02、Fei Kou Er

Tầng ba của Xích Vân Thủy Tiệc, bên phải có một gian phòng thanh lịch; khu vực giữa phòng rộng rãi thoáng đãng, có khoảng mười chiếc bàn được sắp xếp mà không hề chen chúc, nhưng hôm nay nơi đây lại trở nên càng thêm trống trải.

Xung quanh là ánh nước hồ, rèm cửa được buông một nửa, gió nhẹ thổi qua; chỉ có một người thanh niên mặc trang phục lộng lẫy ngồi ở đó.

Người thanh niên này ung dung vuốt ve chiếc quạt xếp, dường như đang chờ đợi ai đó. Gỗ quạt được điêu khắc từ ngà, bóng loáng như mỡ, vô cùng quý giá.

Khi một cơn gió thổi qua, bất ngờ có một thiếu niên xuất hiện trước mặt anh ta. Thiếu niên này có vẻ ngoài bình thường, kiểu người có thể thấy ở bất cứ nơi đâu trong thành phố.

Người thanh niên nhìn vào cái đồng hồ treo và nói: “Đúng hai giờ canh Tú, bạn vẫn luôn đến đúng giờ như mọi khi.”

Thiếu niên không trả lời, chỉ ngồi xuống đối diện anh ta.

Người thanh niên tự tin nhìn ngắm thiếu niên và hỏi: “Sau khi lấy trộm cây đàn Lục Kỳ Cầm, đã vài tháng rồi, gần đây bạn có ổn không?”

Rèm cửa buông một nửa che bớt ánh nắng mặt trời, làm cho bóng dáng của thiếu niên trở nên mờ ảo như một bóng ma yên tĩnh; giọng nói của anh ta cũng nhẹ nhàng như bóng ma: “Bạn muốn gì? Thù lao là bao nhiêu?”

Người thanh niên không trả lời mà hỏi lại: “Bạn biết bao nhiêu về Phủ Quận An Hầu?”

Thiếu niên ngập ngừng một chút.

“Đừng lo, tôi không bảo bạn đi trộm đâu. Ai dám liều mạng để làm phiền đến Phủ Quận An Hầu chứ?” Người thanh niên cười nhẹ, gõ nhẹ chiếc quạt xếp lên mặt bàn: “Nếu thật có người dám đưa ra đề nghị như vậy, dù bạn không sợ, tôi cũng không dám nhận.”

Nếu không phải là mục tiêu, thì chắc hẳn là người thuê mình? Thiếu niên nhíu mày.

Người thanh niên đưa ra câu trả lời: “Đúng vậy, Phủ Quận An Hầu chính là người chủ mưu cho việc này.”

Sau một lát im lặng, thiếu niên chỉ đơn giản trả lời: “Bạn biết tôi không bao giờ nhận những công việc như thế này.”

“Tôi biết bạn có thói quen không nhận việc từ những người quyền quý, nhưng lần này thì khác.” Người thanh niên khéo léo thuyết phục, đưa ra một điều kiện rất hấp dẫn: “Phủ Quận An Hầu rất hào phóng, thù lao họ đề nghị thật sự rất lớn – lên đến hai nghìn lượng vàng.”

Con số này khiến thiếu niên giật mình; đôi mắt anh ta không tự chủ được mà mở to ra. Dưới ánh nắng mặt trời, đôi mắt đó trở nên đen thẫm, như thể có thể nuốt chửng ánh sáng. Sau một lát suy nghĩ, anh ta nói: “Tôi không đi.”

Người đối diện từ chối một cách rõ ràng và nhanh chóng; người than

Chưa kịp cho cậu bé nói gì, người thanh niên đã chen lời: “Nhiệm vụ này không hề phức tạp, chỉ là cùng vài người trong giới võ lâm đi lấy một thứ cho công tử của nhà Hầu Phủ.”

Anh ta nói một cách mơ hồ, cậu bé cũng không có ý định hỏi thêm, liền lắc đầu: “Tôi không muốn hợp tác với ai cả.”

Người thanh niên hoàn toàn không chấp nhận sự từ chối đó, tiếp tục thuyết phục: “Cậu yên tâm đi, những người tham gia chuyến đi này đều là những nhân vật có tiếng trong giới võ lâm, được nhà Hầu Phủ Jing An mời đến, chắc chắn sẽ không gây hại cho cậu đâu.”

Dù anh ta nói ra bao nhiêu lý do, cậu bé vẫn không hề quan tâm.

