57. Bị giam cầm trong lồng vàng

Tóc dài được buộc gọn gàng, Su Yunluo nằm sấp bên mép bồn tắm, trán đẫm mồ hôi; phần vai và cổ hiện rõ dưới làn hơi nước nóng, cùng với dung dịch thuốc đen kịt bên trong bồn, khiến chúng trở nên trắng mịn và mềm mại hơn.

Cảm giác thuốc thấm vào da thật sự không thoải mái chút nào; cô nhìn mệt mỏi, muốn ngủ nhưng lại không thể, và không nhịn được mà hỏi: “Còn bao lâu nữa?”

“Một bồn thuốc quý giá này giá trị hơn ngàn vàng; Yunluo không chịu ngâm thêm một chút nữa sao?” Zuo Qingci cười nhẹ, trêu chọc cô. Anh nói rằng mình chỉ đang đồng hành cùng cô, nhưng thực ra có vẻ như đang giỡn đùa với cô. Anh từ từ nhặt một miếng lê tươi cho cô ăn và nói: “Cơ thể em đã bị tổn thương quá nhiều, lại chưa bao giờ được chăm sóc cẩn thận; trong vòng mười năm tới, chắc chắn sẽ xuất hiện những vấn đề nghiêm trọng. Chỉ riêng việc bị ‘Chỉ Đạo Xuyên Mạch’ của Yến Quy Hồng gây tổn thương đã để lại những hậu quả lâu dài cho em rồi… Nếu tim em lại bị tổn thương một lần nữa, em sẽ biết điều đó thật sự khủng khiếp đến mức nào.”

Cô không mấy quan tâm đến những chuyện xảy ra sau mười năm; cô chỉ cảm thấy cơ thể mình đang chịu đựng sự đau đớn khủng khiếp, và nhai miếng lê một cách yếu ớt.

Zuo Qingci dường như rất thích thú với tình hình này; anh không đọc sách nữa, mà thỉnh thoảng lại cho cô ăn thêm một miếng trái cây hoặc bánh ngọt.

Các mạch máu dường như đang bị hàng ngàn con kiến cắn xé; cô cảm thấy đau rát và tê nhức; lông mày cô càng nhíu lại sâu hơn. Cô không nhịn được mà thốt lên: “Cảm giác này thật sự khó chịu… E rằng ngay cả ‘Kiến Gặm Tim’ của Phu Nhân Thiên Lang cũng chẳng qua chỉ tương đương thế thôi…”

Zuo Qingci nhẹ nhàng vuốt những sợi tóc rối bù của cô lại, ánh mắt anh đầy nụ cười: “Chỉ cần kiên nhẫn thêm một chút nữa thôi là được.”

Khi nghe đến đây, Su Yunluo bỗng nhớ ra: “Thật kỳ lạ… Tại sao trên giang hồ lại có tin đồn rằng chính tôi đã giết Phu Nhân Thiên Lang?”

Phu Nhân Thiên Lang chết trong khu rừng hoang bên ngoài thành phố Fuzhou; thi thể cô mới được phát hiện sau vài ngày. Người phụ nữ này rất giỏi trong việc sử dụng các loại thuốc độc và kỹ năng độc chiến; võ công của cô không quá mạnh mẽ, nhưng vì đã gây hại cho nhiều người trong nhiều năm, nên có rất nhiều người vui mừng khi cô chết. Tuy nhiên, cô từng tự xưng mình xuất thân từ Giáo Hội Thần Kỳ và hung ác nổi tiếng – dù những lời này là để đe dọa kẻ thù hay để

“Cũng không thể gọi là tặng đâu; anh ta nhờ tôi trộm đồ, đó chỉ là tiền thù lao mà thôi.”

Dùng vũ khí thần thánh làm tiền thù lao – quả là một hành động rất lớn tay. Zuo Qingci không khỏi xúc động và hỏi: “Anh ta bảo bạn trộm cái gì?”

Su Yunluo trả lời bằng một từ duy nhất: “Người.”

Khuôn mặt tuấn tú của cô ấy hiếm khi hiện ra vẻ ngạc nhiên như vậy: “Gì cơ?”

