất… Sau khi so sánh tình hình, hai người quản gia liền thở phào nhẹ nhõm, vui vẻ nhận lấy hộp hương và đồng ý giúp đưa cô ấy trở về nhà. Họ gọi người giúp đỡ để đưa Cùy Cửu lên xe ngựa của nhà họ Ruan.

Sau khi tiễn khách xong, Bạch Mạc bắt đầu dọn dẹp căn phòng. Mặc dù thời gian mà cô gái nhà Cùy gây rối không dài, nhưng tác động của cô ấy thực sự rất lớn: bút lông ngỗng bị gãy, cốc sứ vỡ, đá mài lụa đỏ bị văng xuống đất… Bạch Mạc từng cái một dọn dẹp lại mọi thứ… Nhưng khi cô đang nhặt chiếc ống trà bạc bị vỡ, Lỗ Thanh Từ đã ngăn cô lại.

Cô nhìn những lá trà rơi rụng bên cạnh bếp lửa trong thời gian dài; biểu cảm trên khuôn mặt Lỗ Thanh Từ càng lúc càng trở nên kỳ lạ…