Nhận ra rằng sự kháng cự của cậu bé quá mạnh mẽ, người thanh niên dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Không phải vì lý do gì khác, chỉ là thông qua chuyến đi này, cậu có thể xóa bỏ những tội ác trước đây, tránh khỏi sự truy lùng gắt gao của các cơ quan chức năng, sống thoải mái hơn, phải không? Danh tiếng ‘kẻ cướp bay’ thực sự không mấy hay đẹp chút nào…” Lời nói của anh ta rất khôn ngoan và xảo quyệt, mỗi câu như đang chạm vào trái tim cậu bé; “Tôi cũng đã suy nghĩ kỹ rồi… Mặc dù sẽ mất một khoảng thời gian, nhưng chỉ cần thực hiện thành công, cậu sẽ nhận được hai ngàn vàng, xét về mặt rủi ro thì cũng không quá lớn, đáng để thử một lần.”

Anh ta còn nói thêm vài câu nữa, cuối cùng cậu bé mới hạ mắt xuống và phá vỡ sự im lặng: “Văn Tư Viên, anh có thể nhận được bao nhiêu phần lợi?”

Đối mặt với câu hỏi đó, Văn Tư Viên trả lời một cách tự tin: “Tiền thù lao mà nhà Hầu Phủ đưa ra thực sự rất cao… Tôi khuyên cậu là vì chuyến đi này không hề gây hại gì cho cậu cả. Cậu vừa mới trộm được cây đàn Lục Kỳ Cầm của gia đình Triệu ở Vân Dương, Yến Quy Hồng đang truy đuổi cậu rất gắt gao… Sao không đi trốn ra ngoài biên giới một thời gian, đợi khi trở về thì tội danh sẽ được xóa bỏ, và cậu cũng sẽ nhận được một khoản tiền lớn… Như vậy thì cả hai bên đều có lợi, phải không?”

Dù Văn Tư Viên nói rất khéo léo, nhưng cậu bé vẫn không bị thuyết phục. Sau một lúc suy nghĩ, cậu bé cuối cùng nói: “Yến Quy Hồng rất khó đối phó… Tôi vẫn có thể xoay sở được; nhưng nhà Hầu Phủ thì khó lường quá… Rủi ro quá lớn… Không cần phải lo việc xóa tội… Tôi vẫn sẽ tiếp tục trộm.”

Nói xong, cậu bé im lặng lại. Văn Tư Viên hiểu ý của cậu bé và tiếp tục nói: “Sao lại có rủi ro chứ? Lần này có nhiều người đi cùng… Nếu cần chi

Sau khi suy nghĩ rất lâu, cậu bé quyết định không hỏi thêm nữa và đáp: “Được.”

Khi cậu ta buông tay ra, Văn Tư Viên lập tức cảm thấy nhẹ nhõm: “Cậu yên tâm đi, trong việc kinh doanh này, cậu chắc chắn sẽ không bị thiệt thòi đâu.”

Cậu bé lại trở nên im lặng, nhưng Văn Tư Viên không hề quan tâm đến điều đó. Ông pha một ấm trà thơm và đưa cho cậu bé: “Đây là trà xuân mới thu hoạch được của tôi, tôi đã mang theo đặc biệt để cùng cậu thưởng thức.”

Cậu bé không mấy hứng thú với trà, nhưng sau khi uống một ngụm, anh bỗng dừng lại.

Văn Tư Viên cầm ấm trà nhưng chưa uống, dường như đang quan sát phản ứng của cậu bé: “Trà Thương Lan từ Núi Thiên Đô được trồng ở nơi giao nhau của các đám mây, phần lớn đều được dâng lên cung đình; giá trị của nó cao hơn cả vàng. Tôi đã phải vất vả rất nhiều mới có được nó. Cậu thấy thế nào?”

Lưng cậu bé bỗng căng lại, tư thế cầm ấm trà trở nên cứng đờ; giọng nói của anh trở nên nặng nề: “Ông không thể dễ dàng bị người khác kiểm soát như vậy… Những lời vừa rồi chỉ là dối trá, chỉ để tiếp cận gia đình Hầu tước Kính An thôi sao?”

Văn Tư Viên dừng lại một lát, sau đó mở chiếc quạt xếp và từ từ vẫy nó, không còn vẻ u ám như trước nữa: “Cậu đoán ra nhanh thật… Trong hai năm qua, cậu thực sự đã tiến bộ rồi.”

Cậu bé đặt ấm trà xuống, cúi đầu im lặng một lúc, rồi lấy lấy những hạt óc chó mà Văn Tư Viên đã đặt xuống: “Những năm qua, tôi cũng đã giúp ông kiếm được không ít tiền đâu.”

Văn Tư Viên không hề tỏ ra xấu hổ vì bị phát hiện: “Đúng vậy… Nếu không có cậu, tôi chắc chắn không thể có được vị trí như ngày hôm nay.”