Cô ấy liền nắm chặt môi lại trong chốc lát, rồi lại trở lại bình thường: “Anh ta có một cô con gái bốn tuổi, đang bị giữ làm con tin tại Chao Mu Ge; anh ta nhờ tôi đưa cô bé trốn ra ngoài.”

Zuo Qingci bắt đầu quan tâm: “Hãy kể cho tôi nghe đi.”

“Lúc đó, anh ta bị giam cầm và đã gửi thông điệp cho Wen Siyuan, nói rằng có một việc kinh doanh quan trọng nhưng không chịu tiết lộ chi tiết, yêu cầu gặp riêng. Lúc đó tôi không có việc gì, nên đã tìm cách lén vào gặp anh ta.” Cô ấy vừa nói vừa lấy cây gậy ngắn ra, xoay nó nhẹ nhàng trên đầu ngón tay: “Anh ta là một người đáng thương… Tài nghệ đúc vũ khí của anh ta thật sự không ai sánh kịp, nhưng anh ta không thể bảo vệ được bản thân mình; thậm chí vợ anh ta, người đang mang thai, cũng đã chết dưới tay Chao Mu Ge.”

Zuo Qingci đã hiểu rõ mọi chuyện: “Anh ta muốn tự tử, chỉ là không nỡ bỏ rơi con gái mình, vì vậy mới nhờ bạn giúp đỡ?”

Cô ấy tiếp tục nói: “Ngoài ra, anh ta còn có bằng chứng chứng minh rằng Chao Mu Ge đã liên kết với các vương gia; anh ta cũng nhờ tôi đưa những bằng chứng đó trốn ra ngoài để trình lên hoàng đế.”

Đây quả là một kế hoạch tuyệt vời! Zuo Qingci nói: “Thật là một chiến thuật ‘dùng dao giết người’… Không lạ gì sau này Chao Mu Ge lại bị triều đình trừng phạt. Bạn đã đưa những người đó đi đâu?”

Khi anh ta cầm lấy vũ khí thần thánh để quan sát kỹ lưỡng, cô ấy giải thích: “Yā Jiǔ có một người chị gái đã kết hôn ở Fuzhou; tôi đã đưa đứa trẻ đến đó theo thỏa thuận. Vài năm sau khi quay lại thăm, tôi thấy đứa trẻ sống rất tốt, được coi như con ruột của gia đình đó.”

“Ai có thể giải được nỗi đau tình yêu này… Những câu thơ ngắn này thực sự rất bi thảm; chắc hẳn chúng được viết sau khi vợ anh ta qua đời.” Chiếc gậy bằng bạc với họa tiết thú vật trên thân vũ khí rất sinh động; Zuo Qingci thở dài nhẹ, vuốt ve những dòng chữ nhỏ ở phía dưới: “Hình dạng của vũ khí này thật sự rất đặc biệt, chưa từng nghe nói đến trước đây.”

Su Yunluo ngồi bên cạnh cái thùng, tập trung vào cuộc trò chuyện, đến nỗi quên mất cảm giác khó

Nhận lấy thanh kiếm thần kỳ mà anh ta đưa cho, cô nhẹ nhàng kéo vào bộ phận có lò xo bên trong; ánh bạc lập tức tuôn trào ra, như một sợi ánh sáng lạnh lẽo quấn quanh cổ tay của Zuo Qingci. Ngay cả Zuo Qingci cũng không khỏi rùng mình khi chứng kiến sự sắc bén của chuỗi bạc này.

Cô giải thích: “Sợi dây bạc này rất kỳ lạ; chỉ cần chạm nhẹ thì không hề gây tổn thương, nhưng nếu dồn năng lượng vào, nó có thể cắt qua vàng hay ngọc.”

Zuo Qingci thử chạm vào nó; cảm giác như vừa là sợi tơ vừa giống kim loại, ánh bạc lấp lánh, đẹp đẽ và mềm dẻo, hoàn toàn không hề mang lại cảm giác nguy hiểm. Khi cô thu cổ tay lại, ánh bạc biến mất, và thanh kiếm lại trở thành một cây gậy ngắn, không hề nổi bật.

Zuo Qingci bỗng nhiên cười, nói khẽ: “Quả nhiên, vật dụng cũng phản ánh tính cách của người sử dụng nó.”

Cô nhìn anh ta một cách không hiểu, đôi mắt cô ẩn chứa ánh sáng màu xanh đen, như những viên ngọc sâu thẳm nhất.

Zuo Qingci không giải thích thêm, mà chỉ vuốt ve một tấm khăn lụa sạch sẽ và nói: “Đã đủ rồi, ngày mai tiếp tục ngâm lại.”

Nghe vậy, hàng mi của cô liền buông xuống.

Tuyết rơi dày đặc khắp Kim Lăng; con đường trơn trượt, ít người đi lại. Bên trong nhà, hương thơm của thú vật tạo nên không khí ấm áp và yên bình; những cuộc trò chuyện thì nhẹ nhàng, như trong mơ, không rõ ràng lắm.

Uống trà, chơi trò chơi may rủi, đấu rượu… Anh ấy dường như biết tất cả mọi thứ, luôn có những điều mới mẻ không ngừng. Và vào ban đêm, những khoảnh khắc âu yếm lại trở nên đặc biệt. Mặc dù bản năng cảnh giác của cô báo động rằng cô không nên ở lại lâu, nhưng cô không thể cưỡng lại sức hút của anh ấy, và dần dần sa vào đó.

Bai Mo đi ngang qua mái nhà, nhìn tuyết rơi dày đặc mà siết chặt tay áo lại, rồi nói với Qin Chen: “Thư mời từ công tử thứ hai đã đến; ông ấy mời công tử đi xem kịch.”

“Công tử sẽ không đi đâu.” Qin Chen thậm chí còn không cần phải thông báo; cả hai đều biết rằng gần đây công tử không hề muốn tham gia các buổi tiệc tùng.

Khi có người đẹp bên cạnh, ai lại muốn ra ngoài trong cái lạnh giá này để làm việc vớ vẩn chứ? Nhưng những lời mời này ngày càng thường xuyên; nếu tiếp tục từ chối mãi, Bai Mo sẽ không còn lý do nào để từ chối nữa. “Lần sau, có lẽ công tử thứ hai sẽ đến tận nơi để mời; việc mời liên tục như vậy, bạn đoán tại sao?”

Qin Chen đáp một cách thong dong: “Có lẽ là muốn thuyết phục công tử trở về dinh thự.”

Bai Mo cũng cảm nhận được điều đ

Qin Chen liếc nhìn hắn một cái, rồi bật một khúc than bạc lên, đập vào trán đối phương với tiếng “bụp” rõ ràng.

Người phụ nữ trên giường ấm có làn da trắng muốt và khuôn mặt xinh đẹp, nửa người được phủ bởi tấm chăn lông thú; vẻ mặt của bà ta toát lên sự giàu sang và được nuông chiều suốt nhiều năm. Trên tay bà ta đeo một chuỗi hạt ngọc Phật, “Hắn vẫn không chịu đồng ý sao?”

Cánh cửa nhà được đóng chặt, mùi hương thơm quá đậm đến nỗi gần như khiến người ta cảm thấy buồn nôn. Zuo Qinghuai đã quen với mùi này từ lâu, anh đứng yên, ánh mắt nhìn xuống đầu ngón chân của mình. “Anh trai tôi gần đây bị cảm lạnh, không tiện gặp ai.”

Người phụ nữ đeo áo giáp vàng từ từ xoay các hạt ngọc trong tay; vẻ mặt bà ta toát lên sự kiêu ngạo và cao quý. “Vài ngày sau hãy quay lại mời hắn đi. Dù sao chúng ta cũng là gia đình một nhà, tại sao lại để hắn sống riêng bên ngoài?”

“Vâng.” Zuo Qinghuai chỉ đáp một tiếng.

“Hãy mang theo thêm bạn bè, để họ cùng giúp thuyết phục hắn nữa.” Giọng nói của người phụ nữ đầy sự khinh thường. “Đến nhà mà không vào, biết cha mẹ mà không kính trọng… Đó là lý do gì vậy? Dù hắn có thành tựu gì đi nữa, dù sao cũng là con trai trong nhà. Nếu hắn coi thường cha mẹ, không biết lễ nghi, không hiểu lòng hiếu thảo… Tôi thấy hắn không xứng đáng giữ cái họ Zuo nữa.”

Zuo Qinghuai luôn cẩn thận trong lời nói, chỉ nói khi thực sự cần thiết.