Hạt óc chó trong lòng bàn tay cậu bé bắt đầu nứt vỡ, vỏ cứng của chúng vỡ thành những mảnh nhỏ đều nhau; cậu bé nhìn chúng một lúc lâu, rồi nói: “Người trộm đồ là tôi, nhưng người được danh tiếng thì là ông.”

Văn Tư Viên đáp lại một cách thoải mái: “Việc tiền bạc vào túi mới là điều quan trọng nhất… Nếu không phải vì thông tin của tôi chính xác, làm sao cậu có thể luôn thành công như vậy?”

Có lẽ cảm thấy nói thêm nữa cũng vô ích, cậu bé quyết định thay đổi chủ đề: “Gia đình Hầu tước muốn cái gì?”

Văn Tư Viên không trả lời, mà chỉ chỉ ra cảnh vật bên ngoài cửa sổ: “Giờ vẫn còn sớm… Chúng ta hãy cùng ngắm cảnh xem sao… Có ai trên con phố này đáng chú ý không?”

Thời điểm nóng nhất trong ngày đã qua; nhìn từ gian hàng ven hồ, bờ sông trở nên sôi đ

Người đàn ông ngẩng đầu nhìn xa xăm, dường như đang xác định hướng đi; Văn Tư Viên nói: “Người này mang theo bùn đỏ trên giày, chắc hẳn đã vào thành từ cổng nam. Còn những người khác thì sao? Bạn có nhận ra điều gì không?”

Cậu thiếu niên im lặng, tựa vào lan can, như thể chẳng nghe thấy gì cả.

Văn Tư Viên không phải là người dễ dàng từ bỏ: “Hãy nói xem, để tôi xem tầm mắt của bạn hiện nay đến mức nào.”

Sau một hồi đối đầu, Văn Tư Viên vẫn không vội vàng thúc giục; cuối cùng, cậu thiếu niên cũng lên tiếng: “Người đó bước đi mỗi bước khoảng hai thước ba tấc, bước chân vững vàng, rất giỏi các kỹ thuật chiến đấu ở ngoại vi thành phố, tài năng của anh ta thực sự rất cao. Chiếc túi treo bên hông anh ta chắc chắn nặng hơn bảy mươi cân; xét theo trọng lượng đó, có thể là một con dao ngắn hoặc một cây giáo ngắn. Kiểu yên ngựa mà anh ta đeo cũng là kiểu thông dụng ở vùng Lỗ Địa.”

Nghe xong, Văn Tư Viên không đưa ra bình luận nào, mà chỉ chỉ về phía một người khác ở giữa phố: “Còn người kia thì sao?”

Đó là một người đàn ông trung niên với đôi lông mày sắc nhọn, thân hình gầy gò, khuôn mặt u ám.

Lần này, cậu thiếu niên quan sát kỹ hơn một chút: “Rất nguy hiểm. Khi đi, người đó đi thẳng, luôn trong tư thế cảnh giác, ánh mắt liên tục quan sát khắp khu chợ để tìm chỗ tiếp cận bí mật. Người này cực kỳ cảnh giác, trong lòng chắc chắn đang giấu vũ khí, có thể là một con dao ngắn hoặc một thanh kiếm ngắn. Thói quen như vậy chắc chắn cho thấy anh ta là một sát thủ.”

Văn Tư Viên gật đầu đánh giá cao: “Hãy xem thêm hai người kia thì sao?”

Chiếc quạt ngà được vẫy lên dưới ánh nắng mặt trời, tạo ra một tia sáng lấp lánh; ông ta chỉ về phía một cặp đôi vừa rẽ qua góc phố.

Cặp đôi thanh niên nam nữ đó đều đeo kiếm dài bên hông, rất nổi bật. Chàng trai có thân hình cao ráo, đôi lông mày rậm và đôi mắt sáng ngời; cô gái có vẻ ngoài thanh lịch, duyên dáng và đứng đắn. Phong thái của họ hoàn toàn khác biệt so với những người xung quanh, như một đôi chim hạc kiêu hãnh, nổi bật giữa tiếng ồn ào của khu chợ.

Đôi mắt đen tối đó đột nhiên co lại; cậu thiếu niên vô thức lùi lại một bước, rồi bỗng nhiên nhớ ra và nhìn về phía Văn Tư Viên bên cạnh mình.

Dưới bóng mái hiên, Văn Tư Viên cũng đang nhìn anh ta, khuôn mặt thông minh đó hiện rõ vẻ tò mò không hề che giấu.

Không khí dường như đóng băng lại, hay có lẽ chỉ là ảo giác.

Một l