Người phụ nữ im lặng một lúc, rồi thở dài nhẹ. “Thời trẻ, hắn yếu đuối, tôi cũng rất thương con bé này… Nhưng sau đó không biết do ai bắt đi, khi trở về sau khi khỏi bệnh, hắn lại bị dạy cho trở nên vô lễ. Có lẽ vì quá vui mừng, ông chủ nhà đã để hắn làm tất cả những gì hắn muốn… Làm mẹ ruột của hắn, tôi không thể để mặc việc này xảy ra… Bạn có hỏi xem người đã bắt hắn đi là ai không?”

Zuo Qinghuai cẩn thận từng câu từng chữ: “Chỉ nói rằng hắn đã theo học một vị sư ở núi rừng, nhưng không nói rõ đó là ai.”

Một người hầu gái bên cạnh mang đến bát thuốc, người bảo mẫu cũng đến đưa nó đến bên cạnh bàn… Người phụ nữ không quan tâm đến điều đó, và tiếp tục hỏi: “Nghe nói ở Fuzhou đã có những chuyện không đúng mực phải không? Thật sao?”

Đây là câu hỏi về những gì đã xảy ra trên sân đấu kiếm… Zuo Qinghuai cố gắng trả lời một cách thận trọng: “Có một số sự cố bất ngờ… Anh trai tôi rất đẹp trai, nên đã bị những cô gái nước ngoài trêu chọc.”

Câu trả lời này rõ ràng không là

Người phụ nữ từ từ uống hết thuốc, các cô hầu gái lần lượt phục vụ bằng trà xanh để súc miệng, lau tay và chỉnh lại quần áo; sau một hồi bận rộn, cuối cùng người phụ nữ nhai thêm một miếng đinh hương rồi mới chậm rãi nói: “Đứng dậy đi. Nếu con có thể hiểu được ý tôi, thì tất cả công sức này của tôi cũng không uổng phí.”

Zuo/Qinghuai cảm thấy lòng mình như muốn đổ vỡ, nhưng cố kìm nén sự bất an và trả lời: “Chuyện của anh trai tôi là quan trọng nhất, tôi chưa vội đâu.”

“Con cũng đã không còn nhỏ nữa… Thật đáng tiếc là sức khỏe của tôi không tốt lắm; nếu không, tôi đã sớm lo liệu chuyện hôn nhân cho con rồi.” Người phụ nữ nhẹ nhàng nói, vẻ oai nghiêm giảm bớt đi, tỏ ra dịu dàng hơn. “Con gái chính thức của Vua Sáu tuổi đang đến độ trưởng thành; không chỉ gia thế xuất chúng mà tính cách cũng rất dịu dàng, phù hợp với con… Con nghĩ sao?”

Vua Sáu? Zuo/Qinghuai thầm hít một hơi, thử thăm dò: “Gia thế của Vua Sáu quá cao quý… Con e rằng mình không xứng đáng…”

Người phụ nữ tỏ ra hài lòng: “Con là người thừa kế của gia tộc hầu quý; tương lai con sẽ kế thừa tước vị… Làm sao có thể không xứng đáng được chứ? Đừng tự coi thường bản thân mình. Chỉ cần con giữ gìn đạo đức và phận sự của mình, tôi sẽ từ từ lo liệu mọi chuyện cho con.”

Zuo/Qinghuai im lặng, chỉ biết gật đầu đồng ý.

“Những chuyện nhỏ nhặt này không cần phải báo cho chủ nhân của chúng ta biết đâu… Hãy để ông ấy trở về trước, giải quyết xong những rắc rối với những kẻ man rợ kia, tránh để xảy ra chuyện gì khiến danh tiếng của gia tộc hầu quý bị tổn hại.” Sau một khoảng thời gian yên bình ngắn ngủi, người phụ nữ nói một cách lạnh lùng: “Gia tộc hầu quý Jing'an không phải là nơi thiếu quy tắc đâu… Khi mọi người vào đây, tôi sẽ dạy họ một cách chi tiết.”

Zuo/Qinghuai rời đi; người phụ nữ nhìn theo bóng lưng anh ta, trong mắt tràn đầy ghét bỏ và khinh thường.

Một “quân cờ” đã trưởng thành nhưng lại có những suy nghĩ riêng… Quên mất địa vị và ân nhân của mình… Đó chính là tội lỗi lớn nhất… Người phụ nữ im lặng một lúc rồi nói nhẹ: “Chủ nhân của chúng ta muốn giới thiệu anh ta vào hàng ngũ Quanglü Xun phải không? Hãy viết thư cho hoàng huynh tôi, nói rằng anh ta vẫn còn non nớt, hành động thiếu kinh nghiệm… Cần phải rèn luyện thêm một thời gian nữa.”

Nữ hầu gái đáp lại một cách vui vẻ, rồi báo cáo: “Công chúa, theo giờ đã đến lúc nung chín thuốc rồi.”

Khuôn mặt người phụ nữ đầ

Người phụ nữ vẫn không thể nguôi giận; cô nhặt lấy chiếc kim bạc và đâm mạnh vào tay mình. Máu tươi bắn tung tóe ra ngoài. Tất cả các cung nữ đều cúi đầu, tỏ ra như không thấy gì xảy ra; trong căn phòng chỉ còn tiếng thở hổn hển dữ dội của người phụ nữ ấy.

Cô được đốt thuốc suốt nửa giờ trời. Sau đó, các cung nữ thu dọn dụng cụ y tế và mang đến một chậu bạc để rửa chân cho cô. Các cung nữ nhỏ tuổi kìm nén nước mắt, quỳ xuống rồi rời khỏi phòng; máu trên sàn cũng được lau sạch ngay lập tức. Hương thơm nồng nàn đã che đi mùi hôi thối khó chịu trong phòng.

Công chúa An Hóa đẫm mồ hôi, phải dựa vào giường mới có thể hồi phục lại sức lực. Khi các cung nữ mang chậu bạc đến, có lẽ do nhiệt độ nước không phù hợp, người phụ nữ bỗng nhiên la mắng dữ dội, ra lệnh kéo các cung nữ ra ngoài đánh đập chúng, rồi cầm lấy một cái chén ngọc bên cạnh và ném nát nó. Vẻ hung ác trên khuôn mặt cô khiến tất cả mọi người trong phòng đều phải quỳ xuống, mặt mày tái nhợt.

Sau một lúc im lặng, một người hầu già tinh ý bắt đầu an ủi công chúa. Khi vẻ mặt cô dần bớt tức giận, người hầu mới cho các cung nữ rời đi và cẩn thận vuốt lại tóc cho cô, thì thầm an ủi: “Công chúa đã phải chịu đựng nhiều khó khăn rồi… Chỉ có cách này mới có thể thông qua các mạch máu, công chúa phải kiên nhẫn một chút thôi.”

Do tình trạng bệnh tật, công chúa An Hóa hàng ngày phải sống chung với mùi hôi thối khó chịu; cô cảm thấy ngay cả hơi thở của mình cũng mang theo mùi hôi thối, điều này khiến cô càng trở nên tức giận hơn. Giọng nói của cô trở nên sắc bén và gay gắt; cô cắn răng nói: “Trước đây chỉ là đau ở đầu gối thôi, nhưng bây giờ thì cả phần lưng dưới cũng không thể cử động được… Tình hình ngày càng trở nên nghiêm trọng hơn! Những vị lang y trong cung hoàn toàn vô dụng… Thật đáng để chúng bị chặt đầu!”

Người hầu già im lặng không nói gì; tay cô vuốt tóc càng trở nên nhẹ nhàng hơn, không dám mắc sai lầm chút nào.

Vài năm trước, công chúa An Hóa mắc phải một loại bệnh kỳ lạ: từng ngón chân bắt đầu đau đớn dữ dội, khiến cô không thể ngủ được và ăn uống bình thường. Các vị lang y trong cung hoàn toàn bất lực trước căn bệnh này. Mặc dù có tin đồn rằng có một vị danh y ở ngoại đạo có phương pháp chữa bệnh hiệu quả, nhưng vị này chưa bao giờ xuất hiện, và lại cách xa kinh thành rất xa… Là một công chúa quý tộc, cô không thể liều lĩnh đi tìm ông ta; vì vậy, cô chỉ có thể tìm kiếm các vị thầy thuốc giỏi